吳越此去並州，最本質的動機，是順利接過吳嶺手中的兵權。
首要的前提，是他能平安到達並州。
吳嶺的政敵、大吳反骨仔……太多人想要他的小命。
真要當孝子，吳越只帶親衛出行，能節省兩三日時間。
別說有預謀的截殺，運氣不好，遇上規模大點的土匪，都可能一命嗚呼。
哪怕只是做無用功，也不敢賭百分之一的概率。
吳越端著粥碗手越捏越緊，指節因用力而泛白，沉默片刻後，開口詢問道︰“還有多少兵馬尚未渡河？”
段曉棠︰“約莫千余人，大約再過半個時辰便能全部渡河。”
吳越默默地點頭。
段曉棠隨即轉身，對隨行的將官們下達指令，“讓士兵們稍作休息，待全員渡河後，即刻啟程。”
剩下的半日時間不耽擱，原先廢棄的營地，繁華的城池，一概不停留。
目標只有一個——並州。
柳琬目送著吳越一行人遠去，心中五味雜陳。
吩咐下人收拾好鍋具碗筷，然後騎馬返回城中，尋找柳嘉禎商議要事。
“伯父，河間王的病情恐怕不容樂觀！”
冬日患風寒本是常事，但建立在吳嶺多日不露面的前提下，難免有些欲蓋彌彰。
吳越若大大方方地打著侍疾的旗號，反倒不會令人多想，偏偏冠冕堂皇地北上增援。
柳嘉禎對吳嶺的生死並無太多關切，河東世家早已遠離權力中心，長安的紛爭與他們並無太大干系。
偏偏吳嶺如今坐鎮並州，輕乎不得。
並州大營、南衙諸衛、突厥，動亂、叛變、侵擾，哪一路鬧將起來，對他們都是滅頂之災。
柳嘉禎試探性問道︰“秘不發喪？”
柳琬確定道︰“世子隊伍里，有不少大夫。”
年紀形容與健壯的軍士截然不同，氣質又與幕僚不盡相似。
若離得近些，能聞到一股淡淡的藥香味道。
是吳越從長安帶出來的大夫，說不定其中還有太醫。
由此可以推斷，吳越暫時沒接到壞消息。
柳嘉禎下定決心道︰“讓族人們回各處塢堡居住。”
突厥可能明年春天南下，但這個冬天並州能不能平安渡過，尚是未知數。
柳琬連理由都想好了，“今年大祭，該盡早籌備。”
柳嘉禎點頭應允，“就這麼辦！”
心中憂慮不止，“吳七能否守住並州？”
哪怕吳嶺逃過一劫，退居幕後，但以吳越的年紀資歷，能否撐起錯綜復雜的並州大營？
不遠處還有突厥人虎視眈眈。
柳琬難得說一句沒頭腦的話，“只望河間王能夠教子有方了。”
範成明這個先行官，無疑做得極有頭腦。
沿途打點不多，頂多保證後來者或午或晚有一碗熱食暖肚。
不用精糧，雜糧即可。
供應三千過路軍一餐，對地方而言，不算多大的負擔。
雖然這個場景在林婉婉看來，有些像施粥。
經過兩日的跋涉，右武衛終于抵達曾經戰斗過的三州之地最後一站——文城。
寇嘉平作為文城縣令，早已在道旁等候多時。
哪怕明知段曉棠不會做什麼，仍心悸不已。
誰叫對方在他面前大殺特殺。
吳越邊喝粥邊問道︰“文城現今情況如何？”
寇嘉平低頭答道︰“變亂之後，戶口大降，即便重新量定了土地，也有大片荒蕪無人耕種。”
“縣城附近亦有零星土匪出沒騷擾百姓。”
吳越和段曉棠聞言皆面色凝重，以剿匪聞名的右武衛如今卻無力再行剿匪之事。
除了讓文城百姓出行注意安全，沒有其他辦法。
因為他們的郡兵主力，被抽調去了並州。
見兩人神色沉重，寇嘉平解釋道︰“其實如今的情況，比下官當初預想得好多了。”
他都做好了文城平而復亂的準備，逃命的包袱一直備著。
現在只有些不成氣候的土匪，已經是極好的處境。
段曉棠悵然道︰“不該是這樣的。”
尹金明上前稟告，“世子、將軍，該出發了。”
吳越起身道︰“走吧！”
一聲令下，浩浩蕩蕩三千人，繼續前行。
徒留寇嘉平原地感嘆，“攏共就歇了不到兩刻鐘。”
他沒有世家大族那般靈敏的耳目，朝廷怎麼說他就怎麼信。
難道突厥人真要打進來了？
逃命的包袱，還是得準備著。
隊伍行到離石附近，斥候回報，前方出現了一支約兩千人的兵馬，旗幟上赫然寫著一個大大的“孟”字。
段曉棠謹慎道︰“金明，去前頭看看。”
這該是並州派出來迎接的隊伍。
段曉棠︰“距離並州還有兩日路程。”
不多時，尹金明便回來稟報道︰“前方是孟將軍。”身份確認無誤。
孟章無疑是最適合出來迎接吳越的人。
但問題恰恰出在合適二字上。
孟章帶著幾名親信，停在了大軍二十余步之外的地方。
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翻身下馬，步行至吳越馬前。
吳越雙手緊緊握住韁繩，青筋暴露，默默等待對方開口。
孟章拱手行禮道︰“末將奉命迎世子入城。”
吳越聲音嘶啞，質問道︰“孟伯文，你奉誰的命令？”
孟章緩緩抬起頭眼圈微紅，握在一起的手微微顫抖，唇角囁喏幾下，艱難道︰“還請世子盡快入城！”
吳越身形微晃，陳彥方連忙上前不動聲色地扶住人。
段曉棠撐住大局，命令道︰“將車駕趕上來，還請孟將軍上車，與世子細說並州情形。”
吳越眼下的情況，馬是騎不得了，說不定什麼時候摔下去。
段曉棠和孟章兩人半扶半拽，將吳越架上馬車。
兩支隊伍合為一股，三人坐在車中卻齊齊無言。
吳越的聲音仿佛是從心肺中擠出來的，低沉而艱澀，“父王……”
孟章只默默地點頭。
吳越右手撐住旁邊的靠墩，維持身體不倒，“究竟怎麼回事？”
千頭萬緒，孟章不知從何說起。
深吸一口氣，緩緩說道︰“突厥攻城前夕，王爺舊傷復發，用猛藥吊住了精氣神。”
“自延州歸來後，便臥床不起，時而清醒時而昏迷。”
並州大捷和吳嶺病重難支的消息，前後腳到長安。
只怕他領兵去延州時，就預料到這一結果了。
“後來並州大營的人同樣生疑，範大將軍見瞞不住了，便照王爺先前的交待，推說是偶感風寒……”
吳越目光空洞，反復追問道︰“若不用那劑猛藥會如何？”
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