雲溪鎮入口的腥風越來越濃，伴隨著枯枝斷裂的脆響，五道灰影終于從密林里竄了出來——是“裂地蜥”。
一種以速度和利爪見長的異獸，通體覆蓋著青灰色鱗片，眼楮泛著嗜血的紅光，最前端的爪子還沾著新鮮的血跡，顯然是剛才傷了巡邏護衛時留下的。
為首的那只裂地蜥體型比同類大了一圈，鱗片縫隙里隱約透著淡紫色，竟是只快要突破到高級的變異個體。
柳澤川下意識地握緊了腰間的短刀，掌心微微出汗——裂地蜥行動迅猛，尋常能力者很難跟上它們的速度，更別說這幾只里還有變異個體。
可他轉頭看向身旁的張玉汝時，卻見對方臉上沒有半分慌亂，甚至還在仔細觀察著裂地蜥的動向，指尖輕輕敲擊著掌心，像是在計算最佳出擊時機。
“柳兄，讓布防的兄弟注意規避，裂地蜥的利爪能輕易劃開普通鐵甲，別硬扛。”
張玉汝的聲音冷靜得像是在陳述一件再平常不過的事，說話間已經從儲物袋里取出一把泛著寒光的短刃——那是他偽裝身份時特意準備的武器，刀刃薄而鋒利，最適合應對速度型異獸。
話音剛落，最右側那只體型稍小的裂地蜥突然發難，後腿蹬地躍起，朝著鎮口布防的護衛撲去，利爪在空中劃出一道冷光。
護衛們剛想舉盾格擋，卻見張玉汝身形一晃，竟比裂地蜥的速度還快幾分，瞬間出現在那只裂地蜥身後，短刃精準地刺向它鱗片覆蓋的薄弱處——是頸後三寸的位置，那里是裂地蜥的要害，也是所有速度型異獸最難防備的地方。
“噗嗤”一聲，刀刃沒入鱗片，裂地蜥發出一聲淒厲的嘶鳴，重重摔在地上，掙扎了幾下便沒了動靜。整個過程不過兩息時間，快到護衛們都沒看清張玉汝的動作，只覺得眼前一花，那只原本凶戾的異獸就已經倒地不起。
柳澤川瞳孔微縮——他知道姜離是速度類能力者，卻沒想到對方能把速度運用得如此精準，不僅快，還能在高速移動中找準異獸的要害，這份對異獸弱點的熟悉程度，絕不是臨時抱佛腳能做到的。
“第二只在左側，注意它的假動作！”張玉汝解決掉第一只裂地蜥後，沒有停頓，立刻提醒身旁的護衛。
果然，左側那只裂地蜥假意撲向護衛，中途卻突然變向，朝著後方受傷休整的護衛沖去，顯然是想找軟柿子捏。
可張玉汝早有預判，提前繞到它的必經之路，左腳在地面輕輕一點，身形借力騰空，短刃橫著劃出一道弧線，正好切斷了裂地蜥的後腿肌腱。
裂地蜥失去平衡摔倒在地，沒等它爬起來，張玉汝已經落地，刀刃再次精準刺入它的要害。
短短半柱香時間，兩只較弱的裂地蜥就被解決，剩下的三只——包括那只變異裂地蜥，明顯變得警惕起來，圍著張玉汝等人轉圈，卻不敢輕易發起攻擊。
“姜先生，您太厲害了！”一名護衛忍不住感嘆，剛才的緊張感消散了大半，看向張玉汝的眼神里滿是敬佩。
柳澤川也松了口氣，連忙上前說道︰“姜先生對裂地蜥的弱點了如指掌，剛才那兩下真是干淨利落！”
張玉汝擦了擦刀刃上的血跡，語氣依舊平靜︰“裂地蜥的鱗片雖然堅硬，但頸後、腹下和後腿肌腱是三大弱點，只要找對位置，不用太強的力量就能解決。它們習慣先攻擊弱者分散注意力，對付它們就得先斷其‘聲東擊西’的念頭。”
說著，他看向那只變異裂地蜥，“這只快突破高級了，鱗片更硬，爪子還帶毒，得先限制它的速度。”
話音剛落，變異裂地蜥突然發出一聲嘶吼，周身泛起淡紫色的光暈，速度陡然提升，朝著張玉汝撲來。
張玉汝早有準備，側身避開的同時，從儲物袋里取出幾枚銀色的短針，揮手朝著裂地蜥的四肢射去——那是“滯速針”，專門針對速度型異獸，能暫時麻痹它們的肌肉，減緩移動速度。
短針精準地刺入變異裂地蜥的腿關節，它的動作果然慢了下來，眼中閃過一絲焦躁。
張玉汝抓住這個機會，對身旁的柳澤川和護衛們喊道︰“集中火力攻擊它的腹下！”
柳澤川立刻反應過來，抽出長刀朝著變異裂地蜥的腹下刺去，護衛們也紛紛發動能力——有操控土刺的，有釋放火球的，雖然力量不算頂尖，但在張玉汝的指揮下，攻擊全都落在了變異裂地蜥的弱點上。
變異裂地蜥慘叫連連，鱗片不斷脫落，腹下很快被鮮血染紅。
最後，張玉汝縱身躍起，短刃帶著凌厲的風聲，再次刺入它的頸後要害。
變異裂地蜥轟然倒地，龐大的身軀抽搐了幾下便沒了氣息。
剩下的兩只普通裂地蜥見首領被殺，嚇得想要逃跑，卻被早有準備的護衛們圍堵起來，很快也被解決。
戰斗結束，鎮口的腥氣漸漸散去。柳澤川看著地上的異獸尸體，再看看神色依舊從容的張玉汝，心里的敬佩又深了幾分——從預判異獸動向，到精準攻擊弱點，再到指揮眾人配合，姜離的每一步都透著專業，比柳家專門負責御獸的護衛還要厲害。
他走上前，遞過一塊干淨的手帕，語氣誠懇︰“姜先生，今天多虧了您，不然鎮口怕是要遭殃了。您這對付異獸的本事，真是讓我大開眼界。”
張玉汝接過手帕擦了擦手，淡淡道︰“只是經驗多了些罷了。”
解決完幾只中級裂地蜥，張玉汝垂眸看著刀刃上殘留的血跡，心里沒半分波瀾——對他而言，對付這種級別的異獸不過是舉手之勞，所謂的“高深莫測”，不過是為了貼合“姜離”這個身份的偽裝。
可沒等他收起短刀，鼻腔里突然涌入一股更濃烈的腥氣，伴隨著地面細微的震顫，五道比剛才更強勁的能量波動，正從五百米外的密林深處快速逼近。
“小心，還有其他異獸，而且實力更強！”張玉汝猛地握緊短刀，原本平靜的眼神瞬間變得銳利，周身氣息也陡然緊繃，做出一副如臨大敵的姿態——那幾道能量波動里，分明夾雜著高級異獸特有的威壓，絕非剛才的中級裂地蜥可比。
柳澤川和護衛們見狀，剛放松的神經立刻重新繃緊，紛紛舉起武器對準密林入口。
柳澤川甚至下意識地往張玉汝身側靠了靠，聲音帶著幾分凝重︰“姜先生，這氣息……難道是高級異獸？”
“是‘赤焰鬃狼’，”張玉汝的目光緊緊盯著密林深處晃動的樹影，語速極快地解釋，“這種異獸擅長火焰攻擊，速度比裂地蜥更快，還會群體配合，單個能力者根本不是對手。”
話音剛落，五只通體覆蓋著赤紅色毛發的狼形異獸便沖了出來，它們的鬃毛燃燒著淡紅色的火焰，每一步踏在地上，都會留下細小的火痕，為首的那只鬃狼體型最大，鬃毛間的火焰顏色更深，顯然是首領。
赤焰鬃狼剛現身，便朝著護衛們噴出五道火球，灼熱的氣浪撲面而來。
張玉汝反應最快，側身避開火球的同時，高聲下令︰“李護衛，用土盾擋住正面攻擊！王護衛，你和趙護衛繞到左側，用冰系能力壓制它們的火焰！柳兄，你跟我負責右側，牽制住那只首領！”
他的指令清晰且精準，瞬間將四名中級能力者的護衛分成了三個小組，完美契合了每個人的能力屬性——李護衛是土系能力者，防御最強；王、趙兩位護衛是冰系，正好克制赤焰鬃狼的火焰；而柳澤川雖主攻後勤，卻也有中級木系能力，能輔助牽制。
護衛們來不及多想，立刻按照張玉汝的指令行動。
李護衛雙手按在地上，一道厚重的土盾拔地而起，精準擋住了後續襲來的火球，“砰”的一聲悶響，火球撞在土盾上，只留下幾道焦黑的痕跡。
王、趙兩位護衛則迅速繞到左側，雙手凝聚出冰箭，朝著赤焰鬃狼的鬃毛射去——冰箭觸踫到火焰的瞬間，冒出陣陣白霧，雖然沒能完全熄滅火焰，卻讓火勢明顯減弱。
與此同時，張玉汝已經提著短刀沖向右側的首領鬃狼。那只首領顯然察覺到了威脅，猛地轉身，朝著他噴出一道更粗的火焰柱。
張玉汝腳步不停，身體靈活地在火焰柱的縫隙中穿梭，速度快得留下一道道殘影。
柳澤川則在一旁配合，雙手凝聚出藤蔓，纏住首領鬃狼的後腿，試圖限制它的移動。
“柳兄，別纏後腿，它的爆發力強，會掙斷藤蔓！”張玉汝的聲音及時傳來，“用藤蔓纏住它的前爪，限制它的攻擊角度！”
柳澤川立刻調整方向，藤蔓迅速纏繞住首領鬃狼的前爪，雖然很快被對方掙得松動，卻也為張玉汝爭取了時機。
張玉汝抓住這一瞬間的空隙，縱身躍起，短刀對準首領鬃狼的左眼刺去——那是赤焰鬃狼的要害之一，也是火焰防御最弱的地方。
首領鬃狼察覺不對，想要仰頭躲避，卻被柳澤川再次用藤蔓纏住前爪，動作慢了半拍。
“噗嗤”一聲，短刀精準刺入左眼，首領鬃狼發出一聲淒厲的嘶吼，周身火焰瞬間暴漲，卻因為劇痛變得混亂。
“左側的冰箭集中攻擊它的右眼！”張玉汝落地後，立刻轉向左側的護衛們下令。
王、趙兩位護衛立刻調整目標，冰箭密集地射向首領鬃狼的右眼，雖然大部分被火焰擋住，卻有一支冰箭成功命中。
首領鬃狼徹底失去了視力，變得狂躁起來，胡亂地噴射火焰，反而誤傷了身旁兩只普通的赤焰鬃狼。
“李護衛，土盾推進，把受傷的鬃狼逼到一起！”張玉汝抓住機會，再次下達指令。
李護衛立刻操控土盾緩緩推進，將三只受傷的赤焰鬃狼逼到了鎮口的牆角處。
張玉汝則提著短刀沖上前，利用速度優勢，不斷攻擊它們的咽喉要害——那里沒有火焰保護，是赤焰鬃狼的另一個弱點。
柳澤川和護衛們也紛紛跟上，在張玉汝的指揮下，各司其職︰李護衛負責防御，擋住偶爾襲來的火球；王、趙兩位護衛用冰箭持續壓制火焰；柳澤川則用藤蔓纏住鬃狼，為張玉汝創造攻擊機會。
原本凶險的高階異獸突襲，在張玉汝的精準指揮下，竟漸漸變得有序起來。
半個時辰後，最後一只普通赤焰鬃狼倒在地上，只剩下瞎了雙眼的首領鬃狼還在掙扎。
張玉汝深吸一口氣，提著短刀走到它面前，趁它胡亂嘶吼的間隙，一刀刺入它的咽喉。
首領鬃狼龐大的身軀晃了晃，轟然倒地，周身的火焰漸漸熄滅。
戰斗結束，所有人都松了口氣，護衛們的衣服上或多或少沾著焦痕，臉上卻滿是劫後余生的慶幸。
柳澤川走到張玉汝身邊，看著他身上幾乎沒有任何狼狽的痕跡，語氣里的敬佩已經溢于言表︰“姜先生，您不僅身手厲害，指揮更是厲害！若不是您安排得當，我們今天怕是很難應付這些赤焰鬃狼。”
張玉汝收起短刀，故意露出一絲疲憊的神色——既不能表現得太過輕松，也不能顯得力竭，這正是“高手”該有的分寸。
“只是剛好熟悉赤焰鬃狼的習性罷了，”他淡淡開口，“多虧了各位配合，不然我也很難應付。”
這話看似謙遜，卻讓柳澤川和護衛們更加信服——能在對付高階異獸時，不僅自己戰力驚人，還能把中級能力者的護衛們調配得井井有條，這樣的人，才是真正的強者。
柳澤川看著地上的赤焰鬃狼尸體，心里越發慶幸自己當初的決定——拉攏到這樣一位既有實力又懂指揮的高手。
鎮口的硝煙漸漸散去，五只赤焰鬃狼與此前五只裂地蜥的尸體整齊地排列在空地上，暗紅色的血跡與焦黑的火痕交織，無聲訴說著剛才戰斗的激烈。
張玉汝站在尸體旁，正低頭檢查赤焰鬃狼的獠牙——那是煉制武器的好材料，雖對他無用，卻能當作“姜離”融入柳家的尋常舉動。
柳澤川快步走了過來，目光掃過地上的異獸尸體，又落在張玉汝身上，臉上的笑容再也藏不住，眼底滿是抑制不住的欣喜。
他抬手拍了拍張玉汝的肩膀，語氣里滿是贊嘆︰“姜先生，您這實力真是沒得說！五只高級赤焰鬃狼，還有之前五只中級裂地蜥，換做旁人，就算是調動三倍人手也未必能這麼快解決，您倒好，不僅自己身手利落，還把我們這些人調配得妥妥帖帖，這本事，整個柳家怕是沒幾個人能比！”
這話並非刻意奉承。
柳澤川心里清楚，雲溪鎮這次異獸入侵並非個例，其他防區或多或少都遭遇了襲擊，只是規模不同。
他負責的這片鎮西防區，不僅遭遇了中級異獸，還突襲了五只高級赤焰鬃狼，若是換做往常，至少要等到家族長老支援才能穩住局面，說不定還會出現不小的傷亡。
可這次，因為有張玉汝在，不僅零傷亡解決了所有異獸，還繳獲了十只異獸的尸體——這些尸體的皮毛、獠牙、內丹，全都是價值不菲的材料，足以讓後勤部門的功績再添一筆。
“都是大家配合得好。”張玉汝收起目光，語氣依舊平淡，只是刻意放緩了呼吸，讓自己看起來多了幾分“戰後疲憊”，更貼合“高級九段能力者激戰過後”的狀態。
柳澤川卻不認同這話，搖著頭反駁︰“話可不能這麼說！若不是您提前察覺異獸動向，又精準指揮，我們哪能這麼順利？您是沒看到，剛才其他防區的通訊還在求援，咱們這兒已經收拾完了，這對比一看，咱們防區的表現絕對是頂尖的！”
他越說越興奮，忍不住開始盤算後續——家族每月都會召開防區總結會議，所有負責人都要匯報各自防區的情況。
以往他負責的後勤部門，雖在物資調配方面從不出錯，卻也難得有“戰功”可提，總顯得有些平庸。
可這次不一樣，鎮西防區不僅成功抵御異獸入侵，還取得了“零傷亡、全殲滅”的戰績，更重要的是，這戰績背後，是他拉攏的“姜離”立下的功勞——這不僅能讓他在會議上大放異彩，還能向家族證明他的識人眼光，讓那些質疑他“浪費資源拉攏一個速度類能力者”的人閉嘴。
想到這里，柳澤川的笑容越發燦爛，他看向張玉汝的眼神里，除了敬佩，又多了幾分親近︰“姜先生，這次真是多虧了您！等家族會議結束，我一定親自設宴，好好感謝您！到時候咱們去雲溪鎮最好的‘醉仙樓’，讓您嘗嘗那里的招牌菜，保證您滿意！”
張玉汝微微頷首，沒有過多回應，只是目光再次投向鎮外的密林——他知道，這次異獸入侵只是個開始，柳家的注意力會因為這次戰績集中在柳澤川身上，而他也能借此機會，更順利地接觸到柳家的核心信息。
柳澤川卻沒察覺到張玉汝的心思，依舊沉浸在對未來的期待中。
他招呼護衛們收拾異獸尸體，又特意叮囑要妥善保存赤焰鬃狼的內丹，一舉一動都透著細致。
偶爾抬頭看向張玉汝時，眼神里的認可與重視，比之前又深了幾分——在他心里，這位“姜先生”已經不僅僅是“值得投資的潛力股”，更是能幫他在柳家站穩腳跟、甚至更進一步的“貴人”。