他走到窗邊，看著窗外那座正在從廢墟中，一點點恢復生機的城市。
他知道，拿下太原，只是一個新的開始。
前方的路，還很長。
他要面對的，不僅僅是窮凶極惡的侵略者，還有更加復雜的人心，和更加波譎雲詭的未來。
但他並不畏懼。
因為他身後，站著千千萬萬的人民。
那，才是他真正的，力量的源泉。
軍事會議結束後的第二天，太原城就像一個巨大的、甦醒的蜂巢，開始高速運轉。
城門大開，兩支裝備精良的部隊，在市民的夾道歡送中，踏上了新的征程。向北的，是由周衛國率領的第一團，他們的軍旗上，繡著一只咆哮的猛虎。向南的，是第二團，團長是原358團的營長，沈泉，一個在防御忻口時打出了名的悍將。
這是張合有意為之的安排。將原晉綏軍的骨干提拔到關鍵指揮崗位，既是對他們能力的認可，也是向全旅、乃至全山西宣告，在獨立旅，沒有派系之分，只有打鬼子的兄弟。
指揮部里，氣氛緊張而有序。
楚雲飛已經完全進入了他參謀長的角色。他穿著和周圍人一樣的灰色八路軍軍服，只是領口依舊扣得一絲不苟。他面前的沙盤，是整個山西省的地形圖，上面插滿了代表敵我雙方的小旗。他的工作，是根據前線傳回的情報，推演戰局，制定詳細的作戰方案，並協調各部隊的後勤補給。
他的效率極高，軍事素養無可挑剔。一份份關于彈藥消耗、糧食轉運、行軍路線的命令，從他這里擬定，再交由張合與趙剛會簽，然後通過電台，發往各個單位。
整個指揮體系，因為他的加入，運轉得比以往任何時候都更加流暢和專業。
然而，表面的和諧之下，思想的踫撞，不可避免。
“這是南下部隊剛剛傳回的報告。”趙剛將一份文件放在桌上，表情嚴肅，“第二團在洪洞縣，遇到了當地的‘忠義救國軍’。對方拒絕接受我們的改編，但也沒有主動挑釁，只是盤踞在縣城里，態度曖昧。”
楚雲飛從沙盤上抬起頭，接過報告看了一眼，說道︰“‘忠義救國軍’，我知道他們。頭子叫喬佔山，是個地方豪強，手里有近千人槍。抗戰初期，也和鬼子打過幾仗，後來接受了二戰區的收編。對我們，他們一向是敬而遠之。”
“我的意見是，可以先派人接觸，曉以大義。”楚雲飛沉吟道，“只要他們不投降鬼子，不與我們為敵，在當前階段，可以暫時保持現狀。我們的主要目標，還是南下的日軍主力。”
趙剛搖了搖頭，反駁道︰“我不同意。這種地方武裝，成分復雜，紀律渙散，名為抗日，實為地頭蛇。他們盤踞在我們的後方，就是一個巨大的隱患。而且，他們欺壓百姓，魚肉鄉里，如果我們對他們視而不見，城里那些剛剛擁護我們的老百姓，會怎麼想？”
“老趙的顧慮有道理。”張合開口了，他沒有立刻表態，而是看向楚雲飛，“雲飛，你覺得，我們強行繳了他們的械，會有什麼後果？”
楚雲飛眉頭微皺︰“喬佔山在當地根深蒂固，與二戰區閻長官那邊，也有千絲萬縷的聯系。如果我們強行繳械，必然會引發戰斗，造成不必要的傷亡。更重要的是，這會給重慶和二戰區一個口實，說我們‘游而不擊，專打友軍’，在政治上，我們會非常被動。”
這正是問題的核心。軍事，政治，民心，三者犬牙交錯。
指揮部里，陷入了短暫的沉默。
這是一種微妙的僵局。趙剛代表的是原則和民心，楚雲飛代表的是現實和策略。他們都沒有錯。
張合站起身，走到了地圖前。
“我們不打他，也不招惹他。”張合的手指，點在了洪洞縣旁邊的幾個鄉鎮上，“命令第二團，繞過縣城，繼續南下執行作戰任務。同時，派出一個工作隊，就地展開工作。”
“展開什麼工作？”趙剛問。
“打土豪、分田地？”楚雲飛的語氣里，帶著一絲不易察覺的警惕。
“不。”張合笑了笑，“我們現在是全山西的抗日主力，不是來搞革命的。”
他看著兩人，緩緩說道︰“我們去發動群眾，組織農會，減租減息。我們幫老百姓修水利，辦識字班。我們告訴他們，誰才是真心為他們好。喬佔山的隊伍，靠的是什麼？無非是地租和保護費。我們把他的根給刨了，他那座廟，自然就塌了。”
“至于政治上的被動……”張合的目光轉向楚雲飛，“我們不打他第一槍，誰也說不出我們的不是。如果他喬佔山敢因為我們幫老百姓減租，就向我們開火，那他就站到了所有窮苦人的對立面。到時候，我們再打他，就不是內斗，而是替天行道，是為民除害。”
趙剛的眼楮亮了。
楚雲飛則陷入了長久的沉默。他看著張合，心中百感交集。這種從根子上解決問題的思路，是他從未接觸過的。在他的認知里，戰爭是軍隊和軍隊的較量，是戰略和戰術的比拼。而張合的戰爭，卻是在田間地頭，在人心向背。
“我明白了。”最終，楚雲飛點了點頭，沒有再反駁。
他拿起紅藍鉛筆，在沙盤上，為南下的第二團，重新規劃了一條繞開洪洞縣城的行軍路線。
窗外，太原城內兵工廠的汽笛聲，悠長而響亮。一個新的、更加龐大的戰爭機器，正在以驚人的速度，被組裝起來。
北線，朔州城外。
周衛國用望遠鏡，看著遠處那座被燒成一片焦黑的村莊，拳頭捏得咯咯作響。
空氣中，還彌漫著一股令人作嘔的焦臭味。村口歪倒的石碑上，用刺刀刻著一行歪歪扭扭的日文︰“反抗皇軍者，此為下場。”
這是他們進入朔州地界後，遇到的第三個這樣的村子。
“團長，全村……三百一十二口，一個活口都沒留下。”一營長紅著眼楮走過來，聲音嘶啞，“老人、婦女、孩子……連村里的雞和狗，都殺光了。”