朝顏趕忙道︰“花笑，小姐的爹，我們該稱呼老爺。”
“對，老爺！”花笑雖然嘴上這麼說，卻是一副不以為然的神情。
“朝廷的事，我也不太懂。”周寒故意不說，看向朝顏，“朝顏曾經在厲王爺身邊侍候過，應該能猜出一二原因吧？”
朝顏听周寒問到她了，也不扭捏，道︰“我也不懂朝廷的事，不過听見過王爺同江州的官員談論過一些。自從當今皇上登基，這位杜太師因為是前朝元老，又曾做過皇上的老師，所以在朝中威望和權力十分強盛，有不少官員是他的提拔上來，或是他的門生。這種情況別說當今皇上，便是歷朝歷代的帝王都會忌諱。”
“所以，皇上需要一個有實力的人，可以與杜太師分庭抗禮，也就是能在皇帝需要之時，壓制杜太師，分一分杜太師的權。我听王爺說過，最早的時候，皇上考慮的是寧海將軍。但是寧海大將軍在戰場上足智勇猛，在朝中卻是謹小慎微，與誰也是不親不近。寧海將軍將自己唯一的兒子調出軍隊，去做了地方官，也是為了減少朝廷對他們父子的猜忌。”
“原來是這樣。”花笑一副恍然大悟的感覺。“我說寧大人放著好好的將軍不做，來江州受這個氣。我還以為寧大人是為了監視厲王來的。”
周寒瞪了花笑一眼。當著朝顏的面，花笑口不擇言。
朝顏瞟了花笑一眼，繼續道︰“雖然朝中有一些反對杜太師的人。但這些人，都沒什麼用。”
“為什麼沒用，皇上不就是要個能和杜太師爭一爭的人嗎？”花笑準備打破砂鍋問到底，省得什麼事，都顯得自己很笨。
“一種是為了反對杜太師而反對的人。這種人只會和杜太師唱對台戲，反而不利于朝廷和睦，也影響皇上對一些大事的決策。還一種人，有能力，但背景實力不夠。在這個兩朝重臣，門生故吏遍布天下的杜太師面前，實在是不夠看，壓制不了杜太師。”
“哦，我明白了。也就是說，皇上要的那個可與杜太師分庭抗禮的人，不但要有能力，還要有雄厚的背景，也就是說朝中有人支持。
朝顏點點頭，“正是如此。所以，咱家老爺就入了皇上的眼。咱家老爺文才出眾，憑自己的才學，科舉中了進士。開始老爺在鴻臚寺只是個寺丞。李家是開國元勛之家，家中又出過皇後，背景非同一般。本朝的功勛之家，皆以李家為首。在朝中，老爺有那些功勛之家支持，所以足可在杜太師的強權下，站穩腳跟。”
“現在老爺是鴻臚寺卿，九卿之一，又做了太子老師，封了太子少師。在朝中，老爺就成了杜太師的威脅。現在杜太師一倒下，在旁人看來，老爺在朝中沒了對手，獨得皇上的寵信，大權在握。所以，劉含真才會那麼說。”
朝顏說完，看了一眼周寒。見周寒臉色平常，放下心來。
“掌櫃的，這不好事嗎？”花笑問。
周寒搖搖頭。“物極必反。這未必是好事。”
“掌櫃的，你是擔心會像劉家的一樣嗎？”
周寒沒有回答，看向窗外。雨越下越大，街道的地面，被洗刷後，現出青石的原本油亮光滑。
“掌櫃的，你和劉含真雖然認識，也沒什麼交情，為什麼要送她簪子？”花笑繼續問。
周寒沒有回答花笑，而是往窗外一指，對朝顏道︰“朝顏，你將那些糕點給他們分了吧。”
朝顏順著周寒所指看去。在街邊一家店鋪外搭的木棚下，有五名乞丐，正縮在其下避雨。其中還有一對母女。母親緊緊抱著女兒，看著這不斷落下的雨串，一臉愁容。雨若這麼一直下下去，她們要不到吃的，就要挨餓了。
朝顏沒有猶豫，讓崔榕停了車，抱著包著糕點的油紙包跳下車，跑到了木棚下。
看到每個乞丐都分到了一塊糕點，大口吃起來，周寒才收回目光。曾經，她最怕下雨下雪。因為只要一下雨下雪，街上的人就少了，也會讓一些人的心情也不好。她和阿伯很難討到吃食，只能挨餓。
花笑看了一眼窗外。她知道周寒的經歷，對此並不意外。
“掌櫃的——”
周寒沒等花笑把話說完，便道︰“劉含真命格不太好。在京城這個天子腳下，人氣旺盛，她還沒事。到了那偏遠之地，人煙稀少，容易招惹邪祟。那枚簪子沾過流陰鏡的氣息，可以替她擋一擋。”
“原來是這樣，我還以為掌櫃的你可憐她呢。我可不覺得她可憐，瞧她當初多跋扈啊！”
“這次的變故，會讓劉含真改變很多。也算是壞事中的一件好事。”
“掌櫃的，你怎麼知道劉含真的命格易招邪？”
花笑剛問完，車廂一動，朝顏回來了。她的手里空了。
周寒和花笑停止了交談，馬車繼續前行。
雨下的時間不長，周寒他們還沒回到李家別院，雨已經停了。
周寒遙遙望見別院院門前，一個精干瘦小的男人，挑著一擔柴，和張廚娘交談。
看到周寒的馬車，張廚娘趕忙掏出錢，打發賣柴的男人離開了。
周寒下車來到門前，張廚娘點頭哈腰地說︰“大小姐，夫人來了。”
“哦！”周寒一听娘親來了，加快腳步，向內院走去。她剛進內院，便看到玉娘，正催促著的一名僕婦，將一個炭盆送進她的屋中。
“娘！”
周寒趕緊幾步，上前行禮。
玉娘扶住周寒埋怨道︰“外面下著寒雨，你去哪了？穿得這麼少，不怕著涼。”
周寒笑著解釋，“原本是找靜瑤妹妹聊聊天，出去時還沒下雨，誰想半路之上，下起了雨，便回來了。坐在車里，倒也沒覺得冷。”
“娘上次不是讓人送來了棉衣和裘衣，怎麼不穿啊。別不舍得，對咱家來說，這點東西不算什麼。你要是不喜歡，娘就給你重新置辦。娘認識幾個裘皮鋪子掌櫃，他們那兒每年都會進幾張上好的裘皮，我讓他們再做幾套裘衣。”
“娘，不用。那幾套冬衣，我很喜歡。就是我覺得還沒那麼冷，所以沒有穿。”