楚國中軍被滅，堵住了大軍順利回歸楚國的道路，其它兩路有新國人的堅壁清野跟著，楚軍只會越來越弱，當一路新軍和留守城池的楚軍混戰時，阿骨朵一馬當先，彎刀連續磕飛數名楚軍將領的兵器，打下馬來。
他的戰馬踏過滿地狼藉，最終停在項青面前。\"楚人，嘗嘗草原彎刀的滋味！\"話音未落，寒光閃過，項青的頭盔滾落在地，人也摔落馬下，被俘了，和他祖父一個待遇。
失去主將的楚國守軍徹底崩潰，爭相逃竄，卻被早已設好的陷阱和埋伏的弓弩手射傷馬匹，無法逃遠，三千楚軍士兵被俘。
當夕陽染紅天際時，漢軍與匈奴騎兵在城門並肩而立，眼中閃爍著勝利的光芒。李明遠拍了拍阿骨朵的肩膀︰\"老伙計，這次多虧了你們匈奴人的勇猛！\"阿骨朵大笑︰\"要不是漢軍的謀略，哪有這般輕而易舉的勝利？\"
他們換上楚國衣服和旗號，順利進到城中，扭轉了眾人攻城的不利戰局。被切斷聯系的東西兩路楚軍得知中路慘敗後，軍心大亂，紛紛後撤。而胡漢聯軍乘勝追擊，將楚軍大部分留在了境內，收獲了大批壯勞力，他們干不出強秦的坑殺之事。
新國的大商人們，前幾個月他們將大量糧草運走，斷了楚軍糧草，現在又運輸到各大城池中，這運輸能力太強了，楚軍被徹底趕出了趙國舊地，跑到附近國家，等待他們的也將是新國的軍隊，新一發力周圍所有國家都敞開大門。
戰後，漢軍與匈奴人在雁門關下舉行慶功宴，篝火映照著一張張不同種族卻同樣堅毅的面孔，美酒與歌聲，見證著這段跨越民族的戰友情誼。
新軍在後面追忙著跑路的楚軍，同時俘獲了留守的楚軍，這些可憐的家伙，以為倉庫中都是糧草，結果在倒賣時被商人拒絕了，當時以為商人在瘋狂壓價，還不相信，當場緊急驗證了一下，才發現大多數是假的，冷汗當時就下來了。回到倉庫，前最外層的糧草清理出來，只夠三天的口糧，再里面都是假的，這下不但發不了偏財，大軍還要斷糧了！
這還沒完，他們被俘後，還要去運輸藏在城外的糧草，供給新軍，原本應該被楚軍繳獲並食用的糧草，此時才呈現在楚國人面前。這才知道他們楚軍早就進入到新軍的埋伏中，連假糧草都提前一個月準備好了，楚國敗得不冤。
暮色四合時，李信看著手下將一面楚軍大旗插上柏人城的城樓。晚風卷著旗面獵獵作響，他低頭看向城外綿延的營地，篝火如星子般鋪到天際，喉頭忍不住滾出一聲笑——這已是大軍北進的第十日，算上今日拿下的柏人和臨城，他們竟已連破二十三城。
“將軍，後廚炖了趙人的鹿肉，要不要嘗口鮮？”親衛捧著陶碗小跑上來，碗沿還冒著熱氣。李信接過時，指尖觸到碗壁的溫熱，忽然想起出發前主帥在帳中拍著他肩膀說的話︰“趙人新敗，國中早已是空架子。你只管往前沖，糧草軍械，自有後方跟上。”
那時他還半信半疑，此刻卻覺得主帥的話保守了。從越過楚趙邊境那天起，他們遇到的抵抗就像紙糊的——城樓上的守軍往往只放一箭，見楚軍雲梯搭上城牆，便扔下兵器往城北跑，連糧倉的門都來不及鎖。昨日攻元氏城時，甚至有趙人捧著城門鑰匙在城下等，說只要不傷百姓，願獻城投降。
“這些趙人，倒比兔子還精。”副將王賁嚼著鹿肉，含糊不清地說，“末將剛才去糧倉看了，囤的糧食夠咱們全軍吃半個月，還有幾窖好酒。”
李信望著城中亮起來的燈火，那些原本該屬于趙人的屋舍，此刻正飄著楚軍的炊煙。他想起出發時帶的干糧，麥餅硬得能硌掉牙，此刻卻能吃上熱肉，心里頭熨帖得很。“留下三千人守柏人，”他揮揮手，“讓他們把糧倉看緊些，明日卯時繼續北上。”
夜色漸深，各營都響起了鼾聲。李信躺在臨時征用的趙人宅院里，鼻尖縈繞著新麥的清香——那是從隔壁糧倉飄來的。他翻了個身，听見窗外傳來士兵的笑罵聲，大約是在分今天繳獲的布匹。這十日光景，他們就像闖進了無人看管的菜園，隨手一摘都是沉甸甸的收獲。
“將軍，您說咱們會不會下月就到邯鄲了？”親衛守在門外，聲音里滿是興奮。李信笑了笑，沒答話。他何嘗不盼著，只是心里總有些莫名的不安。趙人退得太順了，順得像有人在背後推他們。可轉念一想，又覺得是自己多慮——趙國新君年幼，權臣爭斗不休，主力大軍幾十萬被強秦坑殺，哪還有兵力和力氣抵抗楚軍？
正想著，帳外忽然傳來一陣喧嘩。李信坐起身，剛要發問，就見王賁掀簾闖進來，臉上的興奮還沒褪盡，眼楮卻亮得嚇人︰“將軍！咱們發大財了！”
“何事如此興奮？”
“末將剛才清點臨城糧倉，”王賁喘著氣，手里捧著個沉甸甸的布袋，往案上一倒，滾出幾十粒飽滿的粟米，“您看這成色！比咱們楚地的新糧還好！而且不止臨城，方才各城留守的士兵來報，他們守的糧倉也都是滿的！”
李信捏起一粒粟米，放在燈下細看。米質瑩白，顆粒飽滿，確實是上等好糧。他忽然想起昨日在元氏城糧倉看到的景象，那些麻袋堆得比人還高，解開繩結時，滾落的麥粒差點淹了他的靴子。
“照這樣算，”王賁搓著手，眼里閃著光，“咱們根本不用等後方運糧。這些城池的存糧加起來，夠全軍吃到攻破邯鄲了！”
李信的心徹底落了地。他走到院中，望著月色下連綿的糧倉輪廓，忽然覺得那些麻袋里裝的不是糧食，是通往邯鄲的通行證。“傳我將令，”他揚聲喊道，“各城留守士兵，每日清點糧倉，按需向前線轉運！”
接下來的幾日，大軍行進得更快了。白日里，士兵們扛著雲梯往前沖，傍晚時分總能在新的城池里找到滿倉的糧食。有時遇到糧倉太大，留守的士兵不夠用，甚至要從前線調人幫忙看守。
“李將軍，”第七日守欒城的校尉派人來報，“咱們這糧倉的糧堆得太高，底下的受潮了，要不要晾一晾？”
李信正在馬上啃麥餅，聞言揮揮手︰“讓他們多派些人翻曬，別糟踐了好糧。”
信使領命而去，王賁在一旁笑道︰“將軍您看，咱們現在可是地主老爺的日子了。前幾日我見有士兵枕著糧袋睡覺，說這樣踏實。”
李信也笑了。他想起昨日路過一個空宅院，院里的石桌上還擺著趙人沒吃完的飯，陶罐里盛著粟米粥，旁邊放著半塊麥餅。那時他忽然覺得，這場仗或許真的能輕輕松松打完——趙人連吃飯的心思都沒了，又哪來的力氣打仗？
直到第十日午後，他們在柏人城的糧倉里發現了第一個異常。
那天輪到伙夫營去糧倉取糧。老伙夫張叔提著空麻袋，哼著楚地小調走進糧倉。他干這行三十年了，閉著眼楮都能聞出糧食的好壞。走到糧倉深處，這里的糧草往往很後才能取出，他怕糧草放壞了，多罪過啊！
可今日剛走到後面的糧堆前，就覺得不對勁——空氣中的麥香淡得幾乎沒有，反而有種潮濕的霉味。
“怪了。”他嘀咕著，伸手往麻袋里扒拉。指尖觸到的不是飽滿的麥粒，而是硬邦邦的塊狀物，還帶著土腥味。張叔心里咯 一下，猛地扯開麻袋口，借著窗縫透進的光一看，頓時倒吸一口涼氣——麻袋里裝的哪是什麼糧食，竟是摻了麥糠的黃土塊，只有表層撒了薄薄一層麥粒！
“這……這是怎麼回事？”他手忙腳亂地解開旁邊一個麻袋，里面的東西和第一個一模一樣。他又扯開第三個、第四個……冷汗順著額角往下淌，浸濕了後背的衣襟。那些堆得像小山似的糧堆，竟是用木板搭的架子，外面裹著麻袋，里面塞滿了黃土和碎石，只在最外層撒了些糧食做樣子！
“來人！快來人！”張叔的聲音都在發抖，他連滾帶爬地沖出糧倉，抓住一個路過的士兵就喊，“糧倉是假的！都是假的！”
士兵被他嚇了一跳，以為老頭犯了糊涂︰“張叔您說啥胡話呢？昨日我還幫著搬糧呢。”
“是假的！全是黃土！”張叔拽著他往糧倉里拖，手指著被扯開的麻袋，“你自己看！”
士兵探頭一看，臉上的笑容瞬間僵住。他伸手抓起一把“糧食”，黃土從指縫里簌簌往下掉，只剩下幾粒干癟的麥粒。“這……這不可能……”他喃喃自語，忽然拔腿就往主營跑，“我去報將軍！”
消息像野火一樣在營中蔓延開來。李信正在帳中看地圖，听見外面的喧嘩聲越來越近，剛皺起眉，就見王賁臉色慘白地沖進來，手里還攥著半袋黃土。
“將軍……糧倉……”王賁的聲音都在發顫，“欒城、元氏、臨城……所有糧倉，全是假的！”
李信猛地站起身，案上的竹簡嘩啦一聲掉在地上。他一把奪過王賁手里的麻袋，倒出里面的東西——黃土混著麥糠，還有幾粒用來充數的陳米。
“不可能！”他低吼著，會不會是趙國官員倒賣了，！“一定是這樣！”
他沖出營帳。親衛們見他臉色鐵青，都不敢說話，只默默地跟在後面。
糧倉外已經圍滿了士兵。有人抱著頭蹲在地上，有人扯著麻袋哭喊，還有人瘋了似的用刀劈砍糧堆，木板碎裂的聲音里，露出的全是黃黑的泥土。
“怎麼會這樣……”李信踉蹌著走到一個糧堆前，伸手推了推。那足有一人高的糧堆竟晃了晃，外層的麻袋裂開個口子，涌出大捧的沙土。
他忽然想起前幾日守欒城的校尉說“糧堆受潮”，想起士兵們枕著糧袋睡覺時說“踏實”，想起那些趙人扔下城池時倉皇卻鎮定的眼神——原來不是他們跑得快，是早就布好了局！
“去問問趙人，是否有人見到倒賣的糧車進出，數量少不了，無法掩人耳目，而且趙國無論官員還是將軍沒有不參與經商的。”
很快
“將軍，”一個士兵哭著爬過來，手里舉著半塊發霉的餅，“咱們今日的口糧，是從唯一真的糧窖里取的……那窖里只有這麼點糧。”
李信看著那塊黑綠色的餅，胃里一陣翻江倒海。他想起大軍出發時帶的糧草，早已在前五日就消耗得差不多了，這些天全靠著“繳獲”的糧食度日。
可現在才發現，他們啃了十幾天的“鹿肉”“好酒”，竟是用僅存的口糧換的——那些趙人故意留下少量真糧，就是為了讓他們放松警惕。他們這一天消耗的糧草就是平時幾倍，尤其是他們吃的鹿肉就是用幾車糧草換來的！
很快趙人被找來了，交待了倒賣糧草是武將和文官攜手干的，經常事，事後賺到錢了，等糧草秋收了再低價收購送進來平賬，他們楚國人來的太早了，秋糧未收未入庫。又太晚了，沒在倒賣糧草之前，怎麼來的這麼不是時候！！！
“後方……後方的糧草呢？”有人顫聲問。
這話像一盆冰水，澆得所有人都清醒了。李信猛地想起出發前的安排——主帥說後方會運糧跟上，可他們推進得太快，早已把運糧隊甩在百里之外。昨日派去催糧的士兵還沒回來，就算回來了，那些糧草也只夠支撐三日。
“天塌了……”不知是誰先低低說了一句。
這三個字像一道驚雷，劈開了所有士兵的僥幸。有人癱坐在地上，眼神空洞地望著天；有人拔劍砍向旁邊的柱子，木片飛濺中，嘶吼聲里全是絕望；還有人想起留在各城的弟兄，那些被派去看守“糧倉”的三千人，此刻怕是連明日的早飯都沒了。
李信扶著糧堆的木板，指尖因為用力而泛白。他望著北方邯鄲的方向，仿佛能看到趙人在城樓上冷笑。他們一路高奏凱歌，以為自己是獵人，到頭來卻發現，自己才是掉進陷阱里的獵物。
“將軍，”王賁的聲音帶著哭腔，“咱們……咱們怎麼辦啊？”
李信張了張嘴，卻發不出任何聲音。風從糧倉的破窗里灌進來，卷起地上的黃土，迷了所有人的眼。他忽然覺得天旋地轉，那些曾經象征著勝利的篝火，此刻像鬼火一樣在暮色里閃爍。
原來他們枕著睡覺的不是糧草，是催命符。
原來那些趙人留下的，不是城池，是墳墓。
“完了……”他听見自己的聲音在發抖，像秋風里的枯葉，“咱們……全完了……”
周圍的哭聲、喊聲漸漸低了下去，只剩下風聲嗚咽。所有人都望著鉛灰色的天空，那天空沉甸甸的，像是真的要塌下來，將他們這些得意忘形的楚軍，連同那些假糧堆一起，徹底壓進這片陌生的土地里。
他們行軍走得急，沒有等待，也沒時間等待後面楚軍中軍的糧草，漸漸地給中軍送去聲明了，繳獲糧草眾多，以戰養戰，不需要長途運輸。當初有多驕傲，這時就有多尷尬。
尷尬之余，這下大軍糧草不夠了，前不著村，後不著店，從城中百姓手中掠奪，結果也沒多少，還引得城中百姓出城尋找草根充饑，都走了。
而且楚軍發現漢人和其它民族，他們相互通婚，組建家庭，孕育出了一代兼具不同民族與中原血統的孩子。想要離間漢胡之情，結果踫了一鼻子灰，他們反而成了別人口中的南蠻子，這個氣啊！沒辦法，一口的楚地口音，暴露了他們的地域。
每到一城，不管多偏僻，都有漢人的蹤跡，即使是邊緣少數民族聚集區，也無處不漢人，時間久了，漢人文化融入進來，想要去往大城就更需要漢家文化，否則讀書、做官都不成，少數民族有了向上的野心，除了經商，就是讀書，家長們舉債供養，從這一點看，真就是都融合了。
這些孩子從小生活在兩種文化的交融環境中，既繼承了少數民族人的勇敢和豪邁，又擁有中原人的智慧和儒雅。他們成為了各民族，包括匈奴與中原文化交流的橋梁和紐帶，將兩種文化的精華傳承下去。
暮色像一塊浸了水的灰布，緩緩罩住臨江城的飛檐翹角。西市的胡商收起最後一卷絲綢，酒肆里傳來中原士子的吟哦，混著不遠處氈房里飄出的馬頭琴聲——這幅由胡漢織就的繁華圖景，是王新任命新京兆尹王冠以來最得意的手筆。
可此時王冠握著狼毫的手指卻微微發緊，案上那卷密報墨跡未干︰昨日三更，平康坊的匈奴少年阿古拉，把綢緞鋪掌櫃的兒子打進了醫館。
“大人，要不還是把城南那片匈奴氈房遷遠些？”參軍老李的山羊胡抖了抖，“這些人骨子里還是草原上的性子，哪受得住咱們這城郭的規矩。”
王冠沒抬頭，指尖叩著案上的青銅鎮紙︰“去年秋獵，是誰追著野馬跑了三十里，回來夸匈奴騎手‘矯若游龍’的？”