蛇頭的金色瞳孔驟然收縮，蛇口張開的瞬間，一股腥甜的惡風撲面而來，帶著足以凍結骨髓的寒意。李火旺的刀光卻比寒風更烈，刀尖蘸著他咬破指尖擠出的精血，在半空劃出一道金色弧線，正對著蛇頭眉心那處最淡的鱗片——那里隱約可見一道陳舊的刀痕，像是被某種利器劈過，正是當年師父留下的印記。
“叮”的一聲脆響，刀刃與鱗片相撞的剎那，李火旺只覺虎口發麻，短刀險些脫手。蛇頭吃痛，發出一聲震耳欲聾的咆哮，巨大的沖擊力將他掀飛出去，重重撞在一棵老槐樹上。喉頭涌上一股腥甜，他硬生生咽了回去，視線卻死死鎖著蛇頭眉心——那道陳舊的刀痕竟泛起了紅光，像是有鮮血在鱗片下流動。
“原來如此……”李火旺突然明白了師父破書里那句“舊痕為引，新血為匙”的含義。當年師父雖未能徹底斬殺蛇瞳者，卻在他眉心留下了一道蘊含自身精血的刀痕，這道刀痕便是克制蛇瞳者的關鍵，而自己的血脈與師父同源，正好能激活這道印記。
蓮生趁機催動蓮心玉佩，金色的蓮花結界驟然擴大，將撲上來的蛇群擋在外面。那些青鱗小蛇撞在結界上，瞬間被金光灼成黑煙，空氣中彌漫著焦糊的腥臭味。但蛇群無窮無盡，前赴後繼地沖擊著結界，金色光芒以肉眼可見的速度黯淡下去。
“火旺，用鎮魂鈴！”蓮生的聲音帶著喘息，他的小手緊緊按在結界上，指縫間滲出細密的血珠——維持結界正在快速消耗他的精氣，“蛇瞳者的魂魄與萬蛇相連，鈴聲能震散他的魂力！”
李火旺忍痛爬起，將短刀橫在唇邊，用盡全力吹響。刀刃上的鎮魂鈴印記發出清越的鳴響，聲波化作肉眼可見的金色漣漪，朝著蛇頭擴散而去。蛇頭的瞳孔劇烈收縮，金色的豎瞳里浮現出無數掙扎的人影，正是那些被他吞噬的亡魂，此刻竟被鈴聲喚醒，在他的魂魄里掀起了驚濤駭浪。
“不——”蛇頭發出痛苦的嘶吼，龐大的身軀劇烈扭動，亂葬崗的地面裂開無數道縫隙，更多的蛇從地下鑽出來，瘋狂地撕咬著周圍的一切，甚至同類相殘。
甦掌櫃臉色劇變，他沒想到鎮魂鈴的威力如此之大，慌忙從袖中掏出一張黑色符紙，往蛇頭眉心貼去︰“主子，用‘畫皮遮魂符’！能暫時鎮壓這些亡魂！”
符紙剛貼上蛇頭，就被那道紅光灼成了灰燼。蛇頭眉心的舊痕越來越亮，鱗片竟開始剝落，露出底下血肉模糊的傷口，傷口里隱約可見一顆跳動的黑色心髒，心髒上纏繞著無數根黑線，每根線上都拴著一個小小的魂靈，正是那些被煉成替命蓮的嬰孩。
“是嬰煞的魂魄！”蓮生眼楮一亮，“他把嬰煞的魂魄煉進了自己的心髒，難怪能操控萬蛇！只要毀掉這顆心髒，他就徹底完了！”
李火旺握緊短刀，再次沖向蛇頭。這次蛇群的阻攔明顯弱了許多，顯然蛇瞳者正被體內的亡魂和嬰煞折磨，無暇分心操控它們。他踩著蛇群的尸體，縱身躍起，刀尖直指蛇頭眉心的傷口。
就在刀尖即將刺入傷口的瞬間，蛇頭突然猛地低頭，用巨大的吻部將李火旺頂飛出去。這一擊比剛才的咆哮更重，李火旺重重摔在地上，短刀脫手飛出，插進遠處的墳堆里。
“火旺！”蓮生驚呼著想去扶他，卻被突然沖破結界的甦掌櫃纏住。甦掌櫃不知何時也化作了蛇形，青鱗覆蓋的手臂上長著鋒利的爪子，招招致命，逼得蓮生連連後退。
蛇頭緩緩低下頭，金色的瞳孔湊近李火旺，空洞的眼眶里滲出黑色的血液，滴落在他臉上。“你以為能贏嗎？”蛇瞳者的聲音在他腦海里響起，帶著冰冷的嘲弄，“就算你毀掉我的心髒，萬蛇也已經甦醒，它們會吞噬整個縣城，包括你在乎的所有人……”
他的瞳孔里突然浮現出縣城的景象︰城隍廟前的百姓正在被蛇群追逐，縣太爺舉著大刀奮力抵抗，卻被一條巨蛇纏住了腿；包子鋪的伙計已經徹底變成了蛇人，正撲向躲在桌下的孩童；布莊里的稻草人活了過來，穿著捕頭服的那個正提著刀，走向縣衙的方向……
“放開他們！”李火旺目眥欲裂，掙扎著想爬起來，卻發現自己的腿被蛇群死死纏住，動彈不得。
蛇頭發出一陣低沉的笑聲︰“現在知道怕了？當年你師父毀我眼楮的時候，怎麼沒想過會有今天？”他突然張開嘴，露出里面細密的獠牙，“不過我可以給你一個機會，歸順我，做我的僕人，我就放過他們……”
“做夢！”李火旺猛地咬破舌尖，一口精血噴在蛇頭的舊痕上。精血滲入傷口的瞬間，蛇頭發出一聲淒厲的慘叫，金色的瞳孔驟然潰散，露出里面無數只掙扎的眼楮——那是被他吞噬的所有亡魂的眼楮，此刻正死死盯著他，充滿了無盡的怨恨。
舊痕處的鱗片徹底剝落，露出底下跳動的黑色心髒。心髒上的黑線突然繃直，每個被拴著的嬰孩魂靈都發出了尖銳的啼哭，聲音匯聚在一起，形成一股無形的力量，竟開始撕扯蛇瞳者的魂魄。
“啊——”蛇頭瘋狂地甩動起來，巨大的身軀撞得周圍的墳堆紛紛塌陷。甦掌櫃被這股力量波及，蛇形身軀瞬間潰散，變回人形，口吐黑血倒在地上，顯然受了重創。
蓮生趁機撿起李火旺掉落的短刀，沖過來砍斷纏住他腿的蛇群。“快！趁他虛弱！”蓮生將短刀塞進李火旺手里，自己則沖向蛇頭的心髒，小手按在跳動的黑色心髒上，“以蓮心血脈之名，超度爾等亡魂！”
金色的蓮花印記從蓮生掌心浮現，融入黑色心髒。那些被黑線拴著的嬰孩魂靈突然停止啼哭，化作點點金光，順著黑線逆流而上，鑽進蛇瞳者的魂魄里。蛇頭的咆哮漸漸變成了痛苦的嗚咽，金色的瞳孔里浮現出無數過往的碎片︰二十年前被他害死的百姓，臨死前絕望的眼神；被他煉成替命蓮的嬰孩，母親撕心裂肺的哭喊；甚至還有他自己年輕時的模樣，抱著病重的妹妹，跪在醫館門前苦苦哀求……
“我……錯了……”蛇頭的聲音帶著無盡的悔恨，巨大的身軀開始萎縮，鱗片一片片剝落，露出底下干枯的骨架。黑色的心髒漸漸停止跳動，化作一塊普通的石頭，上面刻著的符咒慢慢褪去，露出三個模糊的字︰“蓮兒墓”。
李火旺這才明白，蛇瞳者的妹妹也叫蓮兒，當年他修煉邪術，最初竟是為了救治病重的妹妹。只是後來被力量迷失了心智，才一步步墮入深淵，甚至將妹妹的墳墓當成了自己的藏身處。
蛇頭徹底化作一堆白骨時，天空的烏雲漸漸散去，陽光重新照在亂葬崗上。那些青鱗小蛇失去了操控，紛紛鑽進土里消失不見，替命蓮的花瓣也慢慢合攏，變回普通的花朵，只是顏色變得黯淡，像是耗盡了所有力氣。
蓮生癱坐在地上，大口喘著氣，金色的蓮花印記已經淡得幾乎看不見。他看著那塊刻著“蓮兒墓”的石頭，眼圈突然紅了︰“他到最後……還是念著妹妹的……”
李火旺走過去，將石頭抱起來，輕輕放在那座沒有木牌的新墳前︰“或許吧，但做錯的事，終究要付出代價。”他想起師父臨終前的眼神，或許師父早就知道蛇瞳者的過往，才一直沒有痛下殺手，只是希望他能自己醒悟。
甦掌櫃不知何時不見了，地上只留下一灘黑色的血跡，血跡里混著些銀色的鱗片，和替命蓮的根睫纏繞在一起，像是在訴說著什麼。
蓮生突然指向縣城的方向，那里的天空雖然放晴了，卻隱約能看到一股淡淡的黑氣，正從城隍廟的方向升起︰“還有哪里不對勁……蛇瞳者雖然死了，但那股黑氣……”
李火旺的心猛地一沉，他想起蛇瞳者剛才說的話︰“就算你毀掉我的心髒，萬蛇也已經甦醒……”難道還有什麼東西沒被消滅？
兩人顧不上休息，朝著縣城跑去。剛到城門口，就看到縣衙的老管家跌跌撞撞地跑出來，看到他們，老管家“撲通”一聲跪在地上，老淚縱橫︰“火旺少爺，蓮生少爺，快去救救縣太爺！城隍廟……城隍廟的金身活過來了！”
李火旺和蓮生對視一眼，都從對方眼里看到了凝重。城隍廟的金身是泥塑的，怎麼會活過來？難道是蛇瞳者臨死前做了什麼手腳？
他們加快腳步沖向城隍廟，遠遠就看到城隍爺的金身正站在廟門前，手里提著一把巨大的鋼刀，刀上沾滿了鮮血。那些原本跪拜的百姓倒在地上，不知生死，空氣中彌漫著濃烈的血腥味和香火混合的詭異氣味。
金身的眼楮不知何時被人換上了兩顆黑色的珠子，珠子里閃爍著紅光，正是蛇瞳者的蛇眼！它看到李火旺和蓮生，突然舉起鋼刀，朝著他們沖了過來，動作僵硬卻力大無窮，每一步都讓地面微微震動。
“是‘借神軀’之術！”蓮生的聲音帶著驚恐，“他把自己最後的魂魄碎片，附在了城隍爺的金身上！城隍爺受香火供奉，凝聚了百姓的信仰之力，現在被邪祟附身，比之前的蛇頭更難對付！”
金身的鋼刀已經劈到眼前，帶著呼嘯的風聲。李火旺拉著蓮生狼狽地躲開，鋼刀劈在地上，裂開一道巨大的口子，碎石飛濺。
“他這是要徹底毀掉百姓的信仰！”李火旺看著那些倒在地上的百姓，他們的臉上都帶著虔誠的表情，顯然是在跪拜時被突然襲擊的，“只要信仰之力消失，城隍廟的結界就會徹底失效，到時候就算沒有蛇瞳者，邪祟也能肆意妄為！”
金身再次舉起鋼刀，黑色的蛇眼里閃爍著瘋狂的紅光。李火旺知道，不能再等了，必須盡快毀掉附在金身上的蛇瞳者魂魄碎片。他突然想起師父破書里說過，信仰之力雖強，卻最怕一樣東西——人心的悔悟。
“蓮生，用你的血！”李火旺大喊，“蓮心血脈能淨化邪祟，或許也能喚醒城隍爺的神智！”
蓮生毫不猶豫地咬破手指，將血彈向金身的蛇眼。血珠落在黑色的珠子上，發出“滋啦”的響聲，珠子上冒出黑煙，金身的動作明顯遲滯了一下，鋼刀也晃了晃。
“有用！”李火旺趁機沖過去，用短刀砍向金身的手腕。刀刃砍在泥塑的手臂上，只留下一道白痕，卻激起了附在金身上的蛇瞳者魂魄碎片的憤怒。
金身發出一聲非人的咆哮，鋼刀橫掃過來，李火旺躲閃不及，被刀風掃中，重重摔在地上，短刀脫手飛出，插進遠處的香爐里。
“火旺！”蓮生驚呼著想去扶他，卻被金身一腳踹開，撞在廟門上，暈了過去。
金身一步步走向李火旺，鋼刀高高舉起，黑色的蛇眼里閃爍著勝利的紅光。李火旺躺在地上，看著鋼刀越來越近，突然想起那些倒在地上的百姓，想起趙捕頭臨死前的眼神，想起師父臨終前的囑托，一股力量突然從心底涌起。
他猛地爬起來，沖向香爐，拔出插進里面的短刀。香爐里的香灰被帶起，在空中彌漫開來，落在那些倒在地上的百姓臉上。奇妙的是，香灰踫到百姓的皮膚，他們的手指突然微微動了動，像是要醒過來。
“城隍爺！”李火旺舉起短刀，對著金身大喊，“你看看這些百姓！他們信奉你，供奉你，是希望你能保護他們，而不是傷害他們！你難道要被邪祟操控，辜負他們的信仰嗎？”
金身的動作突然停住，鋼刀懸在半空，黑色的蛇眼里紅光和金光交織，像是在掙扎。那些倒在地上的百姓漸漸醒了過來，看到眼前的景象，先是驚恐，隨即紛紛跪在地上，對著金身叩拜︰“城隍爺顯靈！趕走邪祟！保護我們！”
百姓的呼喊聲匯聚成一股無形的力量，涌入金身體內。黑色的蛇眼突然炸裂開來，露出里面原本的琉璃眼珠，金光四射。金身手里的鋼刀“ 當”一聲掉在地上，巨大的身軀晃了晃，緩緩跪坐在地上，恢復了原本的泥塑模樣，只是眉心多了一點金色的光點，像是吸收了百姓的信仰之力，變得更加神聖。
李火旺松了口氣，癱坐在地上，看著那些互相攙扶的百姓，心里百感交集。邪祟雖然可怕，但百姓的信仰和團結，或許才是最強大的力量。
他回頭看向城隍廟的後殿，那里的光線似乎有些異常，像是有什麼東西在黑暗中蠕動。三日後的子時之約雖然沒有如期而至，但他知道，甦掌櫃還沒被消滅，蛇瞳者或許還有後手，甚至可能……還有更強大的邪祟在暗中窺伺。
蓮生慢慢醒了過來，爬到李火旺身邊，小手緊緊抓住他的衣角︰“我們……贏了嗎？”
李火旺看著後殿那片詭異的黑暗，搖了搖頭，又點了點頭︰“暫時贏了，但還沒結束。”他握緊手里的短刀，刀身上的鎮魂鈴印記在陽光下閃閃發亮，“只要還有邪祟作祟，只要還有百姓受苦，我們就不能停下。”
後殿的黑暗中，突然傳來一陣細微的布料摩擦聲，像是有人在悄悄移動。李火旺和蓮生對視一眼，同時握緊了武器，朝著後殿走去。他們知道，新的戰斗，又要開始了。
城隍廟後殿的黑暗像是活物，濃稠得化不開。李火旺摸索著撿起地上的半截蠟燭，借著手心里微弱的陽氣點燃，橘黃色的光暈立刻被黑暗吞噬大半，只照亮眼前三尺之地。燭火晃動間，殿內的泥塑判官像投下扭曲的影子，手里的生死簿仿佛真的在翻動，發出沙沙的聲響。
“小心腳下。”李火旺拽住差點踩到東西的蓮生，燭光下移，照亮了滿地的碎瓷片——是供桌上的香爐被打碎了，香灰混著暗紅色的液體，在地上蜿蜒成細小的蛇形，朝著後殿深處蠕動。
蓮生突然按住胸口的蓮心玉佩，玉佩傳來一陣急促的震顫，比之前任何一次都要劇烈︰“他在里面，不止一個。”他指向後殿盡頭的帷幕，那里的陰影濃得發黑，隱約能看到帷幕後面有兩個並排站立的人影，一動不動，像是兩尊新塑的神像。
李火旺握緊短刀，刀刃在燭光下泛著冷光。他想起剛才附在城隍爺金身上的蛇瞳者魂魄碎片，甦掌櫃此刻多半也躲在里面，說不定還帶著其他被操控的邪物。
兩人躡手躡腳地靠近帷幕，越近就越能聞到一股熟悉的腥甜——是替命蓮的花蜜混合著尸油的味道，和亂葬崗新墳前滲出的液體氣味一模一樣。
“嘩啦——”帷幕突然被一股陰風掀起，露出後面的景象。李火旺和蓮生同時屏住了呼吸，燭光劇烈晃動，差點熄滅。
帷幕後面並排放著兩口棺材，棺材蓋敞開著，里面躺著的不是尸體，而是兩個稻草人。左邊的稻草人穿著黑袍，臉上縫著塊人皮，眉眼正是蛇瞳者的模樣，手里握著顆黑色的珠子，珠子里還殘留著微弱的紅光；右邊的稻草人穿著月白長衫，正是甦掌櫃的打扮，胸口插著把銀剪刀，剪刀上沾著的人皮碎片正在慢慢蠕動，像是有生命一般。
更詭異的是，兩口棺材之間的供桌上，擺著個巴掌大的青銅鼎，鼎里燃燒著黑色的香，香灰落在鼎下的法陣里，法陣邊緣刻著的蛇形紋路正在慢慢變紅，像是在吸收香灰里的邪氣。
“是‘鎮魂鼎’，”蓮生的聲音帶著寒意，他認出這是祖師爺信里提到過的邪器，“能暫時困住魂魄，讓它們無法轉世，也無法消散，只能被鼎里的邪火慢慢煉化，變成操控者的武器。”
李火旺盯著那兩個稻草人，突然發現它們的關節處纏著的不是黑線，而是人的頭發，發絲上用朱砂畫著細小的符咒，與城隍廟金身眼眶里的蛇眼符咒同源。他伸手想去踫，卻被蓮生攔住。
“別踫，”蓮生指著稻草人腳下的陰影，那里的陰影正在慢慢拉長，形狀變得越來越像蛇，“它們在吸收陰影里的陰氣，很快就會活過來。”
話音剛落，左邊的黑袍稻草人突然動了動，縫著人皮的臉上，嘴角以一個詭異的角度向上咧開，露出里面用指甲拼成的牙齒。它抬起纏著頭發的手，指向李火旺，喉嚨里發出“ ”的聲響，像是蛇在吐信。
李火旺迅速後退，撞在身後的判官像上，泥塑的判官手里的毛筆突然掉了下來，筆尖正好落在他手背上，劃出一道細小的血痕。血珠滴落在地，濺在黑袍稻草人的陰影上，陰影發出“滋啦”的響聲，像是被燙到一般縮回了些。
“它怕你的血！”蓮生眼楮一亮，從懷里掏出師父留下的符紙，“快用血畫‘破邪符’，鎮魂鼎里的邪火最怕純陽血！”
李火旺咬破指尖，用血在符紙上畫了個歪歪扭扭的符號。符紙剛畫完，就冒出淡金色的光，他趁機將符紙扔向青銅鼎。符紙落在鼎里，黑色的香突然劇烈燃燒起來，發出刺眼的綠光，鼎身開始劇烈震動，像是有什麼東西要從里面鑽出來。
黑袍稻草人發出一聲尖銳的嘶鳴，猛地從棺材里跳出來，朝著李火旺撲過來。它的速度極快，動作卻僵硬得像個提線木偶，每一步都讓地面的蛇形紋路亮起紅光。李火旺側身躲開，看著它撞在判官像上，泥塑的判官頭被撞得掉下來，滾到他腳邊，頭顱的陰影里竟鑽出一條小蛇，吐著分叉的舌頭，朝著他的腳踝爬去。
“小心腳下！”蓮生一腳踩死小蛇，蛇尸落地的瞬間化作黑煙，鑽進甦掌櫃稻草人的身體里。月白長衫的稻草人突然睜開眼楮，眼窩里沒有眼珠，只有兩個黑洞，黑洞里滲出暗紅色的液體，滴落在銀剪刀上，剪刀突然發出“ 嚓”的輕響，像是在修剪什麼。
兩口棺材突然劇烈晃動起來，棺材板“砰砰”作響，像是有什麼東西在里面掙扎。李火旺看向棺材蓋內側，那里用朱砂畫著的符咒正在慢慢褪色，露出底下刻著的字跡——是兩個名字，“柳煙”和“甦蓮”，字跡娟秀，像是女人寫的。
“是蛇瞳者的妹妹和甦掌櫃的姐姐！”蓮生突然想起縣志里的記載，二十年前失蹤的不僅有三十七個百姓，還有兩個年輕女子，一個是擅長刺繡的柳家姑娘，一個是開布莊的甦家姐姐，“他們把自己親人的魂魄也困在了棺材里，用她們的怨氣滋養稻草人！”
黑袍稻草人突然轉身，撲向棺材，用纏著頭發的手去撕棺材蓋內側的符咒。符咒被撕開一道口子，棺材里立刻傳來一陣淒厲的女子哭聲，哭聲里帶著無盡的怨恨，听得人頭皮發麻。隨著哭聲響起，黑袍稻草人的力量明顯增強了，動作也變得靈活了許多，再次撲向李火旺時，指甲竟劃出了破空聲。
李火旺被逼得連連後退，後背撞上了供桌，供桌上的青銅鼎被撞得傾斜，里面的黑色香灰灑出來，落在他的胳膊上，燙出一串細小的水泡。他忍著痛，抓起供桌上的燭台，朝著黑袍稻草人的頭砸過去。
燭台砸在稻草人的頭上，稻草紛飛，露出里面裹著的一顆骷髏頭，骷髏頭的眼窩里嵌著兩顆黑色的珠子，正是蛇瞳者的蛇眼！珠子里閃爍著紅光，死死盯著李火旺，像是在嘲笑他的不自量力。
就在這時，甦掌櫃打扮的稻草人突然動了，它拔出胸口的銀剪刀，朝著蓮生刺去。銀剪刀上的人皮碎片突然展開，化作一張完整的人臉，正是甦掌櫃的模樣，對著蓮生露出個詭異的笑︰“蓮生小少爺，你的皮這麼嫩，做成稻草人一定很好看。”
蓮生迅速躲閃，銀剪刀劃破他的袖口，帶起一串血珠。血珠落在地上，濺在甦掌櫃稻草人的陰影上，陰影突然劇烈扭曲，里面竟浮現出無數只小手，像是被甦掌櫃害死的嬰孩魂靈在掙扎。
“姐姐……別再錯下去了……”蓮生突然對著稻草人喊道，他想起甦掌櫃的姐姐甦蓮是個善良的女子，當年經常給縣城里的孤兒送衣服，“你看這些孩子，他們多可憐，你真的要和蛇瞳者一起，讓他們永遠不得超生嗎？”
甦掌櫃稻草人的動作突然僵住，銀剪刀停在半空，臉上的人皮碎片開始慢慢剝落，露出底下用白布縫的臉，白布上繡著朵淡淡的蓮花，正是甦家姐姐的手藝。棺材里的女子哭聲突然變了，帶著無盡的悲傷，像是在懺悔。
黑袍稻草人見狀，發出一聲憤怒的嘶鳴，轉身撲向甦掌櫃稻草人，像是要阻止它清醒。李火旺趁機沖過去，將短刀刺進黑袍稻草人胸口的骷髏頭里。刀刃刺入的瞬間，骷髏頭里的蛇眼突然炸裂，黑色的汁液濺出來，落在地上，化作無數條小蛇，卻很快被地面滲出的女子淚水融化。
黑袍稻草人發出最後一聲嘶鳴，身體迅速干癟下去，化作一堆稻草，只有那顆骷髏頭還在地上滾動，最終停在棺材前，像是在向里面的魂魄懺悔。
甦掌櫃稻草人手里的銀剪刀“ 當”一聲掉在地上，身上的月白長衫漸漸褪色，露出底下的白布，白布上的蓮花圖案發出淡淡的金光。棺材里的女子哭聲漸漸平息，化作一縷青煙，從棺材里飄出來，圍繞著甦掌櫃稻草人轉了一圈，最終消散在燭光里。稻草人也隨之化作一堆白布，落在地上，上面的蓮花圖案慢慢變得清晰，像是在訴說著什麼。
青銅鼎里的黑色香已經燃盡，鼎身的震動也停了下來，鼎下的蛇形法陣漸漸褪色，失去了之前的邪氣。李火旺松了口氣，癱坐在地上，看著滿地的狼藉，心里卻沒有勝利的喜悅，只有無盡的沉重。
蓮生撿起地上的銀剪刀，剪刀上的人皮碎片已經消失了，只剩下干淨的銀刃，刃上倒映著他的影子，影子的後頸處，替命蓮的印記已經變得很淡，幾乎看不見了。
“結束了嗎？”蓮生的聲音帶著疲憊，他看著那兩口棺材，里面已經空蕩蕩的，只剩下些褪色的布料，像是女子的衣裙。
李火旺搖了搖頭，他注意到青銅鼎的底部刻著一行細小的字，之前被香灰蓋住了，現在才顯露出來︰“七鼎聚，蛇瞳醒，終南劫，人間應。”
“七鼎聚……”李火旺的心沉了下去，“這只是第一個鎮魂鼎，還有六個散落在其他地方，只要集齊七個，蛇瞳者就會徹底甦醒，到時候……”
他沒說下去，但兩人都明白，到時候恐怕就不是他們能應付的了。
後殿的門突然被風吹開，外面傳來一陣急促的腳步聲，是縣衙的捕快，他手里舉著火把，臉上帶著驚慌︰“火旺少爺，蓮生少爺，不好了！縣城外的河里突然浮上來很多尸體，都是之前失蹤的百姓，他們的肚子里……都藏著個小小的青銅鼎！”
李火旺和蓮生對視一眼，都從對方眼里看到了凝重。他們知道，真正的劫難才剛剛開始，這第一個鎮魂鼎的出現，不過是七鼎聚齊的序幕。
兩人跟著捕快沖出城隍廟，外面的天色已經蒙蒙亮，縣城里的百姓們聚集在河邊，對著那些浮尸議論紛紛，臉上都帶著恐懼的表情。縣太爺站在河邊，臉色蒼白，手里拿著一個從尸體肚子里取出來的小青銅鼎，鼎上的蛇形紋路和城隍廟的一模一樣。
“已經發現七個了，”縣太爺的聲音帶著顫抖，“每個尸體肚子里都有一個，而且……”他指著遠處的河面，那里還有更多的尸體正在浮上來，“恐怕還有很多。”
李火旺看著那些青銅鼎，突然想起蛇瞳者之前說的話︰“終南劫，人間應。”終南山的劫難，終究還是蔓延到了人間。
他握緊手里的短刀，刀身上的鎮魂鈴印記再次發出清越的鳴響，像是在警示，也像是在鼓舞。他知道，他們必須盡快找到其他六個鎮魂鼎，阻止蛇瞳者甦醒，否則後果不堪設想。
蓮生走到河邊，看著那些浮尸，突然彎腰撿起一塊河邊的石頭，石頭上刻著個模糊的蓮花圖案，和祖師爺信里的蓮心結界圖案很像。他看著李火旺，眼楮里雖然帶著疲憊，卻閃爍著堅定的光︰“我們去找吧，不管有多少困難，我們都要阻止他。”
李火旺點點頭，他看向遠處的終南山，山峰在晨霧中若隱若現，像是有無數雙眼楮在注視著他們。他知道，前路會更加艱難，甚至可能會付出生命的代價，但他別無選擇。
就在這時，河邊的一個青銅鼎突然發出微弱的紅光，鼎身的蛇形紋路開始慢慢亮起。緊接著，其他幾個青銅鼎也相繼亮起紅光，紅光匯聚在一起，形成一道光柱，直沖雲霄，將晨霧染成了詭異的紅色。
天空中突然傳來一陣熟悉的嘶鳴，像是蛇瞳者的咆哮，又像是無數條蛇在同時吐信。李火旺抬頭看去，只見晨霧中隱約出現了六個模糊的黑影，形狀和城隍廟的鎮魂鼎一模一樣，正朝著縣城的方向飛來，速度越來越快。
“它們來了……”李火旺握緊短刀，做好了戰斗的準備。他知道，新的戰斗已經開始，而這一次，他們面對的，可能是前所未有的強敵。
蓮生將蓮心玉佩貼在胸口，金色的蓮花印記再次浮現，他看著那些飛來的黑影，眼神堅定︰“別怕，我們還有彼此，還有祖師爺的庇佑，還有……”
他的話被突然響起的鐘聲打斷，是城隍廟的鐘聲，悠揚而莊重，像是在為他們加油鼓勁。鐘聲傳遍了整個縣城，那些原本恐懼的百姓們听到鐘聲，突然安靜下來，紛紛朝著城隍廟的方向跪下，雙手合十，像是在祈禱。
李火旺看著那些虔誠的百姓，看著蓮生堅定的眼神，看著手里緊握的短刀，突然覺得充滿了力量。他知道，無論未來有多麼艱難，只要他們不放棄，只要百姓的信仰還在，就一定能找到希望。
他舉起短刀，朝著那些飛來的黑影，發出了屬于自己的吶喊。吶喊聲在縣城上空回蕩，與城隍廟的鐘聲交織在一起，形成一股無形的力量，迎向了那些代表著劫難的黑影。
戰斗，才剛剛開始。
紅光籠罩的晨霧里，六個青銅鼎的黑影越來越近，鼎身傳來沉悶的嗡鳴，像是無數冤魂在同時哀嚎。李火旺握緊短刀，刀刃上的純陽血泛起淡金色的光，與空中的紅光遙遙相對。他注意到那些鼎的底部都拖著細長的鎖鏈，鏈環上纏著濕漉漉的水草，顯然是從不同的水域撈上來的——蛇瞳者早就布好了局，這些鎮魂鼎並非偶然出現。
“它們在吸收水汽里的陰氣！”蓮生突然指向河面，那些浮尸周圍的水面正在冒泡，淡青色的霧氣從水底升起，順著鎖鏈鑽進青銅鼎里。鼎身的蛇形紋路越來越亮，甚至開始滲出黑色的液體，滴落在岸邊的泥土里，立刻長出些扭曲的水草，草葉上長著細小的牙齒，正瘋狂啃噬著地面的碎石。
縣太爺舉著大刀沖過來，身後跟著十幾個手持農具的百姓，雖然臉上還帶著恐懼，眼神卻透著股豁出去的狠勁︰“火旺，我們幫你！就算拼了這條老命，也不能讓這些邪物毀了縣城！”
李火旺心里一熱，剛想讓他們退後，最前面的青銅鼎突然加速俯沖下來，鼎口噴出一股黑色的水柱，水柱里裹著無數只蒼白的手，抓向離得最近的一個孩童。那孩童嚇得癱在地上，眼看就要被抓住，縣太爺猛地撲過去，用身體護住孩童，大刀劈在水柱上，發出“滋啦”的響聲，水柱濺開的地方，石板地面立刻被腐蝕出密密麻麻的小洞。
“快用符咒！”李火旺大喊著甩出三張血符，符紙在空中化作金色的火焰，撞上青銅鼎。鼎身劇烈震動，黑色的水柱頓時潰散，露出里面纏繞的水草——那些水草竟是用人發編的，每根發絲里都嵌著顆小小的蛇牙，在陽光下閃著幽綠的光。
蓮生趁機爬上旁邊的柳樹，將蓮心玉佩高高舉起︰“以蓮心血為引，聚信仰之力！”玉佩發出耀眼的金光，將周圍百姓的祈禱聲化作無數道金色的絲線，纏繞在青銅鼎上。鼎身的嗡鳴頓時變得淒厲，像是在承受極大的痛苦，蛇形紋路的光芒也黯淡了幾分。
但剩下的五個青銅鼎很快圍了上來，鼎口同時噴出黑色水柱，交織成一張巨大的網，將李火旺他們困在中間。水柱里的蒼白手臂越來越多，甚至能看到些模糊的人臉，正是那些失蹤百姓的樣貌，他們的眼楮里閃爍著紅光，顯然被蛇瞳者的邪力操控了。
“他們還有意識！”李火旺看著其中一張熟悉的臉——是包子鋪前那個憨厚的伙計，此刻他的眼神里閃過一絲掙扎，“用鎮魂鈴！喚醒他們的神智！”
他撿起地上的銅鈴——是城隍廟門口的祈福鈴，剛才混亂中被撞掉了，用力搖晃起來。鈴聲雖然不如短刀上的鎮魂鈴印記清亮，卻帶著百姓的祈願之力，穿過黑色的水網，落在那些蒼白的手臂上。
伙計的臉突然痛苦地扭曲起來，手臂上的紅光明顯黯淡下去，甚至開始往回收縮。其他被操控的手臂也出現了同樣的狀況，黑色的水網出現了一絲松動。
“就是現在！”李火旺抓住機會，揮刀砍向水網最薄弱的地方。刀刃帶著金色的光，輕易就劈開了水柱，他趁機沖出包圍，朝著最近的青銅鼎沖去。這尊鼎的鎖鏈上纏著塊褪色的紅布，像是女子的嫁衣碎片，紅布上繡著的鴛鴦已經被黑氣腐蝕得只剩半只。
“是柳煙姑娘的嫁衣！”蓮生在柳樹上大喊，“她是蛇瞳者的妹妹，當年被蛇瞳者逼迫殉葬，尸體就沉在城外的湖里！”
李火旺的心猛地一沉，難怪這尊鼎的陰氣最重，原來藏著如此悲慘的冤屈。他想起蛇瞳者骷髏頭停在棺材前的模樣，或許蛇瞳者的內心深處，也藏著對妹妹的愧疚。
他沒有直接砍向青銅鼎，而是用短刀小心翼翼地挑開鎖鏈上的紅布。紅布被挑開的瞬間，鼎身突然發出一陣女子的哭泣聲，比之前棺材里的哭聲更加淒厲，黑色的水柱頓時潰散，露出里面柳煙姑娘的魂魄——她穿著殘破的嫁衣，臉上滿是淚痕，正茫然地看著周圍被操控的百姓，眼神里充滿了痛苦。
“柳煙姑娘，”李火旺收起短刀，對著魂魄深深鞠了一躬，“蛇瞳者已經受到了懲罰，那些被他操控的亡魂也得到了安息。你不該再被他的邪力束縛，快走吧，去你該去的地方。”
柳煙的魂魄愣了愣，看向李火旺手里的紅布，又看向遠處正在掙扎的其他亡魂，突然對著他點了點頭，轉身飛向最近的一尊青銅鼎。她的嫁衣碎片化作無數道金光，纏繞在鼎身上，鼎身的蛇形紋路發出痛苦的嘶鳴，很快就黯淡下去，里面被操控的亡魂也隨之清醒，化作青煙消散。
有了柳煙的幫助，剩下的青銅鼎很快就被逐個破解。每尊鼎里都藏著一段悲慘的往事︰有的是被蛇瞳者害死的漁民，魂魄被鎖在河底；有的是反抗蛇瞳者而被沉入井里的書生；還有的是為了保護孩子而被扔進沼澤的母親……他們的冤屈在柳煙的金光和百姓的祈禱聲中漸漸化解，青銅鼎也隨之失去邪力，墜落在地上，變成普通的銅塊。
最後一尊青銅鼎墜落在城隍廟前，鼎身裂開，露出里面的東西——是半塊玉佩，和李火旺師父的那半塊正好能拼在一起，只是這半塊上刻著的不是太極圖案，而是一朵蓮花，正是柳煙姑娘的嫁妝。
柳煙的魂魄拿起玉佩，對著李火旺露出個釋然的笑容，將玉佩拋給他。兩半玉佩在空中合二為一，發出耀眼的金光，金光中浮現出蛇瞳者年輕時的模樣——他正小心翼翼地給妹妹梳頭，手里拿著這半塊蓮花玉佩，臉上帶著溫柔的笑，絲毫沒有後來的陰鷙。
金光散去，柳煙的魂魄和其他亡魂一起，化作點點星光，朝著天空飛去，像是終于得到了解脫。地上的銅塊也漸漸消失，只留下些淡金色的粉末，被晨風吹散，落在縣城的每個角落，像是在祝福這片土地。
百姓們歡呼起來，互相擁抱慶祝，縣太爺更是激動得老淚縱橫，對著李火旺和蓮生連連作揖︰“多謝兩位小英雄，多謝兩位小英雄啊！”
李火旺將合二為一的玉佩收好，心里卻沒有輕松多少。他看向終南山的方向，那里的天空雖然放晴了，卻隱約能看到一股更深沉的黑暗正在凝聚，比之前的蛇瞳者更加令人不安。
蓮生也注意到了那股黑暗，小手緊緊抓住李火旺的衣角︰“那是什麼？比蛇瞳者的邪氣還要重。”
李火旺搖了搖頭，他不知道那是什麼，但能感覺到一股熟悉的氣息——和甦掌櫃身上的鱗片、蛇瞳者的蛇眼，甚至替命蓮的根睫里蘊含的邪氣同源，卻更加純粹，更加龐大，像是所有邪祟的源頭。
他突然想起祖師爺信里的最後一句話︰“蛇瞳非終，蓮落始劫。”以前以為“蓮落”指的是蓮兒的犧牲，現在才明白，或許指的是某種更可怕的存在，在蛇瞳者被消滅後才會真正出現。
河邊的水突然開始冒泡，不是之前的陰氣所致，而是水底有什麼東西在攪動。李火旺握緊短刀，警惕地看向河面——那里的水面正在旋轉，形成一個巨大的漩渦，漩渦中心泛著漆黑的顏色，像是通往地獄的入口。
漩渦里漸漸浮現出一個模糊的人影，穿著件洗得發白的藍布衫，手里拿著支嗩吶，正是那個吹嗩吶的瞎子！他的眼楮已經重新長了出來，瞳孔是純黑的，沒有絲毫光澤，嘴角帶著詭異的笑，正慢慢從漩渦里走出來。
“你們以為這樣就結束了？”瞎子的聲音不再是之前的沙啞，而是變得溫潤如玉，卻帶著一股深入骨髓的寒意，“蛇瞳者不過是個引子，真正的好戲，才剛剛開始。”
他舉起嗩吶，放在唇邊，吹出一個詭異的調子。調子響起的瞬間，終南山方向的黑暗突然加速凝聚，天空再次被烏雲籠罩，比之前任何一次都要濃重，甚至能听到雲層里傳來無數蛇類爬行的嘶嘶聲。
河邊的漩渦旋轉得更快了，水底浮出無數具棺材，棺材里伸出的不是蒼白的手，而是密密麻麻的蛇頭，每個蛇頭上都長著和瞎子一樣的純黑瞳孔，正死死盯著岸上的眾人。
李火旺握緊手里的短刀，刀身上的鎮魂鈴印記發出前所未有的清亮響聲，與嗩吶的調子激烈對抗。他知道，吹嗩吶的瞎子才是真正的幕後黑手，蛇瞳者、甦掌櫃，都只是他的棋子。
蓮生將蓮心玉佩貼在胸口，金色的蓮花印記再次浮現，這一次，印記里竟浮現出祖師爺蓮心道長的虛影，虛影手里拿著本殘破的道經，正對著他們緩緩點頭，像是在傳遞某種力量。
“看來你們已經準備好了。”瞎子停下嗩吶，臉上的笑容越來越詭異，“終南山的封印已經松動，萬蛇即將現世，而我，會成為它們新的主人。”
他突然指向李火旺，嗩吶口噴出一股黑氣，黑氣在空中化作一條巨大的黑蛇，張開血盆大口，朝著李火旺撲過來。黑蛇的鱗片上刻滿了符咒，正是蛇瞳者心髒上的那些，顯然瞎子吸收了蛇瞳者的邪力，變得更加強大了。
李火旺沒有後退，反而迎著黑蛇沖了過去。他知道，這一次，他們面對的是前所未有的強敵，是所有邪祟的源頭，是終南山劫難的真正開端。但他不再害怕，因為他身邊有蓮生，有縣太爺和百姓們的支持，有祖師爺的庇佑，還有師父留下的信念。
他舉起短刀，刀刃上的金光與蓮生的金色蓮花印記交匯，形成一道耀眼的光柱，直沖黑蛇的七寸。光柱穿過黑蛇的身體，將它的邪力一點點淨化，黑蛇發出一聲淒厲的慘叫，身體漸漸消散，化作無數道金光，融入光柱之中。
瞎子的臉色第一次變了，眼神里閃過一絲驚訝，隨即又被狂熱取代︰“很好……非常好……你們的力量，正好可以用來開啟萬蛇之門……”
他再次舉起嗩吶，吹出一個更加詭異的調子。這一次，連終南山的方向都傳來了回應，山體開始震動，隱約能看到無數條巨蛇正在從山里鑽出來，朝著縣城的方向蠕動。
李火旺看著那些逼近的蛇影，看著身邊堅定的蓮生，看著身後祈禱的百姓，突然露出了笑容。他知道，這場戰斗會很艱難，甚至可能會付出巨大的代價，但只要他們不放棄，就一定能找到勝利的希望。
他握緊短刀，對著蓮生點了點頭，兩人同時朝著吹嗩吶的瞎子沖了過去。陽光終于沖破烏雲的阻礙，灑在他們身上，拉出兩道長長的影子，像是兩把出鞘的利劍，迎向了那無盡的黑暗。
戰斗，才剛剛開始。