縣城的輪廓在暮色中漸漸清晰，青灰色的城牆像條蟄伏的老龍，將喧囂與安寧一並圈在懷里。李火旺牽著蓮生的手，踩著夕陽拉長的影子往城門走，懷里的短刀隨著步伐輕輕磕踫，發出細碎的聲響，像是在應和著歸鄉的心跳。
守城的衛兵見了他們，先是皺起眉——這兩個半大的孩子滿身塵土，衣服上還沾著暗紅色的污漬，看著就不像善茬。但當看到李火旺腰間那枚縣太爺公子送的長命鎖時，衛兵的臉色緩和了些，揮揮手放他們進去︰“是火旺啊？縣太爺前兩天還念叨你呢，說要給你請功。”
李火旺含糊地應著，拉著蓮生往街里走。剛進城門，就聞到一陣熟悉的香味，是街口張記包子鋪飄來的。往常這個時候，鋪子前總排著長隊，今天卻格外冷清，只有個穿粗布褂子的伙計在門口掃地，見了他們，突然停下掃帚，眼楮直勾勾地盯著蓮生。
“不對勁，”蓮生悄悄拽了拽李火旺的衣角，聲音壓得極低，“他後頸有替命蓮的印記，只是被什麼東西蓋住了。”
李火旺順著蓮生的目光看去，伙計的青布褂子領口歪著，露出的後頸皮膚泛著不正常的青紫色，像是被人用烙鐵燙過，邊緣隱約能看到淡青色的花瓣紋路。更詭異的是，伙計掃地的動作機械得像個木偶，掃帚揚起的灰塵在他腳邊打著旋，卻沾不上半分——就像他根本不是活物。
“張記包子鋪的掌櫃以前是個屠夫，”李火旺突然想起街坊的閑聊，“三年前突然轉行賣包子，說殺生太多損陰德。但有人說，他半夜總能听到鋪子里傳來磨刀聲，還能聞到血腥味。”
蓮生的手指在蓮心玉佩上輕輕摩挲，玉佩傳來一陣微弱的震顫，像是在預警︰“他身上有嬰煞的怨氣，但更重的是……尸氣。不是普通的尸氣，是被人用符咒煉過的‘養尸氣’，專門用來冒充活人。”
兩人正說著，鋪子里突然傳來“ 當”一聲，像是蒸籠掉在了地上。伙計的動作猛地一頓，僵硬地轉過身，臉上沒有任何表情，眼楮里翻著白，直勾勾地盯著他們︰“客官……要吃包子嗎？剛出籠的……熱乎著呢……”
他的聲音像是從生銹的鐵管里擠出來的，每個字都帶著黏糊糊的濕意。李火旺注意到，他的袖口沾著些暗紅色的醬汁，指甲縫里嵌著細小的肉末，湊近時能聞到一股混雜著肉香的腥甜——那是血液腐敗的味道。
“不了，我們不餓。”李火旺拉著蓮生想走，伙計卻突然伸出手，死死抓住他的胳膊。他的手心冰涼，皮膚下像是有什麼東西在蠕動，隔著衣服都能感受到那種滑膩的觸感。
“嘗嘗吧……很好吃的……”伙計咧開嘴笑，嘴角咧到了耳根，露出里面密密麻麻的細牙，根本不是人類該有的牙齒，“用……新鮮的肉做的……”
鋪子里的蒸籠突然“咕嘟”響了一聲，籠屜縫里冒出的不是白汽，而是淡青色的煙，煙里裹著些細碎的骨頭渣，落在地上發出“ 啦”的輕響。李火旺猛地想起那些失蹤的流浪漢，縣城里最近總有人說晚上看到黑影拖著重物往包子鋪後巷走，當時沒人在意，現在想來……
“放開他！”蓮生突然掏出趙捕頭的黑玉佩，往伙計手背上一按。玉佩接觸到皮膚的瞬間，發出刺目的紅光，伙計像被燙到一樣猛地縮回手，手背冒出黑煙，露出底下青黑色的筋絡，像極了替命蓮的藤蔓。
“啊——”伙計發出一聲非人的尖叫，身體開始扭曲，青布褂子下的皮膚裂開，露出里面暗紅色的肌肉，肌肉縫里嵌著些白色的碎骨，像是被強行縫合起來的。他轉身往鋪子里跑，兩條腿卻像面條一樣軟下去，在地上拖出長長的血痕，最終鑽進蒸籠底下，沒了動靜。
鋪子里的蒸籠突然一個個炸開，滾燙的肉餡濺得滿地都是，里面混著些指甲、牙齒之類的東西，看得人胃里翻江倒海。李火旺捂住蓮生的眼楮，自己卻忍不住胃里的惡心，扶著牆干嘔起來。
“這不是普通的邪祟，”蓮生的聲音帶著顫抖，眼楮卻亮得驚人，“他身上的怨氣里混著畫皮匠的符咒氣息，和甦掌櫃身上的一模一樣。”他指著蒸籠底下滲出的黑血，血在地上蜿蜒成一個詭異的符號，和終南山地宮里看到的“子母連心陣”同源，只是紋路更繁復，像是被人改良過。
李火旺突然想起師父破書最後一頁的批注︰“畫皮有術，煉尸有法，其主善改陣，能化腐為邪。”當時他不懂什麼意思，現在才算明白——甦掌櫃的主子不僅會畫皮，還會煉尸，甚至能修改邪陣，把普通的尸體煉成吃人的怪物。
“我們得去後巷看看，”李火旺擦了擦嘴角，握緊短刀，“說不定能找到失蹤的人，或者……畫皮匠主子的線索。”
包子鋪後巷窄得只能容一人通過，牆根堆著些發黑的麻袋，麻袋縫里露出些凌亂的頭發。巷尾有扇木門，門閂上掛著把銅鎖，鎖眼周圍有新鮮的刮痕，像是剛被人撬開過。
蓮生從懷里掏出根細鐵絲——那是趙捕頭教他的手藝，說關鍵時刻能派上用場。他三兩下就撬開了鎖，木門“吱呀”一聲開了，一股濃烈的腥臭味撲面而來，像是進了屠宰場，卻又帶著符咒燃燒的焦糊味。
院子里挖了個大坑，坑邊堆著些白骨，有的還連著筋絡，顯然是剛被肢解的。坑中央插著根黑木桿，桿頂掛著個稻草人，穿著件熟悉的藍布衫——是吹嗩吶瞎子的衣服，只是衣服上的布片被縫補過，針腳歪歪扭扭，像是用牙齒咬著線縫的。
“他死了，”蓮生盯著稻草人的臉，那里縫著塊人皮，眉眼正是吹嗩吶瞎子的模樣，只是皮膚下鼓鼓囊囊的，像是塞了什麼東西，“畫皮匠的主子殺了他，用他的皮做了這個稻草人。”
李火旺用短刀挑開人皮，里面掉出些黑色的粉末，和甦掌櫃被消滅時留下的粉末一模一樣。粉末落在地上，突然燃起幽藍的火苗，火苗里浮現出些破碎的畫面︰瞎子跪在一個黑袍人面前，嗩吶被踩在腳下；黑袍人用指甲在瞎子臉上劃著什麼，瞎子發出淒厲的慘叫；最後瞎子的身體像破布一樣被扔進大坑，黑袍人撿起他的嗩吶，吹了個詭異的調子……
火苗熄滅時，地上留下個焦黑的印記，是只眼楮，瞳孔是豎的，像蛇眼。
“這是‘蛇瞳印’，”蓮生的臉色變得慘白，他從懷里掏出祖師爺的信，信尾畫著個一模一樣的印記，旁邊寫著“蛇瞳者，畫皮之主，善御萬邪，終南劫後，必出人間”，“祖師爺早就知道他會出來！”
李火旺的心沉了下去。祖師爺當年沒能除掉蛇瞳者，師父守了一輩子也沒能等到機會，現在輪到他們了。他突然想起那些白骨，難道蛇瞳者不僅要煉尸，還要用這些白骨做什麼？
坑邊的麻袋突然動了動，發出微弱的呻吟。李火旺趕緊跑過去，解開麻袋，里面竟是個半死不活的流浪漢，嘴被破布堵著，眼楮里滿是恐懼，看到李火旺時，喉嚨里發出“嗚嗚”的哀鳴，像是在求救。
“別怕，我們救你出去。”李火旺剛想把他扶出來，流浪漢卻突然劇烈掙扎，指著他的身後，眼楮瞪得快要裂開。
李火旺猛地回頭，只見坑中央的黑木桿突然劇烈搖晃，桿頂的稻草人張開嘴，吐出根黑色的舌頭，舌頭卷著個東西飛了過來——是顆血淋淋的心髒，上面還連著幾根血管，正“撲通撲通”地跳著。
“小心！”蓮生拽著李火旺躲開，心髒砸在地上，裂開的口子噴出些黑色的汁液，汁液濺到的地方，雜草瞬間枯死，冒出白色的煙。
稻草人從黑木桿上跳了下來，四肢關節發出“ 噠”的響聲，身上的藍布衫裂開，露出里面纏繞的黑線，黑線勒進人皮里，把碎骨和爛肉勉強串在一起。它歪著頭，用縫上去的眼楮盯著李火旺，突然開口，聲音是吹嗩吶瞎子的，卻帶著蛇瞳者的陰冷︰“血脈傳人……你的心……一定很美味……”
它猛地撲過來，速度快得像陣風，爪子般的手指抓向李火旺的胸口。李火旺揮刀砍去，刀刃劈在它的胳膊上，發出“噗嗤”一聲，像是砍在了爛肉里，黑色的汁液濺了他一臉，帶著股令人作嘔的腥甜。
“沒用的……”稻草人怪笑起來，被砍斷的胳膊竟自己爬了回來，用黑線重新縫在身上，“我已經不是人了……不怕刀砍……不怕火燒……”
蓮生突然想起什麼，從懷里掏出火折子，又摸出幾張師父留下的符紙︰“用火符！它怕陽氣！”他將符紙纏在李火旺的刀上，用火折子點燃，符紙瞬間燃起金色的火焰，刀刃上的金光比之前任何時候都亮。
“斬！”蓮生大喊。李火旺看準稻草人胸口的黑線結，用盡全力砍下去。金色的火焰踫到黑線，發出“滋滋”的響聲，黑線瞬間被燒斷，稻草人的胸口炸開個大洞，里面掉出個小小的木牌，上面刻著個“蛇”字。
稻草人發出一聲淒厲的慘叫，身體在火焰中扭曲，人皮被燒得卷了起來，露出底下的稻草——那些稻草竟是用人發編的，每根發絲里都纏著個細小的符咒。最終，它化為一團黑煙，只留下那塊刻著“蛇”字的木牌，落在地上發出清脆的響聲。
李火旺撿起木牌，入手冰涼，牌背面刻著行小字︰“七尸為祭，蛇瞳開眼。”他突然想起院子里的大坑，里面的白骨數一數，不多不少正好七具。
“他在用七具尸體獻祭，”蓮生的聲音發顫，“蛇瞳開眼……難道是蛇瞳者要親自出來了？”
流浪漢突然“嗚嗚”地叫起來，李火旺趕緊解開他嘴里的破布。流浪漢大口喘著氣，語無倫次地喊︰“黑袍人……他挖眼楮……說要做藥引……還說……還說月圓之夜……要開壇……”
李火旺心里咯 一下，今天是農歷十三，再過兩天就是月圓之夜。蛇瞳者要開壇做什麼？用挖來的眼楮做藥引？他突然想起那些被稻草人抓出的血痕，還有蒸籠里的碎骨——難道蛇瞳者在收集活人器官，準備某種邪術？
“他往哪去了？”李火旺抓住流浪漢的肩膀，“快說！黑袍人往哪去了？”
流浪漢被嚇得渾身發抖，指著縣城西邊︰“往……往城隍廟去了……他說……那里陰氣重……適合養‘藥引’……”
城隍廟的方向突然傳來一陣鐘鳴，不是寺廟的鐘聲，而是用某種骨頭撞擊發出的悶響，一聲接著一聲，敲得人心頭發緊。李火旺抬頭看向城隍廟的方向，那里的夜空泛起一片詭異的暗紅，像是有無數血液在雲層里翻滾。
“不好，他要對城隍廟下手！”李火旺背起流浪漢，“蓮生，我們走！”
兩人剛跑出後巷，就看到街對面站著個穿黑袍的人，帽檐壓得很低，遮住了臉，只能看到他手里提著個黑布包，包上滲著暗紅色的液體，顯然裝著什麼活物。
黑袍人似乎察覺到了他們，轉身就往城隍廟跑。李火旺放下流浪漢，讓他去縣衙報信，自己則和蓮生追了上去。
黑袍人的速度極快，腳不沾地地飄在半空，黑袍下擺掃過地面，留下一串淡青色的腳印，正是替命蓮的顏色。李火旺注意到，他的左手總是揣在袖里，袖口偶爾露出截蒼白的手腕，上面纏著圈黑線，線里隱約能看到枚蛇形玉佩，和甦掌櫃的一模一樣。
追到城隍廟門口，黑袍人突然停下，轉過身，帽檐下露出半張臉——那是張沒有眼楮的臉，眼眶里空蕩蕩的，只有兩個黑洞，黑洞深處閃爍著幽綠的光，像是有蛇在里面盤踞。
“你終于來了，血脈傳人。”黑袍人的聲音像是無數條蛇在嘶嘶作響，他抬起左手，從袖里拿出個東西——是顆鮮活的眼球，瞳孔還在微微收縮，正是縣太爺公子的眼楮！
“你把孩子怎麼樣了？！”李火旺目眥欲裂，揮刀就沖了過去。
黑袍人卻只是輕笑，將眼球扔進嘴里，像嚼果子一樣嚼了起來，綠色的汁液順著嘴角流下︰“味道不錯……比那些凡夫俗子的眼楮鮮多了……”他突然指向城隍廟的大殿，“你的小友在里面……要不要去看看？”
李火旺心里一緊，蓮生剛才明明跟在後面，怎麼會不見了？他沖進大殿，只見蓮生被綁在城隍爺的神像上，嘴里塞著布，眼楮緊閉，眉頭痛苦地皺著，後頸的替命蓮印記正在發燙，泛著妖異的紅光。
神像前的香爐里插著七根香，香灰落在地上，堆成個蛇形，蛇頭正對著蓮生的心髒位置。香爐邊擺著個瓦罐，罐口蓋著張黃符，符紙上的朱砂正在慢慢滲進罐里，發出“咕嘟”的聲響，像是在煮什麼東西。
“他在用蓮生煉‘蛇瞳丹’，”蓮生突然睜開眼楮，聲音帶著哭腔，“用我的心頭血……和替命蓮的怨氣……煉成丹藥……就能讓他長出新的眼楮……”
黑袍人慢悠悠地走進來，手里把玩著枚蛇形玉佩︰“蓮心血脈，替命蓮種，陰陽和合，正好做我的藥引。你師父當年毀了我的眼楮，現在用他徒孫的心頭血來賠，很公平，不是嗎？”
李火旺這才明白，蛇瞳者和師父的恩怨遠比他想的更深。師父當年不僅壞了他的好事，還傷了他的眼楮，難怪他對“血脈傳人”如此執著——他要的不僅是解開封印，更是要讓師父的後人血債血償。
“你休想！”李火旺揮刀砍向綁著蓮生的繩索，繩子卻是用黑線和頭發編的，刀刃砍上去只留下道白痕。他突然想起祖師爺的信里說過，蓮心玉佩能破一切邪繩，趕緊掏出玉佩，按在繩子上。
玉佩的紅光剛亮起，黑袍人突然吹出口綠氣，綠氣落在玉佩上，紅光瞬間黯淡下去。“沒用的，”黑袍人得意地笑，“我的‘蝕骨瘴’專克你們道家的法器，除非……你用自己的心頭血喂它。”
蓮生突然劇烈掙扎起來，眼淚從眼角滾落︰“別管我！你快走！他要的是你！你不能死！”
黑袍人卻突然抓住蓮生的頭發，將他的頭往神像上撞︰“吵死了！再叫，我就先挖了你的心！”
“住手！”李火旺咬牙，將短刀抵在自己的胸口，“我給你心頭血，放了他！”
黑袍人滿意地松開手，舔了舔嘴唇︰“這才對嘛……早這麼听話，就不用浪費這麼多時間了……”
李火旺深吸一口氣，閉上眼楮，正要刺下去，懷里的布娃娃突然動了——那是被救的孩子魂靈附身的布娃娃，此刻它的眼楮里流出金色的淚，身體漸漸變得透明，化作道金光，鑽進蓮生的身體里。
蓮生突然發出聲清亮的啼哭，後頸的替命蓮印記猛地炸開，化作無數道金光，金光里浮現出個模糊的身影，正是蓮兒！她伸出手，輕輕按在蓮生的眉心，蓮生的眼楮突然睜開，瞳孔變成了純金色，里面倒映著朵盛開的蓮花。
“以蓮心血為引，破萬邪！”蓮生的聲音變得空靈，像是蓮兒在說話。他身上的黑線突然寸寸斷裂，整個人懸浮在空中，周身環繞著金色的蓮花，蓮花瓣上的紋路正是祖師爺的“蓮心結界”！
黑袍人臉色劇變，踉蹌著後退︰“不可能……蓮兒的魂魄明明被我煉化了……怎麼會……”
“你忘了，”李火旺握緊重新亮起紅光的玉佩，一步步逼近，“她的魂魄里有龍氣護著，你煉不掉的。”他突然想起縣太爺公子的長命鎖，鎖上的“安”字其實是用龍氣寫的，難怪蓮兒的魂魄能一直徘徊不去——她一直在等機會，等一個能救兒子的機會。
蓮生周身的蓮花突然朝著黑袍人飛去，花瓣割在他的黑袍上，發出“嘶啦”的響聲，黑袍下露出無數道猙獰的傷口，傷口里爬滿了細小的蛇，正在瘋狂啃噬他的血肉。
“啊——”黑袍人發出痛苦的慘叫，轉身想跑，卻被蓮生用金光纏住了腳。他猛地撕開黑袍，露出里面的身體——那根本不是人的身體，而是無數條蛇纏繞而成的，蛇頭聚在脖頸處。
黑袍下的蛇群突然炸開，無數條青鱗小蛇如同噴泉般涌射而出，張開毒牙撲向李火旺。蓮生周身的金色蓮花瞬間旋轉成盾，花瓣邊緣泛著鋒利的光，將小蛇紛紛斬成兩段。落地的蛇尸很快化作腥臭的黑血，在地上聚成一灘，竟慢慢凝成一只巨大的蛇眼，瞳孔里映出城隍廟外倉皇奔逃的人影——是那些被“養尸氣”控制的百姓，此刻正漫無目的地沖撞，喉嚨里發出非人的嘶吼。
“他在操控這些人當肉盾！”蓮生的聲音帶著喘息，眉心的金色蓮花印記開始變淡，顯然維持蓮心結界消耗了太多力氣，“再拖下去，縣城里的人都會被他煉成尸傀！”
李火旺突然想起師父破書里夾著的黃紙，上面畫著“鎮魂鈴”的圖樣，旁注寫著“以純陽血畫鈴，搖之可醒迷魂人”。他咬破舌尖，一口精血噴在短刀上，按照圖樣在刀身畫了個歪歪扭扭的鈴鐺，刀柄突然發出一陣清脆的嗡鳴，像是真有鈴鐺在響。
“跟著我！”李火旺揮刀沖向廟門，刀身的嗡鳴越來越響，那些被操控的百姓听到聲音，動作明顯遲滯了些，渾濁的眼楮里閃過一絲清明。有個提著菜籃的老婦人甚至停下腳步，茫然地看著自己沾著血的手，喃喃道︰“我這是在做什麼……”
黑袍人見狀，突然從袖中甩出一把黑色粉末，粉末落在百姓身上，他們的皮膚瞬間泛起青黑色，眼楮徹底變成了純黑，嘶吼著再次撲上來，力氣比之前大了數倍，指甲也變得又尖又長，像是野獸的利爪。
“是‘催尸粉’！”蓮生急得大喊，“他在強行催發他們的潛力，這樣下去，他們撐不了半個時辰就會筋疲力盡而死！”
李火旺的刀光更快了，卻不敢真的砍傷百姓，只能用刀背將他們打暈。但倒下一個，立刻又有兩個撲上來，很快就將他圍在中間。他眼角的余光瞥見黑袍人正往城隍廟後殿退去，那里供奉著城隍爺的金身，此刻金身的眼楮不知何時被人挖去，空洞的眼眶里塞著兩團黑布，布上滲著暗紅色的液體，像是在流血。
“他要褻瀆城隍爺的金身！”蓮生突然明白了什麼，金色蓮花猛地向前一推，撞開圍堵的百姓，“城隍爺是縣城的守護神，只要金身還在，邪祟就不敢肆意妄為！他想毀掉金身，讓縣城徹底淪為他的養尸地！”
李火旺心頭發緊，城隍爺的金身雖說是泥塑，但常年受香火供奉，早已凝聚了百姓的信仰之力，是對抗邪祟的重要屏障。他拼盡全力沖出包圍，跟著黑袍人沖進後殿，剛進門就聞到一股濃烈的血腥味——後殿的地上畫著個巨大的法陣，法陣中央擺著七盞油燈，燈油竟是用活人血熬的，每盞燈前都跪著個被綁住的百姓，正是之前失蹤的流浪漢和幾個街坊，他們的脖子上都劃著道淺淺的口子，鮮血正順著傷口滴進油燈里。
黑袍人站在城隍爺金身前，手里拿著把骨刀，刀尖上沾著金粉，顯然剛刮過金身。他回頭看向李火旺，空洞的眼眶里閃爍著興奮的綠光︰“再等片刻，等這‘七煞血燈陣’煉成，城隍爺的神力就會被我吸走，到時候整個縣城都是我的了！”
他突然舉起骨刀，朝著最近的流浪漢刺去︰“最後一盞燈，就用你的血來點燃吧，血脈傳人！”
李火旺想沖過去阻止，卻被法陣邊緣突然升起的黑火攔住。黑火帶著股灼燒靈魂的劇痛，他剛靠近就覺得頭暈目眩，仿佛有無數只手在撕扯他的魂魄。
“這火是用百姓的信仰之力煉化的，專門克制你們道家的陽氣！”黑袍人得意地大笑，骨刀已經刺到流浪漢的胸口。
就在這時，被綁的百姓里突然有個穿官服的掙扎起來——是縣衙的老文書，他不知何時也被抓來了，此刻正用盡全身力氣，將頭撞向旁邊的油燈。油燈翻倒在地，血火濺在他身上，老文書發出一聲淒厲的慘叫，身體在火中燃燒，卻死死盯著黑袍人，用盡最後一絲力氣喊道︰“老子就算變成鬼，也不會讓你得逞！”
血燈一滅，法陣的光芒頓時黯淡下去。黑袍人臉色劇變，骨刀刺偏了方向，只劃破了流浪漢的胳膊。李火旺趁機忍著灼燒之痛，沖出黑火的包圍，揮刀砍向黑袍人的手腕。
黑袍人被迫收回骨刀格擋，刀刃相撞的瞬間，李火旺突然看到他手腕上的黑線里，露出半塊熟悉的玉佩——那是師父的玉佩！當年師父說下山時不慎遺失，原來竟是被這黑袍人奪走了！
“你認識我師父？”李火旺的聲音帶著顫抖，“你到底是誰？”
黑袍人動作一滯，空洞的眼眶轉向李火旺，突然發出一陣尖銳的笑︰“認識？我當然認識！你師父李玄清，當年就是靠著這半塊玉佩，才破了我的‘畫皮陣’，還挖了我的眼楮！這筆賬，我記了二十年！”
李火旺如遭雷擊，原來師父當年和蛇瞳者真的交過手！他突然想起師父臨終前緊握的拳頭，里面空空如也，當時他以為是師父老糊涂了，現在才明白，師父是在恨自己沒能徹底除掉蛇瞳者！
“他不是故意挖你的眼楮！”蓮生突然沖了進來，金色蓮花撞向黑袍人，“是你先用邪術害死了三十七個無辜百姓，師父才出手傷你的！”他不知何時看到了後殿牆上刻著的縣志，上面記載著二十年前的慘案，凶手正是個擅長畫皮的黑袍人。
黑袍人被撞得連連後退，身上的黑袍徹底裂開，露出里面纏繞的蛇群，蛇群的正中央，嵌著半塊玉佩，和李火旺的那半塊正好能拼在一起，形成一個完整的太極圖案。
“少廢話！”黑袍人怒吼著，蛇群突然暴漲，張開血盆大口咬向李火旺，“今天我就要用你的血，祭我的眼楮！”
李火旺沒有後退，反而舉起短刀，將自己的半塊玉佩按在刀身上。兩塊玉佩在刀刃上相遇的瞬間，爆發出刺眼的白光，白光中浮現出師父的身影，他正站在終南山的道觀前，手里拿著半塊玉佩，對著一個年輕的黑袍人嘆息︰“蓮心道長曾說，你本性不壞，只是被邪術迷了心竅，為何執迷不悟？”
年輕的黑袍人捂著流血的眼楮，嘶吼道︰“我只是想治好我妹妹的病！是他們先嘲笑她是怪物的！”
白光散去，黑袍人的動作突然停了，蛇群也安靜下來，空洞的眼眶里竟流出兩行黑色的淚︰“妹妹……我的妹妹……”
李火旺趁機揮刀砍向蛇群中央的玉佩，玉佩應聲而裂，蛇群發出一陣哀鳴，紛紛化作黑煙消散。黑袍人倒在地上，身體迅速干癟下去，露出底下一具干枯的骸骨，骸骨的胸口，嵌著塊小小的玉牌，上面刻著個“蓮”字——和趙捕頭女兒的名字一模一樣。
“原來……你也是蓮心血脈……”蓮生的聲音帶著復雜，他撿起玉牌，上面還殘留著淡淡的體溫，像是剛被人握過。
城隍廟外的黑血蛇眼漸漸消失，被操控的百姓也紛紛清醒過來，茫然地看著周圍的狼藉。老文書的尸體已經化為灰燼，只留下一撮帶著金光的骨灰，被風吹散在城隍廟的香爐里。
李火旺看著地上的骸骨，突然發現它的手指骨上，刻著個小小的“甦”字——和甦掌櫃的姓一樣。原來甦掌櫃是蛇瞳者的妹妹，當年蛇瞳者為了救妹妹，才修煉邪術，最終走上了不歸路。
蓮生將兩塊破碎的玉佩拼在一起，雖然裂痕仍在，但太極圖案的光芒卻比之前更亮了。他看著李火旺，眼楮里的金色漸漸褪去，露出原本清澈的眸子︰“我們還有很多事要做，對嗎？”
李火旺點點頭，看向縣城外連綿的群山。終南山的事結束了，但蛇瞳者的邪術已經流傳出去，那些被他改良過的法陣，那些潛藏在暗處的畫皮匠，還有更多不為人知的冤屈，都在等著他們去解決。
城隍廟的鐘聲突然自己響了起來，不是骨頭撞擊的悶響，而是清脆悠遠的鐘聲，傳遍了整個縣城。百姓們紛紛跪在地上，朝著城隍爺的金身叩拜，金身空洞的眼眶里，不知何時滲出了兩行金色的淚，滴落在供桌上，濺起細小的金光。
李火旺握緊手里的短刀，刀身上的鎮魂鈴印記仍在微微發燙。他知道，這只是新的開始，前路或許比終南山更凶險，但只要身邊有蓮生，有師父留下的信念，他就不會害怕。
兩人走出城隍廟時，天邊正好泛起魚肚白，第一縷陽光穿過雲層，照在縣城的街道上，將昨夜的血腥與陰霾一並驅散。街角的包子鋪不知何時已經重新開張，新的伙計正在擦拭門板，臉上帶著憨厚的笑，像是從未發生過任何事。
但李火旺注意到，伙計擦門板的布上，沾著些淡青色的粉末，和替命蓮的顏色一模一樣。而遠處的巷口，有個穿藍布衫的身影一閃而過，手里提著的嗩吶桿，在陽光下泛著詭異的黑。
晨光漫過青石板路時，李火旺正蹲在包子鋪前，盯著伙計手里那塊沾著淡青色粉末的抹布。粉末在晨光里泛著細碎的銀光，湊近了聞，有股極淡的杏仁味——那是“化尸散”的味道，只是被人用某種草藥中和過，毒性變弱，卻多了種能迷惑心神的異香。
“客官，要籠熱包子不？”伙計轉過身，臉上的憨笑僵硬得像塊面具，眼角的余光飛快掃過李火旺腰間的短刀，“剛出籠的豬肉餡，掌櫃說今早算您半價。”
李火旺注意到他的指甲縫里嵌著些暗紅色的泥，和城隍廟後殿法陣邊緣的泥土顏色一模一樣。他不動聲色地接過包子，指尖觸到籠屜的瞬間，突然感到一陣刺骨的寒意——明明是剛出籠的熱包子，籠屜卻涼得像塊冰。
“你們掌櫃呢？”李火旺咬了口包子，餡料里混著些細碎的軟骨，嚼起來咯吱作響，像是沒剃干淨的骨頭渣。
伙計的笑容突然凝固了，嘴角以一個詭異的角度向上咧著︰“掌櫃在後廚……處理些‘新鮮’的肉。”他特意加重了“新鮮”兩個字，眼楮里閃過一絲貪婪的光，像是在打量什麼獵物。
蓮生突然拽了拽李火旺的衣角，小手偷偷指向後廚的方向。後廚的窗紙破了個洞，洞里露出半只眼楮，瞳孔是豎的，正死死盯著他們，眼白上布滿了血絲，像是很久沒合過眼。
李火旺不動聲色地把包子塞進懷里，拉著蓮生起身︰“不了，我們還有事，改天再來。”他故意撞了伙計一下，手順勢在伙計後頸一摸——那里的替命蓮印記雖然被藥膏蓋住了，卻能摸到皮膚下有東西在蠕動，像是條細小的蛇。
兩人剛走出三步，身後突然傳來“ 當”一聲，是籠屜掉在地上的聲音。李火旺回頭一看，伙計正站在原地，身體以一種違背常理的角度扭曲著，胳膊像面條一樣垂到膝蓋，臉上的皮膚裂開，露出底下青黑色的肌肉，和甦掌櫃變身時一模一樣。
“跑！”李火旺拽著蓮生就往街尾跑，身後傳來伙計的嘶吼，夾雜著骨頭斷裂的脆響，顯然正在變身。
跑到巷口時，蓮生突然停下腳步，指著對面的布莊——正是甦掌櫃開的那家布莊，此刻門板虛掩著，里面傳來“ 嚓 嚓”的剪刀聲，像是有人在裁剪布料。
“布莊里有人，”蓮生的聲音發顫，“而且……不止一個。”
李火旺握緊短刀，小心翼翼地推開布莊的門。里面的景象讓他倒吸一口涼氣︰十幾個稻草人吊在房梁上，每個稻草人都穿著不同的衣服，有官服，有布衣，甚至還有件眼熟的捕頭服——是趙捕頭生前穿的那件。
更詭異的是，每個稻草人的臉上都縫著塊人皮，眉眼栩栩如生，正是縣城里失蹤的那些人，包括縣衙的老文書和包子鋪的前掌櫃。他們的眼楮空洞地睜著，嘴巴被線縫成詭異的笑容，像是在歡迎客人。
櫃台後面坐著個穿月白長衫的年輕人，背對著他們，正用一把銀剪刀裁剪著塊人皮，人皮上還沾著血絲，邊緣整整齊齊，顯然是剛剝下來的。听到動靜，年輕人轉過身，臉上帶著溫和的笑，正是甦掌櫃！
“好久不見，李公子。”甦掌櫃的聲音比之前更柔和了，眼楮里卻沒有絲毫溫度，“別來無恙？”
李火旺的心髒猛地一縮︰“你不是被嬰煞王的怨氣吞噬了嗎？怎麼會……”
“我主子說，像我這麼好用的‘皮囊’，可不能就這麼浪費了。”甦掌櫃舉起手里的銀剪刀，剪刀上的寒光映著他的臉，“他用蛇瞳精血給我重鑄了肉身，現在的我，可比以前厲害多了。”
他指了指房梁上的稻草人︰“這些都是我新做的‘藏品’，怎麼樣？比上次的精致多了吧？尤其是趙捕頭這件，我特意保留了他後頸的抓痕，是不是很逼真？”
蓮生突然捂住嘴，胃里一陣翻江倒海。那些稻草人身上的衣服，分明是用失蹤者的頭發編織的，每根發絲里都纏著細小的符咒，和終南山地宮里的嬰煞發絲一模一樣。
“你主子在哪？”李火旺握緊短刀，刀刃上的鎮魂鈴印記開始發燙，“蛇瞳者已經被我們消滅了，你還執迷不悟？”
甦掌櫃突然笑了起來，笑得肩膀都在抖︰“消滅？你真以為憑你們那點本事，能消滅我主子？他可是……”
話沒說完，布莊外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著縣太爺的呼喊︰“火旺！蓮生！快到城西的亂葬崗去！那里出事了！”
甦掌櫃的笑容瞬間消失，臉色變得陰沉︰“看來你們沒時間聊了。”他突然將手里的人皮往空中一拋，人皮在空中化作無數只飛蛾，撲向李火旺他們，“慢慢玩，我先失陪了。”
飛蛾的翅膀帶著劇毒，踫到皮膚就冒出白煙。李火旺用短刀劈開飛蛾，拉著蓮生沖出布莊，甦掌櫃的笑聲從身後傳來，帶著說不出的詭異︰“記得替我向那些‘老朋友’問好啊……”
城西的亂葬崗比上次來更陰森了，新添了十幾個墳堆，每個墳堆前都插著塊木牌，上面寫著失蹤者的名字，字跡和甦掌櫃裁剪人皮的手法如出一轍。更詭異的是，每個墳堆上都開著朵替命蓮，淡青色的花瓣在風中搖曳，像是在招手。
縣太爺臉色慘白地站在一棵歪脖子柳樹下，手里拿著張黃紙，紙上畫著個蛇形符咒，正是黑袍人用過的“七尸為祭”陣︰“今早有人發現這里多了些墳堆，挖開一看……里面全是空的，只有這張符咒！”
李火旺撿起符咒，指尖剛踫到紙，符咒突然燃起黑火，火中浮現出個模糊的人影，黑袍罩身，眼眶空洞，正是蛇瞳者！他對著李火旺露出個詭異的笑，聲音從火中傳來︰“三日後，子時，我在城隍廟等你。帶上蓮生，不然……這些墳堆里的‘客人’，可就要去縣城里做客了。”
黑火熄滅時，符咒化作灰燼，散落在墳堆上。替命蓮的花瓣突然合攏，露出里面細小的牙齒，發出“ 嚓 嚓”的聲響，像是在咀嚼什麼。
蓮生突然指向亂葬崗深處，那里有座新墳，墳前沒有木牌，只有塊刻著蛇形圖案的石碑，石碑下滲出暗紅色的液體，像是在流血︰“他在那里……蛇瞳者的魂魄藏在那里！”
李火旺握緊短刀，朝著新墳走去。他知道，這是蛇瞳者設下的陷阱，三日後的城隍廟之約，不過是想引他們主動送死。但他別無選擇，為了縣城里的百姓，為了那些失蹤者的亡魂，他必須去。
走到新墳前，李火旺突然听到一陣微弱的心跳聲，從墳里傳來，像是有什麼活物被埋在下面。他用短刀撬開石碑，下面的泥土突然松動，一只蒼白的手從土里伸了出來，抓住他的腳踝，指甲縫里沾著些藍布縴維——和吹嗩吶瞎子衣服上的一模一樣。
“救……救我……”土里傳來微弱的聲音，是個女人的聲音，帶著氣若游絲的虛弱，“我是……蓮兒的妹妹……蓮心……”
李火旺的心髒猛地一縮，蓮兒的妹妹？祖師爺的名字也叫蓮心，這難道只是巧合？他剛想把女人拉出來，蓮生突然大喊︰“小心！她是假的！是蛇瞳者用畫皮術變的！”
女人的手突然變得像蛇一樣纏上李火旺的腳踝，指甲深深嵌進他的肉里。泥土下面傳來“ 嚓”的聲響，像是有無數只手在往上爬，墳堆周圍的替命蓮突然全部綻開，露出里面的牙齒，朝著他們的方向蠕動過來。
“晚了……”女人從土里鑽出來，臉上的人皮裂開，露出底下青黑色的鱗片，眼楮變成豎瞳，正是甦掌櫃的模樣，“你們已經被‘萬蛇窟’圍住了，今天誰也別想跑！”
無數條蛇從土里鑽出來，纏繞著他們的腳踝，吐著分叉的舌頭，發出嘶嘶的聲響。李火旺揮刀砍向蛇群，卻發現這些蛇根本砍不死，斬斷的身體很快又會重新接在一起，反而越來越多，像是無窮無盡。
蓮生將蓮心玉佩擋在身前，玉佩的紅光形成一個結界，暫時擋住了蛇群。他看著李火旺，眼楮里閃過一絲決絕︰“你先走！去通知縣太爺，讓百姓們趕緊撤離！我來拖住他們！”
“要走一起走！”李火旺將蓮生護在身後，短刀上的金光越來越亮，“我不會再丟下任何一個同伴！”
蛇群突然停下攻擊，紛紛退開，甦掌櫃站在蛇群中央，臉上帶著得意的笑︰“真是感人啊……可惜，你們誰也走不了。”他指向天空，原本晴朗的天空不知何時布滿了烏雲，烏雲里隱約能看到無數只眼楮，正死死盯著他們，瞳孔全是豎的。
“我主子已經醒了，”甦掌櫃的聲音帶著狂熱，“他用蛇瞳精血喚醒了沉睡在終南山的萬蛇，很快，整個縣城都會變成蛇的樂園！而你們，會成為它們最好的祭品！”
烏雲中突然降下一道黑雷，劈在新墳上。石碑炸裂開來，露出里面的棺材，棺材里沒有尸體，只有一顆巨大的蛇頭，雙眼緊閉，鱗片上刻滿了符咒，正是蛇瞳者的真身！
蛇頭猛地睜開眼楮，金色的瞳孔里映出李火旺和蓮生的身影，發出一聲震耳欲聾的咆哮。整個亂葬崗都在顫抖，替命蓮的花瓣全部綻開，露出里面的牙齒，朝著天空發出“ 嚓”的聲響，像是在回應蛇頭的咆哮。
李火旺握緊手里的短刀，刀身上的鎮魂鈴印記發出清脆的響聲，與蛇頭的咆哮相抗衡。他知道，真正的戰斗才剛剛開始，三日後的城隍廟之約，不過是這場浩劫的序幕。
蓮生將蓮心玉佩貼在胸口，金色的蓮花印記再次浮現︰“別怕，我們還有祖師爺的結界，還有師父留下的符咒，還有……”他看了看李火旺，眼楮里閃爍著堅定的光，“還有彼此。”
蛇頭的咆哮聲越來越響，烏雲中的眼楮越來越多，仿佛整個天空都變成了一只巨大的蛇眼，死死盯著這片土地。李火旺深吸一口氣，舉起短刀，朝著蛇頭沖了過去。他不知道自己能否活下去，也不知道能否戰勝這看似不可戰勝的邪惡，但他知道，只要還有一口氣，他就不能停下。
因為他是李火旺，是師父的徒弟，是蓮生的同伴，是這座縣城最後的希望。而希望，永遠不會停下腳步。