“左宗棠？”湖南巡撫張亮基听著這個名字，總感覺有點熟悉，但一時間又想不起來。
“你，說說左宗棠的事跡。”
隨著幕僚的描述，鏡頭中出現了一名中年男子。
他臉龐略顯圓潤，眉宇柔和，看上去並無多少鋒芒。
表情平靜而淡然，手持一本書冊，坐在大堂中安靜翻閱。
【左宗棠，湖南省長沙府湘陰縣左家丽人。】
【道光七年，于長沙府試中獲得第二名的佳績。】
【後來因父母去世丁憂，入長沙城南書院讀書，後來又轉入時任湖南巡撫吳榮光創立的湘水校經堂讀書。】
【在這里，左宗棠極為刻苦，專心研究學問，僅一年考試中就有七次名列全校第一。】
道光十二年，左宗棠丁憂結束後參加長沙鄉試，因“搜遺”中第，取得舉人功名。
但隨後三次前往北京會試，都沒有獲得進士身份。
湖南巡撫吳榮光對左宗棠極為賞識，認定左宗棠將來必定能成就大事，就讓左宗棠出任醴陵淥江書院山長。
在醴陵淥江書院期間，兩江總督陶澍偶然來此，和左宗棠相識，對左宗棠的才能大加贊賞。
隨後，在陶澍的力主下，其獨子陶桄與左宗棠的長女訂婚。
兩江總督，那可是大清一品大員。
唯一的兒子陶桄，那更是不知道多少朝廷頂級大員心中絕佳的女婿人選。
但陶澍卻執意要和左宗棠這個連進士都不是的舉人結為親家，可見陶澍究竟對左宗棠有多麼欣賞。
道光二十七年，左宗棠在北京應試時結識的好友胡林翼向時任雲貴總督林則徐力薦左宗棠。
林則徐听說左宗棠的事跡後大為欣賞，派人傳書湘陰，希望左宗棠能出山相助。
但因某些事情，最終左宗棠並未前往雲南。
直到兩年後道光二十九年），林則徐返鄉，約左宗棠在長沙相見。
兩人見面之後的談話無比投機，竟然直接談了一整個晚上。
林則徐在這之後經常和別人說起這次會面，大贊左宗棠是“絕世奇才”。
听幕僚說到這里，張亮基這才恍然大悟。
“原來是他，難怪我說這麼耳熟呢。”
“他在湘陰是吧，離長沙也不算遠，就幾十里。”
“快，本官這就修書一封，你立刻派人去請他入城！”
陶澍倒也就算了，能得到民族英雄林則徐的贊許，這可不是一般人能做到的。
張亮基或許會覺得幕僚的話有些夸大，但絕對不會質疑兩位大清總督的眼光。
一位執意和左宗棠結為兒女親家，一位盛贊其是絕世天才。
這種怎麼可能不是人才？
但也並非就沒有人反對。
另外一名幕僚道︰
“巡撫大人，這左宗棠就是個舉人，還是搜遺舉人，能濟得了什麼事？”
大清官場，得正兒八經的進士出身，不，至少得二甲進士出身以上，才能算是正道。
舉人？
那屬于歧視鏈底端，哪有人看得起？
張亮基大怒，胡子都吹了起來，喝斥道︰
“你去讓林則徐林公夸你一句試試？娘的，林公要是但凡能給你一個‘善’字，本官都能讓你來組織長沙軍務！”
“成天聒噪不休，主意沒得一個，滾一邊去！”
湘陰，左家。
四十歲的左宗棠，正坐在自家書房之中，手里拿著一本書，一邊品茗一邊讀書。
雖說並沒有得中進士，但靠著陶澍和林則徐兩位官場頂級高官的賞識，還有過去當書院山長的經歷，再加上舉人老爺的身份，左宗棠在物資這方面自然是遠超這個時代絕大部分人。
一名管家敲門，急聲開口︰
“老爺，長沙有使者前來，自稱是巡撫張亮基大人的幕僚，有重要書信！”
“巡撫大人……快請客人去大堂。”左宗棠放下書本，沉穩開口。
片刻後，左宗棠在大堂主位就座，拆開張亮基的書信，沉吟不語。
幕僚有些提心吊膽地開口道︰
“左先生，不知意下如何？”
長沙如今內部爛成什麼鳥樣，作為協助巡撫處理政務的幕僚，那心里可是太清楚了。
這種爛攤子，一般人是真不願意摻和的。
左宗棠笑了笑，站了起來。
“國難當頭，義不容辭。”
“還請閣下稍候片刻，我立刻隨你前往長沙，襄助巡撫大人。”
左宗棠安撫好使者，馬上找來家中族人妻兒，如此這般安排一番。
“賊軍若至，爾等可以先行撤離。”
“那太平軍自號正義，最多也就拿走家中一些財物，可以適當留一些給他們，想來不至于會將家財劫掠一空。”
“我馬上前往長沙，若此去順利，擊退賊寇，便是一個出人頭地的機會。”
眾人聞言，都頗為擔心。
左宗棠的妻子便道︰
“老爺，那太平軍听說在南邊可是厲害得很，您此去長沙，真的安全嗎？”
左宗棠微微一笑，目光中閃過一絲光芒。
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“我今年四十，卻尚未有進士出身。縱然下次前往京師能中榜，正常科舉仕途對我而言也是難上加難。”
“如今既有機會，怎能錯過！”
經過一天的慌亂，太陽沒入地平線。
太平軍在城外的臨時營地中，氣氛頗為凝重。
李開芳沉吟片刻，試探性地開口道︰
“西王，看來長沙的韃子已經有防備了，不如咱們繼續轉戰湘潭，衡州？”
其他幾名將軍聞言，也都連聲附和，贊同先撤退，再徐徐圖之。
上一次攻打省城桂林失敗的經歷，在這些太平軍將軍心中還是留有不小陰影的。
蕭朝貴臉色陰沉，沒有開口。
對蕭朝貴來說，攻克長沙是非常重要的。
一旦拿下，蕭朝貴就有希望和洪秀全、楊秀清並駕齊驅，成為太平天國新的巨頭。
這種機會，怎麼能放過？
蕭朝貴呼出一口氣，沉聲道︰
“本王的萬余步軍就在後方，明後日便可抵達。”
“長沙城中的混亂，俘虜們也都說得很清楚了。”
“此刻城中也不過兩千多守軍，我麾下萬余兵馬足夠將其強攻而下。”
“所以，我們等一等，待後面的弟兄們抵達，立刻發動攻城！”
【空虛的長沙，對蕭朝貴而言是無可比擬的誘惑。】
【他舍不得放棄，在奇襲失敗的情況下依舊還是選擇了繼續圍攻。】
鏡頭一轉，同樣的夜色中。
城牆上晃晃悠悠，垂下一個吊籃。
左宗棠和前來相召的巡撫衙門幕僚一起登上吊籃，進入長沙城中，隨後火速抵達了巡撫衙門。
早就坐立不安的巡撫張亮基一听到左宗棠的到來，猶如抓住了一根救命稻草，立刻相召。
“左先生，如今長沙形勢危殆，還請助本官一臂之力！”
左宗棠在來時路上已經有了腹案，當下不緊不慢，和盤托出。
“大人，您此刻最該做的就是先召集城中那些有能力的士紳，陳明利害曉以大義，讓他們知道城外賊軍對孔孟聖賢言論的態度。”
“只要得到士紳們的幫助，那您就能在最短的時間內獲得足夠的糧餉和兵源支持。”
“然後，您要立刻召見滿城中的將軍。賊寇所到之處必然屠戮滿城，滿城中人是絕對最支持您的，你可以用這個機會取得滿城的兵權。”
“接著，您要發動百姓，不妨夸大其詞，告訴百姓們賊寇所到之處必定屠城。則百姓恐慌為求自保，必然會積極參與到守衛城池的作戰之中。”
“還有，賊寇極為擅長奇襲，那就必須要組織人手二十四小時不間斷巡邏城防，還要派人注意地底，以免賊寇挖地道放置火藥……”
左宗棠如此這般，給張亮基分析了一大通，並給出了許多條具體的措施。
張亮基听著听著，心中漸漸有了底，原本慌亂急躁的心情也逐漸安穩下來。
在場的其他幕僚們也同樣如此，一個個注視著左宗棠，流露出佩服的表情。
等左宗棠說完後，張亮基不由感慨道︰
“林公曾經稱左先生為絕世奇才，本官今日方知林公所言不虛。”
說完，張亮基抬頭對著在場諸多下屬、幕僚開口道︰
“大家都听到了吧？立刻按照左先生的話去辦！”
【在左宗棠的幫助下，湖南巡撫張亮基迅速而有條理的開始組織起守衛長沙的防線。】
長沙城內，大量城中官紳急匆匆離開巡撫衙門，並召集城里的家族子弟。
“不惜一切代價，幫助巡撫大人守住長沙！”
這是幾乎每一位老族長都再三重申的話。
緊接著，城中的百姓們也迅速組織起來，出人出力，幫助構築各種防線、工事。
長沙城內的守軍數量，也一下子從兩千增加到了將近六千人。
各種大炮從府庫之中被推出來，在眾人齊心協力之下放置在城牆上。
一切都顯得極為有條不紊。
就這樣過了兩天。
蕭朝貴麾下的步軍開始趕到。
但蕭朝貴也並沒有著急立刻發動進攻。
長沙畢竟是省城，太平軍從來沒打下過這種規模的城池。
再如何慎重也不為過。
蕭朝貴帶著兩百多親衛，抵近長沙城牆，打算來個近距離觀察。
為防止清軍察覺蕭朝貴的身份，蕭朝貴特意下令讓所有人包括他自己在內）除去所有特殊裝扮，看起來就是一群普普通通的太平軍士兵。
“嗯，這處地方的地勢有點高，韃子可能會將這里作為主要防守陣地。”
“這里地勢低矮，但被遠處的制高點的大炮、火銃所控制。得先打下制高點，否則進攻此地就是白送。”
蕭朝貴一邊走，一邊注視著不遠處的長沙城地形，心中逐漸有了一個完整的計劃。
但蕭朝貴並沒有注意到，在城牆上，一名大清將軍已經發現了他這支隊伍。
“大炮，快，大炮準備。”
“看到那邊幾百個賊寇了嗎？全部開炮轟他！”
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這名大清將軍的想法很簡單，那就是用大炮轟殺幾個太平軍士兵，提振一下士氣。
長沙城之前實在是太混亂了，必須要搞點實打實的動靜和戰功出來，才能讓大家安心！
大清的火炮手們立刻忙碌操作起來，將炮口轉向了遠處那數百太平軍所在的方向。
由于這個時代的火炮都是滑膛炮，基本上是沒有什麼準度可言的。
打出去之後，炮彈會落在至少幾十米方圓的某個範圍之中，有時候還會更加離譜。
具體命中哪里，那就全看天意。
所以滑膛炮一般都是瞄準同一個地方打出去，這樣多枚炮彈就能形成一個相對穩定的火力覆蓋範圍，盡可能地覆蓋目標。
此次清軍就是用的這種戰術。
很快，所有操作完畢。
“開炮！”
將軍一聲令下，引線迅速被點燃。
轟轟轟！
接連七八聲炮響，多枚炮彈飛出，朝著城外而去。
蕭朝貴還在仔細觀察著長沙城防，但耳邊卻突然傳來了一聲驚叫。
“韃子開炮了，大家注意！”
蕭朝貴用了兩秒鐘才回過神來，下意識地抬頭。
一枚炮彈準確朝著蕭朝貴所在的方向落下。
轟！
煙塵四濺。
等到煙霧散去之後，露出了蕭朝貴的身影。
這位太平天國的西王渾身是血，肚腹處還有一個巨大的傷口，已經失去了所有氣息。
【或許蕭朝貴的運氣當真不好。】
【這位太平天國的西王先是在城外打了一場莫名其妙的遭遇戰，丟掉了奇襲長沙的成功希望。】
【緊接著，又在喬裝偵查長沙城防時，莫名其妙地被準度完全不高的清軍一發炮彈擊中，當場身亡。】
彈幕從金幕上狂卷而過。
【秦始皇嬴政︰啊？】
【漢武帝劉徹︰這……】
【唐太宗李世民︰不是，你這……】
【光武帝劉秀︰……除了離譜，還是離譜。】
【魏武帝曹操︰說實話，哪個小說家要是敢這麼寫小說，朕都得罵這小說家是個蠢驢。】
【昭烈帝劉備︰歷史果然比小說要更加離奇……】
【清聖祖愛新覺羅•玄燁︰哈哈哈哈，看到了吧各位，這就是大清依舊還是天命所歸的證據，哈哈哈哈！】
大清世界中，坐在皇位上的康熙皇帝狂喜，整個人有種瞬間返老還童回到二十八歲的感覺。
在場的大清臣子們先是不敢置信地瞪大眼楮，隨後一個個也露出了發自內心的笑容。
“恭喜皇上，賀喜皇上！”
“大清天命穩如磐石，這都是皇上和列祖列宗勵精圖治，給大清修來的福分啊。”
“皇阿瑪福澤後世子孫，兒臣佩服！”
即便是像胤 這樣的性格，也不失時機地拍了一記馬屁。
不，這不能叫拍馬屁，應該叫做哄老爺子開心。
父子孝道的事情，能叫拍嗎？
康熙大笑過後，撫須得意一笑。
“之前金幕還說什麼賊寇在進入湖南之後會有新局面，哼哼。”
“事實是，大清在湖南殺掉了南王馮雲山和西王蕭朝貴。”
“洪秀全、楊秀清也馬上會迎來他們的死期！”
金幕中，視頻繼續播放著。
【蕭朝貴死後，西王所屬約兩萬軍隊陸續趕到長沙郊外。】
【但在群龍無首的情況下，這些太平軍壓根沒有任何辦法協調一致，對長沙展開圍攻。】
【無奈之下，林鳳祥、李開芳等西王麾下將軍只能一邊讓人用最快的速度向郴州回報，一邊在長沙郊外暫時按兵不動。】
郴州。
“什麼，西王死了？”
听到這個消息的瞬間，洪秀全和楊秀清兩人的臉上寫滿了震驚和疑惑。
洪秀全大怒，直接拍桌。
“西王怎麼會死的，到底是怎麼回事！”
蕭朝貴固然是楊秀清的頭號盟友不假，但他也是太平天國的第三號人物。
蕭朝貴的死，對太平天國上下都是一記重創，洪秀全作為太平天國的領導者自然也不例外。
楊秀清更是怒氣勃發，第一次控制不住自己的表情，當場暴怒。
“到底怎麼回事，還不快說！”
在使者戰戰兢兢的回報完蕭朝貴死亡經過後，大堂內一陣沉默。
居然是在偵查敵情的時候，被清軍一發炮彈直接帶走？
這種死法，誰特麼能想得到啊！
幾秒鐘過後，洪秀全和楊秀清對視一眼，心中都松了一口氣。
韋昌輝和石達開更是如釋重負。
以蕭朝貴的死法而言，絕對不可能是有人暗中加害，只能是清軍踩了狗屎，獲得了好運氣。
只要不是太平天國內訌所導致的，情況就還沒有到最壞的地步。
楊秀清定了定神，一臉沉痛地對著洪秀全道︰
“天王，蕭兄弟陣亡于長沙，咱們必須要給蕭兄弟報仇。”
洪秀全點了點頭，表情嚴肅地開口道︰
“東王，你即可領你部兵馬前往長沙，先行接管西王麾下軍隊。”
“我隨後領主力從郴州出發，所有人一起全力圍攻長沙，一定要將這座城池打下來，給蕭兄弟復仇！”
楊秀清重重點頭，道︰
“謹遵天王之命！”
【原本，太平軍是打算在郴州停留一段時間。】
【這樣可以在招募礦工等優質兵源的同時，借助郴州豐富的礦產打造出一批太平軍急需的熱兵器，如火槍、火炮等。】
【但蕭朝貴的意外陣亡直接打亂了洪秀全和楊秀清先前的安排。】
【為了給蕭朝貴復仇，為了安撫部下們的軍心士氣，太平軍主力不得不在沒有完全準備好的情況下，北上發起了對長沙的攻堅戰。】
看到這里，大宋世界中，趙匡胤突然笑了起來。
“本來這太平天國應該很快就要崩了，沒想到關鍵時刻蕭朝貴居然死了。”
“這下好了，太平天國又能續命一段時間了！”
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