這日，夜晚，黎錦的住處，燈火通明。客廳里，黎錦端坐沙發，指尖無意識地輕叩扶手，目光平靜地注視著面前的不速之客——雲陽市老牌家族應家的掌舵人，應天籌。
周文隸倒台，黎錦強勢接管雲陽，猶如投入一潭死水的巨石。那些依附程東祥攫取利益的家族瞬間失重，惶惶不可終日。
應家，這個曾經在雲陽地界也算盤根錯節的老樹，近年來卻在省里林家、王家的聯手打壓下，日漸衰微，枝葉凋零。
應天籌曾精心設局，試圖從程東祥這條線上分一杯羹，雖僥幸得手部分，卻終究沒能逃過黎錦那雙洞察秋毫的眼楮。
此刻登門，與其說是“求見”，不如說是“求生”。
“黎省長，深夜叨擾，實在冒昧。”應天籌臉上堆著近乎謙卑的笑容，腰背卻下意識地挺直，試圖保留一絲家族掌舵人最後的體面，“應某此來，是帶著應家上下，向黎省長表一份誠意，尋求一次合作的機會。”
黎錦微微頷首，示意他繼續。
“黎省長新掌雲陽，百廢待興。我應家在雲陽經營數代，雖不敢說根深蒂固，但也算熟悉地方人情脈絡，掌握一些資源渠道。”應天籌斟酌著詞句，小心翼翼，“只要黎省長肯給應家一個效力的機會，我們必定傾盡全力，為黎省長分憂解難。我們願做黎省長在雲陽最堅定的支持者！”
客廳里一片安靜。
黎錦嘴角勾起一絲極淡、幾乎難以察覺的弧度，像是嘲諷，又像是了然。他緩緩開口︰“應先生的心意，我收到了。不過，合作，講究的是價值對等。你提出的這份‘支持’，听起來很空泛。雲陽那邊提出支持我的人很多，應家憑什麼脫穎而出？回去好好想想，想清楚，你們應家，到底能拿出什麼真正讓我心動、真正對局面有實質推動作用的‘投名狀’。”
應天籌臉色微微一白，準備好的說辭卡在喉嚨里。黎錦的拒絕，不是婉拒，而是直指核心的蔑視——你拿出的東西，不夠格。
“是…是…黎省長教訓得是。”應天籌強壓下心中的屈辱和慌亂，慌忙起身告辭。
黎錦的心腹出來，沉默地將應天籌送至門口。就在應天籌即將拉開車門時，心腹上前半步，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的份量︰“應先生，黎省長的意思，您真沒听明白？”他目光銳利，仿佛能穿透人心，“雲陽這一畝三分地的‘支持’，在黎省長眼里，輕如鴻毛。黎省長要的，是能撕開省里某些鐵幕的刀！是敢去踫一踫林家、王家這些盤踞省城、根深蒂固的龐然大物的先鋒！這才是你們應家，眼下唯一的、也是最後的價值所在。”
心腹頓了頓，語氣更冷了幾分︰“這刀，夠不夠鋒利，敢不敢捅出去，捅得深不深，決定了你們有沒有資格坐上這張牌桌。若應家骨頭軟了，氣短了，那就趁早歇著，安安分分當個富家翁，等著被徹底邊緣化吧。”
說完，他微微頷首，說完一路順風之類的話，便不再多言，轉身回了院內。
應天籌僵立在車旁，夜風吹過，讓他遍體生寒。
這哪里是合作，分明是讓應家去當炮灰，去趟雷區！
他失魂落魄地鑽進車里，先回雲陽市。
雲陽市，應家大宅。
古樸厚重的議事廳內，氣氛凝重。應天籌端坐主位，臉色陰沉地將面見黎錦的經過，尤其是黎錦心腹那番赤裸裸的“點撥”，大概復述了一遍。
話音落下，廳內死一般寂靜。落針可聞。家族的核心成員們，個個面色變幻，驚疑不定。
“瘋了！這是要把我們應家往火坑里推啊！”一位須發皆白的老者，應家旁支的耆老，顫巍巍地拍著扶手，聲音帶著驚恐，“林家和王家是什麼根底？在雲海省經營了多少年？盤根錯節，枝繁葉茂！省里多少要害部門是他們的人？黎錦是猛龍過江不假，可他根基未穩，就想拿我們當槍使，去捅這兩家的馬蜂窩？萬一……萬一他頂不住壓力，或者把我們當棄子呢？應家百年基業，豈不頃刻間灰飛煙滅？！”
“大伯公此言差矣！”一個面容精悍的中年人猛地站起，他是應天籌的小堂弟應天翔，掌管著家族部分灰色產業，向來膽大，“我們還有退路嗎？這些年，林家王家明里暗里打壓，我們的礦山被卡審批，運輸線被查扣，銀行信貸被收緊！生意一落千丈，家族子孫仕途被堵死！再這樣下去，不用別人動手，我們自己就餓死了！黎錦是唯一敢亮刀子的人！跟著他，是險路，但也是一條活路！搏一搏，單車變摩托！贏了，我們應家就能翻身，取代林王，成為雲海新貴！輸了，無非是早死晚死的區別！”他眼中閃爍著賭徒般的狂熱。
“天翔說得對！坐以待斃就是慢性自殺！”一個年輕的聲音響起，是應天籌的佷子應思遠，剛從國外留學歸來，眼神銳利，“黎錦此人，絕非池中之物。他的履歷我研究過，手段狠辣，眼光精準，更關鍵的是，上面讓他來雲海，擺明了是要用他來攪動雲海這潭死水，打破現有的格局！這是大勢！應家若看不清這大勢，還想著左右逢源或者龜縮自保，被淘汰是必然的！與其被動等死，不如主動入局，做黎錦手中最鋒利的那把刀！風險越大，收益才越大！”
“可這代價……可能是整個應家陪葬啊……”一位中年婦人憂心忡忡。
“婦人之仁！”應天翔厲聲道，“不賭，連陪葬的資格都沒有！黎錦要的是刀，我們就得證明我們是把好刀！夠快！夠狠！夠忠誠！”
爭論聲此起彼伏，焦慮、恐懼、不甘、野心在廳內交織踫撞。
應天籌一直沉默著，他渾濁的老眼掃過一張張或激動或慘白的臉，手指在紫檀木扶手上無意識地劃著。家族的未來，數百口人的命運，此刻都壓在他的決斷上。
“夠了！”應天籌猛地一拍扶手，聲音不大，卻帶著不容置疑的決絕，瞬間壓下了所有嘈雜。
“思遠說得對，這是大勢！躲不過的大勢！”他的聲音低沉而堅定，“我應家，已無退路！坐以待斃，只會被碾得粉身碎骨，無聲無息地消亡。跟著黎錦，縱然是火中取栗，九死一生，但尚有一線生機，甚至……搏一個潑天富貴！”
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣︰“我意已決！應家，投靠黎錦！”
一錘定音！
廳內再次陷入死寂，但這一次，死寂中醞釀著一種近乎悲壯的決然。有人臉色灰敗，有人眼神閃爍出異樣的光芒。
“但是，”應天籌話鋒一轉，眼神變得無比銳利，“光靠嘴巴喊投靠，黎錦不會信！我們需要一份讓他無法拒絕的‘投名狀’，一份足以證明我們價值、分量和決心的‘敲門磚’！”
投名狀？
眾人面面相覷。
金銀財寶？黎錦顯然不缺。產業資源？似乎份量還不夠重，不足以打動那個層次的人。
林家王家的把柄？應家掌握的那些邊角料，恐怕入不了黎錦的眼……
應天籌馬上召集家族中幾位正值妙齡女子。她們容貌姣好，氣質各異，或溫婉，或明艷，都是家族精心培養的明珠。
在雲海某些圈子里，這甚至算是一種心照不宣的“投資”。
“家族存亡之秋，需要有人站出來，為應家搏一個未來。”應天籌的聲音干澀，帶著一絲不易察覺的顫抖，目光復雜地掃過她們青春靚麗的臉龐，“這條路，或許不光彩，或許有犧牲。你們當中，可有人……願意去黎省長身邊，侍奉左右，為我應家，爭取那一線生機？”
話問出口，連應天籌自己都覺得臉上火辣辣的。他預想中，會是長久的沉默，甚至可能引來哭泣和抗拒。
然而，短暫的死寂後，一個清越而堅定的聲音響起︰
“我願意。”
眾人愕然望去。只見一個身著素雅旗袍的女子款款出列，正是應家旁支的應小秋。她容顏清麗脫俗，氣質沉靜如水，眼神中卻透著一股遠超同齡人的通透與果決。
應天籌瞳孔微縮，他萬萬沒想到，第一個站出來的，竟是她！他揮手讓其他帶著驚疑、復雜或慶幸目光的女子退下，獨留應小秋。
“小秋，”應天籌的聲音帶著一絲疑惑和難以置信，“你可知這意味著什麼？黎錦此人，深不可測，伴他如伴虎。你……”
應小秋微微一笑，那笑容清澈，卻蘊含著力量︰“我知道。”她直視著應天籌，眼神坦蕩而明亮，“但我更知道，這是我應家，也可能是改變我個人命運的唯一機遇。”
她頓了頓，語氣帶著一種洞悉世事的冷靜︰“實不相瞞，我去年見過黎錦，和他同坐一架飛機，我當時就想和他交朋友，但被他拒絕，他覺得我沒有價值。現在不一樣了，我有家族的支持，我就有了價值！”
應小秋的眼神變得灼熱起來︰“我若去，不會只做花瓶。我會用心觀察，尋找機會。他需要經濟上的智囊？我金融碩士的學識或可一用。他需要了解地方隱情？我從小在雲陽長大，耳濡目染。他需要有人替他處理一些明面上不便出手的事務？我亦可成為他暗處的眼楮和手臂！爺爺，這不是簡單的獻媚，這是投資！是應家押上未來的一次豪賭！而我，就是連接應家與黎省長的橋梁！服務他是手段，成為他不可或缺的助力，為應家爭取最大的政治利益，這才是目的！錯過黎錦這條真龍，應家才真的完了！”
一番話，擲地有聲！
應天籌怔怔地看著眼前這個平時不顯山不露水的佷孫女，心中翻江倒海。他看到了她眼中的野心、智慧和對局勢的精準把握。
他原本沉重屈辱的心情，竟被她這番話語點燃了一絲希望的火苗。
“好！好！好！”應天籌連說三個好字，眼中精光爆射，仿佛重新煥發了生機，“小秋，你有此見識，遠超我預想！應家有你，是福氣！”
他走到應小秋面前，沉聲道︰“此事，就托付給你了！記住你今日的話！你代表的，是整個應家的未來！放手去做，家族，是你最堅實的後盾！需要什麼資源、信息，家族全力支持！務必，要讓黎省長看到我們應家的價值、決心和……忠誠！”
“爺爺放心，”應小秋微微欠身，姿態優雅而堅定，眼神中閃爍著自信的光芒，“小秋，定不負家族所托！”