曹珂和鐘靈所說的那個北斗院的秘密據點藏在錦官城外圍的山區里，距離城區有上百公里的距離。
這本不是一段艱難的路程，但在眼下這個特殊時期，離開這座人口上千萬的大城卻成了棘手的難題——往常進出城都需要登記身份信息、核驗能量波動，更何況如今異獸入侵的警報尚未解除，天人正借著“防止間諜借機生事”的名義嚴查出入人口。
然而危機中往往藏著生機。
或許是由于西部防線失守的消息傳開的緣故，錦官城這幾天的車流量比往常翻了好幾番，整座城市陷入一種忙碌而混亂的狀態。
街道上隨處可見掛著“軍”字牌照的車輛，里面載著從西部撤回的傷兵，他們纏著繃帶、面色疲憊，被匆匆送往城內的醫院。
路邊擠滿了拖家帶口的西部災民，他們背著簡陋的行囊，眼神茫然地尋找著臨時安置點。
還有不少掛著外地牌照的豪車，顯然是富商或高官家屬，正趕著在異獸逼近前向內陸轉移。
鳴笛聲、哭喊聲、吆喝聲交織在一起，讓整座城市的節奏都變得焦躁而混亂。
“這種時候，反而最安全。”鐘靈坐在一輛不起眼的黑色轎車里，透過車窗觀察著檢查站的情況，“你看那些巡查隊員，每個人都忙得焦頭爛額，根本沒有那麼多的精力。”
正如她所說，檢查站的士兵們顯然應付不來這種量級的人流。
他們既要登記車輛信息，又要抽查可疑人員，還要應付那些仗著身份插隊的權貴家屬，早已是分身乏術。
這樣的工作量根本不是原本配置的人員所能夠承擔的，然而上級卻並沒有多派人，反倒是希望他們能夠一個人當成八個人來用。
正所謂上有政策，下有對策，既然上級不派人也不加薪，那麼底層自然沒必要執行的那麼認真。
他們對于普通商隊的車輛，往往只是粗略看一眼通行證便揮手放行，根本沒有精力去深究每一個乘客的底細。
張玉汝一行人正是借著這種混亂，混進了一支前往城外山區送貨的商隊。
這支商隊的老板是曹珂通過舊關系聯系上的，專門負責為山區的度假村運送物資，常年與檢查站打交道，深諳其中的“規則”。
張玉汝換上了一身普通的搬運工裝，臉上偽裝出幾道疤痕，混在商隊的伙計中間，從外表看與普通勞工毫無二致。
“等下過檢查站時別說話，低著頭裝累就行了。”
商隊老板是個胖乎乎的中年男人，他拍了拍張玉汝的肩膀，壓低聲音叮囑，“我已經打點好了，只要你們不主動惹事，沒人會注意你們。”
轎車緩緩靠近檢查站，張玉汝能看到崗亭里的士兵正對著電腦屏幕打哈欠，旁邊還堆著一沓沒來得及處理的登記表。
商隊老板搖下車窗，遞過去一張通行證和一個厚厚的信封，臉上堆著諂媚的笑容︰“王隊長辛苦啦，這點心意，弟兄們買點水喝。”
那被稱為“王隊長”的士兵瞥了一眼信封的厚度，眼神瞬間亮了起來，熟練地將信封塞進抽屜，連通行證都沒仔細看，便揮了揮手︰“去吧去吧，注意安全。”
原本應該進行的身份核驗、能量掃描，就這樣被金錢的神奇魔力輕松化解。
車隊順利通過檢查站，駛離了錦官城的範圍，當車輪碾過城外的土路時，車廂里的眾人都不約而同地松了口氣。
“這就是所謂的‘規則’。”張玉汝看著後視鏡里越來越遠的城門，語氣帶著幾分感慨。
他本應該看不上這種勾當，可是他現在又偏偏受益于此。
“這世上本就沒有絕對的規則，只有絕對的利益。”
曹珂遞給他一瓶水，輕聲道，“這支商隊每年要給檢查站上供不少錢，才能保證貨物暢通無阻。這次幫我們出城，除了我的人情，老板還額外加了三倍‘護送費’。”
鐘靈靠在座椅上，望著窗外飛逝的田野，忽然笑了︰“有意思的是，這些錢最終大概率會流進某個天人的口袋。他們一邊高喊著‘嚴查奸細’，一邊為了利益給我們放行，這大概就是他們的‘正義’吧。”
轎車在蜿蜒的山路上行駛了近兩個小時，最終在一處隱蔽的山谷入口停下。周圍林木茂密，若非商隊老板指引，根本看不出這里藏著通路。“從這里走進去，翻過兩道山梁就是你們要去的地方。” 老板指了指前方被藤蔓覆蓋的小路，“我還有其他貨要送，就不送你們了。”
謝過商隊老板後，三人沿著小路走進山谷。
撥開茂密的藤蔓，後面是一條人工開鑿的隧道，隧道壁上瓖嵌著散發微光的夜明珠，顯然是人為布置的痕跡。
沿著隧道走了約十分鐘，盡頭隱約有光亮閃爍，還能听到遠處傳來的人聲。
當他們走出隧道時，眼前豁然開朗 —— 一片隱藏在山谷中的建築群出現在眼前︰錯落有致的木屋散布在林間，幾座現代化的實驗室被偽裝成倉庫的模樣，空中懸浮著淡淡的能量屏障，將整個山谷籠罩其中。
這里被布置了北斗院獨有的 “隱星陣法”，能屏蔽能量探測與衛星掃描，只有持有北斗院信物或內部人員帶領，才能正常進入。
“到了。” 曹珂拿出一枚刻著北斗星圖案的玉佩，屏障上立刻浮現出一道入口，“這里是北斗院在西南地區的據點之一，只有在北斗院有著足夠貢獻點數的人才能夠使用。”
抵達北斗院的秘密據點後，張玉汝、曹珂與鐘靈終于長出了一口氣。
穿過隱星陣法的能量屏障，仿佛隔絕了外界所有的追殺與喧囂，山谷中草木的清香與安寧的氛圍，讓連日緊繃的神經終于得以放松。
在天人掌控的地盤上輾轉逃亡的日子，每一刻都像踩在刀尖上，實在是太沒有安全感了。
然而這份短暫的好心情並沒有維持太久。
這座隱藏在山谷中的據點遠比想象中更完善︰不僅有舒適的居住木屋、儲備充足的物資倉庫，還有一間專門用于監測前線動態的觀測室。
觀測室中央擺放著一台造型奇特的設備 —— 主體是一個布滿星辰紋路的金屬圓盤，圓盤中心瓖嵌著一塊能投射光影的水晶，周圍連接著數台精密的儀器，屏幕上跳動著復雜的數據流。
“這是元老和北斗院的李教授聯合研發的眾星系統終端。” 曹珂輕撫著金屬圓盤上的紋路，語氣中帶著敬意，“您應該知道，元老身為星辰泰斗，是現在世界上對星辰運轉最了解的存在；而李教授是頂尖的天體物理學家，他們聯手打造的這套系統，徹底擺脫了對傳統衛星的依賴。”
張玉汝湊近觀察，發現圓盤上的星辰紋路竟與夜空中的星圖一一對應，水晶投射出的微光中仿佛有星河流轉。
“普通衛星技術在強烈的能量干擾下，根本無法精準識別人物圖像，信息傳輸更是經常中斷，這也是前線通訊困難的主要原因。” 鐘靈調出設備的操作界面，解釋道，“但眾星系統不一樣，它依賴的不是太空里的人造衛星，而是真正的天體。元老將自己對星辰的感知能力固化成陣法，再通過現代科技處理信號，讓天上的星辰都變成了我們的耳目。”
她頓了頓，指尖劃過屏幕︰“無論地球上發生什麼，只要有星辰的地方，這套系統就能捕捉到能量波動，傳遞清晰的畫面 —— 哪怕是在異獸潮引發的能量亂流中，也能穩定運行。”
在得知據點里有這樣的設備後，張玉汝第一時間便提議觀測前線的情況。他迫切想知道，在防線失守後，那些撤退的士兵、逃難的民眾是否安全，天人是否采取了補救措施。
曹珂操作著儀器，金屬圓盤上的星辰紋路依次亮起，水晶中投射出的光影逐漸清晰。當畫面穩定下來的那一刻，三人臉上的輕松瞬間褪去，原本不錯的心情頓時被沉重的陰霾籠罩。
水晶屏幕上的光影逐漸清晰，沒有具體的地名標識，只有一片被戰火吞噬的廢墟在無聲地訴說著災難。
張玉汝三人屏住呼吸，目光緊緊盯著畫面，心髒隨著那些破碎的景象一點點下沉。
最先映入眼簾的是一片焦黑的街道。
曾經鋪設平整的石板路被炸得粉碎，裂縫中還殘留著暗紅色的血漬，有些已經干涸成黑褐色，像一道道猙獰的傷疤。
街道兩側的房屋半數坍塌，露出的房梁焦黑扭曲，如同死去巨獸的肋骨。
未完全倒塌的牆壁上布滿彈孔與爪痕，原本張貼的標語被撕裂成碎片，混著灰燼貼在牆上，只剩下 “安”“全” 等殘缺的字眼，透著諷刺的悲涼。
幾只灰褐色的異化烏鴉停在斷牆頂端，正低頭啄食著什麼。鏡頭拉近，能看到牆根下蜷縮著幾具早已僵硬的尸體，身上的衣物被撕成布條，露出的皮膚上布滿深可見骨的抓痕。
其中一具尸體還保持著向前爬行的姿勢，手指深深摳進泥土里，仿佛在生命最後一刻仍在渴求生機。
不遠處的花壇里，幾株燒焦的月季還保持著綻放的姿態，花瓣卻已變成黑炭，與旁邊散落的孩童玩具車形成刺目的對比。
畫面切換，鏡頭轉向一片開闊的廣場。
這里顯然發生過激烈的戰斗，地面上布滿深淺不一的坑洞，能量爆炸的灼痕將地面燒成了琉璃狀。
廣場中央的雕塑被攔腰折斷，曾經象征和平的天使雕像頭顱滾落在地，臉上的微笑被裂痕切割得支離破碎，眼眶空洞地望著天空。
十幾個幸存者蜷縮在雕塑殘骸後，他們大多衣衫襤褸，身上帶著傷口，有的人失去了手臂，有的人臉上纏著滲血的繃帶。
一個中年男人正用石塊砸向遠處靠近的異獸，他的動作遲緩而無力，臉上滿是絕望，身後的女人死死抱著哭泣的孩子，用身體擋在前面，卻連顫抖的力氣都快失去。
幾只外形像鬣狗的異獸正圍著廣場徘徊，它們的皮毛沾滿血污，嘴角滴落著涎水，猩紅的眼楮死死盯著雕塑後的人群，時不時發出威脅的低吼，卻並不急于進攻，像是在享受獵物的恐懼。
突然，畫面劇烈晃動了一下，仿佛觀測設備受到了沖擊。
鏡頭捕捉到一只巨大的蠕蟲狀異獸從地下鑽出，它的身體覆蓋著黏液，張開的口器里滿是鋒利的牙齒，瞬間將廣場邊緣的一間木屋吞入腹中。
木屑與磚石飛濺，伴隨著一聲短促的慘叫，再也沒有其他聲響。
幸存者們嚇得瑟縮成一團，連哭泣聲都壓抑成了嗚咽，只能眼睜睜看著那只巨獸在廢墟中穿梭，留下一道道泥濘的痕跡。
屏幕角落彈出一組數據︰能量波動異常，生命信號微弱，存活人數預估不足戰前的十分之一。
最讓人心頭發緊的是最後一段畫面。
鏡頭掃過一處臨時搭建的避難所，幾根歪斜的木棍支起破爛的帆布，下面堆著十幾具用草席包裹的尸體，其中幾具明顯是孩童的大小。
一個穿著白大褂的醫生正背對著鏡頭，用顫抖的手給一個受傷的士兵包扎，他的白大褂早已被血染紅，地上散落著用完的止血帶和空藥瓶。士兵的腿斷了，臉色慘白如紙，卻死死咬著牙不吭聲，只是望著遠方硝煙彌漫的天空，眼神空洞得像一口枯井。
沒有激烈的廝殺，沒有悲壯的反抗，只有一片死寂的廢墟、絕望的幸存者和無處不在的死亡氣息。這些畫面比任何文字描述都更具沖擊力，將戰爭的殘酷與無力赤裸裸地展現在眼前。
水晶屏幕的光芒映在三人臉上，照亮了他們緊繃的下頜和泛紅的眼眶。
曹珂別過頭，指尖緊緊攥著衣角，肩膀微微顫抖；鐘靈死死盯著畫面中那幾個瑟縮的幸存者，指節因為用力而發白；張玉汝的拳頭抵在胸口，指甲幾乎要嵌進肉里，喉嚨里像是堵著什麼東西，發不出任何聲音。
觀測室里靜得可怕，只有設備運行的輕微嗡鳴和屏幕上隱約傳來的異獸嘶吼。
前線的慘狀如同一塊巨石，重重壓在每個人的心頭。那些破碎的房屋、凝固的血跡、絕望的眼神，像無數根細針，密密麻麻地刺在心髒上，讓人喘不過氣來。
有些時候，言語和文字是蒼白無力的。
屏幕上的畫面所帶來的震撼與刺痛，根本無法用任何詞句來形容。戰爭的殘酷、生命的脆弱、人性的掙扎，在這些無聲的影像中被無限放大，碾壓著每個人的神經。
觀測室里陷入了長久的沉默，只有設備運行的嗡鳴在空氣中回蕩，與屏幕上隱約傳來的異獸嘶吼交織在一起，形成一種令人窒息的壓抑。
就在這時，原本顯示著廢墟畫面的水晶屏幕突然閃爍了幾下，畫面如同被干擾的信號般扭曲、破碎，最後徹底消失在一片雪花狀的噪點中。
“怎麼回事？” 鐘靈最先反應過來，伸手去檢查設備線路，“是能量干擾嗎？”
曹珂也皺起眉頭，快速敲擊著操作面板︰“不對，眾星系統的抗干擾能力很強，除非……”
她的話還沒說完，屏幕上的噪點突然褪去，一行醒目的紅色文字跳了出來 ——“北斗院緊急消息”。
文字下方還有一個閃爍的警示圖標，如同急促的心跳，在灰暗的屏幕上格外刺眼。