甦沐雪的院落與張之麟的住處僅一牆之隔，院中種著幾株罕見的月心草，葉片在月光下泛著柔和的銀輝，與她清冷的氣質相得益彰。當張之麟第二天清晨推開院門時，甦沐雪已經站在院中，白衣勝雪，手中的鎮邪令懸浮在半空，黑色的令牌表面流淌著淡淡的金光，與周圍的月心草交相輝映。
“來了。”甦沐雪睜開眼，清澈的眸子里仿佛有晨光流轉，“先試試你的麒麟炎。”
張之麟點點頭，深吸一口氣，體內麒麟之力緩緩運轉。黑色的火焰在他指尖悄然燃起，沒有灼熱的高溫，卻帶著一種能凍結靈魂的寒意，周圍的月心草葉片上甚至凝結出了一層薄霜。
甦沐雪眼神微凝，抬手一點，懸浮的鎮邪令頓時爆發出璀璨的金光。金光如潮水般涌向麒麟炎，原本冰冷的黑色火焰竟在金光的包裹下漸漸變得溫順起來，邊緣甚至泛起了一絲淡淡的金色。
“這是……”張之麟驚訝地看著指尖的火焰，能感覺到麒麟炎中蘊含的暴戾之氣正在被金光中和，變得更加精純、凝練。
“曦和訣的至陽之力，能中和你血脈中的陰寒之氣。”甦沐雪解釋道，“而你的麒麟炎，也能激發鎮邪令的真正威力。上古時期，黑麒麟與曦和神邸本就是並肩作戰的伙伴，你們的力量本就該相輔相成。”
張之麟心中震撼，沒想到自己的血脈竟然還有這樣的來歷。他嘗試著引導被金光中和的麒麟炎，發現火焰的威力不僅沒有減弱，反而更加得心應手，甚至能隨著心意變幻形態，時而化作利爪，時而凝為長刀。
“現在試試《麒麟變》。”甦沐雪收回鎮邪令，周身開始泛起淡淡的金光，“我用曦和訣配合你，看看能否幫你突破第一重境界。”
張之麟沒有猶豫，立刻運轉《麒麟變》的心法。黑色的麒麟之力如海嘯般在體內奔騰，骨骼發出 里啪啦的脆響，體表浮現出細密的黑色鱗片，瞳孔中金色的豎瞳變得越發清晰。
“吼！”
一聲壓抑的獸吼從他喉嚨里傳出，搬血境圓滿的壁壘在麒麟之力的沖擊下搖搖欲墜。但就在即將突破的瞬間，一股更加狂暴的力量從血脈深處涌出，帶著毀滅一切的欲望，讓他的理智開始模糊。
“不好！”張之麟心中一緊，知道這是《麒麟變》的反噬，上次強行催動就差點失控。
就在這時，甦沐雪身上的金光暴漲，如同一輪小太陽，將張之麟完全籠罩。溫暖而純淨的曦和之力順著兩人接觸的部位涌入他體內，如同溫柔的流水，緩緩撫平著狂暴的麒麟之力。
“守住心神！”甦沐雪的聲音帶著一種奇異的穿透力，仿佛直接響徹在他的靈魂深處，“用清心訣調和，想象自己站在烈日之下，讓光明驅散黑暗！”
張之麟聞言，立刻運轉清心訣，同時按照甦沐雪的指引，在腦海中想象著烈日當空的景象。曦和之力與清心訣相互配合，如同兩記溫柔的重錘，一點點敲打著那道束縛理智的枷鎖。
“ 嚓！”
仿佛有什麼東西碎裂的聲音在他體內響起。張之麟只覺得腦海中一片清明，原本狂暴的麒麟之力變得溫順起來，順著新開闢的經脈奔騰不息。體表的黑色鱗片漸漸隱去，瞳孔中的豎瞳也恢復了正常，但他能感覺到，自己與體內的麒麟血脈建立了更深層次的聯系，甚至能隱約听到血脈中傳來的、屬于遠古的咆哮。
“麒麟變第一重，成了！”張之麟握緊拳頭，能感覺到體內涌動的力量比之前強大了至少一倍，而且收放自如，再也沒有失控的風險。
甦沐雪收回曦和之力，額頭上滲出細密的汗珠，顯然剛才的配合對她消耗也很大。“你的血脈比我想象的還要霸道，以後修煉《麒麟變》必須循序漸進，不可急于求成。”
“多謝甦師妹。”張之麟真心實意地說道。如果不是甦沐雪的曦和之力，他這次恐怕又要遭受反噬。
甦沐雪搖搖頭︰“這是大長老的安排。而且，只有你的血脈完全覺醒，鎮邪令才能發揮出真正的威力，我們才有更大的把握應對即將到來的危機。”
她頓了頓，從儲物袋里取出一枚玉簡︰“這是曦和訣的基礎心法，雖然不是完整的傳承，但對你調和麒麟之力應該會有幫助。”
張之麟接過玉簡，心中有些感動。他知道，就算是基礎心法，也屬于甦家的核心秘密，甦沐雪能拿出來，顯然是真心實意地想幫他。
“這份情，我記下了。”張之麟鄭重地將玉簡收好。
“現在不是說這個的時候。”甦沐雪看了一眼天色，“我們去修煉場吧，今天還有實戰演練。”
兩人來到修煉場時，其他弟子已經開始了訓練。中年執事看到張之麟，眼中閃過一絲驚訝，顯然察覺到了他氣息的變化。“張之麟，你突破了？”
“僥幸有所精進。”張之麟謙虛道。
中年執事點點頭，滿意道︰“好！正好今天的實戰演練缺個對手，你就和李青一組，跟那邊的兩組弟子切磋一下。”
他指的是場地另一側的兩組弟子，每組三人，都是搬血境圓滿的佼佼者，其中一組的領頭人張之麟也認識，是書院里僅次于趙昊和甦沐雪的天才弟子，名叫王猛，一手碎石掌練得爐火純青。
李青看到張之麟，立刻跑了過來，興奮道︰“你突破了？太好了！這下我們終于可以好好切磋一下了！”
張之麟笑了笑︰“師兄可要手下留情。”
“少來這套，看招！”李青說著，一拳就打了過來，拳風凌厲，正是裂石拳。
張之麟不閃不避，同樣一拳迎了上去。兩拳相交，發出沉悶的響聲，李青只覺得一股霸道的力量涌來，竟不由自主地後退了三步，驚訝地看著張之麟︰“你這力量……至少比之前強了一倍！”
“承讓。”張之麟微微一笑。
就在這時，王猛帶著兩組弟子走了過來，居高臨下地看著他們︰“李青，听說你們在蒼莽山脈遇到了凶獸，還活著回來了？真是命大。”
李青臉色一沉︰“王猛，說話注意點分寸。”
“我只是實話實說。”王猛冷笑一聲，目光落在張之麟身上，“這位就是張之麟吧？久仰大名，听說你以前是書院的天才，後來就泯然眾人了？現在突破了，就覺得自己很厲害了？”
張之麟眉頭微皺，他能感覺到王猛話語中的敵意。“我是否厲害，與你無關。”
“脾氣還不小。”王猛像是听到了什麼笑話，“既然你剛突破，正好讓我領教一下你的高招。要是你能接我三掌，我就承認你有資格做內門弟子。”
“王猛，你太過分了！”李青怒道。王猛的碎石掌威力極大，就算是同階弟子，也很少有人能接他三掌。
張之麟攔住李青，平靜地看著王猛︰“三掌就三掌，但若是我接下了，你又當如何？”
王猛愣了一下，顯然沒想到張之麟敢答應，隨即冷笑道︰“如果你能接下我三掌，我就拜你為師！”
“拜師就不必了。”張之麟搖搖頭，“我只要你以後對李師兄客氣點。”
“好！我答應你！”王猛說著，體內靈力瘋狂涌動，雙掌泛起淡淡的土黃色光芒，正是碎石掌的起手式。“看好了，這是第一掌！”
他身形一晃，如同一頭猛虎般撲了過來，雙掌齊出，帶著崩山裂石的氣勢，直取張之麟的胸口。周圍的弟子們都屏住了呼吸，顯然對這一掌充滿了期待。
張之麟深吸一口氣，體內麒麟之力與曦和訣的基礎心法同時運轉。黑色的氣流與淡淡的金光在他體內交織，形成一種奇異的平衡。他沒有硬接，而是腳下步伐變幻，險之又險地避開了王猛的雙掌。
“只會躲嗎？”王猛冷笑一聲，攻勢更猛，雙掌如同狂風暴雨般朝著張之麟拍去，掌風呼嘯，將張之麟完全籠罩。
張之麟不慌不忙，在掌影中穿梭，身影如同鬼魅般飄忽不定。他將李青教給他的身法與《麒麟變》的步法融合在一起，速度竟比之前快了數倍，總能在間不容發之際避開王猛的攻擊。
“只會躲閃算什麼本事！”王猛被張之麟的游走戰術激怒了，體內靈力毫無保留地爆發出來，雙掌猛地合十，然後向前推出。
“碎石掌——崩山！”
一股磅礡的土黃色靈力化作一座小山，帶著鎮壓一切的氣勢，朝著張之麟碾壓而去。這一掌已經超出了搬血境的範疇，隱隱達到了洞天境的門檻，顯然王猛也動用了壓箱底的本事。
周圍的弟子們發出一陣驚呼，就連中年執事也皺起了眉頭，顯然沒想到王猛會下如此重手。
李青更是緊張得握緊了拳頭，想要上前幫忙，卻被張之麟的眼神制止了。
張之麟看著碾壓而來的小山，眼中閃過一絲厲色。他知道，這一掌不能再躲了。
“麒麟變！”
他低喝一聲，體內麒麟之力徹底爆發，體表浮現出淡淡的黑色鱗片，瞳孔中金色的豎瞳再次顯現。黑色的麒麟炎在他雙拳燃起，這一次，火焰中竟夾雜著一絲淡淡的金光，正是曦和訣與麒麟變融合的結果。
“裂石拳——麒麟破！”
張之麟縱身一躍，雙拳帶著黑色的火焰，朝著那座土黃色的小山狠狠砸去。
“轟！”
拳掌相交，發出震耳欲聾的巨響。黑色的火焰與土黃色的靈力激烈踫撞，爆發出璀璨的光芒，周圍的弟子們被氣浪掀得連連後退。
煙塵散去，兩人的身影再次出現在眾人眼前。王猛臉色蒼白，嘴角溢出一絲鮮血，顯然受了不輕的傷。而張之麟雖然也有些喘息，但眼神明亮，顯然佔據了上風。
“你……你竟然……”王猛難以置信地看著張之麟，他沒想到自己的絕招竟然被接下了，而且對方還只是剛剛突破的搬血境圓滿。
張之麟收回拳頭，麒麟炎和鱗片漸漸隱去，恢復了人形。“三掌已過，承讓。”
王猛臉色一陣青一陣白，最終還是咬了咬牙，對著張之麟抱拳道︰“我輸了。以後我會對李師兄客氣的。”說完，他帶著自己的人狼狽地離開了。
周圍的弟子們爆發出一陣歡呼，看向張之麟的眼神充滿了敬佩和驚訝。誰也沒想到，這個沉寂了三年的天才，竟然能爆發出如此強大的實力。
李青興奮地跑過來，拍著張之麟的肩膀︰“好小子，真有你的！這下看誰還敢小看我們！”
中年執事也走了過來，滿意地點點頭︰“不錯，很好。看來大長老的眼光果然沒錯，你確實是個可塑之才。”
張之麟笑了笑，沒有說話。他知道，這只是開始，真正的挑戰還在後面。
就在這時，書院上空的護山大陣突然劇烈波動起來，光幕上的符文閃爍不定，仿佛隨時都會破碎。緊接著，一聲震耳欲聾的 roar響徹天地，整個書院都在劇烈震顫。
“怎麼回事？”
“是凶獸！凶獸攻過來了！”
弟子們頓時陷入一片混亂，臉上露出驚恐的神色。
中年執事臉色劇變，厲聲喝道︰“都慌什麼！各就各位，準備戰斗！”
他的聲音雖然響亮，卻難以完全壓制弟子們的恐慌。護山大陣外傳來的威壓越來越恐怖，甚至比他們在蒼莽山脈遇到的九頭蛇還要強大數倍。
張之麟和李青對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“看來，該來的還是來了。”張之麟沉聲道。
甦沐雪不知何時出現在了他們身邊，手中的鎮邪令已經亮起了璀璨的金光。“是饕餮，它突破了山脈外圍的防線，正在攻擊護山大陣。”
“饕餮？”張之麟心中一沉。傳說中饕餮食量無窮，能吞噬萬物，連靈力和法寶都能吞噬，是最難對付的凶獸之一。
“大長老和其他長老已經去抵擋了，但饕餮的力量太強，護山大陣撐不了多久。”甦沐雪的聲音帶著一絲焦急，“我們必須做好戰斗準備。”
張之麟點點頭，握緊了拳頭，體內麒麟之力再次運轉。黑色的火焰在他指尖跳躍，這一次，他沒有絲毫猶豫和恐懼，只有熊熊的戰意。
他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。無論是破封的上古凶獸，還是隱藏在暗處的黑暗勢力，他都將一一面對。因為他是張之麟，是身懷黑麒麟血脈的逐鹿書院弟子，是注定要在這場亂世中，綻放出屬于自己的光芒的人。
護山大陣外的咆哮聲越來越近，光幕上的符文已經開始破碎。中年執事組織著弟子們登上城牆，準備迎接即將到來的戰斗。張之麟、李青和甦沐雪站在最前方，眼神堅定地望著遠方那片被黑暗籠罩的天空。
一場決定逐鹿書院命運的戰斗，即將打響。而這場戰斗，也僅僅是席卷整個九天十地的浩劫的開端。張之麟能感覺到，自己體內的黑麒麟血脈正在興奮地咆哮，仿佛已經迫不及待地想要吞噬那些來自黑暗的敵人。
他深吸一口氣，做好了戰斗的準備。無論前方有多少艱難險阻，他都將一往無前，用自己的雙拳，打出一片屬于自己的完美世界。
護山大陣的光幕如同被狂風撕扯的綢緞，在饕餮的巨力撞擊下劇烈起伏，符文崩碎的 啪聲不絕于耳，淡金色的光雨如同流星般墜落，灑在書院的每一寸土地上。站在城頭的弟子們臉色慘白，握著兵器的手不住顫抖，盡管平日里苦修不輟，但面對傳說中能吞噬天地的凶獸，本能的恐懼仍在心底蔓延。
“都給我穩住！”大長老的聲音如同驚雷般炸響，蒼老卻充滿力量的身影懸浮在光幕之外，手中的拐杖綻放出萬丈霞光，硬生生將饕餮撞來的巨力擋了回去，“忘了平日里教你們的嗎？我輩修士，當有逆天而行的勇氣！”
張之麟站在城頭邊緣，能清晰地看到光幕外那頭龐然大物的輪廓。饕餮身軀如牛，頭顱卻生得如同狼首，布滿利齒的巨口幾乎佔據了半張臉，一雙猩紅的眼楮燃燒著貪婪的火焰，每一次呼吸都掀起陣陣狂風，將周圍的樹木連根拔起。最駭人的是它那如同黑洞般的腹部，隱隱能看到漩渦狀的氣流，顯然正在積蓄吞噬之力。
“它在準備吞噬大陣！”甦沐雪的聲音帶著凝重，手中的鎮邪令金光越發熾烈，“大長老快撐不住了！”
張之麟望去，只見大長老的身影在饕餮的巨力下不斷後退，嘴角溢出的鮮血染紅了雪白的胡須，顯然已經到了極限。其他幾位長老雖然在旁協助，卻根本無法靠近饕餮的身軀，靠近的靈力都會被它腹部的漩渦吞噬。
“必須想辦法打斷它！”張之麟眼中閃過一絲決絕，體內麒麟之力瘋狂運轉，黑色的鱗片瞬間覆蓋了半張臉，“甦師妹，能幫我打開一道缺口嗎？”
甦沐雪一驚︰“你想干什麼？外面太危險了！”
“只有靠近它，才能用麒麟炎攻擊它的弱點。”張之麟緊盯著饕餮頭顱與脖頸連接處的褶皺，那里的鱗片明顯比其他地方稀疏，“饕餮雖能吞噬萬物，但麒麟炎源自幽冥，專克這種陰邪之物，或許能奏效。”
李青也急道︰“之麟，不可沖動！我們再想想別的辦法！”
“沒時間了！”張之麟打斷他，目光灼灼地看著甦沐雪，“相信我！”
甦沐雪看著他眼中不容置疑的堅定，又望了望光幕外搖搖欲墜的大長老，銀牙緊咬︰“好！我用曦和訣幫你暫時撐開缺口，但你只有一炷香的時間！”
她將鎮邪令拋向空中，雙手結印，周身爆發出比太陽還要熾烈的金光。“曦和神印，開！”
璀璨的金光與護山大陣的光幕踫撞在一起，竟硬生生在東南角撕開一道丈許寬的缺口，缺口邊緣的符文瘋狂燃燒，發出淒厲的嘶鳴，顯然這是一種飲鴆止渴的做法。
“就是現在！”
張之麟低喝一聲，縱身躍出缺口。凜冽的狂風瞬間灌滿了他的衣襟，饕餮那令人作嘔的腥臭味撲面而來，幾乎讓他窒息。但他沒有絲毫停頓，麒麟變催動到極致，黑色的翅膀從背後延伸而出，帶著他如箭般沖向饕餮的脖頸。
“吼！”
饕餮顯然察覺到了這個渺小的人類，猩紅的眼楮轉向張之麟，巨口猛地一張，一股恐怖的吸力從口中爆發出來。張之麟只覺得身體不受控制地向前飛去，周圍的空氣都被抽干，連靈力運轉都變得滯澀起來。
“就是現在！”張之麟眼中閃過一絲厲色，將早已凝聚在指尖的麒麟炎猛地向前一推。黑色的火焰脫離指尖，在吸力的牽引下反而加速飛向饕餮的巨口，卻在即將被吞噬的瞬間，突然調轉方向，如靈蛇般纏上了饕餮的脖頸。
“嗷嗚——！”
淒厲的慘嚎響徹天地。麒麟炎落在脖頸褶皺處，竟如同滾燙的烙鐵般滋滋作響，黑色的火焰瘋狂燃燒，吞噬著饕餮的鱗片和血肉，連它那能吞噬萬物的力量都無法壓制。
饕餮徹底被激怒了，巨大的爪子瘋狂拍向脖頸處的火焰，卻在接觸到麒麟炎的瞬間被灼燒得發出焦臭，墨綠色的血液噴涌而出，滴落在地上腐蝕出一個個深坑。
“有效！”城頭的弟子們發出一陣歡呼。
大長老抓住這個機會，將全身靈力灌注到拐杖中，霞光萬丈的拐杖如同一道流星，狠狠砸在饕餮被麒麟炎灼燒的傷口上。
“噗嗤！”
拐杖竟硬生生沒入饕餮的脖頸，墨綠色的血液如噴泉般涌出。饕餮發出一聲震耳欲聾的哀嚎，龐大的身軀劇烈掙扎起來，撞得周圍的山巒都在顫抖。
“快回來！”甦沐雪的聲音帶著焦急，她維持缺口的靈力已經快要耗盡，臉色蒼白如紙。
張之麟看了一眼陷入瘋狂的饕餮，知道已經重創了它，不再戀戰，背後的翅膀一振，朝著缺口飛去。就在他即將穿過缺口的瞬間，饕餮那布滿利齒的巨口突然轉向，一股更加恐怖的吸力爆發出來，竟硬生生將他的身體向後拉扯。
“之麟！”李青在城頭發出絕望的呼喊，想要沖過來卻被甦沐雪死死拉住。
張之麟只覺得五髒六腑都要被這股吸力扯出來，體內的麒麟之力在瘋狂消耗，眼看就要被饕餮吞噬。千鈞一發之際，他看到饕餮脖頸處的傷口正在快速愈合，那墨綠色的血液中竟蘊含著驚人的再生之力。
“不能讓它恢復！”
張之麟眼中閃過一絲瘋狂，他猛地咬破舌尖，一口精血噴在胸前，雙手結出一個從未使用過的印訣——那是《麒麟變》殘篇中記載的禁忌之術，能瞬間燃燒精血，爆發出數倍的力量，但代價是修為倒退十年。
“麒麟變——獻祭！”
黑色的火焰從他體內熊熊燃起，這一次不再是冰冷的幽冥之火，而是帶著毀滅氣息的血色烈焰。他的身體在火焰中快速干癟，但力量卻在瞬間暴漲，竟硬生生掙脫了饕餮的吸力，如同一顆血色流星，再次沖向饕餮的傷口。
“給我死！”
血色麒麟炎毫無保留地涌入饕餮的傷口，順著血液流遍它的全身。饕餮發出一聲不似獸吼的淒厲慘叫，龐大的身軀開始劇烈抽搐，體內傳來陣陣爆炸聲，顯然是被麒麟炎從內部點燃。
“轟隆！”
饕餮的身軀轟然倒塌，龐大的尸體砸在地上，激起漫天煙塵。那顆貪婪的頭顱滾落在地，猩紅的眼楮中最後一絲光芒徹底熄滅。
張之麟從空中墜落，血色火焰熄滅後，他的身體變得干癟蠟黃，如同瞬間蒼老了幾十歲，氣息微弱得幾乎感受不到。
“之麟！”甦沐雪再也維持不住缺口，任由光幕合攏，自己則縱身躍出書院，接住了墜落的張之麟。
李青也緊隨其後，看著張之麟蒼老的模樣，眼淚忍不住奪眶而出︰“你這個傻子……為什麼要這麼傻……”
張之麟看著他們焦急的臉龐，虛弱地笑了笑︰“活……活下來了……就好……”說完，便徹底失去了意識。
當他再次醒來時，發現自己躺在療傷堂的玉床上，身上蓋著柔軟的絲綢被。窗外的天色已經放晴，護山大陣的光幕雖然暗淡了許多，但依舊頑強地矗立著。體內的麒麟之力微弱得如同風中殘燭，修為更是跌落到了搬血境中期，顯然獻祭之術的代價已經顯現。
“你醒了？”甦沐雪的聲音在旁邊響起，她正坐在床邊，小心翼翼地往一個玉碗里倒著什麼，“這是用千年雪蓮和龍血草熬制的藥液，對你恢復有好處。”
張之麟掙扎著想坐起來，卻被甦沐雪按住︰“躺著吧，你現在身體很虛弱。”她舀起一勺藥液，遞到張之麟嘴邊，“張嘴。”
溫熱的藥液滑入喉嚨，化作一股暖流涌入丹田，雖然無法立刻恢復修為，卻讓他感覺精神好了許多。“饕餮……解決了嗎？”
“解決了。”甦沐雪點點頭，眼神復雜地看著他，“大長老說，你重創了它的本源，就算有再生之力也活不了。不過……”她頓了頓，“你的修為……”
“沒關系。”張之麟笑了笑，“修為沒了可以再練，命保住了就好。”他看著自己干癟的手掌，心中卻沒有多少失落。在剛才那一戰中，他隱約觸摸到了《麒麟變》更深層次的奧秘，或許這才是最大的收獲。
甦沐雪看著他坦然的樣子，心中微動，低聲道︰“對不起，是我沒能及時打開缺口。”
“不關你的事。”張之麟搖搖頭，“是我自己決定用獻祭之術的。對了，大長老怎麼樣了？”
“大長老只是耗盡靈力，休息幾天就好了。”甦沐雪道，“倒是你，這次立下大功，書院決定獎勵你一枚‘逆生丹’，能幫你恢復修為，甚至還有可能更進一步。”
“逆生丹？”張之麟心中一動，那可是六品丹藥，比破障丹還要珍貴，據說能生死人肉白骨，逆轉修行瓶頸。
“嗯，丹藥已經在煉制了，由陳長老親自出手。”甦沐雪道，“不過需要些時間，你正好趁這段時間好好休養。”
張之麟點點頭，正想再說些什麼，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，李青風風火火地跑了進來，臉上帶著興奮和焦急。
“之麟，你醒了！太好了！”李青跑到床邊，激動地說道，“出事了！出大事了！”
張之麟和甦沐雪都是一愣︰“又怎麼了？”
“是石國王都傳來的消息。”李青喘著粗氣，臉色凝重，“國王陛下派人來求援，說有不明勢力襲擊了王宮，搶走了鎮國之寶‘定魂珠’，還打傷了好多王室護衛！”
“定魂珠？”張之麟和甦沐雪同時驚呼。定魂珠是石國的鎮國之寶，據說蘊含著一縷龍魂，能鎮壓國運，安撫神魂，是石國的根基所在。
“襲擊王宮的是什麼人？”甦沐雪急道。
“不清楚。”李青搖搖頭，“只知道那些人身穿黑袍，能操控黑暗能量，實力非常強大，連王室供奉的幾位洞天境修士都不是對手。”
“黑暗能量……”張之麟心中一沉，想起了大長老提到的域外黑暗勢力，“是他們！他們果然開始行動了！”
甦沐雪臉色也變得異常難看︰“定魂珠關系重大，絕不能落入黑暗勢力手中。大長老已經決定，派我們去王都支援。”
“我們？”張之麟一愣。
“嗯，”甦沐雪點頭，“大長老說，你對黑暗能量有克制作用，而我有鎮邪令，我們兩個一起去最合適。李青也會跟我們一起，還有其他幾位實力不錯的弟子。”
張之麟看著自己虛弱的身體，有些猶豫︰“我現在這個樣子……”
“放心，陳長老說你的身體恢復得很快，再加上逆生丹，用不了幾天就能恢復大半實力。”李青道，“而且這次去王都，主要是探查情況，不一定會直接動手。”
張之麟沉吟片刻，點了點頭︰“好，我去。”他知道，這是阻止黑暗勢力的關鍵一步，無論如何都不能退縮。
甦沐雪見他答應，松了口氣︰“那你好好休息，我們三天後出發。”
李青也道︰“我去給你打點些吃的，你好好養傷。”
兩人離開後，療傷堂里再次安靜下來。張之麟躺在床上，望著窗外的天空，心中思緒萬千。黑暗勢力搶奪定魂珠，顯然是為了破壞石國的國運，為他們的入侵做準備。而饕餮的出現，很可能只是為了牽制書院的力量，讓他們無暇顧及王都的變故。
“好周密的計劃。”張之麟喃喃自語，心中對黑暗勢力的警惕又深了幾分。
他閉上眼楮，開始運轉《麒麟變》和清心訣。雖然修為倒退，但他能感覺到，自己對麒麟之力的掌控比以前更加精妙，血脈中的暴戾之氣也被那場獻祭洗滌了不少。或許正如甦沐雪所說，這次的挫折，未嘗不是一次新生。
三天的時間很快過去。在逆生丹和各種天材地寶的滋養下，張之麟的身體已經恢復了七七八八，修為也回到了搬血境後期，雖然離巔峰還有差距，但戰力卻比以前更加沉穩。
出發當天，書院門口聚集了不少弟子。大長老親自前來送行，看著張之麟，眼中滿是欣慰︰“之麟，這次去王都，萬事小心。記住，定魂珠固然重要，但你們的安全更重要。”
“弟子明白。”張之麟恭敬地行禮。
甦沐雪也上前一步︰“請大長老放心，我們一定不負所托。”
這次隨行的除了張之麟、甦沐雪和李青，還有另外三名實力不錯的內門弟子，都是搬血境圓滿的修為。六人組成的小隊，在書院弟子中已經算是頂尖戰力。
“出發吧。”大長老揮了揮手。
六人不再耽擱，縱身躍上早已備好的靈禽，朝著石國王都的方向飛去。
坐在靈禽背上，張之麟望著下方飛速掠過的山川河流，心中充滿了感慨。幾天前，他還在與饕餮生死搏斗，如今卻要奔赴王都，應對更加神秘莫測的黑暗勢力。這場席卷九天十地的風暴，已經越來越近了。
他看了一眼身旁的甦沐雪，少女正低頭擦拭著鎮邪令，金色的陽光灑在她專注的側臉上，竟少了幾分清冷，多了幾分柔和。張之麟忽然覺得，有這樣一位伙伴同行，或許這場未知的旅程，也不會那麼艱難。
靈禽穿過雲層，朝著遠方那座矗立在平原上的巨大城池飛去。石國王都已經近在眼前，但張之麟知道，那里等待他們的，絕不會是平靜的迎接，而是一場更加凶險的較量。
黑暗勢力的目的到底是什麼？定魂珠對他們來說有什麼用？除了饕餮和九頭蛇，還有多少上古凶獸被他們喚醒？
無數的疑問在張之麟心中盤旋，但他的眼神卻越來越堅定。無論前方有多少迷霧和危險，他都會一一揭開，一一踏平。因為他是張之麟，是身懷黑麒麟血脈的逐鹿書院弟子，是注定要在這場亂世中，守護自己珍視之物的人。
靈禽發出一聲清越的啼鳴，緩緩降落在王都外的廣場上。張之麟縱身跳下靈禽，望著眼前這座氣勢恢宏的都城，深吸了一口氣，邁出了堅定的步伐。
屬于他們的戰斗，才剛剛開始。
石國王都的城牆高達數十丈，由整塊的青黑色岩石砌成，上面布滿了刀劈斧鑿的痕跡，訴說著這座古城悠久的歷史。城門處的守衛神色緊張，鎧甲上的靈光閃爍不定，顯然還未從不久前的襲擊中完全平復。當看到張之麟等人身上的逐鹿書院院服時，為首的隊長連忙上前，神色恭敬卻難掩焦急。
“是逐鹿書院的仙師嗎？國王陛下已經等候多時了，請隨我來。”
穿過繁華卻透著緊張氣氛的街道，兩旁的商鋪大多半開半掩，行人步履匆匆，臉上帶著不安。偶爾能看到巡邏的士兵，手持長矛，目光警惕地掃視著四周。張之麟注意到，王都上空的天地靈氣比書院稀薄了許多，還夾雜著一絲若有若無的黑暗氣息，顯然定魂珠被盜，已經對王都的氣運造成了影響。
王宮位于王都的中心，是一座氣勢恢宏的建築群，琉璃瓦在陽光下閃爍著金光，朱紅色的宮牆上雕刻著龍鳳呈祥的圖案。但此刻，王宮的氣氛卻異常凝重，門口的侍衛增加了數倍，每個人都如臨大敵。
在隊長的帶領下，張之麟等人穿過層層守衛，來到了王宮的議事殿。殿內光線昏暗，石國國王正坐在龍椅上，愁眉不展。他約莫五十多歲年紀，兩鬢斑白，雖然穿著華麗的龍袍，卻難掩眉宇間的疲憊和焦慮。殿內還站著幾位大臣和一位身著道袍的老者，想必就是王室供奉的洞天境修士。
“逐鹿書院的小友們來了，快請坐。”看到張之麟等人，國王連忙起身，臉上露出一絲欣慰，“有你們相助，本王就放心多了。”
“陛下客氣了，守護石國是我逐鹿書院的責任。”甦沐雪微微頷首，開門見山，“不知襲擊王宮的黑暗勢力有什麼特征？他們是如何搶走定魂珠的？”
國王嘆了口氣，示意身旁的老供奉解釋。老供奉上前一步，抱拳道︰“回仙師，那些人身穿黑袍，看不清面容，出手狠辣，所使用的功法極為詭異，能操控黑暗能量腐蝕修士的靈力。三天前深夜，他們突然出現在王宮上空，以迅雷不及掩耳之勢突破了王宮的防御陣法，直奔存放定魂珠的寶庫。”
“我們幾位供奉前去阻攔，卻被他們纏住。為首的那人實力極強，已經達到了洞天境後期，尤其是他手中的一柄黑色長劍，能吞噬我們的靈力攻擊，我等根本不是對手。”老供奉的臉上露出羞愧之色，“最終，他們搶走了定魂珠，在我們合圍之前化作一道黑光消失了，連去向都沒來得及追蹤。”
“洞天境後期？”張之麟心中一沉。他們這支小隊雖然實力不錯，但最強的甦沐雪也只是剛入洞天境，若是遇到洞天境後期的強者，恐怕很難應對。
“他們有沒有留下什麼線索？”甦沐雪問道。
老供奉搖搖頭︰“那些人的反追蹤手段極為高明，沒有留下任何氣息。不過……”他頓了頓，“在寶庫的牆壁上，我們發現了一個奇怪的印記。”
說著，他取出一塊玉板，注入靈力。玉板上頓時浮現出一個黑色的印記，形狀如同一只扭曲的眼楮，散發著陰冷邪惡的氣息。
張之麟看到印記的瞬間，體內的麒麟之力突然躁動起來，一股強烈的厭惡和敵意從血脈深處涌出。“這是……”
“你認識這個印記？”甦沐雪驚訝地看著他。
張之麟搖搖頭︰“不認識，但我的血脈對它很排斥，感覺……很邪惡。”
國王和老供奉對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。“看來這股黑暗勢力與上古凶獸有著某種聯系。”國王沉聲道，“小友們，定魂珠關系到石國的國運，無論如何都要奪回來。只要能奪回定魂珠，石國願意付出任何代價。”
“陛下放心，我們會盡力的。”甦沐雪鄭重道，“能否帶我們去寶庫看看？或許能發現些線索。”
“當然可以。”國王立刻起身，“請隨我來。”
存放定魂珠的寶庫位于王宮的地下，由堅硬的玄鐵打造，門口的陣法已經被破壞，殘留著淡淡的黑暗能量。寶庫內空無一物，只有中央的石台上還殘留著定魂珠留下的靈力印記。
張之麟走到石台前，閉上眼楮，運轉麒麟之力仔細感應。片刻後，他睜開眼楮，眉頭緊鎖︰“這里的黑暗能量很淡，但很精純，應該是某種特殊的功法留下的。而且，我能感覺到一絲空間波動，他們應該是用空間傳送離開的。”
“空間傳送？”李青驚訝道，“那豈不是很難追蹤？”
“也不一定。”張之麟搖搖頭，“空間傳送會留下獨特的印記，雖然很淡，但我的麒麟之力對它很敏感。如果他們還在王都附近，或許能追蹤到。”
甦沐雪眼楮一亮︰“那太好了！我們現在就出發？”
“不急。”張之麟道，“空間印記很不穩定，隨時可能消散。我們最好先休息一晚，明天一早再追蹤，那時我的狀態更好，感應也會更清晰。”
國王連忙道︰“說得有理，小友們一路辛苦，本王已經備好了客房，你們先好好休息，有什麼需要盡管開口。”
張之麟等人沒有拒絕，跟著侍衛前往客房休息。王宮的客房布置得極為奢華，但眾人都沒有心思欣賞，各自修煉起來，恢復狀態，準備應對明天可能出現的危險。
張之麟坐在床上，卻沒有立刻修煉。他腦海中不斷回放著那個扭曲的眼楮印記，血脈中的排斥感越來越強烈。他隱隱覺得，這個印記似乎與《麒麟變》殘篇中提到的某個遠古敵人有關，但具體是什麼，卻又想不起來。
“或許該問問大長老。”張之麟取出傳訊玉符，正想給大長老傳訊，卻猶豫了。大長老剛剛經歷大戰，需要靜養，而且遠水解不了近渴，還是先靠自己吧。
他收起玉符，開始運轉《麒麟變》。黑色的麒麟之力在體內緩緩流淌，修復著獻祭之術留下的暗傷。經過這幾天的恢復，他的修為已經穩定在搬血境後期，距離圓滿只有一步之遙。而且，他能感覺到，自己對麒麟之力的掌控更加精妙了，甚至能將其壓縮成絲，悄無聲息地探查周圍的環境。
第二天一早，張之麟等人在王宮門口集合。他深吸一口氣，運轉麒麟之力，將感知提升到極致。很快，他在王都的西北角感應到了一絲微弱的空間波動，與寶庫中殘留的印記一模一樣。
“在那邊！”張之麟指向西北角。
“好！我們立刻過去！”甦沐雪當機立斷。
六人朝著西北角疾馳而去。王都的西北角是一片貧民區，房屋低矮破舊，街道狹窄骯髒，與王宮附近的繁華形成鮮明對比。這里的黑暗氣息比其他地方濃郁了許多，空氣中彌漫著一股淡淡的血腥味。
“小心點，這里很不對勁。”甦沐雪壓低聲音，手中的鎮邪令泛起淡淡的金光，“我的曦和訣能感覺到這里有很多負面情緒，很容易滋生邪祟。”
張之麟點點頭，他的感知也發現了異常。這片貧民區看似平靜，但在那些破舊的房屋後面，隱藏著許多微弱的氣息，這些氣息充滿了痛苦和絕望，顯然是被黑暗能量侵蝕的普通人。
“那邊有動靜！”李青忽然指向一間破廟。
眾人悄悄靠近破廟，透過窗戶向里面望去。只見破廟內站著十幾個身穿黑袍的人，正圍著一個石台，石台上擺放著一顆通體漆黑的珠子，正是被盜的定魂珠！定魂珠周圍纏繞著濃郁的黑暗能量，原本溫潤的光澤變得黯淡無光。
為首的黑袍人背對著他們，身材高大，手中握著一柄黑色的長劍，正是老供奉所說的洞天境後期強者。他正在念誦著某種詭異的咒語，石台上的定魂珠不斷震動，散發出越來越濃郁的黑暗能量，涌入周圍的黑袍人體內。
“他們在污染定魂珠！”甦沐雪臉色劇變，“定魂珠蘊含龍魂，若是被黑暗能量完全污染，後果不堪設想！”
“動手！”張之麟低喝一聲，率先沖了出去。黑色的麒麟炎在他手中燃起，如同一道黑色的閃電，直取為首的黑袍人。
黑袍人顯然沒想到會有人突然出現，反應極快，轉身一劍劈出。黑色的劍氣帶著吞噬一切的氣息，與麒麟炎踫撞在一起，發出刺耳的嘶鳴。
“逐鹿書院的人？”為首的黑袍人發出沙啞的聲音，帶著一絲驚訝，“沒想到你們來得這麼快。”
“把定魂珠交出來！”甦沐雪也沖了進來，鎮邪令爆發出璀璨的金光，朝著石台上的定魂珠飛去，試圖淨化上面的黑暗能量。
“休想！”其他黑袍人紛紛出手，黑色的能量匹練如同毒蛇般朝著甦沐雪襲來。
“保護甦師妹！”李青和另外三名弟子立刻上前抵擋，與黑袍人戰在一處。
破廟內頓時陷入一片混戰。張之麟與為首的黑袍人打得難解難分，對方的黑色長劍確實詭異，能不斷吞噬他的麒麟炎，讓他的攻擊威力大減。
“你的血脈……很特殊。”為首的黑袍人盯著張之麟，沙啞的聲音中帶著一絲貪婪，“若是能吞噬你的血脈，我的實力一定能再進一步！”
“做夢！”張之麟怒喝一聲，體內麒麟之力瘋狂運轉，黑色的翅膀從背後延伸而出，速度陡然提升，避開對方的長劍，一拳打向他的胸口。
黑袍人顯然沒想到張之麟還有這樣的底牌，被打了個措手不及，悶哼一聲，後退了三步。
“有點意思。”黑袍人抹了抹嘴角的血跡，眼中閃過一絲厲色，“既然你找死，那我就成全你！”
他手中的黑色長劍突然爆發出濃郁的黑暗能量，劍身扭曲變形，化作一條黑色的巨蛇，帶著吞噬一切的氣息，朝著張之麟撲來。
張之麟瞳孔一縮，這一劍的威力比之前強了數倍，已經達到了洞天境後期的巔峰。他不敢大意，將麒麟變催動到極致，同時運轉甦沐雪教給他的曦和訣基礎心法，黑色的麒麟炎中泛起一絲淡淡的金光。
“麒麟破！”
他低喝一聲，雙拳帶著黑白交織的火焰，朝著黑色巨蛇狠狠砸去。
“轟！”
拳劍相交，發出震耳欲聾的巨響。黑色的巨蛇被打得寸寸斷裂，但張之麟也被震得連連後退，嘴角溢出一絲鮮血。
就在這時，甦沐雪已經沖到了石台前，鎮邪令的金光籠罩著定魂珠，正在緩緩淨化上面的黑暗能量。但定魂珠上的黑暗能量實在太過濃郁，淨化的速度異常緩慢。
“給我住手！”為首的黑袍人見狀，怒吼一聲，不顧張之麟的攻擊，轉身朝著甦沐雪撲去。
“休想傷害甦師妹！”張之麟眼中閃過一絲決絕，體內的麒麟之力毫無保留地爆發出來，甚至不惜再次燃燒少量精血，速度暴漲，擋在了甦沐雪面前，硬生生接了黑袍人一劍。
“噗嗤！”
黑色的長劍刺穿了張之麟的肩膀，劇烈的疼痛傳來，同時一股陰冷的黑暗能量順著傷口涌入他的體內，瘋狂腐蝕著他的經脈。
“之麟！”甦沐雪驚呼一聲，眼中閃過一絲慌亂，連忙催動鎮邪令的金光涌入張之麟體內，抵擋黑暗能量的侵蝕。
“抓住機會！淨化定魂珠！”張之麟咬著牙，忍著劇痛，死死抓住黑袍人的長劍，不讓他再前進一步。
甦沐雪眼中閃過一絲堅定，不再猶豫，將全部靈力灌注到鎮邪令中。璀璨的金光如同太陽般爆發，徹底籠罩了定魂珠。
“啊——！”
定魂珠發出一聲淒厲的嘶鳴，上面的黑暗能量在金光中快速消散，原本黯淡的光澤漸漸恢復，甚至比以前更加溫潤明亮。一股磅礡的龍威從定魂珠中爆發出來，震得整個破廟都在顫抖。
“不！”為首的黑袍人發出絕望的嘶吼，他沒想到甦沐雪竟然能在這麼短的時間內淨化定魂珠。
趁著他分神的瞬間，張之麟眼中閃過一絲厲色，體內的麒麟之力與曦和金光同時爆發，順著抓住長劍的手，涌入黑袍人的體內。
“噗！”
黑袍人如同被重錘擊中，噴出一口黑色的血液，握著長劍的手再也抓不住，被張之麟一腳踹飛出去，撞在牆上，滑落在地。
其他黑袍人見首領被打敗，定魂珠也被奪回，頓時心神大亂，被李青等人趁機擊潰，死的死，逃的逃。
破廟內終于恢復了平靜。張之麟捂著流血的肩膀，臉色蒼白如紙，但看到甦沐雪手中已經恢復純淨的定魂珠，還是露出了一絲笑容。
“我們……成功了……”
甦沐雪看著他流血的傷口，眼中閃過一絲復雜的情緒，連忙上前為他包扎︰“別說話，我先幫你處理傷口。”
李青也跑了過來，看著張之麟的傷口，憤怒地說道︰“那個黑袍人太可惡了！等你傷好了，我們再去找他算賬！”
張之麟搖搖頭，虛弱地說道︰“別追了……他已經跑遠了……而且……我們的主要任務是奪回定魂珠……”
他的目光望向窗外，心中卻充滿了警惕。這次雖然奪回了定魂珠，但他能感覺到，這只是黑暗勢力的一次試探。那個為首的黑袍人雖然被打敗，但並沒有使出全力，而且他身上的黑暗能量，與蒼莽山脈的上古凶獸有著某種說不清的聯系。
更讓他在意的是，那個扭曲的眼楮印記，總給他一種不祥的預感。仿佛有一雙無形的眼楮，正在黑暗中注視著他們，等待著出手的時機。
甦沐雪為張之麟包扎好傷口，將定魂珠小心翼翼地收好︰“我們先回王宮，把定魂珠交給國王，然後再想辦法治療你的傷。”
張之麟點點頭，在李青的攙扶下，跟著眾人走出破廟。陽光灑在身上，卻驅不散他心中的陰霾。他知道，這次的勝利只是暫時的，真正的戰斗，還在後面。
黑暗勢力的陰影已經籠罩在石國上空，而他們這些年輕的修士，注定要成為驅散黑暗的第一道光芒。無論前方有多少艱難險阻，他們都將一往無前，用自己的力量，守護這片土地的安寧。
張之麟回頭望了一眼破廟的方向，握緊了拳頭。體內的麒麟之力雖然虛弱，但血脈中的戰意卻越發熾烈。他能感覺到，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。而他，已經做好了準備。