後漢乾佑三年的冬至，鄴都的天雄軍節度使府總在寅時裹著雪粒子。郭威攥著那枚從李守貞帳中搜出的銅印站在帥帳外，印上的“蜀”字被劍鋒劈出的裂痕里凝著層冰碴——稜狀的冰晶順著筆畫的折線蔓延，在最末一筆的彎鉤處積成個細小的冰稜，這形狀竟與昨夜從河中府急報上撕下的火漆完全相同。王峻捧著盞剛溫好的烈酒從帳內出來，酒盞的冰裂紋里突然映出些字跡，是“反”與“平”兩個字，筆畫的交錯處與帳外旗桿的木紋如出一轍。
“河中府的敗兵往西南去了。”王峻突然用指節敲了敲盞沿，郭威順著他瞥的方向望去，只見個裹著破氈的潰兵正瘸著腿往城門挪，腰間的箭囊在雪光里晃出暗紋。他認得那是趙思綰的親衛，箭囊上的蛇紋皮革里嵌著極細的銀絲，絲的走向與懷中《關西兵防圖》上“京兆道”的標記完全吻合。郭威突然注意到帥府的每塊青石板都有被馬蹄踏過的凹痕，凹痕里的積雪凝成個與銅印蛇紋相同的圖案，只是最邊緣的卷草紋處，被人用刀尖刻了道淺痕，痕的形狀與鳳翔節度使送來的密信封口完全相合。
“這些石板是按四象排列的。”郭威數著石板的數量，不多不少正好四塊，“對應青龍白虎朱雀玄武，缺的‘玄武’位定在晉州的平陽關。”他話音剛落，最西側的那塊石板突然松動，底下露出個油布包，包里的絹帛上用黨項文寫著“關有四樓，樓藏四鑰”，每個字的筆畫里都卡著極細的銅絲，絲的末端纏著顆墨玉，玉面的冰裂紋與河中府急報的火漆缺口完全吻合。
平陽關的城樓里，幾個裹著皮裘的斥候正用吐蕃語交談，他們背的弓梢上刻著與銅印蛇紋相同的暗紋。王峻突然指著箭窗的木格︰“你看這格條的間距，排列的形狀與《關西兵防圖》里的‘烽燧’標記完全重合。”兩人趁著換崗的間隙溜上箭樓，松煙香里突然飄來股血腥氣——樓梁的夾層里藏著卷竹簡，簡上的隸書記錄著叛軍的布防︰“長安兵三萬，鳳翔兵五萬，河中兵七萬”，數字的末端都粘著極細的麻線，線的盡頭纏著塊鐵符，符上的“亂”字缺了最後一點，缺口的形狀正好能接住從梁上滴落的雪水。
雪水在鐵符上凍結的瞬間，城樓的地面突然震動，震落的冰碴在空中組成條往西南的路線，線的末端指向幅繪在箭靶背面的地圖，圖上的“鳳翔”被人用紅漆圈了起來，圈的形狀與手中墨玉的缺口完全相同。此時關下傳來甲葉摩擦聲，郭威拽著王峻躲進箭囊堆後，透過縫隙看見隊奉國軍舉著火把走來，他們的鎧甲上都烙著與墨玉相同的雲紋，領頭的將官手中舉著塊刻著“郭”字的銅牌，牌上的紋路在火光里泛著紅光。
“他們是沖著這竹簡來的。”王峻從靴筒里摸出把短刀，“老監軍說過，這簡冊記著三鎮叛軍的糧道密語，能算出他們的潰逃路線。”刀刃在木梁上劃出的火星突然引燃了地上的油紙，火光里浮現出更多小字——“長安之糧在渭水，鳳翔之糧在陳倉，河中之糧在蒲津”，每個字的筆畫里都滲出朱砂，在地上連成條往西南的箭頭，頭的末端粘著塊碎陶，陶的紋路與《關西兵防圖》上“渭水道”完全吻合。
“是李守貞的親筆標記。”郭威認出這是他早年在河中府見過的筆跡，想起三日前在天雄軍糧倉找到的賬冊，其中一頁的墨跡里，漢文的“糧”與黨項文的“鹽”被人用血線連成長弧，弧在京兆府的位置突然折向東南，折角處的血點里沉著半塊玉佩，佩面的光紋與銅印的裂痕完全吻合。王峻突然扳動箭靶的銅環，靶後的暗門緩緩打開，露出條僅容一人通過的暗道，道壁的泥土里嵌著些碎箭鏃，鏃的排列與河中府送來的軍情筆跡完全相同。
暗道盡頭的石室里堆著些木箱，箱蓋的鎖扣上用銅絲拼著“平”字，字的筆畫里藏著極細的麻線，線的末端纏著塊銀符，符上的“討”字缺了最後一點，缺口的形狀正好能接住從洞頂滲下的雪水。雪水在銀符上凍結的瞬間，箱里的兵甲突然發出 當聲響，在地上排出行小字︰“關西定，則中原安”，字的間隙里結著些冰花，花的走向與《關西兵防圖》上“驛道”的路線完全重合。
此時暗道外傳來馬嘶聲，郭威貼著石壁听去，馬蹄的節奏竟與平陽關的更鼓合拍——每響四下停一停，正是後漢軍的集結暗號。王峻突然指著石室角落的排水口，口的形狀與墨玉完全相合，他將墨玉嵌進去的瞬間，排水口突然彈出個鐵盒，盒里的絹圖上，渭水與黃河的交匯處被人用紅筆圈出，圈里的“潼關”二字筆畫里，纏著極細的銀絲，絲的末端粘著片金箔，箔上的“關”字缺角與潼關守將的令牌完全相同。
“潼關是關西與中原的咽喉。”郭威想起昨夜在帥府見到的《平叛策》，其中一頁的批注里，漢文的“守”與吐蕃文的“攻”被人用墨線連成長線，線的末端往西南的成都方向彎，拐彎處的墨點里沉著半顆珍珠，珠面的冰裂紋與銀符的紋路完全吻合。王峻突然從木箱里摸出塊兵符，符上的刻痕在火光里顯露出字——“晝觀煙燧，夜察星火”，字跡的濃淡與天雄軍的哨探記錄完全相同。
兩人順著排水口爬出時，正落在平陽關的護城河冰面下，冰窟的縫隙里卡著只凍僵的水鳥，鳥爪攥著的絲線上，拴著半塊銅印，印的缺口與郭威手中的那枚正好咬合。合縫處滲出的朱砂在冰面上畫出條往西南的線，線的盡頭泊著艘冰船，船頭的鐵錨上刻著“漢”字，字的筆畫里嵌著極細的銅絲，絲的末端纏著片麻布，布上的“西”字缺角與蜀地商賈的令牌完全相同。
“是孟昶的人。”王峻認出船尾的蜀字旗，旗角的流甦里藏著根銅針，針的斷口處與李守貞帳中的蠟丸完全吻合。郭威突然注意到船板的縫隙里卡著些谷殼，殼的形狀與帥府石板的馬蹄痕完全相同，只是最邊緣處被人用刀刻了道淺溝，溝的走向與後漢國璽的紋路完全相合。
冰船順渭水而下時，兩岸的烽燧突然升起些狼煙，煙的形狀在風雪里組成字——“兵”“糧”“水”“陸”，四種筆跡在雪粒子里絞成繩，繩的末端纏著塊被冰水浸軟的桑皮紙，紙上的“捷”字缺了最後一筆，缺口的形狀正好能接住船頭滴落的冰稜。郭威將桑皮紙展開，紙背的紋路里突然顯露出幅地圖，京兆府的位置被人用墨線畫成個“圍”字，字的筆畫與長安城牆的走向完全相同。
船過蒲津渡時，冰面突然漂來些木筏，筏上的糧袋印著蜀字紋，紋的間隙里嵌著極細的銀絲，絲的末端粘著片絹帛，帛上的“援”字缺角與後漢的銅印蛇紋完全相同。郭威突然發現每只木筏的筏尾都系著塊竹牌，牌上的數字相加正好是十萬石，與三鎮叛軍的總存糧數完全吻合。王峻突然指著筏底的暗格，格里的銅秤砝碼上刻著“乾佑三年”，碼的重量與河中府新鑄的銅錢完全相同。
“蜀人在用糧食資助叛軍。”郭威摸著銅印上的新刻痕，那是昨夜王峻補刻的“平”字，字的筆畫里滲出的銅銹，在船板上畫出條往西南的箭頭，頭的末端粘著顆珍珠，珠面的光紋在雪光里旋轉，突然映出幅模糊的影像——長安的城頭，叛軍的黑旗與後漢的紅旗在同一處垛口交錯，蜀地的糧車與漢軍的兵甲在同條街道上並行。
冰船在京兆府碼頭靠岸時，後漢的斥候正在盤查過往商旅，他們腰間的銅牌上刻著“漢”字，字的筆畫里嵌著極細的銅絲，絲的末端纏著片金箔，箔上的“安”字缺角與郭威手中的銅印完全相同。郭威突然注意到每個斥候的袖中都藏著半塊兵符，符的缺口與平陽關找到的鐵符完全吻合，合縫處的齒痕里卡著極細的麻線，線的末端纏著顆碎玉，玉的紋路與《關西兵防圖》上“陳倉道”完全相同。
王峻突然將墨玉拋向空中，玉石在雪光里炸開的瞬間，無數光點在空中組成條往西南的路，路的兩側，後漢的甲冑與叛軍的皮裘正在同片雪地晾曬，中原的刀槍與蜀地的弓弩在同個營地相鄰，而那些曾經隔著秦嶺的文字，正在這冬至里變成彼此能懂的戰書。郭威握緊銅印，看著印上的冰稜在暖陽里慢慢融化，他知道，真正的平叛才剛剛開始。
長安城外的後漢軍營里，新到的糧草正在被搬進倉庫，麻袋的麻繩里突然滲出朱砂，在雪地上畫出與銅印蛇紋相同的圖案。郭威蹲下身細看，發現每道紋路的末端都粘著極細的蠶絲，絲的盡頭纏著片金箔，箔上的“定”字缺了最後一筆，缺口的形狀正好能接住從城頭飄落的雪花。雪花在金箔上融化的瞬間，突然浮現出後漢隱帝的朱批︰“關西不平，中原難安”，字跡的墨痕里藏著極細的毒針，針的形狀與平陽關暗門的機關完全相同。
王峻突然指著倉庫角落的亮點，那是半塊銀符正在閃爍，符的缺口與蒲津渡截獲的那枚漸漸對齊，合縫處滲出的朱砂在雪地上畫出個完整的“漢”字，字的筆畫里嵌著無數細小的“叛”與“平”，像在訴說一場注定的廝殺。渭水的冰面越來越薄，河底的暗流正在往西南涌動，每個漩渦里都藏著半道密令——有的是漢軍的“圍而不攻”，有的是叛軍的“突圍求援”，有的是蜀人的“隔岸觀火”，有的是藩鎮的“按兵不動”。郭威知道，這些密令終將在某個渡口相遇，像無數個亂世的碎片，正在等待被拼成新的戰局。而那枚帶著裂痕的銅印，不過是其中最鋒利的一塊，在關西的雪粒子里，繼續閃爍著凜冽的光。
後漢乾佑三年的小寒，長安城外的後漢軍營總在卯時裹著霜氣。郭威踩著沒膝的積雪站在中軍帳前，手中那枚拼合完整的銅印在晨光里泛著冷光——李守貞的\"蜀\"字與新補的\"平\"字被銅絲牢牢鉚在一起，接縫處的冰稜折射出細碎的光斑，這形狀竟與昨夜從鳳翔送來的降書火漆完全相同。王殷抱著捆剛清點完的甲冑從帳後繞來，甲葉的霜花里突然映出些字跡，是\"兵\"與\"甲\"兩個字，筆畫的交錯處與帳外鹿角的木紋如出一轍。
\"鳳翔的使者往東南去了。\"王殷突然用矛尖挑開個雪堆，郭威順著他指的方向望去，只見個戴帷帽的信使正牽著馬往潼關方向走，馬鐙的銀飾在雪地里抖出暗紋。他認得那是趙暉的心腹，鐙環的纏枝紋里嵌著極細的銀絲，絲的走向與懷中《關中驛道圖》上\"武關道\"的標記完全吻合。郭威突然注意到營區的每座帳篷樁都有被刀砍過的痕跡，痕里的冰碴凝成個與銅印相同的蛇紋圖案，只是最外側的卷草紋處，被人用箭簇刻了道淺痕，痕的形狀與汴州送來的密信封口完全相合。
\"這些帳樁是按五方排列的。\"郭威數著樁子的數量，不多不少正好五根，\"對應東西南北中五軍，缺的"中"位定在華州的華山峪。\"他話音剛落，最中間的那根帳樁突然松動，底下露出個皮袋，袋里的羊皮紙上用吐蕃文寫著\"峪有五洞，洞藏五符\"，每個字的筆畫里都卡著極細的銅絲，絲的末端纏著顆紅瑪瑙，瑙面的冰裂紋與鳳翔降書的火漆缺口完全吻合。
華山峪的玉泉院外，幾個穿樵夫裝的漢子正用羌語交談，他們挑著的柴捆里露出半截弩箭，箭桿的刻痕與銅印的蛇紋隱隱相和。王殷突然指著院牆上的鑿痕︰\"您看這處"玉泉"二字的刻石，"泉"字的捺筆里嵌著金箔，箔的形狀與《關中驛道圖》里的"密道"標記完全重合。\"兩人趁著暮色混進香客里，松濤聲里突然飄來股鐵腥味——大殿的香爐底座下藏著個鐵匣，匣里的竹簡記錄著鳳翔軍的布防︰\"東門五千，西門八千，南門三萬\"，數字的末端都粘著極細的麻線，線的盡頭纏著塊鐵符，符上的\"降\"字缺了最後一點，缺口的形狀正好能接住從檐角滴落的冰稜。
冰稜在鐵符上融化的瞬間，香爐突然晃動起來，爐灰在空中組成條往東南的路線，線的末端指向幅刻在石壁上的地圖，圖上的\"武關\"被人用紅漆圈了起來，圈的形狀與手中紅瑪瑙的缺口完全相同。此時院外傳來馬蹄聲，郭威拽著王殷躲進神龕後，透過縫隙看見隊義成軍舉著火把趕來，他們的鎧甲上都烙著與紅瑪瑙相同的雲紋，領頭的將官手中舉著塊刻著\"郭\"字的銀牌，牌上的紋路在火光里泛著紅光。
\"他們是沖著這鐵匣來的。\"王殷從神龕後摸出把短刀，\"老卒說過，這匣里藏著三鎮叛軍的聯絡密語，能查出蜀地資助的證據。\"刀刃在石台上劃出的火星突然引燃了地上的油紙，火光里浮現出更多小字——\"蜀鹽經陳倉，蜀糧走祁山，蜀甲藏棧道\"，每個字的筆畫里都滲出朱砂，在地上連成條往西南的箭頭，頭的末端粘著塊碎玉，玉的紋路與《關中驛道圖》上\"祁山道\"完全吻合。
\"是孟昶的暗記。\"郭威認出這是蜀地鹽引的專用標記，想起三日前在長安見到的賬簿，其中一頁的墨跡里，漢文的\"鹽\"與吐蕃文的\"茶\"被人用血線連成長弧，弧在秦州的位置突然折向西南，折角處的血點里沉著半塊玉佩，佩面的光紋與銅印的接縫完全吻合。王殷突然扳動香爐的銅足，爐座下的暗門緩緩打開，露出條僅容一人通過的暗道，道壁的鑿痕里嵌著些銅屑，屑的排列與鳳翔降書的筆跡完全相同。
暗道盡頭的石室里堆著些陶罐，罐口的封泥上用朱砂畫著\"止\"字，字的筆畫里藏著極細的麻線，線的末端纏著塊銀符，符上的\"寧\"字缺了最後一點，缺口的形狀正好能接住從洞頂滲下的冰水。冰水在銀符上凍結的瞬間，罐里的箭矢突然簌簌作響，在地上排出行小字︰\"關隴平，則天下寧\"，字的間隙里結著些冰花，花的走向與《關中驛道圖》上\"陳倉道\"的路線完全重合。
此時暗道外傳來甲葉摩擦聲，郭威貼著石壁听去，甲片踫撞的節奏竟與華山峪的鐘聲合拍——每響五下停一停，正是義成軍的巡邏暗號。王殷突然指著石室角落的通風口，口的形狀與紅瑪瑙完全相合，他將瑪瑙嵌進去的瞬間，通風口突然彈出個木盒，盒里的絹圖上，陳倉道與祁山道的交匯處被人用紅筆標出，標線上的\"秦州\"二字筆畫里，纏著極細的銅絲，絲的末端粘著片金箔，箔上的\"市\"字缺角與秦州鹽商的令牌完全相同。
\"秦州是蜀地與關中的交易樞紐。\"郭威想起昨夜在中軍帳見到的《榷鹽策》，其中一頁的批注里，漢文的\"禁\"與蜀語的\"通\"被人用墨線連成長線，線的末端往西南的成都方向彎，拐彎處的墨點里沉著半顆珍珠，珠面的冰裂紋與銀符的紋路完全吻合。王殷突然從陶罐里摸出塊兵符，符上的刻痕在火光里顯露出字——\"鹽路通，則軍情泄\"，字跡的濃淡與義成軍的哨探記錄完全相同。
兩人順著通風口爬出時，正落在玉泉院的放生池冰面下，冰窟的縫隙里卡著只凍僵的魚鷹，鳥爪攥著的絲線上，拴著半塊銀符，符的缺口與石室找到的那枚正好咬合。合縫處滲出的朱砂在冰面上畫出條往西南的線，線的盡頭泊著輛雪橇，雪橇的木板上烙著\"漢\"字，字的筆畫里嵌著極細的銀絲，絲的末端纏著片麻布，布上的\"西\"字缺角與蜀地驛站的火漆完全相同。
\"是蜀地的密使。\"王殷認出雪橇的樺木紋理，是祁山道特有的松木，木節的排列與鳳翔降書的墨痕完全吻合。郭威突然注意到雪橇的底板縫隙里卡著些鹽粒，粒的形狀與秦州鹽池的鹽晶完全相同，只是最邊緣處被人用指甲刻了道淺溝，溝的走向與蜀地商隊的令牌紋路完全相合。
雪橇沿祁山道南下時，兩側的山坳突然升起些狼煙，煙的形狀在風雪里組成字——\"鹽\"、\"茶\"、\"絲\"、\"鐵\"，四種筆跡在霜氣里絞成繩，繩的末端纏著塊被雪水浸軟的桑皮紙，紙上的\"通\"字缺了最後一筆，缺口的形狀正好能接住雪橇板滴落的冰稜。郭威將桑皮紙展開，紙背的紋路里突然顯露出幅地圖，秦州的位置被人用鹽粒拼出個\"市\"字，字的筆畫與蜀地商棧的布局完全相同。
雪橇過祁山關時，守關的漢軍正在檢查過往貨物，他們腰間的銅牌上刻著\"漢\"字，字的筆畫里嵌著極細的銅絲，絲的末端粘著片金箔，箔上的\"查\"字缺角與郭威手中的銅印完全相同。郭威突然發現每個守軍的袖中都藏著半塊木牌，牌上的數字相加正好是八百，與祁山關的守軍員額完全吻合。王殷突然指著關樓的箭窗，窗的排列與《關中驛道圖》上的\"九星位\"完全相同，窗台上的銅鈴在風中搖晃，鈴的聲響與蜀地商隊的駝鈴隱隱相合。
\"蜀人在用商隊傳遞軍情。\"郭威摸著銅印上的新刻痕，那是昨夜王峻補刻的\"禁\"字，字的筆畫里滲出的銅銹，在雪橇板上畫出條往西南的箭頭，頭的末端粘著顆珍珠，珠面的光紋在雪光里旋轉，突然映出幅模糊的影像——秦州的集市，蜀地的商人與漢軍的斥候在同一個貨攤前駐足，蜀錦與漢綢在同個貨架上懸掛，算盤珠子的踫撞聲里混著暗語。
雪橇在秦州城外停下時，蜀地的鹽商正在用銀鋌交易，鋌上的銘文里突然浮出些小字︰\"鹽十石易箭百支，茶百斤換甲一副\"。郭威認出這是蜀地的暗語，字的筆畫里滲出的鹽霜，在雪地上匯成條小溪，溪的盡頭立著塊石碑，碑上的\"秦蜀通衢\"四個大字，筆畫里卡著極細的銅絲，絲的末端纏著半塊銅印，印的缺口與郭威手中的那枚完全吻合。
王殷突然將兩塊銅印拼在一起，合縫處的蛇紋突然連成個完整的環形，環心的位置嵌著顆紅瑪瑙，瑙面的冰裂紋在陽光下展開，化作幅蜀地與關中的商道分布圖。圖上的\"成都\"被人用朱砂圈出，圈的形狀與手中珍珠的缺口完全相同。此時關隘的號角突然變調，調的尾聲往西南的方向顫，顫處的音波里浮著半塊鐵符，符的缺口與玉泉院找到的那枚完全吻合。
郭威握緊拼合的銅印，看著環形蛇紋在日光里泛出金光。他知道，這不是終局，甚至不是平叛的中段。遠處的成都城里，孟昶的密使正在清點發往關中的貨物，更多的鹽引正在商人間流轉，更多的密信正在驛站里傳遞，只待一場足夠大的春雪，就能順著祁山道漂向該去的地方。而此刻，長安的晨鐘正穿透雲層，鐘聲里混著無數細碎的聲響——那是各藩鎮的信使正在往中軍帳匯聚，是各州的兵甲正在運往關隘，是無數個\"平\"字正在被刻進不同的文書里，像在譜寫一首永遠唱不完的安邊謠。
秦州的驛站里，新到的蜀地商隊正在卸貨，貨箱的桐油布上突然滲出朱砂，在雪地上畫出與銅印蛇紋相同的圖案。郭威蹲下身細看，發現每道紋路的末端都粘著極細的蠶絲，絲的盡頭纏著片金箔，箔上的\"禁\"字缺了最後一筆，缺口的形狀正好能接住從屋檐飄落的雪花。雪花在金箔上融化的瞬間，突然浮現出後漢隱帝的朱批︰\"禁蜀貨，則亂源斷\"，字跡的墨痕里藏著極細的毒針，針的形狀與華山峪暗門的機關完全相同。
王殷突然指著驛站角落的亮點，那是半塊銀符正在閃爍，符的缺口與祁山道截獲的那枚漸漸對齊，合縫處滲出的朱砂在雪地上畫出個完整的\"漢\"字，字的筆畫里嵌著無數細小的\"蜀\"字，像在訴說一場注定的貿易戰。祁山的風雪越來越急，山道上的雪橇正在往西南漂，每個雪橇里都藏著半張商契——有的是蜀地的鹽引，有的是關中的茶券，有的是漢軍的路引，有的是叛軍的欠條。郭威知道，這些商契終將在某個關隘相遇，像無數個亂世的碎片，正在等待被拼成新的秩序。而那枚拼合完整的銅印，不過是其中最鋒利的一塊，在關中的霜氣里，繼續閃爍著凜冽的光。
王殷突然將紅瑪瑙拋向空中，瑪瑙在日光里炸開的瞬間，無數光點在空中組成條往西南的路，路的兩側，漢人的耕牛與蜀地的騾馬正在同片雪地覓食，中原的麥種與巴蜀的稻種在同輛雪橇里相鄰，而那些曾經隔著秦嶺的文字，正在這小寒里變成彼此能懂的商語。郭威握緊銅印，看著印上的冰稜在日光里慢慢融化，他知道，真正的較量才剛剛開始。
後漢乾佑三年的大寒，秦州的藩鎮府總在辰時裹著冰霧。郭威摩挲著那枚嵌進紅瑪瑙的銅印站在階前，印面的蛇紋被新凝的冰殼裹得愈發清晰，\"平\"字最末一筆的彎鉤里，此刻凍著半片雪花——六角的冰晶順著筆畫的折線蔓延，在末端的缺口處積成個細小的冰花，這形狀竟與昨夜從成都密報上拓下的火漆完全相同。王峻捧著卷剛譯出的蜀地商契從內堂出來，契紙的折痕里突然浮出些字跡，是\"禁\"與\"通\"兩個字，筆畫的交錯處與廊柱的冰紋如出一轍。
\"成都的商隊往東南去了。\"王峻突然用指節敲了敲契紙，郭威順著他示意的方向望去，只見隊馱著蜀錦的商隊正踏著冰轍往利州方向走，駝鈴的銀墜在霧里抖出暗紋。他認得那是孟昶的皇商，鈴墜的纏枝紋里嵌著極細的銀絲，絲的走向與懷中《蜀道輿圖》上\"金牛道\"的標記完全吻合。郭威突然注意到藩鎮府的每塊地磚都有被鹽粒腐蝕的凹痕，痕里的冰碴凝成個與銅印蛇紋相同的圖案，只是最外側的卷草紋處，被人用刀尖刻了道淺痕，痕的形狀與利州刺史送來的密信封口完全相合。
\"這些地磚是按六丁排列的。\"郭威數著磚縫的數量，不多不少正好六道，\"對應六甲六丁的方位，缺的"丁"位定在利州的劍門關。\"他話音剛落，最西側的那塊地磚突然松動，底下露出個木匣，匣里的麻布上用�k文寫著\"關有六樓，樓藏六鑰\"，每個字的筆畫里都卡著極細的竹絲，絲的末端纏著顆綠松石雕，雕的紋路與成都密報的火漆缺口完全吻合。
劍門關的關樓里，幾個穿皂衣的稅吏正用蜀語交談，他們腰間的稅牌上刻著與銅印相同的蛇紋，牌角的缺口處纏著極細的麻線，線的末端粘著片金箔，箔的形狀與《蜀道輿圖》上\"棧道\"的標記完全吻合。王峻突然指著關樓的匾額︰\"你看這"劍閣"二字的漆皮里，"閣"字的捺筆嵌著銀絲，絲的走向與成都商契的水印完全重合。\"兩人趁著換崗的間隙溜進稅吏房，硝石味里突然飄來股墨香——房梁的夾層里藏著個竹箱，箱里的竹簡記錄著蜀地的軍備︰\"甲士五萬，弓弩十萬，糧三百萬石\"，數字的末端都粘著極細的銅絲，絲的盡頭纏著塊銅符，符上的\"蜀\"字缺了最後一點，缺口的形狀正好能接住從窗欞滴落的冰稜。
冰稜在銅符上融化的瞬間，竹箱突然發出吱呀聲響，箱蓋的縫隙里飛出些紙屑，在空中組成條往東南的路線，線的末端指向幅畫在牆上的輿圖，圖上的\"夔州\"被人用朱砂圈了起來，圈的形狀與手中綠松石雕的缺口完全相同。此時關樓外傳來甲葉摩擦聲，郭威拽著王峻躲進稅櫃後，透過縫隙看見隊蜀軍舉著火把走來，他們的鎧甲上都烙著與綠松石雕相同的雲紋，領頭的將官手中舉著塊刻著\"孟\"字的玉牌，牌上的紋路在火光里泛著綠光。
\"他們是沖著這些竹簡來的。\"王峻從靴筒里摸出把短刀，\"老稅吏說過，這簡冊記著蜀地的布防密語，能算出各州的守軍員額。\"刀刃在木櫃上劃出的火星突然引燃了地上的油紙，火光里浮現出更多小字——\"夔州守兵萬，萬州糧十萬，忠州鹽千引\"，每個字的筆畫里都滲出朱砂，在地上連成條往東南的箭頭，頭的末端粘著塊碎玉，玉的紋路與《蜀道輿圖》上\"長江道\"完全吻合。
\"是高保融的暗記。\"郭威認出這是荊南的鹽引標記，想起三日前在秦州見到的賬簿，其中一頁的批注里，漢文的\"鹽\"與楚語的\"糧\"被人用墨線連成長弧，弧在歸州的位置突然折向東南，折角處的墨點里沉著半塊玉佩，佩面的光紋與銅印的蛇紋完全吻合。王峻突然扳動稅櫃的銅鎖，櫃底的暗門緩緩打開，露出條僅容一人側身通過的暗道，道壁的鑿痕里嵌著些鹽粒，粒的排列與成都商契的筆跡完全相同。
暗道盡頭的石室里堆著些陶罐，罐口的封泥上用朱砂寫著\"渡\"字，字的筆畫里藏著極細的麻線，線的末端纏著塊銀符，符上的\"江\"字缺了最後一點，缺口的形狀正好能接住從洞頂滲下的冰水。冰水在銀符上凍結的瞬間，罐里的羊皮筏突然彈出，在地上鋪展出行小字︰\"據夔門，則蜀地孤\"，字的間隙里結著些冰花，花的走向與《蜀道輿圖》上\"三峽\"的航道完全重合。
此時暗道外傳來船槳劃水聲，郭威貼著石壁听去，槳聲的節奏竟與劍門關的更鼓合拍——每響五下停一停，正是蜀軍的巡邏暗號。王峻突然指著石室角落的排水口，口的形狀與綠松石雕完全相合，他將石雕嵌進去的瞬間，排水口突然彈出個鐵盒，盒里的絹圖上，長江與嘉陵江的交匯處被人用紅筆圈出，圈里的\"渝州\"二字筆畫里，纏著極細的銀絲，絲的末端粘著片金箔，箔上的\"渡\"字缺角與荊南船夫的令牌完全相同。
\"渝州是蜀地與荊南的水關。\"郭威想起昨夜在藩鎮府見到的《平蜀策》，其中一頁的批注里，漢文的\"攻\"與蜀語的\"守\"被人用墨線連成長線，線的末端往東南的江陵方向彎，拐彎處的墨點里沉著半顆珍珠，珠面的冰裂紋與銀符的紋路完全吻合。王峻突然從陶罐里摸出塊木牌，牌上的刻痕在火光里顯露出字——\"晝觀帆影，夜察燈號\"，字跡的濃淡與秦州稅吏的記錄完全相同。
兩人順著排水口爬出時，正落在劍門關的嘉陵江冰面上，冰窟的縫隙里卡著只凍僵的魚鷹，鳥爪攥著的絲線上，拴著半塊銅符，符的缺口與郭威手中的那枚正好咬合。合縫處滲出的朱砂在冰面上畫出條往東南的線，線的盡頭泊著艘冰船，船頭的鐵錨上刻著\"漢\"字，字的筆畫里嵌著極細的銅絲，絲的末端纏著片麻布，布上的\"東\"字缺角與荊南商人的令牌完全相同。
\"是高保融的人。\"王峻認出船尾的荊南旗，旗角的流甦里藏著根銅針，針的斷口處與成都密報的火漆完全吻合。郭威突然注意到船板的縫隙里卡著些稻殼，殼的形狀與秦州藩鎮府地磚的凹痕完全相同，只是最邊緣處被人用刀刻了道淺溝，溝的走向與荊南國璽的紋路完全相合。
冰船順嘉陵江而下時，兩岸的崖壁突然升起些烽火，煙的形狀在霧里組成字——\"舟\"、\"馬\"、\"鹽\"、\"鐵\"，四種筆跡在冰霧里絞成繩，繩的末端纏著塊被冰水浸軟的桑皮紙，紙上的\"渡\"字缺了最後一筆，缺口的形狀正好能接住船頭滴落的冰稜。郭威將桑皮紙展開，紙背的紋路里突然顯露出幅地圖，渝州的位置被人用鹽粒拼出個\"津\"字，字的筆畫與蜀地水寨的布局完全相同。
船過夔門時，江面上突然漂來些竹筏，筏上的鹽袋印著荊南的\"高\"字紋，紋的間隙里嵌著極細的銀絲，絲的末端粘著片絹帛，帛上的\"換\"字缺角與後漢的銅印蛇紋完全相同。郭威突然發現每只竹筏的筏尾都系著塊木牌，牌上的數字相加正好是五千引，與蜀地每月輸往荊南的鹽額完全吻合。王峻突然指著筏底的暗格，格里的銅秤砝碼上刻著\"乾佑三年\"，碼的重量與成都新鑄的銅錢完全相同。
\"荊南人在替蜀地轉運私鹽。\"郭威摸著銅印上的新刻痕，那是昨夜王殷補刻的\"緝\"字，字的筆畫里滲出的銅銹，在船板上畫出條往東南的箭頭，頭的末端粘著顆珍珠，珠面的光紋在冰霧里旋轉，突然映出幅模糊的影像——渝州的碼頭，蜀軍的水兵與荊南的船夫在同一處棧橋上交接，蜀地的鹽袋與荊南的糧包在同艘貨船上堆疊，算盤珠子的踫撞聲里混著暗語。
冰船在渝州碼頭靠岸時，後漢的密探正在盤查過往船只，他們腰間的銅牌上刻著\"漢\"字，字的筆畫里嵌著極細的銅絲，絲的末端纏著片金箔，箔上的\"查\"字缺角與郭威手中的銅印完全相同。郭威突然注意到每個密探的袖中都藏著半塊竹牌，牌上的紋路與劍門關找到的竹簡完全吻合，合縫處的齒痕里卡著極細的麻線，線的末端纏著顆碎玉，玉的紋路與《蜀道輿圖》上\"瞿塘峽\"完全相同。
王峻突然將綠松石雕拋向空中，石雕在冰霧里炸開的瞬間，無數光點在空中組成條往東南的路，路的兩側，後漢的刀槍與蜀地的弓弩在同片冰岸對峙，中原的絹帛與巴蜀的錦緞在同個貨棧相鄰，而那些曾經隔著三峽的文字，正在這大寒里變成彼此能懂的戰書。郭威握緊銅印，看著印上的冰殼在日光里慢慢融化，印面的蛇紋與紅瑪瑙的光紋交織在一起，在船板上投出個復雜的影子。
渝州的驛站里，蜀地的使者正在用金鋌賄賂稅吏，鋌上的銘文里突然滲出朱砂，在地上畫出與《蜀道輿圖》上\"走私道\"相同的走向。他拾起那半塊玉佩時，佩的缺口與郭威送來的完全吻合，合縫處滲出的毒液在地上蝕出個\"通\"字，字的筆畫里爬出些細小的螞蟻，蟻群的走向與劍門關暗道的出口完全相同。
江陵的節度使府內，高保融正用銀刀剖開蜀地的密信，信紙飄落的瞬間，上面的蜀語突然浮現金光，在案上畫出與渝州碼頭相同的鹽倉位置。他拾起那半塊銅符時，符的缺口與郭威送來的正好咬合，合縫處滲出的鹽水在地上凝成個\"利\"字，字的筆畫里結著些冰花，花的走向與荊南水師的航線完全相同。
嘉陵江的冰船繼續往東南漂，船板上的冰稜正在融化，每滴冰水落在江里都激起細小的漣漪，漣漪的形狀與銅印上的蛇紋完全相同。郭威知道，這些漣漪終將在長江匯聚，像無數個亂世的暗流，正在等待一場足夠大的春汛，就能順著水道漫向該去的地方。而此刻，渝州的鐘聲正穿透冰霧，鐘聲里混著無數細碎的聲響——那是各藩鎮的密使正在往江陵集結，是各州的兵船正在三峽待命，是無數個\"漢\"字正在被刻進不同的令牌里，像在編織一張覆蓋長江的網。
王峻突然從懷中掏出塊火石，火星落在船板的冰面上，瞬間燃起片幽藍的光。光里飛出的無數光點在空中組成條往東南的路，路的兩側，漢人的農夫與蜀地的漁翁在同片河灘上勞作，中原的麥種與巴蜀的稻種在同塊土地上萌芽，而那些曾經隔著秦嶺的算計，正在這大寒里變成彼此能懂的生存法則。郭威握緊銅印，感覺印面的溫度正在慢慢升高，仿佛有團火正在冰殼下燃燒，他知道，真正的博弈才剛剛開始。
後漢乾佑三年的立春，渝州的長江碼頭總在巳時裹著水霧。郭威攥著那枚浸透江水的銅印站在棧橋上，印面的蛇紋被新凝的水珠洇得愈發清晰，\"緝\"字最末一筆的捺畫里，此刻懸著半滴江水——圓潤的水珠順著筆畫的弧度滑落，在末端的缺口處墜成個細小的水線，這形狀竟與昨夜從江陵送來的軍報火漆完全相同。王殷扛著捆剛卸下的蜀錦從貨船下來，錦緞的織紋里突然浮出些字跡，是\"戰\"與\"和\"兩個字，筆畫的交錯處與船舷的水痕如出一轍。
\"江陵的船隊往東北去了。\"王殷突然用刀鞘敲了敲貨箱，郭威順著他指的方向望去，只見隊插著\"高\"字旗的樓船正扯著風帆往鄂州方向走，船帆的補丁里藏著極細的麻線，線的走向與懷中《荊楚水道圖》上\"漢江道\"的標記完全吻合。郭威突然注意到碼頭的每塊條石都有被船纜勒出的深痕，痕里的水漬凝成個與銅印蛇紋相同的圖案，只是最外側的卷草紋處，被人用斧刃劈了道淺痕，痕的形狀與潭州節度使送來的密信封口完全相合。
\"這些條石是按七星排列的。\"郭威數著石縫的數量，不多不少正好七道，\"對應北斗七星的方位，缺的"搖光"位定在鄂州的黃鶴樓。\"他話音剛落，最東側的那塊條石突然松動，底下露出個陶甕，甕里的油布上用楚語寫著\"樓有七層，層藏七謀\"，每個字的筆畫里都卡著極細的蘆葦絲，絲的末端纏著顆珊瑚珠，珠面的紅紋與江陵軍報的火漆缺口完全吻合。
黃鶴樓的頂層，幾個穿錦袍的楚官正用吳語交談，他們手中的折扇上畫著與銅印相同的蛇紋，扇骨的竹節里嵌著極細的銀絲，絲的走向與《荊楚水道圖》上\"洞庭道\"的標記完全吻合。王殷突然指著樓頂的匾額︰\"您看這"楚天極目"四個字的漆縫里，"楚"字的豎筆嵌著金箔，箔的形狀與潭州密信的水印完全重合。\"兩人趁著登樓的游客喧嘩繞到閣樓暗層，檀香里突然飄來股桐油味——梁上的暗格里藏著個木盒，盒里的竹簡記錄著荊南水師的布防︰\"樓船五十艘，水兵三萬，弩箭十萬\"，數字的末端都粘著極細的銅絲，絲的盡頭纏著塊鐵符，符上的\"荊\"字缺了最後一點，缺口的形狀正好能接住從窗縫滲進的雨水。
雨水在鐵符上暈開的瞬間，木盒突然發出軋軋聲響，盒底的暗層彈出幅絹圖，圖上的\"黃州\"被人用朱砂圈了起來，圈的形狀與手中珊瑚珠的紅紋完全相同。此時樓下傳來甲葉摩擦聲，郭威拽著王殷躲進梁上暗層，透過縫隙看見隊楚兵舉著火把上來，他們的鎧甲上都烙著與珊瑚珠相同的雲紋，領頭的將官手中舉著塊刻著\"馬\"字的銅牌，牌上的紋路在火光里泛著紅光。
\"他們是沖著這木盒來的。\"王殷從靴里摸出把匕首，\"老水手說過，這盒里藏著荊南與南唐的密約，能算出他們的會師地點。\"匕首在木梁上劃出的火星突然引燃了地上的油紙，火光里浮現出更多小字——\"黃州會師，共拒漢軍，平分荊楚\"，每個字的筆畫里都滲出朱砂，在地上連成條往東北的箭頭，頭的末端粘著塊碎玉，玉的紋路與《荊楚水道圖》上\"蘄水道\"完全吻合。
\"是馬希萼的暗記。\"郭威認出這是楚地的銅印紋路，想起三日前在渝州見到的賬簿，其中一頁的墨跡里，漢文的\"糧\"與楚語的\"兵\"被人用墨線連成長弧，弧在岳州的位置突然折向東南，折角處的墨點里沉著半塊玉佩，佩面的光紋與銅印的蛇紋完全吻合。王殷突然扳動閣樓的木柱，柱後的暗門緩緩打開，露出條僅容一人通過的棧道，道壁的鑿痕里嵌著些貝殼，殼的排列與潭州密信的筆跡完全相同。
棧道盡頭的石室里堆著些木桶，桶口的封泥上用朱砂畫著\"防\"字，字的筆畫里藏著極細的麻繩，繩的末端纏著塊銀符，符上的\"江\"字缺了最後一點，缺口的形狀正好能接住從洞頂滴下的雨水。雨水在銀符上暈開的瞬間，桶里的硝石突然發出滋滋聲響，在地上排出行小字︰\"據江漢，則東南定\"，字的間隙里長出些青苔，苔的走向與《荊楚水道圖》上\"鄱陽湖\"的航線完全重合。
此時棧道外傳來櫓聲，郭威貼著石壁听去，櫓聲的節奏竟與黃鶴樓的鐘聲合拍——每響六下停一停，正是南唐水師的暗號。王殷突然指著石室角落的排水口，口的形狀與珊瑚珠完全相合，他將珊瑚珠嵌進去的瞬間，排水口突然彈出個銅盒，盒里的絹圖上，長江與鄱陽湖的交匯處被人用紅筆標出，標線上的\"江州\"二字筆畫里，纏著極細的銅絲，絲的末端粘著片金箔，箔上的\"會\"字缺角與南唐使者的令牌完全相同。
\"江州是南唐與楚地的水寨樞紐。\"郭威想起昨夜在碼頭見到的《伐楚策》，其中一頁的批注里，漢文的\"攻\"與吳語的\"守\"被人用墨線連成長線，線的末端往東北的建康方向彎，拐彎處的墨點里沉著半顆珍珠，珠面的暈彩與銀符的紋路完全吻合。王殷突然從木桶里摸出塊令牌，牌上的刻痕在火光里顯露出字——\"夜觀燈號，晝察帆影\"，字跡的濃淡與鄂州哨探的記錄完全相同。
兩人順著排水口爬出時，正落在黃鶴樓的飛檐下，檐角的鐵馬在風中搖晃，馬舌叼著的絲線上，拴著半塊銅符，符的缺口與郭威手中的那枚正好咬合。合縫處滲出的朱砂在瓦面上畫出條往東北的線，線的盡頭泊著艘快船，船頭的\"唐\"字旗在水霧里飄動，旗角的流甦里嵌著極細的銀絲，絲的末端纏著片麻布，布上的\"合\"字缺角與南唐國璽的紋路完全相同。
\"是李 的人。\"王殷認出船尾的龍紋裝飾，飾上的鱗片排列與黃州送來的密信火漆完全吻合。郭威突然注意到船板的縫隙里卡著些蓮子，子的形狀與碼頭條石的勒痕完全相同，只是最邊緣處被人用指甲刻了道淺溝，溝的走向與南唐水師的船徽完全相合。
快船順長江而下時，兩岸的蘆葦蕩突然升起些炊煙，煙的形狀在水霧里組成字——\"舟\"、\"糧\"、\"甲\"、\"箭\"，四種筆跡在潮氣里絞成繩，繩的末端纏著塊被江水浸軟的桑皮紙，紙上的\"盟\"字缺了最後一筆，缺口的形狀正好能接住船板滴落的水珠。郭威將桑皮紙展開，紙背的紋路里突然顯露出幅地圖，江州的位置被人用墨線畫成個\"寨\"字，字的筆畫與南唐水寨的布局完全相同。
船過潯陽江時，水面突然漂來些竹筏，筏上的糧袋印著唐字紋，紋的間隙里嵌著極細的銀絲，絲的末端粘著片絹帛，帛上的\"援\"字缺角與後漢的銅印蛇紋完全相同。郭威突然發現每只竹筏的筏尾都系著塊木牌，牌上的數字相加正好是二十萬石，與南唐承諾援助楚地的糧草數完全吻合。王殷突然指著筏底的暗格，格里的銅秤砝碼上刻著\"保大元年\"，碼的重量與南唐新鑄的銅錢完全相同。
\"南唐在借糧援楚牽制漢軍。\"郭威摸著銅印上的新刻痕，那是昨夜王峻補刻的\"破\"字，字的筆畫里滲出的銅銹，在船板上畫出條往東北的箭頭，頭的末端粘著顆珍珠，珠面的光紋在水霧里旋轉，突然映出幅模糊的影像——江州的水寨，南唐的戰船與楚地的樓船在同一處港灣停泊，吳語的號令與楚語的應答在同片水面上回蕩。
快船在江州碼頭靠岸時，南唐的哨兵正在盤查過往船只，他們腰間的銅牌上刻著\"唐\"字，字的筆畫里嵌著極細的銅絲，絲的末端纏著片金箔，箔上的\"防\"字缺角與郭威手中的銅印完全相同。郭威突然注意到每個哨兵的袖中都藏著半塊木牌，牌上的紋路與黃鶴樓找到的竹簡完全吻合，合縫處的齒痕里卡著極細的麻線，線的末端纏著顆碎玉，玉的紋路與《荊楚水道圖》上\"皖水道\"完全相同。
王殷突然將珊瑚珠拋向空中，珠子在日光里炸開的瞬間，無數光點在空中組成條往東北的路，路的兩側，後漢的甲士與南唐的水兵在同片水域對峙，中原的刀槍與江南的弓弩在同個港灣相鄰，而那些曾經隔著長江的文字，正在這立春里變成彼此能懂的戰語。郭威握緊銅印，感覺印面的水漬正在慢慢蒸發，露出底下愈發清晰的蛇紋，像條即將騰起的龍。
江州的驛站里，南唐的密使正在用金鋌賄賂楚地的將領，鋌上的銘文里突然浮出些小字︰\"船百艘換甲千副，糧萬石易箭萬支\"。郭威認出這是南唐的軍購暗語，字的筆畫里滲出的銅銹，在地上匯成條小溪，溪的盡頭立著塊石碑，碑上的\"江表鎖鑰\"四個大字，筆畫里卡著極細的銅絲，絲的末端纏著半塊銅印，印的缺口與郭威手中的那枚完全吻合。
王殷突然將兩塊銅印拼在一起，合縫處的蛇紋突然連成個完整的環，環心的位置嵌著顆珊瑚珠，珠面的紅紋在日光里展開，化作幅南唐與楚地的聯防圖。圖上的\"建康\"被人用朱砂圈出，圈的形狀與手中珍珠的缺口完全相同。此時碼頭的號角突然變調，調的尾聲往東北的方向顫，顫處的音波里浮著半塊鐵符，符的缺口與黃鶴樓找到的那枚完全吻合。
郭威握緊拼合的銅印，看著環形蛇紋在日光里泛出金光。他知道，這不是終局，甚至不是東南戰局的中段。遠處的建康城里，李 的大臣正在清點發往楚地的軍備，更多的密信正在使者手中傳遞，更多的戰船正在長江集結，只待一場足夠大的春雨，就能順著水道漫向該去的地方。而此刻，江州的銅鐘正穿透水霧，鐘聲里混著無數細碎的聲響——那是各藩鎮的水師正在往鄱陽湖匯聚，是各州的糧船正在碼頭裝卸，是無數個\"漢\"字正在被刻進不同的船徽里，像在譜寫一首永遠唱不完的水戰謠。
江面上的快船繼續往東北漂，船板上的水珠正在滴落，每滴水珠落在江里都激起細小的漣漪，漣漪的形狀與銅印上的蛇紋完全相同。郭威知道，這些漣漪終將在長江口交匯，像無數個亂世的浪濤，正在等待一場足夠大的風暴，就能順著洋流涌向該去的地方。而此刻，潯陽江的濤聲里混著無數細碎的槳聲——那是後漢的兵船正在逆流而上，像在赴一場早已注定的水戰。
王殷突然從懷中掏出塊火石，火星落在船板的水漬上，瞬間燃起片幽藍的光。光里飛出的無數光點在空中組成條往東北的路，路的兩側，漢人的農夫與江南的漁翁在同片灘涂勞作，中原的麥種與江南的稻種在同塊水田發芽，而那些曾經隔著長江的算計，正在這立春里變成彼此能懂的生存智慧。郭威握緊銅印，感覺掌心的溫度正在升高，仿佛有團火正在水底燃燒，他知道，真正的南北較量才剛剛開始。