英國倫敦，唐寧街十號官邸。
得益于英國一年到頭陰沉沉的天氣，即便是六月的夏季，這座官邸之中倒也不算太過悶熱。
只是氣氛就相當凝重了。
外交大臣喬治•維爾利斯伯爵表情嚴肅地開口道︰
“首相閣下，美國大選的民調已經出來了，亞拉伯罕•林肯先生極有可能會成為下一任的美國總統。”
“美國南方各州已經派出代表前來倫敦告知我們，若是林肯堅持廢除奴隸制的話，他們將會在明年一月份林肯先生正式就任美國總統後發動獨立起義！”
“唔……”大英帝國首相巴麥尊摸著下頜上考究的小胡須，陷入沉吟。
“林肯……嗯，這個時間點不太好啊。”
喬治•維爾利斯點了點頭，道︰
“是的，首相閣下。”
“按照我們和法國皇帝拿破侖三世的盟約，我們兩國的遠征軍眼下即將抵達香港，對清國正式進行新一階段的戰斗。”
“如果按照眼前的計劃繼續發展下去的話，一旦美國南北戰爭爆發，大英帝國就很難抽調軍隊進行干涉了。”
“現在我們需要進行的抉擇就是，要麼繼續按照原計劃進攻清國。”
“要麼，把軍隊抽調回來，在必要時刻前往美國幫助南方蓄奴州，讓美國直接分裂。”
巴麥尊大感躊躇，良久不語。
從英國的角度來看，兩邊其實都是很好的機會。
東邊，清廷剛剛吃到了一場史無前例的大敗。
江南大營數萬清軍折戟沉沙，國力空前虛弱。
西邊，美國內戰陰雲密布，只要林肯正式勝選就會爆發。
以大英帝國的實力，無論是干涉哪一邊，都能輕松獲勝。
但問題是，大英帝國也只能干涉其中一邊……
到底是讓美國這個叛徒殖民地直接分裂成兩個國家好，還是對大清趁火打劫好呢？
巴麥尊沉默良久，抬頭看向面前的喬治•維爾利斯。
“親愛的喬治，你的意見是什麼？”
喬治•維爾利斯顯然已經有了主意，目光炯炯地開口道︰
“尊敬的首相閣下，我認為進攻清國是更好的選擇。”
“首先，進攻清國我們一定會獲勝，也必然能奪取更多的商業利益，獲得更多的港口通商。”
“其次，如果我們放棄進攻清國而干涉美國，可能會引發法皇拿破侖三世的不滿。”
“就算我們成功讓美國南方的蓄奴州分裂出去成為新的國家，大英帝國在短期內也並沒有什麼利益獲得，甚至可能會因此而投入一大筆的軍費。”
頓了頓，喬治•維爾利斯繼續開口道︰
“亞拉伯罕•林肯的民調雖然很高，但在南方蓄奴州公開宣稱要反叛的情況下，選民們也未必就會讓他勝選。”
“即便是他真的勝選了，美國內戰爆發，南北雙方為了獲取大英帝國的支持，也必須向大英帝國出讓更多的利益。”
隨後，喬治•維爾利斯做出了最後的總結。
“進攻清國，我們可以從清國和美國分別獲取兩份確定的利益。”
“將軍隊留來干涉美國內戰，我們可能什麼都拿不到，還要搭上一大筆的軍費。”
“我想，英明如您，應該會有明智的選擇。”
巴麥尊的眉頭逐漸舒展開來，露出了笑容。
“親愛的喬治，我想，將來的大英帝國如果在我的任期結束之後能有你這樣的新首相來領導，將會是帝國更進一步的希望所在。”
“去吧，發電報到香港告訴額爾金伯爵閣下，讓他盡快結束在東方的戰爭。”
“清國的咸豐皇帝既然敢撕毀和我們簽訂的《天津條約》，那就應該付出足夠的代價！”
看到這里，諸多彈幕隨即從金幕中劃過。
【漢武帝劉徹︰所以說，假如沒有第二次江南大營之戰的失敗，這英法聯軍或許還就未必敢卷土重來了？】
【秦始皇嬴政︰一戰死了幾萬大軍，別人痛打落水狗也很正常。】
【宋太祖趙匡胤︰有沒有一種可能，就是英法聯軍直接殺進北京城，然後咸豐和崇禎一樣上吊自殺，開啟“南清”時代？】
【唐太宗李世民︰大清又不是大明，南明的都城江寧如今可是在太平天國手里，要跑也是跑回東北老家建立一個“北清”政權。】
【明太祖朱元璋︰對，就好像元順帝的北元政權一樣，結局就是被朕打得稀巴爛。】
【隋文帝楊堅︰這麼一說，太平天國的機會不就來了？】
【光武帝劉秀︰對啊，清廷滅亡，太平天國也就有了呀。】
【昭烈帝劉備︰兜兜轉轉，太平天國的江南大營之戰，還真給自己爭取到了續命甚至是一統天下的機會了！】
【清聖祖愛新覺羅•玄燁︰……你們在胡說什麼！上一次僧格林沁可是在天津把英法蠻夷打得屁滾尿流，你們真以為大清打不過嗎？】
【宋太祖趙匡胤︰行了吧，上次大沽之戰什麼情況心里沒點數？你看那個巴麥尊都把精銳調來東方了，大清能打過就有鬼了。】
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【唐太宗李世民︰把湘軍馬上調到天津來，或許能打。僧格林沁帶的還是八旗綠營的老一套軍隊，朕覺得希望渺茫。】
【清聖祖愛新覺羅•玄燁︰呸，僧格林沁可不是和春這樣的廢物！不服的話，再來賭十萬兩。】
【宋太祖趙匡胤︰喲呵，行，來啊，朕押二十萬兩，就賭你僧格林沁打不過英法蠻夷！】
【隋文帝楊堅︰上次輸了十萬兩，這回朕可得拿回來，朕也押十萬兩，大清會輸給英法聯軍。】
【清聖祖愛新覺羅•玄燁︰呵呵，上一次輸了，這一次你們照樣還是輸！】
金幕中，視頻繼續播放著。
【在江南大營之戰結束後，英法聯軍開始從香港北上，逼近天津，準備開啟第三次大沽之戰。】
圓明園，御書房。
“好好好，這些個外邦蠻夷，又想要來對大清趁火打劫是吧？”
如此大規模的兵力調動，廣州方向自然是不可能錯過的。
來自兩廣總督、廣東巡撫、廣東提督的奏折先後抵達，讓清廷清楚地意識到又一次的戰爭即將到來。
咸豐環視一眼面前群臣。
“你們說，該怎麼辦？”
領班軍機大臣肅順毫不猶豫地開口道︰
“那當然就是打！”
此時的軍機處，基本上是肅順的天下。
所有的軍機大臣要麼是肅順的盟友，要麼就不得不依附肅順。
故而肅順話音剛落，穆萌、杜翰等其余大臣紛紛開口附和。
“必須要好好收拾這些外邦蠻夷！”
“正好用這場勝利，來提振大清軍民的士氣！”
咸豐雙目中火焰升騰而起，沉聲道︰
“傳朕旨意，以僧格林沁作為欽差大臣，會同直隸提督樂善共同防守大沽，殲滅來犯之英法蠻夷！”
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