王宮內的氣氛因定魂珠的回歸終于緩和了幾分。當甦沐雪將通體溫潤、散發著淡淡龍威的定魂珠呈給石國國王時，這位連日來愁眉不展的君主激動得雙手顫抖，連聲道︰“蒼天庇佑！我石國無憂矣！”
老供奉上前接過定魂珠，仔細查驗後，長舒一口氣︰“幸得諸位仙師相助，定魂珠的龍魂並未受損，只需重新安放回寶庫的聚靈陣中，不出三日，王都的天地靈氣便能恢復如初。”
國王當即下令擺下慶功宴，卻被甦沐雪婉拒了。“陛下，黑暗勢力雖退，但隱患未除，我等還需盡快趕回書院復命。”她看向張之麟滲血的繃帶，“而且之麟傷勢不輕，需要盡快回去療傷。”
國王見狀不再強求，命人取來一箱珍稀藥材作為謝禮，又派了一隊精銳護送。張之麟等人推辭不過，收下藥材後便即刻啟程。臨行前，老供奉悄悄塞給張之麟一枚玉簡︰“小友，這是老夫早年偶得的《鎮魂訣》殘篇，或許對你壓制體內的黑暗能量有些用處。”
張之麟握著微涼的玉簡，心中一暖，鄭重道謝後翻身上了靈禽。
返程的路比來時安靜了許多。靈禽掠過雲層時，張之麟靠在欄桿上，解開繃帶查看傷口。劍傷處的皮肉已經開始愈合，但那股陰寒的黑暗能量如同附骨之疽，仍在經脈中隱隱作祟，每運轉一次靈力都會傳來針扎般的刺痛。
“還在難受？”甦沐雪遞來一瓶丹藥，“這是陳長老留下的清毒丹，你試試。”
張之麟倒出三枚丹藥服下，清涼的藥力順著喉嚨滑下，暫時壓制住了那股刺痛。“多謝。”他望著下方連綿的山脈，“你說，那個黑袍人為什麼要費這麼大功夫搶定魂珠？既然能輕易搶走，又為什麼會被我們這麼快奪回來？”
李青湊過來︰“會不會是他們實力不夠？”
“不像。”甦沐雪搖頭，“為首的黑袍人明顯留有余力，更像是在試探。”她看向張之麟，“你注意到他劍上的黑暗能量了嗎？和蒼莽山脈那些凶獸身上的氣息很像，但更精純，更……有組織性。”
張之麟心中一動︰“你的意思是，這些黑暗勢力在刻意培養凶獸？”
“很有可能。”甦沐雪指尖劃過鎮邪令上的紋路，“上古凶獸本就桀驁難馴，若真能被他們掌控，後果不堪設想。”
靈禽穿過一片雲霧時，張之麟突然按住胸口，劇烈地咳嗽起來。經脈中的黑暗能量不知為何突然暴走，順著血液涌向心髒，帶來一陣窒息般的疼痛。他眼前發黑，隱約看到一道扭曲的黑影在意識深處一閃而過。
“之麟！”甦沐雪連忙按住他的肩膀，曦和金光源源不斷地涌入他體內，“別硬抗！運轉清心訣！”
溫暖的金光如同一道屏障，將暴走的黑暗能量暫時逼回傷口處。張之麟冷汗淋灕地喘息著，剛才那瞬間的幻覺讓他心有余悸——那道黑影的輪廓，竟和破廟牆壁上的眼楮印記一模一樣。
“這黑暗能量有問題。”他聲音沙啞，“不只是腐蝕靈力，還能影響心智。”
李青臉色凝重︰“那怎麼辦？要不要停下來找地方療傷？”
“不能停。”張之麟搖頭，“越拖越麻煩，必須盡快回到書院請陳長老看看。”他從懷中摸出老供奉給的玉簡，注入靈力。《鎮魂訣》的文字流淌而出，果然是壓制神魂侵蝕的法門，與清心訣結合使用，竟能勉強鎖住那股陰寒能量。
三日後，靈禽終于抵達逐鹿書院。張之麟剛落地，就被早已等候在門口的陳長老拉進了療傷堂。老醫師圍著他轉了三圈，眉頭擰成了疙瘩︰“好霸道的邪術！這黑暗能量已經和你的血脈纏上了，硬拔只會傷了根基。”
“那怎麼辦？”甦沐雪急道。
陳長老捻著胡須沉吟片刻︰“需用‘離火淬體’之法，以書院禁地的地心離火配合九轉還魂丹，才能徹底根除。但這法子痛苦異常，你小子能受住嗎？”
張之麟毫不猶豫︰“弟子能忍。”
“好！有種！”陳長老贊許點頭，“準備三天後入禁地，這期間你且用《鎮魂訣》穩住心神，千萬別讓邪祟鑽了空子。”
接下來的三天，張之麟在療傷堂靜心休養。甦沐雪每日都會送來親手熬制的藥液，李青則搬來一堆典籍，說是要研究黑暗勢力的來歷。張之麟偶爾翻看著那些泛黃的書頁，發現其中一本《上古異聞錄》中記載的“蝕心咒”，竟與黑袍人劍上的黑暗能量特性完全吻合。
“蝕心咒，域外天魔所創，以吞噬生靈精血壯大自身，中咒者神魂會被逐漸侵蝕，最終淪為行尸走肉……”
張之麟指尖劃過這段文字，心中寒意漸生。書上還畫著一個圖案——正是那個扭曲的眼楮印記，旁邊標注著三個字︰天魔眼。
“原來他們是域外天魔……”他合上典籍，終于明白大長老為何如此忌憚。三百年前的暗黑動亂，恐怕就是這些家伙掀起的。
入禁地那天，甦沐雪和李青都來送行。少女遞給他一枚玉佩︰“這是用曦和玉髓做的，若實在撐不住，就捏碎它，我會想辦法救你出來。”
張之麟將玉佩握緊︰“放心，我不會有事的。”
禁地位于書院後山的火山深處，終年被硫磺煙霧籠罩。陳長老掀開一塊灼熱的岩石，露出下方翻滾著橘紅色岩漿的地縫︰“下去吧，記住，無論多痛都要守住心神，離火會自動循著邪祟而去。”
張之麟深吸一口氣，縱身躍入地縫。灼熱的氣浪瞬間包裹了他，皮膚仿佛要被烤焦。當他墜入岩漿池的剎那，預想中的劇痛並未傳來，反而有一股溫和的暖意順著毛孔滲入體內。
“這就是地心離火？”他驚訝地發現，這些岩漿並未灼傷自己，反而像有生命般簇擁過來，在體表凝結成一層火焰鎧甲。
就在這時，肩膀的傷口突然傳來撕心裂肺的疼痛。黑暗能量被離火驚動，化作無數條黑色小蛇從傷口鑽出，與火焰鎧甲激烈踫撞。滋滋的灼燒聲中，張之麟感覺自己的血肉都在被反復撕扯，意識開始模糊。
“守住心神！”他咬緊舌尖，用血痛保持清醒，同時運轉《鎮魂訣》和清心訣。腦海中浮現出甦沐雪的曦和金光、李青的憨厚笑容、大長老的諄諄教誨……這些溫暖的記憶如同錨點，將他即將潰散的神魂牢牢穩住。
離火似乎受到了感召，變得越發熾烈。橘紅色的火焰中漸漸摻雜了金色的紋路，那是曦和訣的力量在共鳴。張之麟體內的麒麟之力也被點燃，黑色火焰與金色離火交織成螺旋狀，順著經脈一路焚燒，所過之處，黑暗能量如同冰雪消融般退散。
不知過了多久，當最後一絲黑暗能量被離火吞噬時，張之麟突然感覺體內傳來“ 嚓”一聲輕響。搬血境後期的壁壘應聲而破，澎湃的靈力如同決堤的洪水般涌遍全身，連帶著麒麟血脈都沸騰起來。
“這是……突破了？”他驚喜地發現，不僅傷勢痊愈，修為竟直接邁入了洞天境！更奇妙的是，麒麟炎中多了一絲金色的離火紋路，威力比以前強橫了數倍。
就在他準備起身時，地縫深處突然傳來一陣震動。岩漿池中央裂開一道縫隙，一塊布滿青苔的黑色石碑緩緩升起。碑上刻著的，竟是《麒麟變》的後續篇章！
“天地玄黃，宇宙洪荒，麒麟一出，萬魔臣服……”張之麟逐字念誦，體內的血脈瘋狂共鳴，仿佛听到了遠古的召喚。石碑上的文字如同活過來一般，化作流光鑽入他的眉心。
當最後一個字消失時，整個地縫突然劇烈搖晃起來。岩漿池開始沸騰，無數黑色的觸手從裂縫中伸出，帶著令人作嘔的腥臭味。張之麟瞳孔驟縮——那些觸手的末端，赫然長著一只只扭曲的眼楮！
“天魔？！”
他下意識地祭出麒麟炎，卻發現這些觸手不怕火焰，反而能吸收能量。更可怕的是，觸手上的眼楮正死死盯著他，仿佛要將他的神魂都吸進去。
“不好！”張之麟突然想起《上古異聞錄》中的記載，天魔眼能吞噬神魂，必須用至陽至剛的力量才能破解！
他立刻運轉曦和訣，同時引動地心離火。金色的火焰與黑色的麒麟炎交織成一把長劍，帶著煌煌天威斬向那些觸手。
“滋啦——”
觸手中的眼楮發出淒厲的尖叫，在金黑交織的火焰中化作黑煙。但更多的觸手從裂縫中涌出，整個地縫都被陰影籠罩。張之麟這才意識到，禁地之下，竟然封印著一頭天魔的殘魂！
“吼！”
裂縫深處傳來一聲非人的咆哮，整個火山都在震顫。張之麟能感覺到，這頭天魔的力量遠超之前遇到的黑袍人，至少是洞天境巔峰，甚至可能達到了更高的境界。
“必須封住裂縫！”他看向那塊剛剛傳承完功法的石碑，眼中閃過一絲決絕。石碑能承載《麒麟變》的傳承，必然不是凡物，或許能暫時鎮壓天魔。
張之麟運轉全身靈力，催動金黑火焰包裹住石碑，拼盡全力將它推入裂縫。當石碑落入裂縫的剎那，無數符文從碑上亮起，形成一道金色的結界，將噴涌的觸手牢牢鎖在下面。
“嗷嗷——”
天魔發出不甘的嘶吼，卻始終無法沖破結界。地縫中的震動漸漸平息，岩漿池也恢復了平靜，仿佛剛才的一切只是幻覺。
張之麟癱坐在地上，大口喘著氣。剛才那番激戰幾乎耗盡了他的靈力，但他心中的震驚卻久久未消——連書院禁地都封印著天魔殘魂，那其他地方呢？這些域外邪魔到底潛伏了多少勢力？
他抬頭望向地縫上方的光亮，握緊了拳頭。這次禁地之行不僅讓他突破境界，更讓他明白了這場戰爭的殘酷。那些黑袍人搶奪定魂珠，恐怕就是為了破壞各地的封印，釋放更多的天魔。
“不能再等了。”張之麟縱身躍出地縫，陽光灑在他身上，卻驅不散眼底的凝重，“必須盡快告訴大長老。”
當他走出禁地時，發現甦沐雪和李青正焦急地守在外面。看到他平安歸來，兩人同時松了口氣。
“你沒事太好了！”李青激動地沖上來，卻被張之麟身上殘留的火焰氣息燙得跳開，“哇！你身上怎麼這麼燙？”
甦沐雪卻注意到了張之麟氣息的變化︰“你突破了？”
張之麟點頭，剛想說話，臉色突然一變。他能感覺到，書院護山大陣的光幕正在劇烈波動，而且……方向是大長老的住處！
“出事了！”三人對視一眼，同時朝著長老院的方向疾馳而去。
遠遠地，他們就看到大長老的院落被一團濃郁的黑霧籠罩，黑霧中不斷伸出黑色的觸手，撞擊著護院的陣法。數十名弟子正在奮力抵抗，但黑霧中的攻擊太過詭異，不少人已經倒下。
“是天魔！”張之麟瞳孔驟縮，黑霧中的氣息與禁地裂縫里的一模一樣！
“大長老！”甦沐雪祭出鎮邪令，金光如利劍般刺破黑霧，卻被里面更濃郁的黑暗能量擋了回來。
就在這時，黑霧中傳來大長老的悶哼聲，緊接著是一聲蒼老卻堅定的喝喊︰“諸位弟子听令！守住陣法！老夫要引動書院底蘊，與這些邪魔同歸于盡！”
“不要！”張之麟和甦沐雪同時驚呼。他們知道，引動底蘊意味著什麼——那是書院傳承千年的根基，一旦引爆，整個逐鹿書院都會化為飛灰！
黑霧突然劇烈翻滾，一只巨大的天魔眼從霧中浮現，死死盯住張之麟︰“黑黑霧血脈……竟然在這里……”
熟悉的沙啞聲音響起，正是王都破廟那個為首的黑袍人！他不知何時潛入了書院，目標竟然是大長老！
“攔住他！”張之麟怒吼一聲，金黑交織的麒麟炎在手中暴漲，如同化作一頭咆哮的麒麟，朝著天魔眼沖去。
甦沐雪的鎮邪令、李青的裂石拳，還有周圍弟子們的攻擊，此刻都匯聚成一股洪流，暫時逼退了黑霧的攻勢。
但張之麟知道，這只是暫時的。黑霧中隱藏的力量遠超他們的想象，大長老的聲音已經越來越微弱，陣法的光芒也在快速黯淡。
他看向身旁的甦沐雪，少女眼中雖有焦急，卻依舊堅定。李青雖然嚇得臉色發白，卻死死咬著牙不肯後退。周圍的弟子們亦是如此，哪怕靈力耗盡，也要用身體去撞擊黑霧。
“我們不能讓大長老白白犧牲。”張之麟深吸一口氣，體內的黑霧血脈前所未有的沸騰起來。他想起了禁地石碑上的最後一句話——黑霧一出，萬魔臣服。
或許，該試試那個禁術了。
他握住甦沐雪的手，將一絲麒麟之力渡給她︰“幫我護法。”
甦沐雪一怔，隨即明白了他的意圖，用力點頭︰“小心！”
張之麟轉身面向黑霧，雙手結出一個古老而復雜的印訣——那是《黑霧變》後續篇章記載的禁忌之術，能暫時溝通上古黑霧的殘魂，爆發出毀天滅地的力量，但代價是……燃燒生命。
“以我殘軀，召古之靈！麒麟……降世！”
隨著他的喝喊，體內的靈力、血脈、甚至生命力，都在快速燃燒。金色的紋路從他胸口蔓延至全身，背後浮現出一頭遮天蔽日的麒麟虛影，黑色的鱗片在陽光下閃爍著金屬般的光澤，一雙金色的豎瞳睥睨眾生。
天魔眼第一次露出了恐懼的神色︰“上古麒麟……不可能！”
“給我破！”
張之麟揮手間，麒麟虛影發出一聲震徹天地的咆哮，金色的火焰如瀑布般傾瀉而下，瞬間吞噬了那團濃郁的黑霧。淒厲的慘叫聲從火焰中傳出，黑袍人的身影在火中掙扎片刻，最終化為灰燼。
黑霧散去，大長老的院落露出了狼藉的原貌。老長老拄著拐杖，臉色蒼白地站在院中，看著張之麟背後的麒麟虛影，眼中充滿了震驚。
張之麟緩緩收回印訣，背後的虛影漸漸消散。他感覺體內空蕩蕩的，生命力正在快速流逝，眼前陣陣發黑。但他看著安然無恙的大長老和弟子們，還是露出了一絲笑容。
就在他即將倒下時，甦沐雪及時扶住了他。少女的眼眶通紅，卻強忍著淚水︰“別睡！陳長老馬上就來了！”
張之麟想對她說些什麼，意識卻越來越模糊。他能感覺到，體內的麒麟血脈在發出悲鳴，生命力如同風中殘燭。但他並不後悔——至少，他守住了這里。
朦朧中，他似乎听到了更多的嘶吼聲從蒼莽山脈的方向傳來，還有無數道流光從石國各地升空，朝著書院匯聚。
“援軍……來了嗎……”
這是張之麟失去意識前的最後一個念頭。他不知道的是，這場發生在逐鹿書院的戰斗，只是席卷整個石國的天魔之亂的開端。而他這頭剛剛燃燒過生命的黑麒麟，即將在更洶涌的洪流中，迎來真正的考驗。
陽光穿透雲層，照在滿目瘡痍的書院里。幸存的弟子們相互攙扶著站起來，望著天空中越來越多的流光，眼中重新燃起了希望。
屬于他們的戰爭，才剛剛開始。
當張之麟再次睜開眼時，窗外的月光正透過窗欞灑在床沿，在地面映出細碎的光斑。療傷堂里彌漫著濃郁的藥香，胸口的劇痛已經消退，取而代之的是一種深入骨髓的虛弱感——那是燃燒生命力後留下的痕跡。
“你醒了？”守在床邊的甦沐雪驚喜地抬起頭，眼底的紅血絲暴露了她連日未眠的疲憊。她連忙扶起張之麟，將一杯溫熱的藥液遞到他唇邊，“慢點喝，這是陳長老特意為你熬的‘回春湯’，能補回些元氣。”
藥液入喉甘甜，順著喉嚨滑入腹中，化作絲絲暖意流遍四肢百骸。張之麟看著少女眼下的青黑，心中微暖︰“我睡了多久？”
“三天了。”甦沐雪放下藥碗，指尖輕輕拂過他手腕的脈搏，確認脈象平穩後才松了口氣，“你這次太冒險了，那禁術……陳長老說再晚一刻，你的生機就徹底斷了。”
提到禁術，張之麟下意識地運轉靈力，卻發現丹田內的麒麟之力雖然精純了許多，總量卻只剩巔峰時的三成，而且運轉間總有種滯澀感。他苦笑一聲︰“看來這身體得養段時間了。”
“養多久都值得。”李青的大嗓門從門外傳來，他抱著一個食盒快步走進來，臉上堆著憨厚的笑，“你是不知道，你昏迷的這幾天，整個書院都在傳你的事跡！說你召喚上古麒麟虛影，一巴掌拍死了洞天境巔峰的天魔，現在連外門弟子都把你當偶像呢！”
張之麟無奈搖頭︰“都是些夸張的傳言罷了。”
“才不夸張！”李青打開食盒，里面是熱氣騰騰的靈米粥，“大長老都親口說了，若不是你及時破了天魔的‘蝕心陣’，他老人家真要引爆書院底蘊了。對了，這次擊退天魔，我們還抓到了幾個活口，正在戒律堂審問呢。”
甦沐雪補充道︰“根據俘虜的招供，這些天魔潛伏在石國各地已有數十年，一直暗中破壞上古封印。王都的定魂珠、蒼莽山脈的凶獸封印，都是他們的目標。”
“數十年？”張之麟皺眉，“這麼說，三百年前的暗黑動亂後，他們就沒離開過？”
“恐怕是的。”甦沐雪取出一枚傳訊玉符，注入靈力後，一道蒼老的聲音從里面傳出——是大長老的聲音。
“之麟醒了就到長老院來一趟，有要事相商。”
三人來到長老院時，殿內已聚集了不少人。大長老坐在主位，臉色雖依舊蒼白，眼神卻矍鑠如舊。兩側坐著書院的核心長老，還有幾位身著鎧甲的將領，想必是石國的軍方代表。
看到張之麟，大長老微微頷首︰“坐吧，正好听听軍方的消息。”
一位身披玄甲的將軍站起身，對著眾人抱拳道︰“啟稟大長老，根據各地傳來的戰報，天魔之亂已蔓延至石國十三州。目前已有三座城池被黑霧籠罩，百姓傷亡慘重。更棘手的是，蒼莽山脈的封印全面松動，除了已破封的九頭蛇、饕餮，還有數頭上古凶獸正在沖擊最後的屏障。”
殿內響起一陣倒吸冷氣的聲音。一位白須長老憂心忡忡︰“照此下去，不出半月，石國就要淪為人間煉獄了。”
“諸位不必過于悲觀。”大長老敲了敲拐杖，“老夫已傳訊給周邊各國，請他們派遣援軍。另外，皇室也已下令，征召全國修士組建‘斬魔軍’，由逐鹿書院牽頭指揮。”
他的目光落在張之麟身上︰“之麟，你在禁術中展現的麒麟之力對天魔有克制作用，老夫決定任命你為斬魔軍先鋒使，率一隊精銳弟子前往蒼莽山脈，協助加固封印。”
張之麟起身領命︰“弟子遵命。”
“甦丫頭，你與李青隨他同去。”大長老補充道，“你們三人配合默契，又各有所長，定能事半功倍。”
甦沐雪和李青同時應下。
散會後，三人在殿外商議行程。李青看著手中的地圖，指著蒼莽山脈的一處峽谷︰“我們得先去這里——黑風谷。根據最新消息，九頭蛇雖然被重創，卻聯合了其他妖獸，正在沖擊那里的封印核心。”
“黑風谷……”張之麟想起了石磊犧牲的地方，眼底閃過一絲沉郁，“正好，有些賬該算了。”
甦沐雪取出三枚玉簡︰“這是陳長老給的‘破邪符’，能暫時抵擋天魔的精神侵蝕。還有這個——”她遞過來一張獸皮地圖，上面用朱砂標注著密密麻麻的紅點，“這是歷代長老繪制的蒼莽山脈封印分布圖，我們可以按圖索驥，優先加固那些松動最嚴重的節點。”
三日後，張之麟的身體恢復了七八成，雖然還無法再次使用禁術，但洞天境的修為已然穩固。他與甦沐雪、李青挑選了三十名精銳弟子，組成斬魔先鋒隊，朝著蒼莽山脈進發。
隊伍行至黑風谷外時，遠遠就听到了震天的獸吼。峽谷入口處，數十名書院弟子正依托防御工事頑強抵抗，他們面前是數不清的妖獸——有體型龐大的黑熊怪，有背生雙翼的飛虎，而在妖獸群的最前方，正是那頭少了一個頭顱的九頭蛇。
“果然是它！”李青握緊了手中的長槍，眼中冒著火，“看我這次不挑了它剩下的腦袋！”
“別急。”張之麟按住他的肩膀，目光銳利如鷹，“你沒發現這些妖獸的眼楮都泛著紅光嗎？它們被天魔控制了。”
甦沐雪祭出鎮邪令，金色的光芒掃過妖獸群，那些被光芒觸及的妖獸頓時發出痛苦的嘶吼，攻擊節奏明顯放緩。“確實有魔氣！它們的心智被扭曲了。”
“分兩隊行動。”張之麟迅速做出部署，“李青帶十名弟子從左側山道繞後，用破邪符擾亂它們的陣型。甦師妹你率十人正面支援，用鎮邪令淨化魔氣。剩下的人跟我來，我們去端了九頭蛇的老巢！”
“明白！”
隨著張之麟一聲令下，三十名弟子如離弦之箭般沖入戰場。李青帶領的小隊借著密林掩護，悄無聲息地繞到妖獸後方，將破邪符注入弩箭，朝著妖獸群密集處射去。
“嗤嗤——”
符箭爆裂開來，金色的符文如煙花般散開，被波及的妖獸頓時陷入混亂，有的甚至開始攻擊同伴。正面的甦沐雪抓住機會，催動鎮邪令發出一道巨大的金光，如同潮水般席卷戰場，那些被金光籠罩的妖獸動作明顯遲緩，眼中的紅光也淡了幾分。
“就是現在！”張之麟背後展開黑色的翅膀，帶著十名弟子直撲九頭蛇。
“吼！”
九頭蛇顯然認出了這個曾傷過它的人類，剩下的八個頭顱同時轉向，腥臭的毒液如暴雨般噴來。
“麒麟炎！”
張之麟低喝一聲，金黑交織的火焰在身前形成一道屏障，將毒液盡數擋下。火焰接觸到毒液，發出滋滋的聲響，升騰起刺鼻的黑煙。
“攻它的傷口！”張之麟指著九頭蛇脖頸處那道尚未完全愈合的傷疤——那里正是石磊用碎星刀留下的痕跡。
十名弟子同時出手，靈力匹練如同利劍般刺向九頭蛇的傷口。劇痛讓九頭蛇發出震耳欲聾的咆哮，龐大的身軀瘋狂扭動，將周圍的樹木撞得粉碎。
就在這時，異變陡生！九頭蛇腹部突然裂開一道口子，一只覆蓋著黑色鱗片的爪子伸了出來，爪子上還纏繞著濃郁的黑霧——那是天魔的氣息！
“不好！它被天魔寄生了！”甦沐雪驚呼。
被寄生的九頭蛇力量暴漲，其中一個頭顱猛地張開巨口，朝著張之麟咬來。這一咬帶著吞噬一切的氣勢，連空間都泛起了漣漪，顯然是融合了天魔的吞噬之力。
張之麟瞳孔驟縮，這一擊的威力比上次見面時強了至少三成！他不敢硬接，背後翅膀一振，險之又險地避開，卻還是被氣浪掀飛出去，撞在岩壁上噴出一口鮮血。
“之麟！”甦沐雪連忙分神支援，卻被其他妖獸纏住，一時間難以脫身。
九頭蛇的頭顱緊追不舍，腥臭的氣息撲面而來。張之麟看著近在咫尺的獠牙，腦海中突然閃過《麒麟變》後續篇章的記載——黑麒麟並非只有吞噬之力，更能掌控幽冥法則，逆轉生死。
“幽冥……返照！”
他雙手結印，體內的麒麟之力逆向運轉。詭異的是，周圍的光線突然變得暗淡，九頭蛇的動作也仿佛慢了下來。在它的瞳孔中，張之麟的身影開始變得模糊，取而代之的是無數哀嚎的怨靈——那是被它吞噬的生靈殘魂。
“嗷嗚——！”
怨靈的哀嚎刺痛了九頭蛇的神魂，它痛苦地扭動起來，攻擊節奏徹底亂了。張之麟抓住這個機會，將剩余的麒麟之力全部灌注到右拳，金黑火焰凝聚成一只利爪，狠狠刺入它腹部的裂口。
“噗嗤！”
利爪撕裂鱗片，帶出一團蠕動的黑霧。黑霧在空中化作一張扭曲的人臉，發出刺耳的尖叫︰“黑黑霧……我記住你了！”
隨著黑霧消散，九頭蛇眼中的紅光徹底褪去，龐大的身軀晃了晃，轟然倒地，徹底沒了氣息。
解決了九頭蛇，剩下的妖獸群龍無首，又被破邪符和鎮邪令不斷淨化，很快就被斬魔隊擊潰。峽谷入口處的防御工事里，幸存的弟子們發出震天的歡呼。
李青扶著受傷的張之麟，興奮地說道︰“太好了！首戰告捷！”
甦沐雪卻看著地上九頭蛇的尸體，眉頭緊鎖︰“不對勁，這頭天魔的實力太弱了，根本不配寄生九頭蛇這種凶獸。”
張之麟也察覺到了異常︰“它更像是……誘餌。”
話音剛落，峽谷深處傳來一陣劇烈的震動。三人對視一眼，同時朝著峽谷內跑去。越往深處走，空氣中的魔氣就越發濃郁，地面上開始出現詭異的黑色紋路，隱隱組成一個巨大的陣法。
“是蝕心陣！”甦沐雪臉色劇變，“和大長老院落外的陣法一模一樣，只是規模更大！”
在陣法的中心，一塊巨大的黑色石碑矗立著——正是當初趙昊破壞的那塊封印石碑。此刻石碑上的符文已經完全黯淡，碑頂懸浮著一顆黑色的珠子，正源源不斷地吸收著周圍的靈氣，轉化為魔氣。
“那是……定魂珠的仿制品！”張之麟認出了珠子的材質，與真正的定魂珠極為相似，只是散發的氣息截然相反，“他們用仿制品加速吸收封印能量！”
就在這時，石碑後面走出一個身披黑袍的身影。他緩緩摘下面罩，露出一張蒼白的臉——竟是趙昊！
“趙師兄？怎麼是你？”李青驚訝地瞪大了眼楮。
趙昊看著他們，臉上露出一絲瘋狂的笑︰“為什麼不能是我？張之麟，你以為憑你就能阻止偉大的天魔大人嗎？太天真了！”
“你投靠了天魔？”張之麟的聲音冰冷刺骨。
“投靠？不，我是在擁抱新生！”趙昊舉起右手，他的手腕上烙印著一個熟悉的印記——扭曲的天魔眼，“三百年前，我的先祖就是暗黑動亂的先鋒！如今，輪到我來完成他的偉業了！”
甦沐雪怒喝一聲︰“你可知這會害死多少人？！”
“死人？呵呵……”趙昊冷笑，“為了偉大的進化，犧牲是必要的。你看這陣法，用十萬生靈的精血催動，就能徹底打破蒼莽山脈的封印，到時候無數天魔降臨，整個九天十地都會迎來新生！”
“瘋子！”李青持槍便要沖上去，卻被張之麟攔住。
張之麟死死盯著趙昊︰“石磊是你殺的吧？”
趙昊臉上的瘋狂僵了一下，隨即獰笑道︰“是又怎樣？那個廢物擋了我的路，死有余辜！他爺爺的碎星刀，現在就在我手里呢！”他從儲物袋里掏出一柄銹跡斑斑的短刀，正是石磊犧牲時掉落的碎星刀。
“你找死！”
張之麟再也按捺不住怒火，麒麟炎在手中暴漲。他背後的黑色翅膀無風自動，整個人化作一道黑影，瞬間出現在趙昊面前，一拳砸向他的面門。
趙昊顯然早有準備，手中的碎星刀突然爆發出幽藍的光芒，刀身上的銹跡脫落，露出寒光凜冽的本體。他竟將天魔之力注入了碎星刀，讓這柄正道寶器染上了魔氣。
“鐺！”
拳刀相交，張之麟只覺得一股陰寒的力量順著手臂蔓延，與體內的麒麟之力激烈踫撞。他悶哼一聲，後退了三步，驚訝地發現趙昊的修為竟已達到了洞天境中期——顯然是借助天魔之力強行提升的。
“驚訝嗎？”趙昊掂著碎星刀，臉上滿是得意，“天魔大人賜予我的力量，可不是你這種偽天才能比的！今天，我就要用你的血，來祭奠這偉大的陣法！”
他揮舞著碎星刀沖了上來，刀身上的魔氣與陣法中的黑色紋路遙相呼應，讓他的速度和力量都暴漲了數倍。張之麟一時不慎，被刀氣掃中肩頭，頓時出現一道深可見骨的傷口，傷口處還在不斷冒著黑煙。
“之麟！”甦沐雪連忙祭出鎮邪令支援，卻被陣法中突然冒出的黑色觸手纏住。李青和其他弟子也想上前，卻被源源不斷的妖獸擋住——顯然趙昊早就布好了陷阱。
“哈哈哈！沒人能救你！”趙昊的刀越來越快，“受死吧！”
碎星刀帶著撕裂空氣的呼嘯，直取張之麟的心髒。張之麟看著越來越近的刀光，感受著體內因憤怒而沸騰的麒麟血脈，腦海中突然閃過石磊臨死前的笑容。
“我不是偽天才……”
他低聲呢喃，眼中閃過一絲決絕。體內的麒麟之力與生命力再次開始燃燒，但這一次，他沒有召喚虛影，而是將所有力量凝聚在一點——指尖。
“麒麟……滅！”
一道細如發絲的金黑火焰從他指尖射出，看似微弱，卻帶著一股湮滅一切的氣息。這道火焰無視了碎星刀的防御，直接命中了趙昊胸口的天魔眼印記。
“呃啊——！”
趙昊發出淒厲的慘叫，天魔眼印記開始冒煙，他體內的魔氣如同決堤的洪水般潰散。失去魔氣支撐的他，修為瞬間倒退，手中的碎星刀“當啷”一聲掉在地上。
張之麟沒有給他喘息的機會，一拳砸在他的胸口。趙昊如斷線的風箏般倒飛出去，撞在黑色石碑上，滑落在地，口中不斷涌出黑血。
“不可能……我怎麼會輸……”趙昊眼中充滿了不甘和恐懼。
張之麟緩步走到他面前，撿起地上的碎星刀。銹跡斑斑的刀身仿佛感受到了什麼，微微顫抖起來。“這把刀，你不配用。”
他舉起刀，卻沒有刺下去。因為趙昊的身體正在快速干癟，天魔眼印記處冒出陣陣黑煙，顯然是被失控的魔氣反噬，活不成了。
解決了趙昊，張之麟轉身看向陣法中心的黑色珠子。甦沐雪和李青也掙脫了束縛，來到他身邊。
“必須毀掉這顆珠子，否則陣法還會繼續運轉。”甦沐雪道。
張之麟點頭，正欲動手，卻發現珠子表面突然裂開一道縫隙，一只布滿血絲的眼楮從里面睜開，死死盯住了他。
“黑麒麟……終于找到你了……”
一個蒼老而威嚴的聲音直接在他腦海中響起，帶著令人窒息的威壓。張之麟瞳孔驟縮，這股氣息……比之前遇到的所有天魔加起來都要強！
黑色珠子突然爆開，濃郁的黑霧沖天而起，在半空中凝聚成一個巨大的身影——那是一個高達百丈的天魔，身披黑色鎧甲，手持一柄白骨長劍，眉心正是那個扭曲的眼楮印記。
“吾乃天魔將‘睚眥’。”巨大的天魔俯視著他們，聲音如同雷鳴，“奉吾主之命，前來取你性命，奪回麒麟血核。”
“血核？”張之麟心中一震，隱約猜到了什麼。
“看來你還不知道自己的宿命。”睚眥的嘴角勾起一抹殘忍的笑，“你的血脈，本就是吾主為了復活準備的容器。三百年前沒能拿到，三百年後……你逃不掉的！”
他揮動白骨長劍，一道漆黑的劍氣朝著張之麟斬來。劍氣所過之處，空間都在扭曲，連鎮邪令的金光都被瞬間撕裂。
張之麟瞳孔驟縮，他能感覺到，這一劍的威力已經達到了通玄境！遠非他們這些洞天境修士能夠抵擋。
“快跑！”他一把推開甦沐雪和李青，自己則運轉全部靈力，將麒麟炎凝聚成盾。
“轟——！”
劍氣與火焰盾踫撞，發出驚天動地的巨響。張之麟感覺自己像是被一座大山撞上，身體如同斷線的風箏般倒飛出去，重重撞在岩壁上，噴出一大口鮮血。火焰盾寸寸碎裂，黑色的劍氣余波擦著他的左臂劃過，留下一道深可見骨的傷口。
“之麟！”
甦沐雪和李青發出撕心裂肺的呼喊，卻被睚眥釋放的魔氣擋住，根本無法靠近。
睚眥的陰影如同實質般壓在張之麟心頭，那柄白骨長劍上滴落的黑色液珠落在地上，瞬間腐蝕出拳頭大的深坑。張之麟掙扎著想爬起來，左臂的傷口卻傳來鑽心的劇痛，經脈中剛剛恢復的麒麟之力再次紊亂，連呼吸都帶著血腥氣。
“放棄吧，洞天境與通玄境之間，是雲泥之別。”睚眥的聲音帶著嘲弄，腳掌抬起，就要朝著張之麟的胸口踏下，“能成為吾主復活的祭品，是你的榮幸。”
就在這千鈞一發之際，一道璀璨的金光如同流星般從峽谷外射來，精準地落在睚眥的腳踝上。金光爆發出的曦和之力帶著淨化一切的灼熱，竟讓睚眥堅硬的鎧甲冒出了白煙。
“嗷——！”
睚眥吃痛，抬腳的動作頓了頓。張之麟趁機翻滾到一旁，抬頭望去，只見峽谷入口處出現了一道白色的身影——是甦沐雪的父親，甦家族長甦長風！
“甦長風？你竟然敢出關？”睚眥看著來人，眼中閃過一絲忌憚。甦長風是石國為數不多的通玄境修士，當年曾參與過鎮壓天魔余孽的戰斗。
甦長風手持一柄金色長弓，弓弦上搭著三支凝聚著曦和之力的箭羽，目光冷冽如冰︰“睚眥老魔，三百年前沒把你徹底封印，倒是老夫的疏忽。”
“就憑你？”睚眥冷笑一聲，周身魔氣暴漲，“今日不僅要取黑麒麟的血核，連你這曦和家族的余孽也要一並清算！”
他揮動白骨長劍，黑色的劍氣如同瀑布般朝著甦長風傾瀉而下。甦長風不慌不忙，松開弓弦，三支金箭化作三道流光，與劍氣踫撞在一起，爆發出刺眼的光芒。
“之麟，你怎麼樣？”甦沐雪趁機跑到張之麟身邊，撕下裙擺為他包扎傷口，指尖因用力而泛白。
“死不了。”張之麟喘著氣，看著峽谷中激戰的兩人，心中焦急萬分。甦長風雖然是通玄境，但睚眥的實力顯然更強，沒過多久就落入了下風，金色的箭羽越來越稀疏。
李青扶著張之麟退到安全地帶，急道︰“怎麼辦？甦族長快撐不住了！”
張之麟盯著睚眥眉心的天魔眼印記，突然想起了《上古異聞錄》中的記載︰天魔將的力量核心在于眉心印記，若能以至陽至純之力重創印記，便能暫時封印其力量。
“甦師妹，你的鎮邪令能凝聚多少曦和之力？”
甦沐雪一愣，隨即明白了他的意圖︰“全力催動的話，能形成一道曦和光柱，但只能維持一息時間。”
“夠了。”張之麟眼中閃過一絲決絕，“李青，你用裂石拳攻擊它的左腿，吸引注意力。我去攻擊它的眉心印記！”
“不行！太危險了！”甦沐雪和李青同時反對。睚眥的防御如同銅牆鐵壁，連甦長風的金箭都難以破開，他們這些洞天境修士沖上去，無異于以卵擊石。
“沒有時間了！”張之麟指著戰場，甦長風已經被劍氣逼得連連後退，嘴角溢出了鮮血，“再等下去，我們都得死在這里！”
他握住甦沐雪的手，將一絲麒麟之力渡給她︰“相信我，這次不會再逞強了。”
甦沐雪看著他堅定的眼神，想起了他每次看似冒險卻總能創造奇跡的過往，最終咬牙點頭︰“好！我信你！”
李青深吸一口氣，握緊了長槍︰“算我一個！死也要拉個墊背的！”
三人交換眼神，同時行動起來。李青運轉全身靈力，槍尖凝聚出耀眼的白光，如同出膛的炮彈般沖向睚眥的左腿。
“不知死活的螻蟻！”睚眥正壓制著甦長風，見狀不屑地抬腿一踢。李青的長槍與他的鎧甲踫撞，發出刺耳的金屬摩擦聲，整個人被震得倒飛出去，口吐鮮血，但也成功吸引了睚眥的注意力。
“就是現在！”
甦沐雪抓住這個機會，將鎮邪令拋向空中，體內曦和之力毫無保留地爆發。金色的令牌在空中化作一輪小太陽，一道粗壯的曦和光柱沖天而起，精準地命中了睚眥的上半身。
“滋啦——”
光柱所過之處，魔氣如同冰雪消融般退散，睚眥的黑色鎧甲被灼燒得 啪作響，發出痛苦的嘶吼。他下意識地抬起手臂遮擋，露出了眉心的天魔眼印記。
“幽冥……破！”
張之麟早已借著煙塵的掩護，用《麒麟變》的身法繞到睚眥的側面。他將剩余的麒麟之力與剛剛恢復的生命力凝聚在右指，金黑交織的火焰形成一根尖銳的錐刺，趁著睚眥被光柱壓制的瞬間，狠狠刺入了它眉心的印記。
“啊——！”
淒厲的慘叫響徹整個峽谷。天魔眼印記被火焰錐刺洞穿，冒出滾滾黑煙。睚眥龐大的身軀劇烈抽搐起來，周身的魔氣如同潮水般退散，白骨長劍“ 當”一聲掉在地上。
甦長風抓住這個機會，將最後三支金箭凝聚成一支，化作一道貫穿天地的金光，狠狠射向睚眥的胸口。
“噗嗤！”
金光穿透了失去魔氣保護的鎧甲，從睚眥的後背穿出。巨大的天魔身軀晃了晃，眼中的紅光迅速黯淡，最終轟然倒地，化作一團黑霧消散在空氣中，只留下眉心那枚被黑霧炎灼燒過的印記，如同燒紅的烙鐵般落在地上。
峽谷中終于恢復了平靜。甦長風拄著長弓，大口喘著氣，臉色蒼白如紙。李青掙扎著爬起來，雖然受傷不輕，但看到睚眥被擊敗，還是露出了笑容。
張之麟癱坐在地上，左臂的傷口和眉心傳來的反噬讓他頭暈目眩，但他看著手中那枚灼熱的印記，心中卻涌起一股復雜的情緒——這枚印記中，似乎殘留著一絲微弱的意識，正在向他傳遞著某種信息。
“之麟！”甦沐雪跑過來扶住他，眼眶通紅，“你又受傷了……”
“小傷而已。”張之麟笑了笑，將那枚印記遞給甦長風，“甦族長，這東西……”
甦長風接過印記，仔細查看後，臉色凝重起來︰“這是天魔將的本源印記，雖然被重創，但並未完全消散。看來睚眥說的是真的，他們的目標確實是你的麒麟血核。”
“血核到底是什麼？”張之麟追問。
甦長風嘆了口氣︰“具體的我也不清楚，只知道上古時期，黑麒麟曾與域外天魔的首領大戰七天七夜，最終同歸于盡。傳說黑麒麟的心髒化作了血核，蘊含著能封印天魔的力量，而天魔首領的殘魂也一直覬覦著血核，想要奪取它來復活。”
張之麟心中震撼，原來自己的血脈竟牽扯著這麼古老的恩怨。
“那現在怎麼辦？”李青問道。
“先加固封印。”甦長風指向黑色石碑，“趙昊雖然死了，但陣法的根基還在，必須盡快用曦和之力淨化。”
在甦長風的指導下，甦沐雪將鎮邪令嵌入石碑頂部，催動曦和之力修復封印。金色的光芒順著黑色紋路流淌，原本黯淡的符文漸漸亮起，峽谷中彌漫的魔氣也越來越淡。
就在封印即將完成時，張之麟手中的傳訊玉符突然震動起來。他注入靈力，大長老焦急的聲音從里面傳出︰
“之麟！速回書院！石國王都被天魔主力圍攻，定魂珠再次被盜！國王陛下……已經殉國了！”
轟！
張之麟如遭雷擊，手中的玉符“啪”地一聲掉在地上。石國王都……定魂珠……殉國……
這幾個詞如同重錘般砸在他的心上。他想起了那位和藹的國王，想起了老供奉塞給他的《鎮魂訣》玉簡，想起了王都百姓雖然惶恐卻依舊努力生活的樣子……
“怎麼會這樣……”甦沐雪的聲音帶著顫抖，顯然也听到了玉符中的內容。
甦長風的臉色也變得異常難看︰“是調虎離山！他們的真正目標一直是定魂珠！”
李青握緊了拳頭，眼中燃燒著怒火︰“這群混蛋！我們現在就回去！”
張之麟深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他撿起地上的玉符，聲音沙啞卻異常堅定︰“回書院！”
他知道，現在不是悲傷的時候。定魂珠再次被盜，意味著石國最後的氣運屏障也消失了，天魔主力很可能已經突破了所有封印，一場席卷整個石國的浩劫，已經真正來臨。
甦長風看著他眼中的決絕，點了點頭︰“我跟你們一起回去。另外，我已經傳訊給其他幾大家族，相信很快就會有援軍趕到。”
修復好的封印石碑散發出柔和的金光，暫時穩住了蒼莽山脈的局勢。斬魔隊的弟子們開始收拾戰場，救治傷員。張之麟、甦沐雪、李青和甦長風則率先動身，朝著逐鹿書院的方向疾馳而去。
路上，張之麟始終沉默著。他將那枚天魔將的本源印記握在手中，印記的灼熱感仿佛能灼傷靈魂。他能感覺到，印記中殘留的意識正在不斷傳遞著一個信息——天魔主力的真正目標，並非定魂珠，而是隱藏在王都地下的另一處上古封印，那里封印著比睚眥更強大的存在。
定魂珠，只是打開封印的鑰匙。
張之麟抬頭望向王都的方向，那里的天空已經被濃郁的黑霧籠罩，連陽光都無法穿透。他握緊了拳頭，體內的黑霧血脈前所未有的沸騰起來。
無論前方有多少強大的天魔，無論這場戰爭有多艱難，他都必須贏。為了死去的國王和石磊，為了守護他珍視的朋友和土地，為了打破所謂的“宿命”。
他不是任何人的容器，更不是什麼祭品。他是張之麟，是逐鹿書院的弟子，是身懷黑麒麟血脈的戰士。
疾馳的身影掠過山林，朝著那片被黑暗籠罩的土地飛去。張之麟知道，真正的決戰，即將在王都的廢墟之上拉開序幕。而他，已經做好了準備。
哪怕前方是刀山火海，哪怕要燃燒自己最後的生命，他也要將那些域外邪魔，徹底趕回他們該去的地方。
風在耳邊呼嘯，帶著戰爭的氣息。屬于他們的故事，還遠未結束。