馬車停穩，柳家護衛上前掀開簾子，一股混著青藤清香的風先吹了進來。
張玉汝——此刻該稱他為“姜離”——率先邁步下車，他刻意將脊背壓得微彎，讓身形少了幾分挺拔銳利，多了些三十多歲男子常見的沉穩感。
身上穿的是柳澤川送的藏青色錦袍，領口繡著低調的雲紋，袖口挽到小臂，露出的手腕線條算不上粗壯，卻透著常年鍛煉的緊實。
張玉汝對自己的偽裝沒有做的太多，只借著輕微的膚色調整，讓原本偏白皙的膚質多了些日曬後的淺麥色，眼角也用細微的能量波動壓出兩道淡紋，乍一看去，正是個履歷豐富卻不顯張揚的中年護衛。
他剛站定，柳玉容便從院內迎了出來。她穿一身月白襦裙，外罩件淡青紗衫，紗衫下擺繡著細碎的藤葉紋，走動時如青藤拂動。
烏發松松挽成一個髻，只插了支羊脂玉簪，沒有多余裝飾，卻襯得她面容愈發清麗。
只是那雙眼楮極亮，瞳仁像浸在寒潭里的墨珠，看似溫和，卻藏著不易察覺的銳利，掃過兩人時，帶著一種不動聲色的審視。
“柳某來遲，家主恕罪。”柳澤川連忙上前一步，微微躬身行禮，語氣比在馬車上更顯恭敬，錦袍的下擺因動作微微晃動，露出腰間掛著的雙魚玉佩——那是柳家嫡系子弟的象征。
柳玉容抬手虛扶，聲音清潤如玉石相擊“澤川不必多禮，今日邀你們來，本就是家常敘話，不必拘著規矩。”她的目光轉向張玉汝，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，“這位便是姜離先生吧？久聞先生手段不凡，不僅把澤川防區的護衛隊訓得井井有條，上月異獸襲擾時，還親手斬殺了頭三階‘裂地蜥’，這份本事，在雲溪鎮的護衛里可是少見。”
張玉汝微微躬身，刻意讓聲音比平日沉了幾分，帶著些中年人的沙啞“家主過譽了。不過是些保命的粗淺功夫，能為柳家略盡綿薄之力，已是姜離的幸事。澤川公子信任，給了我施展的機會，真正該謝的，是公子才是。”
他一邊說，一邊不著痕跡地瞥了眼柳澤川，見對方眼底閃過一絲受用，便知這話說得恰到好處——既捧了柳玉容，也沒忘了給柳澤川留面子。
柳澤川果然松了口氣，連忙接話“先生這話就見外了！若不是先生教的那套‘協同御敵’的法子，護衛隊哪能這麼快出成效？家主您是不知道，前幾日巡查，連趙家的人都問我，是不是請了什麼高人來指點呢！”
他說這話時，語氣里帶著幾分得意，似乎能在柳玉容面前提這些，是件長臉的事。
柳玉容听著，笑意深了些，抬手引兩人往院內走“我自然是知道的。澤川這段時間的長進，家族里有目共睹；姜離先生的能力，更是讓我刮目相看。”
院內鋪著青石板路，兩側種著些葉片寬大的植物，葉片上還沾著晨露，陽光透過葉縫灑下來，在地上投下斑駁的光影。
她引著兩人在院中的石桌旁坐下，侍女很快端上茶來，茶香清冽，是少見的“雲霧茶”。
待侍女退下，柳玉容端起茶杯，卻沒有喝，只是指尖輕輕摩挲著杯沿，目光在兩人臉上轉了一圈，語氣比剛才鄭重了些“今日請二位來，除了想當面謝過姜離先生，還有件正事要跟你們說——咱們就不繞圈子了，直接說正題吧。”
柳澤川臉上的笑意頓時收了收，坐直了身子，張玉汝也微微抬眼，看向柳玉容，等著她往下說。
柳玉容放下茶杯，聲音清晰地傳來“家族近期要往長安城送一批貨物，這批貨物頗為重要，路上恐有異獸襲擾，或是其他勢力覬覦。我思量著，澤川你熟悉家族事務，姜離先生戰力出眾，又擅長帶隊，想讓你們二人一同帶隊前往。”
她頓了頓，又補充道，“除此之外，貨物送到長安後，你們還需在那邊駐扎一段時間——柳家在長安剛盤下了兩家藥材鋪，眼下缺可靠的人盯著，你們去了，也能幫著照看照看，保護好家族在長安的產業。”
這話一出，柳澤川先是一愣，隨即眼底閃過一絲驚喜——長安是雍州首府，比雲溪鎮繁華得多，能去長安駐扎，不僅是個美差，更是家族看重他的表現。
他連忙看向張玉汝，似乎想從他臉上看出些什麼，又轉頭對柳玉容躬身“全憑家主安排！澤川定不辱命！”
張玉汝心里則泛起了波瀾——長安城？柳家突然往長安送重要貨物，還要在那邊駐扎保護產業？這背後會不會和他追查的人體實驗、新型藥劑有關？
他面上卻不動聲色，只是微微頷首，語氣依舊沉穩“既然是家主吩咐，姜離自當遵從。只是不知，這批貨物何時出發？路上大約需要多少時日？”
他有意表現出一副“盡職盡責”的模樣，既不顯得過分熱情，也沒有絲毫推脫，完全符合一個“外來護衛”該有的態度。
柳澤川和張玉汝一口應下任務後，柳玉容緊繃的肩線明顯放松了些，眼角的銳利也淡了幾分，端起茶杯抿了一口，語氣也隨意起來“你們能接下就好，路上的物資和護衛調配，我會讓人盡快跟你們對接。”
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她又隨口問了幾句護衛隊的日常訓練，柳澤川一一應答，張玉汝則在一旁偶爾補充兩句，大多是關于“協同御敵”的細節，刻意維持著“姜離”這個身份該有的沉穩與低調。
這般融洽的交流沒持續太久，柳玉容便抬手看了眼腕上的玉鐲——那鐲子是暖白色的羊脂玉，上面雕著纏枝紋，隨著她的動作輕輕晃動，“時候不早了，我下午還要見幾位藥材商，就不多留你們了。”
柳澤川立刻起身，姿態恭敬“家主事務繁忙，我們就不打擾了。”
張玉汝也跟著站起身，微微頷首，兩人一前一後跟著侍女走出青藤院，坐上了回程的馬車。
剛一上車，柳澤川臉上的恭敬便褪去大半，取而代之的是難掩的興奮，他拍著張玉汝的肩膀，語氣里滿是贊嘆“先生你是沒看到，家主今天對咱們多客氣！還特意給咱們派長安的差事，這可是天大的看重啊！”
他說著，又壓低聲音，帶著幾分得意，“你不知道，之前家族里多少人盯著長安的差事呢，最後落到咱們頭上，可見家主有多認可咱們！”
他越說越起勁，從柳玉容的“識大體”夸到她的“顧全家族”，言語間滿是近乎諂媚的討好，連帶著之前對柳玉容的那點畏懼，都像是被興奮沖散了。
張玉汝坐在一旁，手里摩挲著茶杯的杯沿，只是偶爾“嗯”一聲應和，心里卻沒什麼波瀾——這段時間相處下來，他早就摸清了柳澤川的性子，現在的這種表現並沒有超出他的預料。
馬車很快到了柳澤川的宅邸門口，柳澤川先下了車，轉身對張玉汝笑道“先生，咱們這趟去長安，路上的路線、護衛的分工都得好好盤算盤算，不如到我府里坐坐，咱們詳細聊聊？”
這個理由合情合理，畢竟是共同帶隊的任務，商討細節本就是分內之事。
張玉汝沒有拒絕的道理，便跟著柳澤川下了馬車，走進了他的宅邸。柳澤川的府邸比張玉汝住的小院闊氣不少，院里種著不少名貴的盆栽，走廊兩側掛著字畫，處處透著嫡系子弟的氣派。
兩人穿過前院，繞過回廊，最終停在一間不起眼的偏房門口——柳澤川推開房門，里面是間不大的密室，牆壁是加固過的青石，桌上擺著一張地圖，角落里燃著一小爐燻香，顯然是用來談事的地方。
剛關上房門，柳澤川臉上那股興奮的笑意便瞬間消失得無影無蹤，像是被人用手一把抹去。他快步走到桌邊坐下，重重地拍了下桌子，臉色陰沉得能滴出水來，咬牙切齒地說道“這女人！分明是見不得我們這些嫡系血脈有出頭的機會！”
張玉汝站在原地，看著他驟然變臉的模樣，心里暗自點頭——這才對，這才是他認識的那個柳澤川。
之前在馬車上那副諂媚討好的樣子，不過是他在“家主”面前的偽裝，此刻沒了外人，骨子里對柳玉容的不滿和怨氣，立刻就暴露了出來。
柳澤川還在憤憤不平地低聲咒罵“什麼看重！我看她就是想把我支開！雲溪鎮這邊剛做出點成績，她就急著把我派去長安，分明是怕我在這邊站穩腳跟，礙了她的事！”
他越說越激動，手指緊緊攥著桌角，指節泛白，“還有那些旁支的人，現在一個個都圍著她轉，真當我們嫡系好欺負不成！”
張玉汝看著他這副氣急敗壞的模樣，心里徹底放下了之前那點微不足道的疑慮——若是柳澤川還像在馬車上那樣諂媚，他倒要懷疑是不是被人奪舍控制了。
如今這副又怒又怨的真實模樣，反而讓他松了口氣。
他緩步走到桌邊坐下，拿起桌上的茶壺，給柳澤川倒了杯茶，語氣平靜地開口“柳先生消消氣，或許家主真的只是看重你，才把長安的差事交給你呢？”
听了張玉汝的話，柳澤川端起茶杯抿了一口，卻沒嘗出半分茶香，只重重嘆了口氣，眉宇間的煩躁又深了幾分“姜兄，你是外來人，不清楚這里面的門道。長安城的確是雍州最繁華的地方，街上的商鋪能從街頭排到街尾，來往的商隊馱著的都是稀有的藥材和異獸材料，可那地方的水，深得能淹死人啊！”
“長安是長安，雍州是雍州，在雍州吃得開的勢力到了長安就未必了。”
他放下茶杯，手指在桌上無意識地敲著，語氣里滿是無奈“城里頭不光有咱們柳家、趙家這樣的家族勢力，還有中央派來的鎮守使，更有那些盤踞了幾十年的老牌世家。
就拿城東的王家來說，表面上是做護具生意的，暗地里卻掌控著半個長安的貨物運輸通道；還有城西的李家，族里出了好幾位大師級能力者，連鎮守使都要給他們幾分面子。這些人各有各的地盤，各有各的規矩，咱們這些外來的家族，想在里頭站穩腳跟，稍不注意就會踩了別人的線。”
說到這兒，柳澤川的聲音壓得更低了，眼神里也多了幾分忌憚“之前不是沒人想去長安闖一闖，咱們家族里的三伯，前兩年就帶著人去長安開了家藥材鋪，結果剛開業沒三個月，就被人舉報‘私藏異化藥材’，鋪子被查封不說，連帶去的護衛都折了兩個。”
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“後來才知道，是動了王家的運輸利益，人家故意給下的絆子。還有趙家，去年想在長安設個分舵，結果剛把地方選好，夜里就被人放了把火，連個說理的地方都沒有。你說，那地方哪是好去的？”
他頓了頓，手指猛地攥緊，語氣里添了幾分憤懣“更何況，最近魏家和咱們柳家的梁子結得正深！上個月在邊境的異獸材料交易會上，咱們搶了魏家一筆大單子，他們家的二公子當場就放了話，要讓咱們柳家‘好看’。”
“魏家原本就是在長安城出來的，他們在那兒的根基比咱們深多了——咱們這一去，明著是送貨物、看鋪子，暗地里還不知道要遭他們多少算計。說不定貨物剛出雲溪鎮，就有人在半路上等著截胡；就算到了長安，他們也能找借口挑事，到時候咱們孤立無援，怕是真的凶多吉少啊！”
說完，柳澤川又重重嘆了口氣，靠在椅背上，臉上滿是愁容，再沒了之前在馬車上的興奮勁兒。
顯然，他心里比誰都清楚，這趟長安之行，看似是“重用”，實則更像是一場充滿未知風險的“發配”。
張玉汝對此也沒什麼好說的，他只能表表忠心，順帶寬慰幾句對方。
不過柳澤川其實也只需要和張玉汝發幾句牢騷罷了，這樣的人顯然不會喜歡和太過聰明的人打交道，如果張玉汝真的能夠給他提出什麼有效的建議，他在欣然接受的同時，也一定會提高不少的警惕。
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