時間踏入了咸豐七年，太平天國起兵的第七個年頭。
諸多捷報不斷送到江西瑞州大營這邊。
“李續賓部光復黃州州城！”
“李續宜部光復黃州三縣！”
“皇上再度下旨，嘉獎官文、胡林翼、李續賓等有功將士。”
同一時間，咸豐讓人送來曾國藩這邊的批示卻非常不客氣。
曾國藩跪在地上，听著朝廷使者宣讀旨意。
“……曾卿自湖口之敗，未嘗有一次面對長毛賊主力之大捷，何也？”
“江西官員日日彈劾，言及曾卿在江西過度消耗民力，卻僅收復三兩州縣，何也？”
“曾卿當如官文、胡林翼之輩，勉力自省，奮發進取，不得自誤！”
四十六歲的曾國藩听著這幾乎就是在赤裸裸打臉的聖旨，臉頰火辣辣的。
在旁邊的諸多湘軍將領們表情也都頗為異樣，心中情緒難以言喻。
接過聖旨之後，曾國藩還沒說什麼，九弟曾國荃就冷著臉開口道︰
“大哥，我繼續去領兵作戰，一定不能讓別人小瞧了咱們！”
曾國華也呼出一口氣，握緊拳頭。
“大哥放心，我們會幫你的，咱們才是湘軍的真正代表，而不是他們！”
曾國藩沉默良久，看著面前的幾名其他湘軍中堅將領，嘆了一口氣。
“各自回去好生領兵吧。”
曾國藩的戰績其實也不是沒有。
但江西方面的太平軍和湖北又不一樣。
石達開作為西征軍主帥，之前將目標定在南昌，抽調了大量西征軍精銳進入江西。
這些西征軍精銳之前連戰連捷，士氣正盛。
雖被天京事變所影響導致攻守之勢逆轉，可也並不代表著曾國藩就能輕松擊敗他們。
反之，武昌方向的太平軍主帥韋俊在撤退的時候將湖北絕大部分的太平軍精銳都帶走了，胡林翼、李續賓在那邊只需要面對一小部分太平軍的留守部隊，自然戰無不勝攻無不克。
道理是這個道理，但咸豐不听啊！
咸豐皇帝只要戰績，曾國藩沒戰績，那就只能成為咸豐皇帝心中的討嫌鬼。
等眾人離去後，曾國藩自己終于露出了憤怒的表情，狠狠地一拳砸在桌子上，喃喃自語。
“若不是為了曾家的將來，這該死的麻子，真想不伺候了！”
曾國藩恨。
恨咸豐皇帝不是伯樂，對自己多番打壓。
恨江西巡撫文俊愚蠢，對自己各種掣肘。
恨江西本省官員無知，對自己無禮抨擊。
這諸多情緒，在曾國藩的心中不斷發酵著。
一個噩耗的傳來，終于讓曾國藩繃不住了。
咸豐七年二月的某一天。
正在江西瑞州大營之中拿著指揮棒于地圖上部署作戰的曾國藩，突然看到一名來自老家白楊坪的管事，踉踉蹌蹌地沖進來，涕淚橫流地開口。
“老爺，老太爺他……走了！”
老太爺，說的是曾國藩的父親曾麟書。
得知父親去世的噩耗，曾國藩如遭雷擊，手中的指揮棒砰然落地。
“爹……爹！！！”
曾國藩情難自己，捧著管事遞來的訃告，跪在地上放聲大哭。
對其他人來說，曾麟書這個人只不過是一個普普通通的陌生人。
科舉連個秀才都考不上，只能在家當個私塾先生，在任何時代這樣的人都顯得那麼的平平無奇。
但對曾國藩而言，父親從小的耳提面命、諄諄教導，對自己的生養之恩，發自內心的血脈親情，又豈是他人能體會的呢？
七年前，他失去了母親。
為了大清，他放棄了給母親守孝丁憂，提前出山組織湘軍。
本以為會很快平叛，功成名就，衣錦還鄉，讓父親揚眉吐氣，自豪滿懷。
卻不想，一路坎坷和失敗，人生一次次創下新的低谷時，又听到了父親的死訊。
父母在，人生尚有來處。
父母去，人生只剩歸途。
曾國華聞訊而至，和曾國藩兩兄弟抱頭痛哭。
翌日。
打點完行裝的曾家兩兄弟，帶著幾名隨從，跨上駿馬。
一同回歸的親家郭松燾有些擔心地低聲勸說︰
“曾大人，我能理解你的悲痛。”
“可朝廷還沒批準你就回家奔喪，是否有些不妥啊。”
“還是先等朝廷批復吧。”
丁憂制度，是華夏從古至今都有的。
但歷朝對丁憂的規定也有所不同。
按照大清的規定，官員在接獲訃告之後就可立即啟程，只需在啟程前將訃告命人攜帶交給上司即可。
然而，也有特例。
大清還特意規定︰若前線領兵統帥正和敵軍作戰，不應擅自離開。
先等候朝廷批復並任命或者派遣）新的人接替統帥之職，交接軍務完畢，方可回家丁憂。
臣子死個爹娘那是無所謂的，可不能誤了大清的軍機大事！
曾國藩，恰好就犯了這條大忌。
作為親家兼謀士的郭松燾，就被眾人推舉出來勸說他。
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弟弟曾國華聞言也有些遲疑，看向曾國藩。
“大哥，要不我先回去，你再等幾天？”
“九弟應該也很快就從吉安那邊出發了，家里有我們兩人和二哥操持，沒問題的。”
听到眾人的勸說，神情疲憊身體憔悴的曾國藩卻搖了搖頭，用悲痛而堅定的語氣開口道︰
“我身為長子，不能在床榻上送別父母雙親，已經是大不孝。”
“如今若繼續停留軍中，更是枉為人子。”
“你們不必再說了，出發吧。”
話音落下，曾國藩立刻策馬離開。
郭松燾等人見狀，也只能跟上。
馬蹄聲急，煙塵陣陣，曾國藩離開了江西這片沒有任何美好回憶的土地，回家奔喪去了。
歷朝皇帝見狀，心中也不由感慨。
【漢高祖劉邦︰戰時不能奔喪，這個決定多少是有點不近人情了。】
【秦始皇嬴政︰話也不是這麼說，主帥在激戰時突然離開，那麾下大軍豈不是很容易打敗仗？】
【漢武帝劉徹︰就是，一旦打了敗仗，國家恐怕都要沒了，更何況是自己的小家。】
【光武帝劉秀︰舍小家而顧大家，有時候也是無可奈何呀。】
【唐太宗李世民︰自古忠孝兩難全，曾國藩是真的有點太慘了。】
【清聖祖愛新覺羅•玄燁︰曾國藩慘什麼？這個混賬東西竟然拋下前線軍隊跑路了，簡直就是一個不忠不孝的廢物臣子！】
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