時光總像清晨沾在指尖的露水，在晨露凝結又消散、暮霞鋪展再隱去的晨昏交替里，順著指縫緩緩流淌 —— 你盯著它時，能看見顆粒在陽光下泛著微光，可稍一恍惚，便已從掌心溜走，只留下掌心殘留的些許涼意。
人在這樣漫長的歲月里，每一次俯身拾起的落葉、每一回與陌生人的擦肩對話、每一場深夜里為難題輾轉的思索，都像山澗里的涓涓細流︰有時是清淺的溪，帶著白日的暖意；有時是微涼的泉，裹著深夜的沉靜。
它們慢慢匯聚，順著人生的河床蜿蜒，最終沉澱在心底，成了獨屬于自己的經驗 —— 像老茶罐里逐年疊加的茶餅，帶著時光賦予的厚重，也藏著每一段過往的溫度。
這些積累下來的經驗，更像暗夜里前行路上的一盞豆油燈︰燈芯雖弱，卻能在迷霧漫過前路時，輕輕撥開霧靄，映出腳下隱約的石板；能在寒風卷著碎石襲來時，攏起一圈溫暖，讓人有勇氣繼續邁步。
它或許藏在面對熟悉難題時的從容里 —— 比如再遇到雨季漏雨，不用再慌慌張張找瓦片，只需按記憶里的步驟加固房梁；或許顯在處理復雜事務時的條理中 —— 比如整理府中賬目，不用再對著單據發愁，只需按以往的分類方式梳理，很快就能理清收支。這些細碎的幫助，總在不經意間出現，像春日里突然飄來的花香，讓人在忙碌中多了幾分安心。
可凡事向來有兩面性，就像月亮總有陰晴圓缺。
當這些固有的經驗一次次在實踐中得到印證 —— 比如按老方法種莊稼，年年都能有不錯的收成；比如用熟悉的話術與人交涉，次次都能達成目的 —— 當憑借這些經驗，總能輕松跨過眼前的溝坎，不用再費力氣琢磨新的辦法時，一種不易察覺的 “惰性” 便會像青苔般，悄悄在心底的角落滋生。
這種懶惰，從來不是行為上的懈怠︰不是日出時不願起身去田間勞作，不是傍晚時懶得動手收拾庭院，而是思想層面的停滯 —— 像生銹的齒輪，再也轉不出新的角度。
是看到新鮮事物時，第一反應不是好奇，而是本能地後退︰比如見人用新的工具織布，便覺得 “老機子織得才結實”，連嘗試了解的心思都沒有；是遇到問題時，不願再花時間去 “具體問題具體分析”，只想著 “以前就是這麼辦的”，敷衍地套用過往的經驗，哪怕眼前的情況早已不同。
就像習慣了走門前那條平坦大道的人︰大道兩旁栽著整齊的楊樹，路面鋪著平整的青石板，閉著眼都能數清走到巷口需要多少步。
這般走得久了，再看見不遠處那條蜿蜒曲折的小路 —— 路邊長著不知名的野花，路面偶有凸起的石子，便沒了半分探索的興致，只覺得 “走起來麻煩”，卻忘了小路盡頭或許藏著更美的溪澗。
又像習慣了用固定公式解題的學子︰課本上的公式背得滾瓜爛熟，遇到類似的題目，提筆就能寫出步驟。可一旦踫到新的題型，公式套不進去，便不願再花心思去推導新的解法，只坐在那里發呆，抱怨 “題目出得古怪”。
這般長久下去，思維就像被無形的枷鎖牢牢束縛︰鎖鏈看不見摸不著，卻偏偏讓你邁不開新的步子。
很容易讓人陷入一種 “想當然” 的誤區 —— 總覺得自己經歷過的、熟悉的，就是世間所有事情的模樣。
就像坐在井底的青蛙，看見頭頂那片圓月亮，便以為天下的月亮都只有這麼大。
卻忘了世界的廣闊與多樣︰忘了南方的水鄉多河，水上交通發達；忘了北方的荒漠干燥多風。
忘了不同的地域、不同的環境，往往會孕育出截然不同的生活方式與處事準則 —— 有的地方待客以酒，有的地方待客以茶；有的地方辦事講速度，有的地方辦事講規矩。
張玉汝就曾真切地栽過這樣的跟頭，而且栽得不算輕。
他在豫州懷慶府已經生活了十幾個年頭 —— 從總愛追著蝴蝶跑的懵懂孩童，長成了遇事能沉住氣的沉穩青年。
在他眼中，懷慶府的生活模式是那樣自然，那樣普遍 —— 就像太陽總會從東邊升起，西邊落下一樣。
以至于他下意識地認為，整個神州國的所有地區、所有聚居地，都應該和懷慶府相差無幾。
就算有差別，也絕不會超出豫州的範疇。
正是帶著這樣的 “想當然”，當他背著行囊，離開熟悉的懷慶府，踏上前往其他地域的旅程時，麻煩便像趕集似的，接踵而至。
無論是復興會控制的地盤，還是那些沒被統一管理的混亂之地，每個地方都有自己獨特的文化習俗，跟懷慶府截然不同。
張玉汝還記得，在初到混亂之地的時候，他因為不懂當地那套彎彎繞的規矩，直接拍了一個路人的肩膀問路，結果被對方當成了找茬的對頭，差點動起手來。
這些因經驗錯位鬧出的矛盾，讓他第一次意識到，自己以前的認知有多狹隘。
即便同樣在神州國內部，每一個聚居地也都有自己的特點。
就說他熟悉的懷慶府︰因為建府的時間不算長，不過十幾年光景，沒有太多老世家、老勢力的積累 —— 不像有些古城，隨便一個家族都能追溯到幾百上千年前。
也正因為如此，懷慶府沒有太多舊有的傳統勢力掣肘︰無論是先導會，還是天人，在懷慶府的力量都很微弱，幾乎掀不起什麼波瀾。
懷慶府的主要管理人員，大多是從曹諒所控制的豫州政府派來的。
可這樣的模式，在神州國的其他地方，卻是相當罕見的。
在某些傳統力量過于強大的地區，甚至還存在著事實上的奴隸制 —— 雖然名義上，那些在田間勞作、在府中服役的人，都被稱為 “自由人”，官方的文書上也寫著他們 “有遷徙、擇業之權”。
可實際上，他們的生產生活，還有各項本該屬于自己的權力，都被一些 “合法” 的手段悄悄轉移給了其他人。
有的是通過 “祖上傳下的契約”，讓他們世代依附于某個世家，種出來的糧食要交九成給世家；有的是通過 “借貸”，讓他們因為一筆永遠還不清的債，只能留在世家的莊園里干活。
而目前正受到獸潮影響的雍州，就是這樣的情況。
這種事實上的奴隸制，在雍州眾多獨特的特點當中，只能算其中之一，甚至算不上最為主要的特點。
雍州多山地，氣候干燥，異獸常常藏在深山的峽谷里，一到獸潮爆發，就會順著山谷沖進村莊；而且雍州的世家勢力盤根錯節，有的世家甚至比當地政府還有話語權。
想要在這樣的地方對抗異獸 —— 比如知道哪些山谷是異獸的必經之路，哪些地方有可以躲避的山洞；想要調查天人的蹤跡 —— 比如知道天人常和哪些世家來往，在哪里秘密集會，就必須有一個對當地情況足夠熟悉的人來引導，不然就像盲人摸象，不僅找不到方向，還可能掉進世家或天人設下的陷阱。
好在張玉汝還算幸運。
之前在雍州的山林里，他從異獸的口中救下的那個名叫小雪的姑娘對于這些情況還多少有些了解。
根據她在雍州生活的經驗，雍州雖然有各式各樣的千年世家百年世家，但是最近這些年當中，最為強勢的世家一共有趙、魏、秦、柳四家。
這片土地上，四個世家像四棵盤根錯節的老槐，根系扎進雍州的每一寸肌理，既撐起了對抗異獸的半壁江山，也藏著彼此撕扯的暗勁。
雍州的天際線早已不是當年的青灰山巒 —— 東邊清河鎮的智能溫室連綿數十里，玻璃穹頂在陽光下泛著冷光。
中部黑石關的軍工基地里，機械臂正將玄鐵鎧甲組裝成列；西部黑石山的礦場上方，懸浮式采礦平台像鋼鐵巨鳥盤旋；南部雲溪鎮的生物醫藥園區，透明管道里流淌著熒光色的藥液。
四個世家不再是傳統意義上的宗族勢力，而是掌控著雍州經濟命脈的現代化集團，家族徽章烙印在每一棟摩天大樓的頂端，也刻在每一台智能設備的芯片里。
趙家的總部大廈矗立在清河鎮中央，高達五百層的玻璃幕牆外，巨大的全息投影循環播放著 “智慧農業系統” 的宣傳片。
無人機群在萬畝稻田上空噴灑營養液，智能溫控溫室里的蔬菜在燈光下瘋長，地下糧倉的機械臂正將小麥自動打包成噸袋。
如今的趙家，早已不是靠黃河吃飯的傳統世家，而是覆蓋 “種植 加工 物流 銷售” 全鏈條的農業巨頭︰旗下 “雍州糧網” app 連接著全州兩千多個銷售點。
用戶下單後，智能冷鏈車能在四小時內將新鮮果蔬送抵家門口。
家族現任掌舵人趙承業，辦公室里沒有傳統的算盤，只有一面巨大的全息監控屏，實時顯示著各基地的溫濕度、產量數據和物流路線。
他喜歡穿著定制的智能西裝，袖口繡著趙家的麥穗徽章，西裝內襯的傳感器能實時監測心率 —— 即便如此，他依舊保持著世家子弟的謹慎︰集團核心崗位全由趙氏宗親擔任，智能系統的最高權限只掌握在他和長子趙宇手中。
獸潮來臨時，趙家的現代化防線堪稱銅牆鐵壁︰智能溫室外圍築起二十米高的合金護欄，護欄上的紅外傳感器能精準識別異獸蹤跡，一旦觸發警報，高壓電網會瞬間啟動。
地下糧倉的防爆門能抵御獸王級異獸的撞擊，內部的氧氣循環系統可讓糧食保存十年以上。
但他們的軟肋也藏在 “現代化” 里 —— 去年獸潮中，一群帶電的犛牛破壞了清河鎮的供電系統，導致智能溫室的溫控設備停擺，三天內損失了百萬斤蔬菜。
魏家的黑石關如今已不是傳統的雄關，而是一座佔地千畝的軍工城 —— 城內的智能工廠里，機械臂每分鐘能組裝三件玄鐵鎧甲。
靶場上，無人戰斗機器人正對著模擬異獸的靶標開火；研發中心的實驗室里，科學家們正調試著最新的 “聲波驅獸儀”。
魏家的核心業務早已從 “護院” 升級為 “軍工制造”，旗下 “魏氏防務” 不僅為雍州提供武器裝備，還承接全國範圍內的異獸防御工程，去年為南方水災地區建造的 “防獸堤壩”，訂單金額就突破了百億。
家主魏烈的辦公室里，掛著一幅巨大的雍州防御地圖，上面用紅點標注著異獸出沒的熱點區域，用藍線連接著各個防御基站。
他一身深灰色的戰術服，腰間別著一把智能手槍 —— 槍身刻著魏家的狼頭徽章，內置的彈道計算系統能精準命中三千米外的目標。
魏家的 “黑石衛” 也升級為現代化部隊︰士兵們穿著外骨骼裝甲，配備著電磁步槍，頭盔里的全息顯示屏能實時接收戰場數據，甚至能通過神經連接，操控無人偵察機。
魏家與其他世家的關系，更像是 “戰略盟友”︰從秦家采購礦石，用來制造武器；從趙家采購糧食，供應給軍工城的員工；從柳家采購藥材，研發能增強士兵體質的 “基因藥劑”。
但他們也保持著警惕 —— 魏烈在軍工城周圍建了四座雷達站，不僅監測異獸，也監測其他世家的動向。
秦家如今已看不到傳統的礦洞，取而代之的是一座座懸浮式采礦平台 —— 平台下方的機械臂深入地下千米，能精準開采鐵礦和黑石髓；平台上方的分揀系統，能將礦石按純度自動分類；旁邊的冶煉廠，通過智能溫控技術，將鐵礦直接煉造成特種鋼材，省去了中間運輸環節。
秦家的 “秦氏礦業”，如今是全國最大的特種鋼材供應商，旗下的 “黑石髓提取技術” 全球領先，提取出的黑石髓精華，不僅能入藥，還能用于制造高端芯片。
隨著產業升級，秦家的 “工奴” 也升級為 “產業工人”，雖然依舊需要在礦場工作，但他們能享受五險一金，住的是帶空調的集體宿舍，食堂里的智能點餐系統能根據個人口味推薦菜品。
不過，秦家依舊保留著 “家族世襲” 的傳統︰礦場的管理層全是秦氏宗親，核心技術崗位也只傳給秦家子弟，防止技術外泄。
獸潮對秦家的威脅，集中在 “采礦設備” 上。
黑石山的礦場深入地下，異獸很容易順著礦道闖入，破壞機械臂和冶煉設備。
三個月之前，一群 “鑽地鼠” 咬斷了采礦平台的輸能管道，導致整個礦場停工一周，損失了近千萬。
為了應對這種情況，秦山在礦道里安裝了 “震動傳感器”，一旦檢測到異獸的震動頻率，就會自動啟動閘門，將礦道封鎖；還在采礦平台周圍部署了 “聲波驅獸儀”，能發出讓異獸煩躁的聲波，阻止它們靠近。
同時，秦家與魏家合作，將部分礦場改造成 “武器試驗場”，用采礦設備測試新研發的武器，既降低了成本，又能提高礦場的防御能力。
這三家的實力和勢力都相當強大，可以說大部分生活在雍州的民眾的生活都和他們脫不開關系。
而且無論是哪一家，背後都和天人之間有著說不清道不明的關系。
不過張玉汝的目標並不在他們的身上，他的目標是柳家。