東京，大本營陸軍部。
一間素雅的和室里，空氣凝重得仿佛能滴出水來。陸軍大臣杉山元、參謀總長寺內壽一，以及幾位陸軍省的核心巨頭，正圍坐在一起，每個人的面前都放著一份來自華北方面軍的絕密電報。
電報的內容，讓他們每個人的臉色都難看到了極點。
“岡村君，這是在拿帝國的未來開玩笑！”杉山元將手中的電報重重拍在榻榻米上，發出一聲悶響，“‘c號作戰計劃’的失敗，已經是方面軍級別的重大失誤，他現在居然主動請辭，還要將整個方面軍的戰略，從進攻轉為對一個支那指揮官的復仇？”
“岡村君已經失去了冷靜。”寺內壽一的語氣稍顯平和，但鏡片後的雙眼卻同樣冰冷，“他被那個叫張合的支那人徹底激怒了，現在的他，已經不是一個戰區司令官，而是一個賭上了一切的賭徒。”
一個參謀本部的大佐低聲說道︰“可是，長官，華北的局勢已經糜爛至此。岡村司令官的‘碾碎’行動，幾乎賠光了方面軍所有的機動力量。我們現在，既沒有能力向南方繼續輸送兵力，也沒有能力在華北發動一場新的大規模剿共作戰。岡村司令官的計劃雖然瘋狂，但……或許是目前唯一能遏制那個張合的辦法了。”
這番話說出了在場所有人的心聲。
他們何嘗不知道岡村寧次的計劃是飲鴆止渴？但他們更清楚，張合和他的獨立旅，已經成長為一個無法忽視的毒瘤。這個毒瘤不僅自己實力強大，更可怕的是，它正在以一種恐怖的速度，感染和動搖著帝國在整個華北的統治根基。
“批準他的計劃。”良久的沉默後，杉山元終于開口，聲音里充滿了疲憊和無奈，“告訴岡村寧次，這是大本營給他的最後一次機會。我不管他用什麼方法，暗殺也好，決戰也好，必須在最短的時間內，解決掉張合和他的獨立旅。否則，等待他的，將是軍事法庭的審判！”
“哈伊！”
這道命令，如同一劑強心針，也像一瓶最猛烈的毒藥，迅速傳回了北平。
得到了大本營的“尚方寶劍”，岡村寧次徹底拋棄了所有顧慮。他將方面軍司令部變成了一個專門針對張合的“斬首行動”指揮中心。無數的特工、間諜，如同嗅到血腥味的鬣狗，開始瘋狂地涌向山西。航空兵的偵察機，幾乎二十四小時不間斷地在獨立旅根據地上空盤旋，試圖找到任何與張合本人相關的蛛絲馬跡。
岡村寧次將所有的希望，都壓在了這一擊之上。他堅信，只要能殺死張合，這個一手締造了所有奇跡的男人，獨立旅就會像一盤散沙，不攻自破。
然而，他等來的，不是張合的確切位置情報，而是一份份讓他血壓再次飆升的戰報。
山西，陽泉以北，平定縣城。
天剛蒙蒙亮，沉睡中的縣城被一陣劇烈的爆炸聲驚醒。
“轟！轟隆！”
駐守在城門口的偽軍還沒反應過來，厚重的城門就被幾發炮彈炸得四分五裂。緊接著，柴油引擎的轟鳴聲由遠及近，周衛國的機械化團，如同一把燒紅的利刃，直接捅進了縣城的心髒。
“一營沖西街！二營佔領偽軍軍火庫！三營給我把鬼子的憲兵隊圍起來！”周衛國站在一輛裝甲指揮車上，用大喇叭興奮地吼叫著，“動作快點！旅長說了，咱們這是‘武裝拆遷’，一個小時內解決戰斗！”
駐守平定縣城的，只有一個中隊的鬼子和兩個團的偽軍。他們剛剛接到上級“轉入戰略防御，固守待援”的命令，還以為可以安安穩穩地過幾天太平日子。
可他們做夢也想不到，獨立旅居然不按套路出牌！
不是應該你們防守，我們進攻嗎？怎麼我們剛擺出防守的架勢，你們就直接打上門來了？
面對著坦克和裝甲車組成的鋼鐵洪流，偽軍幾乎是瞬間崩潰，成群結隊地扔掉武器投降。那個鬼子中隊倒是想抵抗，但在幾門75毫米山炮的精準點名下，他們的火力點被一個個拔除，不到半個小時，就被壓縮在憲兵隊大院的幾間屋子里，負隅頑抗。
周衛國根本不給他們機會，直接讓戰士們用繳獲來的炸藥包，把整個院子送上了天。
一個小時後，戰斗結束。
周衛國讓人把偽軍軍火庫里的武器彈藥裝上卡車，又打開糧倉，將糧食分發給城里的百姓，然後貼上“本地區已由獨立旅解放”的標語，便帶著部隊揚長而去，直奔下一個目標。
同樣的一幕，在整個正太鐵路以北的廣闊區域內，同時上演。
楚雲飛的特戰大隊，化整為零，如同手術刀一般，精準地切斷了鬼子各個據點之間的聯系，破壞交通線，獵殺鬼子信使和小型巡邏隊。
王山和其他步兵部隊，則以營為單位，對那些兵力空虛的鄉鎮和資源點發起了全面的“掃蕩”。
岡村寧次的“戰略收縮”，本意是想集中力量，攥緊拳頭，對付張合。
可他沒想到，他這一收縮，等于主動放棄了對廣大鄉村和次級城鎮的控制，將這些地方拱手讓給了獨立旅。
張合抓住了這個千載難逢的空窗期，沒有絲毫猶豫，發動了一場反向的“大掃蕩”！
你不是要跟我單挑嗎？好，我先把你的場子全給砸了！
北平，華北方面軍司令部。
“報告！平定縣城于一小時前失陷！守軍玉碎！”
“報告！昔陽縣遭到攻擊，偽軍兩個保安團陣前倒戈，縣城失守！”
“報告！連接陽泉與石家莊的北部補給線，遭到不明武裝襲擊，全線癱瘓！”
“報告！我們派往太行山區的特高課第一行動隊，失聯！”
一份份如同雪片般的告急電報，堆滿了岡村寧次的辦公桌。他呆呆地坐在椅子上，看著地圖上那些被張合的部隊新插上的紅色旗幟，感覺自己像個傻瓜。
他以為的決斗，是在一個約定的擂台上，雙方拼死一搏。
可張合，卻直接沖進他家里，把他家的房子都給點了！
“他怎麼敢……他怎麼敢這麼做！”岡村寧次的聲音在顫抖，不是因為憤怒，而是因為一種發自心底的、對未知事物的恐懼。
張合的打法，完全超出了他的理解範疇。沒有固定的戰線，沒有明確的主攻方向，就像水銀瀉地，無孔不入。他這邊剛把偵察機派出去，那邊一個縣城就沒了。他這邊剛組織好一支精銳的突擊隊，準備深入根據地，結果發現自己的後路先被抄了。
“司令官閣下……”參謀長艱難地開口，“我們必須立刻分兵，去奪回這些失陷的區域！否則，不出半個月，整個山西東部，都將成為獨立旅的天下！我們的‘斬首’行動，將再無實施的可能！”
岡村寧次緩緩抬起頭，布滿血絲的眼楮死死盯著地圖上那個代表著獨立旅核心根據地的位置。
他輸了這麼多陣，已經輸不起了。他現在唯一的指望，就是殺死張合。
“不。”他從牙縫里擠出一個字。
“所有的計劃，照舊！不要管那些縣城，它們都是誘餌！張合越是這麼做，就越是證明他心虛！他想用這種方式，逼我們分兵，好讓他自己從我們的視野里消失！”
岡村寧次站了起來，走到地圖前，用手重重地拍在桌子上，發出“ ”的一聲巨響。
“傳我的命令！航空兵加大偵察力度！所有的情報人員，向核心區域滲透！我不管付出多大的代價，三天之內，我必須知道張合的確切位置！”
他已經徹底瘋了，用整個華北方面軍的安危，去賭一個虛無縹緲的斬首機會。
他對著參謀長，一字一句地嘶吼道︰“告訴所有人，這是聖戰！不是為了奪回土地，而是為了殺死那個魔鬼！”