寒影峰一行人自大元傳送陣踏出時，身上還帶著古戰場特有的硝煙與淡淡腥氣。
宗門內清靈平和的氛圍撲面而來，恍若隔世。
然而未等他們稍作喘息，一道神念便已落入凌星識海︰“星兒，來老祖這兒一趟。”
凌星玄紗斗笠微不可察地動了一下，對身旁的胡靈靈等人略一頷首，身形便化作一道模糊的流光，徑直射向老祖林滔平日里窩著的那個小院。
小院依舊，柴扉半掩。
院內那棵老歪脖子樹下，林滔正沒形象地蹲在石凳上，捧著個粗陶大碗，吸溜著里面清可見底的……大概是茶湯的東西。
見凌星進來，他抬了抬眼皮，隨手將碗擱在腳邊石板上，發出“ 噠”一聲輕響。
“回來啦？身上煞氣不輕，看來那邊動靜不小。”
他咂咂嘴，像是回味著茶湯的寡淡，又像是感慨遠方的戰事，“不過這事兒先放放，有件眼皮子底下的麻煩事，得跟你吱一聲。”
凌星靜立原地，玄紗垂落，無聲無息。
林滔撓了撓他那頭亂糟糟的灰發，語氣依舊那副調調，內容卻讓周遭空氣微微一凝︰“葉無涯那小子，出關了。”
他頓了頓，觀察著凌星的反應，可惜斗笠隔絕，啥也看不出來，只好繼續道︰“化神中期，根基打得還挺瓷實。
這還不算，他那個忠心耿耿的小跟班，叫石虎的那個，也踩著化神的門檻上來了。
按咱們宗里那些老黃歷，他這修為，夠格直接對寒影峰發起‘峰序挑戰’了。”
“按理說，這種挑戰，得由楚芸昕親自接著。可惜啊……”
林滔攤攤手，一臉“我也很無奈”的表情，“你們家那位師尊大人，跑得沒影沒蹤，神游天外去了，這會兒根本聯系不上。所以嘛，這擔子，就得落到你們這些還在家的小崽子頭上了。”
“最壞的情況，”林滔語氣稍微認真了零點一分，“宗門裁決可能會默認峰主無法出戰，但挑戰繼續。這意味著，你們可能要在沒有峰主的情況下，接下對方至少兩名化神發起的、旨在爭奪峰主之位的正統挑戰。”
他目光掃過凌星︰“老祖我呢，給你提個建議。葉無涯化神中期，修為壓你們很多，硬踫硬吃虧。但他那個追隨者石虎，剛入化神初期不久，境界未穩。讓胡靈靈那丫頭去試試。她卡在元嬰圓滿也有些日子了，底蘊足夠，劍心也凝練，差的就是一個突破的契機。跟化神打一場，生死壓力下，說不定就能把那層膜給捅破。就算贏不了，只要能拖住、耗住，就算成功。”
“至于葉無涯嘛……”
林滔摸了摸下巴，眼神有點飄忽，“你們自己琢磨怎麼應付……大不了認輸嘛，峰主之位暫時讓他代管，等楚芸昕回來再搶回來唄……當然，這話老祖我沒說。”
“這奪峰之事，本來是不應該其他人摻和的，但，消息已經漏了，其他幾個地方都在盯著呢，並且，已經有嚷嚷著要來看的了。”
老祖指的，自然是原本的其他幾個宗門勢力。
歸附靈道宗後，總會有人不服的。
凌星听完，半晌無聲，只有玄紗邊緣在微風中輕輕拂動。
片刻，她淡淡應了一聲︰“知道了。”
說完，見林滔再無指示，身影幾個閃爍，便已回到寒影峰地界。
寒影峰內，眾人剛安頓下來，正欲調息恢復。
卻見凌星去而復返，氣息沉凝。
她徑直走到院中，摘下斗笠，露出那張清冷絕塵卻此刻微顯倦色的臉。
“葉無涯出關，化神中期。
其追隨者石虎，亦入化神。”
她開門見山，聲音平靜，卻如一塊冰砸入溫水，瞬間讓院內氣氛凍結，“按宗規，他已發起峰序挑戰。
師尊不在，此戰，需由我等接下。”
話音落，院內落針可聞。
靈兒眸光驟凜，上前一步︰“師姐，我去戰那石虎！”
她語氣斬釘截鐵，周身氣息因古戰場廝殺未散的銳意更盛，“元嬰圓滿已久，正需此戰砥礪劍鋒！”
姬雯筱小臉繃緊，握著鴛鴦鉞的手指節發白︰“豈能讓師姐獨面強敵？我等皆可結陣相助！
就算他是化神，也未必不能一戰！”
陳羽眉頭緊鎖，溫潤的臉上滿是憂色︰“化神與元嬰，差距如同鴻溝。師姐三思，此非逞強之時。或可向宗門陳情，待師尊……”
就連平日里最跳脫的劉欣崖和夜涵，也面露焦急，欲言又止。
築基期的甦凜、墨萱等人更是屏息凝神，眼中充滿了無力與擔憂。
就在一片反對與焦慮聲中，一個清冷如冰泉的聲音卻突兀響起︰“我認為，師姐可戰。”
眾人愕然望去，竟是白堇琴。
她一身水藍法衣依舊，神色平靜，眸光卻冷靜得近乎銳利，緩緩掃過眾人。
“修為並非決勝唯一之尺。”
白堇琴聲音不高，卻清晰地壓下了現場的嘈雜，“葉無涯雖化神中期，然其晉階不久，境界未必完全穩固，對化神層次的力量運用，未必能如臂使指。
反觀凌星師妹……”
她目光轉向凌星，帶著一種冷靜的剖析︰“師妹雖為元嬰，然根基之深厚，靈力之精純，遠非尋常元嬰可比。更遑論，師姐乃丹、符、陣、器四道大家。臨戰之時，高階丹藥瞬間恢復靈力、強化神識；特制符 攻防一體，出其不意；隨身陣盤瞬息布設，扭轉地利；本命法器‘神葬’之威，更是深不可測。這些，皆可極大彌補甚至超越修為上的差距。”
“葉無涯有何？不過一劍而已。”
白堇琴語氣平淡，卻帶著一股強大的說服力，“師姐的綜合實力，早已不能用簡單境界衡量。
此戰，看似險峻，實則並非毫無勝算。
關鍵在于，如何將這些輔助之道，完美融入戰斗節奏，于一招一式中，盡顯其威。”
她看向凌星，眼神堅定︰“師姐，我信你能贏。”
院內再次陷入寂靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
眾人臉上的焦急未退，卻多了一份沉思。
白堇琴的話，像是一把冰冷的刻刀，剝開了看似絕望的表象，露出了內里或許存在的、一線生機。
凌星的目光與白堇琴在空中交匯，片刻，她唇角似乎極輕微地勾了一下，轉瞬即逝。
她重新看向眾人，聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的決斷︰“師姐所言，正是我意。”
“此戰，我接下了。”
“靈兒，”她轉向胡靈靈，“你的對手，是石虎。不必求速勝，穩固根基，借他之手，磨礪你，觸摸化神之門檻。此為你之機緣。”
胡靈靈深吸一口氣，眼中戰意燃燒，重重頷首︰“靈兒明白！定不辱命！”
“至于其他人，”凌星目光掃過姬雯筱、陳羽等人，“備戰期間，各司其職。
雯筱，你協助堇琴，為我準備所需丹藥符 ，品階越高越好；陳羽，你負責調度靈氣，維持峰內大陣最佳狀態，並準備戰時應急療傷之物；其余人等，加緊修煉，穩固心神，此戰非我一人之事，亦關乎寒影峰全體之聲譽。”
她安排得條理清晰，仿佛即將面對的不是一場越階死斗，而是一次尋常的宗門任務。
眾人見凌星心意已決，且計劃周詳，心下雖仍惴惴，卻也知再無轉圜余地，只得齊聲應道︰“謹遵師姐之命！”
凌星微微頷首，不再多言，轉身走向自己的洞府。
背影依舊挺拔孤峭，玄色道袍在夕陽下拉出長長的影子，仿佛將整個寒影峰的重量，都悄然擔于其上。
洞府石門緩緩閉合，隔絕了外界所有視線。
凌星盤膝坐于靜室之中，並未立刻開始修煉，而是先抬手，自袖中乾坤取出一枚枚玉簡、一瓶瓶丹藥、一沓沓靈光氤氳的符 ，以及數件形狀各異、氣息古樸的陣盤法器。
她目光沉靜地掃過這些家底，指尖逐一撫過，如同將軍檢視著他的兵刃甲冑。