羅滿為遠遠瞧見項興朝一行人進門，立刻放下手中的賬本，快步迎了上去。
臉上堆著恰到好處的笑意，叉手行禮道“這位想必就是項郎君吧？鄙人姓羅，是杏花村的掌櫃，今日勞煩郎君親自跑一趟，有失遠迎。”
項興朝對杏花村的酒水實在滿意，微微頷首，算是致意，語氣平淡道“羅掌櫃不必多禮，今日來，是為驗酒交貨。”
一行人跟著羅滿為穿過前店，來到後院。剛進院門，項興朝便被眼前的景象驚了一下。
院子里密密麻麻堆著各種酒壇，小的半人高，大的竟有一人多高，層層疊疊，幾乎佔滿了半個院子。
暗自思忖，這般大的酒壇，若是不慎掉個人進去，怕是真能被酒 “溺死”。
杏花村常年大批量釀酒，對大大小小的酒壇需求極大，著實為長安周邊的陶窯做出了不小的貢獻。
好在陶壇大多能回收利用，喝完的空壇收回來，清洗干淨後還能再次裝酒，也算省了不少成本。
項興朝不知杏花村究竟有多少個類似的儲酒庫房，但單從這院子的規模來看，便知家底不薄。
隨口問道“羅掌櫃，院子里這些都是裝好酒的？”
羅滿為笑著解釋“郎君說笑了，院子里的都是空壇子，我們這畢竟是酒不是醬，經不得曬。尤其是地瓜燒這類烈酒，暴曬之下口感、體量都會有所折損，所以裝酒的壇子，都存放在庫房里。”
項興朝只輕輕地應了一聲，“嗯。”
他之前從不經手庶務，還真不知道日常所食的醬料是需要晾曬的。
對當場驗酒這回事，戚蘭娘和羅滿為早已習以為常。
軍營和高門大戶對飲食安全格外看重，驗酒不僅是為了確認酒水的品質，更是為了避免後續出現酒水摻假、投毒等麻煩，算是雙方心照不宣的保護手段。
戚蘭娘走上前，指著院子三面合圍的屋舍說道“項郎君，這幾間庫房里存的都是地瓜燒，你看從哪一間開始驗？”
每一間屋舍都有三開間寬，里面堆得滿滿當當，顯然存量充足。
項興朝隨意指了指左邊的屋舍“就從這兒開始吧。”
羅滿為沖著身後的伙計點點頭，示意他們開始行動。
羅滿為立刻沖著身後的伙計使了個眼色，伙計們立刻行動起來，上前推開庫房的大門。
一行人跨步走進庫房，只見一排排烏黑發亮的酒壇整齊地矗立著，一個挨著一個，密密麻麻望不到頭，竟透著一股磅礡的氣勢。
靜下心來細聞，空氣中飄蕩著若有若無的酒香，不濃郁，卻格外勾人。
羅滿為做了個 “請” 的手勢，“請郎君驗酒。”
項興朝目光掃過酒壇，隨手指了指左前方一個近一人高的大酒壇，“就從這壇開始吧！”
羅滿為示意身邊的老伙計上前，老伙計經驗豐富，先是拿出小錘子，小心翼翼地敲碎酒壇封口最外層的黃體封泥，動作輕柔，生怕敲壞酒壇。
隨後又慢慢揭開封蓋的荷葉，荷葉剛掀開一角，一股霸道的酒香便瞬間噴涌而出，帶著烈酒特有的濃烈氣息，直沖鼻腔。
地瓜燒最特別的，便是這股霸道的香氣和辛辣的口味，一聞便知是沒摻水的正品。
項興朝探頭往酒壇中張望，只見酒液清亮而幽深，宛如一口古井，在昏暗的庫房里泛著微光。
在惜命之人看來，地瓜燒雖口味酷烈，卻有一個極大的好處。酒液澄亮透明，甚至比尋常的井水、河水還要干淨。
一般的毒藥制備粗糙，投進渾濁的酒水中或許還能隱藏片刻，可若是投入地瓜燒這樣清澈的烈酒里，立刻就會顯形，根本藏不住。
不過除了右武衛一幫“苟聖”，旁人很少會想到這麼 “要命” 的細節。
項興朝從伙計捧著的托盤里取過一個長柄竹筒，探入酒壇中，舀了半筒酒，仰頭便一飲而盡。烈酒入喉，帶著灼熱的暖意，順著喉嚨滑入腹中，瞬間驅散了秋日的微涼。
忍不住贊了一聲，“好酒！夠勁！”
羅滿為在一旁看得暗自咂舌不已，深耕杏花村日久，連帶著他的“審酒觀”都發生了不小的變化。
喝什麼新豐酒、石凍春或許還帶著幾分附庸風雅的意味，但愛地瓜燒和伏特加那一口，還能這般爽快下肚的，才是真正懂酒、好酒之人。
全然忘了，自家也釀了不少度數低的鮮花酒、果酒。
不過，這些東西，大多是做了地瓜燒的搭頭。
項興朝嘗過第一壇，便將後續的驗酒工作交給了手下。
反正這些將士個個都能喝酒，讓他們隨機抽查，反倒更放心。
在遼東那樣的苦寒之地，酒水是將士們驅寒暖身的必需品，他們對酒的好壞，比常人更有發言權。
與外人猜測不同的是，杏花村上上下下，從掌櫃到伙計，酒量其實都不差，但他們很少在工作時喝酒。
就連負責驗酒、品酒的老師傅，通常也是嘗一口便吐掉，只靠舌尖分辨酒的好壞，少有真的將酒咽下。
那種酗酒成性的人，杏花村反而不會招。醉酒誤事不說，還可能監守自盜。
與此同時，外間的幽州軍士，也從剛運來的幾車松木桶中間，隨機挑了幾個，倒入清水查看是否有漏水情況。
這一點，杏花村上下反倒並不擔心，每一個木桶出廠前都做過漏水測試。
哪怕真有那麼一兩個漏水之桶，當場換了便是。
杏花村的松木桶隨著運酒商隊的拓展，便宜皮實的名聲越傳越遠。
也就是松木家具的質量實在一般，這才沒人專門找周木匠打家具。
驗酒的事交給手下，項興朝便跟著羅滿為來到院子里的小亭子中。
羅滿為早已命伙計在亭內的席案上布置好了酒水和下酒菜，笑著說道“項郎君，你先在此稍歇，嘗嘗小店的特色酒菜。”
連跟進來隨從們也照顧了，在亭子外擺了幾張小桌，同樣備了酒水飲食，只是菜式和酒的檔次比項興朝這邊略遜兩三成。
不說這里頭還有幽州大營的小將官，不是還有句話嗎，閻王好惹，小鬼難纏。這些隨從雖不是主事人，卻也不能怠慢。
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