透明裝置的播報聲剛落，站在不遠處的柳家考核人員眼楮瞬間亮了 —— 那是個留著寸頭、穿著灰色制服的男人，胸前掛著 “考核組組長” 的銘牌，他原本正靠在牆邊漫不經心地翻看記錄冊，此刻卻猛地直起身，快步走到屏幕前，指尖在屏幕上反復滑動，確認著 “高級九段” 那行字，嘴角抑制不住地往上揚。
可當視線掃到 “能力類型︰速度” 時，他臉上的喜色像是被潑了盆冷水，瞬間淡了下去。
眉頭輕輕皺起，手指無意識地摩挲著下巴，嘴里還輕輕嘆了口氣，聲音不大卻足夠清晰︰“哎，怎麼偏偏是個速度類能力者。”
他身邊另一個戴眼鏡的年輕考核員也湊了過來，看著屏幕上的信息，語氣里滿是可惜︰“是啊，這種年齡，這種實力，如果是大地類或者林木類的能力者就好了 —— 咱們種植園最近總遭鐵脊獸偷襲，正缺能扛傷、能硬打的能力者呢。”
類似的嘀咕聲接二連三地響起，雖然幾人都刻意壓低了聲音，像是怕被張玉汝听見，可在張玉汝 “融身自然” 的感知里，這些聲音和耳邊拂過的風聲一樣清晰 —— 他甚至能捕捉到年輕考核員指尖劃過記錄冊時的細微摩擦聲。
不遠處，那位頭發花白的柳家宗師依舊坐在原地，顯然也听到了這些討論，卻連眼皮都沒抬一下，仿佛討論的不是眼前的高階能力者，而是無關緊要的小事。
張玉汝站在原地，神色沒什麼變化。
他早就料到會有這樣的反應，讓人背後說幾句閑話而已，又掉不了幾塊肉。
那位寸頭組長雖然滿臉遺憾，卻沒耽誤正事。
他定了定神，收起臉上的惋惜，快步走到張玉汝面前，臉上重新擠出禮貌的笑容，語氣也恢復了沉穩︰“姜先生，您已經通過了考核，歡迎加入柳氏集團。”
他頓了頓，從口袋里掏出一枚銀色的身份徽章，遞到張玉汝面前，徽章上刻著柳家的梧桐 ogo，還有一串專屬編號，“這是您的臨時身份徽章，之後的工作安排、薪資發放細則，會有專門的對接人員在一小時後聯系您，到時候您有任何疑問都可以向對方咨詢。”
說罷，他主動伸出手，掌心干燥而有力。
張玉汝也伸出手，與他輕輕握了握。
握手的間隙，張玉汝眼角的余光再次掃過崗亭里的宗師。那位老者終于抬了次眼，目光在他身上短暫停留了一瞬，卻沒有任何能量探測的意圖，仿佛只是隨意一瞥，隨後便重新低下頭。
顯然，對這位宗師來說，無論是速度類還是其他類型的高級九段能力者，都不足以讓他多費心思 —— 除非張玉汝暴露大師級巔峰的實力。
柳家廳堂里的氣氛像是被無形的重物壓著，當測試水晶最終映出代表 “速度” 的淡青色光暈時，在場柳家眾人臉上的期待瞬間褪去，取而代之的是一種難以掩飾的失望。
可若仔細琢磨便會發現，這份失望並非源于對速度類能力者的輕視 —— 畢竟在能力者的世界里，從沒有哪種類型的能力能被輕易判定為 “弱小”。
無論是各種各樣的元素類型，還是稀少特殊的空間星辰，又或者是張玉汝這般以速度見長的類型，最終能發揮出怎樣的實力，終究要看使用者對能力的理解深度與臨場運用的巧思。
真正讓柳家眾人提不起興致的，是速度類能力者那條堪稱 “荊棘叢生” 的晉升之路。
柳家作為這片區域里根基深厚的大家族，與那些只能在底層掙扎、連招募正式能力者都困難的小勢力截然不同。
對于柳家而言，他們非但不排斥自家招募的人員中出現有潛力沖擊 “大師級” 的苗子，反而打心底里樂意看到這樣的情況 —— 畢竟以柳家的底蘊和人脈，想要拉攏一位初露鋒芒的大師級能力者，或是通過資源扶持與規則約束將其納入掌控範圍，都算不上多麼棘手的事情。
既然能將這份強大的戰力牢牢鎖在自己的體系內，他們自然不會拒絕多添一位未來的強者。
而此刻站在廳堂中央的張玉汝，對外展露的實力早已摸到了大師級的門檻，距離那層象征著高階能力者的壁壘僅有一步之遙。
可就是這看似近在咫尺的一步，卻像橫亙在無數能力者面前的天塹，古往今來不知困住了多少卡在瓶頸、終其一生都無法突破的人。
更關鍵的是，速度類能力者想要突破這道瓶頸，所需的資源遠比其他類型要昂貴得多 —— 從能提升神經反應速度的 “流螢草”，到可強化身體爆發力的 “獸王晶核”，每一樣都是市面上千金難尋的珍品。
即便柳家家底殷實，也絕不可能為了一個毫無根基、剛通過初步測試的 “外人”，投入如此龐大的資源去賭一個不確定的未來。
所以，當測試水晶上的淡青色光暈穩定下來，張玉汝的能力類型徹底顯露的那一刻，柳家眾人看向他的眼神里便少了最初的熱切，連帶著原本準備好的後續問詢與優待，也悄悄下調了不少檔次。
這番被旁人看在眼里會覺得失落的場景，落在張玉汝自己身上，卻沒有掀起半分波瀾 —— 因為這一切本就在他的預料之中。
他從一開始就清楚，速度類能力者在大家族眼中的尷尬處境，也明白自己展露的實力與類型，只會換來這樣不溫不火的對待。
畢竟，他頂著這個臨時編造的身份來參加柳家的招募，從來都不是真的想加入柳家、靠著對方的資源一步步往上爬。
柳家對他看重也好，輕視也罷，于他而言都不過是無關緊要的插曲。
雖然柳家對他未來的潛力並不看好，但這並不影響對他現在表現出來的實力的認可，高級九段的能力者對于現在急需抵抗異獸的柳家來說也是值得拉攏的。
張玉汝剛走出柳家考核大廳，還沒來得及梳理剛才測試中的細節，一道溫和的聲音便從身後傳來。
轉身望去，只見一名身著藏青色錦袍的中年男子正快步走來，袖口繡著的銀線柳紋在陽光下泛著細膩的光澤 —— 此人正是柳家後勤部門的核心成員，柳澤川。
與考核時柳家長老們的冷淡態度不同，柳澤川臉上始終掛著恰到好處的熱情笑容，眼角的細紋里都透著幾分親和。
他快步走到張玉汝面前，先是溫和地詢問了考核時的感受，又細致地打听了張玉汝目前的居住情況，言語間的關切不似作偽。
當得知張玉汝暫時還在雲溪鎮外圍的小院暫住時，柳澤川立刻拍了拍手掌，語氣帶著幾分不容拒絕的熱情︰“姜兄弟既然通過了考核，便是咱們柳家的人了，怎麼能委屈住在外面？我已經讓人在雲溪鎮核心區的‘觀瀾苑’準備了一套宅院，你這就跟我去看看，若是有不滿意的地方，咱們再調整。”
張玉汝心中微微一動 —— 他此前曾听聞，“觀瀾苑” 是雲溪鎮最好的樓盤，不僅背靠青巒山、前臨月牙湖，推窗便能看見湖光山色，更關鍵的是，那里的安保由柳家直系子弟親自負責，進出都需要雙重令牌驗證，尋常人連靠近都難。
而且他隱約記得，柳家最初承諾給通過考核者的待遇，不過是在鎮上普通居民區分配一間兩居室，像 “觀瀾苑” 這樣的核心地段房產，就算是柳家的中層管事，也未必能住得上。
很顯然，柳澤川這是在刻意示好，甚至帶著幾分拉攏的意味。
或許是自己在考核中展露的實力讓柳澤川覺得有投資價值，又或許是柳澤川想在後勤部門之外，培養一些屬于自己的人脈 —— 無論原因是什麼，這份好意都來得有些突然。
張玉汝沒有戳破這層窗戶紙，也沒有說些 “不必如此破費” 之類的不識趣的話，只是微微頷首，臉上露出一抹似笑非笑的神情，那笑容里帶著幾分了然，仿佛在說 “我明白你的心思”，卻又不點透，恰好是一種 “一切盡在不言中” 的默契。
他在心里暗自盤算︰反正自己本就沒打算在柳家長期發展，這次加入不過是為了借柳家的資源查些事情。
柳澤川有自己的心思也好，想拉攏他也罷，只要對方能真真切切地提供幫助 —— 比如幫他接觸到柳家的一些隱秘，或是讓他有機會參與柳家對外的一些事務，那他偶爾幫柳澤川處理些後勤上的小麻煩，或是在旁人面前給柳澤川幾分面子，也沒什麼不可以的。
畢竟，多一個朋友總比多一個敵人好，更何況，這個 “朋友” 還手握他目前需要的資源。
柳澤川見張玉汝沒有拒絕，臉上的笑容更濃了，連忙做了個 “請” 的手勢，親自引著張玉汝往柳家專屬的馬車停放處走去。
馬車是用上好的烏木打造，車廂內壁鋪著柔軟的狐裘墊子，角落里還放著一碟剛剝好的松子和一壺溫熱的花茶，處處透著精致與周到，顯然是早就準備好的。
坐進柳家那輛裝飾精致的烏木馬車時，張玉汝觸到柔軟的狐裘墊子，卻並沒有忘了還在小院里等著他的小雪 —— 那處臨時租住的小院就在雲溪鎮外圍，與核心區是截然不同的兩個世界。
他當即開口對身旁正翻看著賬本的柳澤川說道︰“柳兄，還有件事得勞煩你稍等片刻，我還有位同伴在城外的小院等著，不如先繞路去接她一同過去？”
柳澤川聞言立刻合上賬本，臉上沒有半分不耐，反而笑著應道︰“姜兄弟說的哪里話，朋友之間本就該互相照拂，更何況是你看重的人。”
說著便掀開車簾，對外面的車夫吩咐道︰“先不去觀瀾苑，改道去城外，動作穩些，別讓車里的貴客顛簸了。”
馬車緩緩駛入梧桐巷時，小雪正坐在小院的石凳上，眼神里帶著幾分擔憂 —— 她知道張玉汝去參加柳家的考核，也信他有本事。
可畢竟柳家是雲溪鎮的大家族，規矩多、人心雜，她總擔心這件事沒有那麼輕松。
直到那輛烏木馬車停在院門口，車身上雕刻的纏枝蓮紋在陽光下格外亮眼，車夫恭敬地掀開厚重的車簾，她才猛地站起身，眼神里滿是不可置信。
“小雪，快上車，咱們去新住處。” 張玉汝探出頭朝她招手，柳澤川也跟著下車，臉上掛著溫和的笑容，主動走上前對小雪拱手道︰“這位姑娘想必就是姜兄弟的小雪姑娘吧？我是柳澤川，今日能見到姑娘，真是幸會。” 他說話時語氣放得極柔，沒有半分大家族子弟的倨傲，反而像認識多年的長輩般親切。
一路上，柳澤川怕小雪拘謹，特意找些輕松的話題聊 —— 他說起雲溪鎮的趣事，比如東市那家每天只賣五十籠的蟹黃湯包，得凌晨去排隊才能買到。
又說起月牙湖的荷花再過半個月就要開了，到時候乘船賞花是鎮上最熱鬧的事。
他說話時帶著幾分幽默，偶爾還會模仿鎮上小販的叫賣聲，逗得小雪忍不住笑出聲，原本心里的那點擔憂也漸漸消散。
等馬車抵達觀瀾苑時，小雪更是被眼前的景象驚得微微睜大了眼楮 —— 那處別墅是典型的江南庭院風格，白牆黛瓦，院內種著幾株垂絲海棠，花瓣落在青石板路上，平添幾分雅致。
推開木門，客廳寬敞明亮，家具都是上好的紅木打造，窗邊還擺著一架古箏；後院有個小池塘，里面養著幾尾錦鯉，旁邊的石桌上還放著一套新的茶具。
張玉汝走進臥室時，發現被褥都是剛曬過的，帶著淡淡的陽光味道。
柳澤川沒有急著離開，反而跟著他們走遍了整個院子，時不時詢問︰“小雪姑娘覺得這院子怎麼樣？若是喜歡花，我讓人再送些月季和茉莉過來；姜兄弟若是需要書房，我明天就讓人把書架和筆墨紙硯送過來，保證都是最好的料子。”
他注意到小雪看到池塘時眼中的喜愛，特意說道︰“這池塘里的錦鯉是特意選的短尾品種，溫順得很，姑娘若是沒事，喂喂魚也是個樂子。”
張玉汝看著柳澤川忙前忙後的身影，心里暗自感嘆 —— 他當然知道柳澤川這麼周到是別有所求，無非是想拉攏他這個 “有潛力的能力者”。
可不得不承認，柳澤川的細致和熱情確實讓人很難生出反感，尤其是他對小雪的尊重與照顧，沒有因為小雪看似普通的身份就怠慢半分，這份分寸感，倒讓張玉汝對他多了幾分好感。
他笑著拍了拍柳澤川的肩膀︰“柳兄太客氣了，這里已經很好了，倒是讓你費心了。”