前文再續，書接上一回。
前邊講凌家一行人自安徽休寧出發的第53天，我們離開沅陵古城，沿著楊溪古道，來到了荔溪口古鎮。
話說，楊溪古道是古代的軍事要道，傳說是當年秦始皇為南征百越而修建；經後人考證，該古道早在唐朝以前就存在，也是茶馬古道中的一條要道，後世稱之為︰楊溪茶馬古道。
楊溪古道沿著沅水修建，在沅陵城西的古軍屯城位置，沿楊溪轉入群山之中。
我們沿著兩邊是古樹參天、中間是溪水潺潺的楊溪古道，在山谷之中穿行。
走出山谷，眼前豁然開朗！
只見前方是一處群山環抱的開闊地，一條寬闊的河流從中央流過；河流兩旁，是廣闊的田野，周圍依山建有許多灰白色的院落，在青山綠水、方方塊塊的田中，顯得整潔優雅。
船夫對我和蕭遙劍說︰這里就是荔溪口。
蕭遙劍說︰如此說來，前邊的河流不是楊溪，而是荔溪？
船夫說︰對！出了山谷，就是荔溪；荔溪的水，從這里的群山中奔流匯聚，再與沅江匯合；你們別看這荔溪寬闊沉靜的樣子，荔溪雖然叫溪，這里的水很深的，可以停泊很大的船只；荔溪附近共有七個大碼頭，其中沅江那邊有四個，荔溪佔了三個！
我們听了，都不禁“哇”了一聲！
或許有人有疑問，既然沅江航船如此便利，為什麼我們從沅陵出發，不坐船呢？
有兩個原因︰
一是從沅陵到荔溪口，走楊溪古道不但是陸路，而且是時間和路程更短，便利又安全。
二是因為我們一行百多人，如無官府提供的大船，需要分成起碼五艘船才可以，這樣不利于互相照應。
古人常說“欺山莫欺水”，山有多高可能肉眼可見，但是水能有多深，卻往往顛覆人們的想像。
越是風景獨特的地方，越是危險埋伏。
神秘深邃的山谷，可能會有突然而至的山洪；靜如處子的湖泊，可能是某次強烈地震形成的堰塞湖。
日以繼夜地從高山群峰由上而下的涓涓流水，能掩蓋深不見底的淵池。
我們在山谷中，如果遇見深藍、深綠色的溪流或湖泊，不要開心忘形落水暢泳，反而要加倍小心，因為深藍、深綠色的溪流或湖泊，表示水很深，可能下邊還有水面上看不見的漩渦，一不小心可能被拉進了地下河。
如果偶遇山洪爆發，不要強硬跨越，而應該想辦法往比水流更高的地方攀爬，才可能逃離山洪的威脅。
言歸正傳。
我們沿著青石板道，穿越田野，走進荔溪口古鎮。
荔溪口古鎮挨著荔溪，依山而建，分為三層街道，中間那條是主街道，街頭至街尾有近300米；眾多橫向的巷子，把三條縱向的街道劃分成許多井字結構；街道的路面，均由石板鋪成，整潔干淨。
走在古鎮的街道上，不難看出古鎮的建造之初，經過了有識之士的指導和詳細用心的整體規劃。
走進古鎮，才發現鎮上許多院落，都是用青磚封火馬頭翹角牆圍成，這種建築同時兼具防盜、防火功能。
院子的面積很大，沿著院子高大密實的圍牆，雖然看不到院內建築格局，但是光從院子外部裝飾，就能感受到院主的殷實富有。
走在荔溪口古鎮的青石板街道上，這里店鋪林立，茶樓酒肆，鱗次櫛比，人來人往，熱鬧非常！
我小聲地說︰為什麼位于群山中的荔溪口這麼熱鬧？看起來比沅陵更熱鬧！店鋪里的商品也遠比沅陵豐富！
船夫听了就說︰荔溪口雖然是在群山之中，但是這里卻是一個商品集散地。
蕭遙劍問︰何解呢？
船夫說︰荔溪口鎮位于荔溪河入沅江的位置，溪口河灘開闊，水流平緩，便于來往于沅江或荔溪河的大大小小船只停泊，上下貨物。從四川來的大貨船，裝滿鹽和其他日用品，從四川出發，溯江而上，來到荔溪口，卸下貨物，貨物在這里分發至荔溪、舒溪以及沅江上游，再將辰州府產的桐油，裝船運至長江各口岸。
蕭遙劍听了就說︰原來如此！我曾听父親說過，川湘兩地盛產桐油，而且桐油如同食鹽一樣，是由官府管控，必須要持有官方開具的官運通行函方能運輸。
船夫說︰對！我們一路走過來，看見有些桐樹林旁就立有辰州府的封山禁碑，明令規定不得私人砍伐桐樹！
我在現代時，讀過一個歷史，說在第二次世界大戰時，我國是世界上最大的桐樹種植國，更是最大的桐油生產和出口國。
日本侵華所到之處，實行經濟封鎖，汽油更是封鎖之列。
我國就用四川和湘西生產的桐油，提煉成汽車和飛機能夠使用的燃油，在中國參與抗日的飛虎隊飛機就曾經使用過這種燃油。
我看完這個知識時，內心十分感嘆，原來汽油還可以有這樣的替代品。
不過，我從來不曾深入想過桐油在古代也是這麼重要的。
我好奇地問船夫︰桐油有什麼用途？用來食用嗎？
船夫大吃一驚，說︰桐油有毒，絕對不可以食用！制造桐油的桐樹籽也不可以食用！桐油可分生桐油和熟桐油兩種，生桐油繼續加工就成為熟桐油；生桐油可以制藥，熟桐油除了可用于金屬的防水防銹，涂了熟桐油的木質家具和用具，不但可以防水，還可以延長使用壽命。
正在說話間，我們就到達了客棧。
我們不知道的是，在荔溪口古鎮，我們將會有神奇的遭遇。
欲知後事如何，請听下回分解。