\"放箭！\"王猛的怒吼如驚雷般炸響。霎時間，床弩發出震耳欲聾的轟鳴，巨大的箭矢撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯聲劃破長空。第一波箭雨落下，楚軍陣列中頓時響起慘叫，戰馬人立而起，血肉橫飛。緊接著，第二波、第三波箭矢如暴雨傾盆，楚軍的盾牆在這恐怖的攻勢下如同紙糊一般脆弱。
匈奴和漢軍騎兵趁機發動沖鋒，馬蹄聲如滾滾春雷。他們高擎彎刀，齊聲吶喊︰\"呼——哈！呼——哈！\"狼嚎般的戰吼在原野上回蕩，令楚軍士兵不寒而栗。漢軍的長矛方陣緊隨其後，如同移動的鋼鐵叢林，一步步向楚軍逼近。
項梁揮舞長劍，聲嘶力竭地喊道︰\"結陣！結陣！\"然而，饑餓與恐懼早已瓦解了楚軍的斗志。之前的床弩威力又將他們不多的勇氣擊飛，”完了！”這是大多數士兵的心聲。
士兵們眼神渙散，手中的戈矛不住顫抖，腳下無跟，連最基本的防御陣型都難以維持。戰馬因饑餓而腳步虛浮，載著騎手在混亂中橫沖直撞。
混戰中，匈奴千夫長阿骨朵一馬當先，彎刀上下翻飛，所到之處血肉橫飛。他一眼瞥見項梁胸前那枚溫潤的玉玨，想起昨夜與漢軍將領的賭約︰\"誰能取下楚軍主將首級，便可得百金賞賜。\"獰笑浮現在他的臉上，雙腿一夾馬腹，如離弦之箭般沖向項梁。
\"保護將軍！\"項梁的親兵們拼死阻攔，長矛、彎刀在夜色中交織成一片寒光。阿骨朵大喝一聲，彎刀劃出一道優美的弧線，兩名親兵的頭顱同時飛起。項梁揮劍相迎，卻因連日疲憊而動作遲緩。阿骨朵的彎刀擦著他的頭盔劈下，鋒利的刀刃削掉了他半幅護肩。
項梁踉蹌著後退，鮮血順著臉頰流下。親兵們見狀，立即組成人牆將他護住。\"將軍快走！\"一名親兵背起項梁，轉身就跑。阿骨朵怒吼著想要追擊，卻被楚軍的親兵長矛陣擋住去路。他望著項梁遠去的背影，狠狠地將彎刀插入一名楚軍士兵身體︰\"今日算你命大！\"
此時的戰場上，廝殺聲、慘叫聲、馬蹄聲交織在一起，宛如人間煉獄。楚軍的防線徹底崩潰，士兵們丟盔棄甲，四散奔逃。漢軍與匈奴聯軍乘勝追擊，所到之處，哀鴻遍野。鮮血浸透了枯黃的草地，殘陽將整個戰場染成了暗紅色，宛如一幅慘烈的畫卷。
殘陽如血，將雁門關外的戈壁染成一片赭紅。當最後一縷日光沉入地平線，廝殺聲終于像潮水般退去，只余下嗚咽的北風卷著血腥氣，在曠野上盤旋。
王猛扶著腰間的長劍，站在一處被炮火削平的土坡上，玄色戰袍上濺滿了暗紅的血點，分不清是楚軍的，還是自己人的。他身旁的右賢王勒著韁繩，胯下的烏騅馬不安地刨著蹄子，這位草原梟雄的狐皮帽檐上凝著一層白霜，銅鈴大的眼楮里卻燃著興奮的光。
“王將軍請看。”右賢王抬手朝下方一指，粗糲的嗓音里帶著毫不掩飾的贊嘆，“貴軍的床弩真是神物！那鐵箭穿胸而過時，連我帳下最勇猛的射雕手都看呆了——三箭就射穿了楚軍的望樓，這般威力，草原上的投石機拍馬也趕不上。”
王猛順著他指的方向望去，只見楚軍大營的中軍帳已化作一片焦黑的廢墟，幾具被燒得蜷曲的尸身卡在斷梁之間。遠處的拒馬陣被沖開一道巨大的豁口，匈奴騎兵的馬蹄印像雜亂的星子，在那里碾出深深的溝壑。
他嘴角勾起一抹淡笑，拱手道︰“右賢王過譽了。若無貴軍騎兵如雷霆般的沖鋒，床弩不過是守城之物。方才楚軍中軍潰散時，是您的親衛營繞後截斷了他們的退路，這份騎術與膽魄，才是今日大勝的關鍵。”
右賢王聞言大笑起來，震得頭頂的狐皮帽簌簌掉雪︰“王將軍這話說得中听！我草原男兒最敬勇者，你漢人的軍師雖不擅騎射，卻能想出‘圍三缺一’的計策，讓楚軍往壕溝里鑽，這份智謀，比雄鷹的眼楮還亮！”
他忽然壓低聲音，用馬鞭指了指坡下那些正在被匈奴兵驅趕的楚軍俘虜，“不過我至今沒懂，軍師為何要留著這些活口？殺了他們，首級堆起來比這土坡還高，難道不比活人為妙？”
王猛望著那些瑟縮在寒風中的楚軍俘虜，他們大多衣衫襤褸，臉上沾著泥血，不少人腿上中了箭，正一瘸一拐地被推搡著往臨時關押點走。
他想起臨行前軍師的囑托，聲音沉了幾分︰“右賢王有所不知，中原與草原不同。草原缺戰馬，中原缺勞力。這些人雖是敗兵，卻都是能扛鋤頭、能拉犁的壯丁，帶回關中分給流民屯墾，來年就能多打十萬石糧食。至于軍功……”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，“活口的軍功是按人頭算的，帶回長安後由朝廷論功行賞，比首級更實在。”
右賢王恍然大悟，拍著大腿道︰“原來如此！漢人打仗，連這點都算得清清楚楚。好，就听軍師的，馬要救，人要活，壯勞力可是寶貝！”
他忽然勒轉馬頭，朝身後的親衛喊了句匈奴語，聲音洪亮如鐘。親衛們立刻呼啦啦圍攏過來，舉著彎刀朝俘虜群比劃著，將那些試圖掙扎的楚軍士兵狠狠踹倒在地。
王猛看著這一幕，心中卻無半分輕松。他知道，這場勝利來得並不容易。楚軍主帥項梁是沙場老將，麾下的江東子弟兵更是悍勇善戰，若不是軍師算準了項梁急于奪回雁門關的心理，故意示弱誘敵深入，再以床弩陣撕開缺口，配合匈奴騎兵的機動性打圍殲，恐怕此刻躺在地上的，就是他們了。
“項梁呢？”王猛忽然問道，目光掃過戰場，試圖在尸堆里尋找那個熟悉的身影。
右賢王撇了撇嘴，朝不遠處的尸山努了努嘴︰“喏，在那兒。被我親衛一箭射穿了喉嚨，死得干脆。倒是他臨死前喊了句什麼‘悔不听亞夫言’，可惜風太大，沒听清。”
王猛心中一震。亞夫？莫非是指範增？他想起戰前細作傳回的消息，說項梁與範增因戰術分歧爭執不休，範增力主穩扎穩打，項梁卻執意強攻。如今看來，那句遲來的悔恨，終究是沒能挽回敗局。他嘆了口氣，轉身朝坡下走去，腳下的凍土被踩得咯吱作響，每一步都像踩在楚人的骨頭上。
北風卷著雪沫子打在臉上，像刀子割一樣疼。王猛望著漫天星斗，忽然覺得這夜色格外沉重——這場仗，不僅改變了邊境的局勢，更像一把鑰匙，撬開了胡漢之間百年的隔閡。他不知道這樣的聯盟能維持多久，但至少此刻，匈奴騎兵的馬蹄聲與漢軍的甲冑踫撞聲，在這雁門關外，竟奇異地融合在了一起。
楚軍大營的東北角，此刻正6上演著一場比戰場廝殺更混亂的潰敗。
當“項將軍陣亡”的消息像野火般傳遍軍營時，負責守衛東門的楚軍屯長趙二柱正舉著盾牌，費力地抵擋著城門外漢軍的箭雨。他是江東人，跟著項梁從會稽郡一路打到雁門關，手上少說也沾了幾十條人命。可此刻，听到那聲撕心裂肺的哭喊，他握著盾牌的手突然一抖，一支流矢擦著他的耳邊飛過，釘在身後的寨牆上，箭羽嗡嗡作響。
“你說什麼？”趙二柱一把抓住身旁一個慌慌張張跑來的傳令兵，那士兵的甲冑都歪了，臉上滿是鼻涕和淚水，“再說一遍！將軍怎麼了？”
“屯長……”傳令兵的聲音抖得不成樣子，牙齒打著顫，“中軍帳被床弩炸了……將軍他……他沒來得及出來……匈奴人已經沖進來了！”
趙二柱只覺得腦袋“嗡”的一聲，像被重錘砸中。他想起三天前項梁在軍前訓話的樣子，老將軍雖然年過花甲，卻依舊聲如洪鐘，指著雁門關的方向說︰“拿下此關，直搗長安，復我大楚！”那時候，帳下的士兵們一個個熱血沸騰，恨不得立刻插上翅膀飛過關去。可現在……將軍死了？那個像山一樣可靠的老將軍，竟然就這麼沒了？
“不可能！”趙二柱猛地推開傳令兵，眼楮紅得像要滴血，“將軍身經百戰，怎麼會……”話音未落，身後突然傳來一陣騷動，他回頭一看，只見原本守在側翼的士兵們像沒頭蒼蠅一樣亂跑，有人舉著刀朝自己人砍去，有人抱著頭蹲在地上哭，還有人干脆扔下武器，朝著營外的黑暗里狂奔。
“跑啊！將軍死了！”
“漢軍殺進來了！再不跑就沒命了！”
“匈奴人在後面追！他們不殺人，只射馬！”
混亂的呼喊聲此起彼伏，像無數根針，刺破了楚軍最後的防線，防守大營的是五萬精兵啊！趙二柱只覺得一股寒意從腳底竄上頭頂，他知道，完了。當兵這麼多年，他最清楚軍心的重要性——項梁就是這支軍隊的魂，魂沒了，再多的人也只是一盤散沙。
他身旁的一個年輕士兵突然“哇”地一聲哭了出來，扔掉長槍就往營外跑︰“我要回家！我娘還在等著我呢！”趙二柱想去拉他，卻被一股更大的人潮裹挾著往前涌。他看到有人被擠倒在地，瞬間就被後面的人踩成了肉泥；有人試圖爬上寨牆，卻被自己人推了下去，發出一聲淒厲的慘叫。
“都給我站住！”趙二柱嘶吼著，拔出腰間的環首刀，朝著天空劈了一刀，“我們是楚軍！是江東子弟！將軍不在了，我們更該守住營寨……”可他的聲音很快就被淹沒在更大的混亂里，沒人听他的，甚至有人為了搶一條逃生的路，舉刀朝他砍了過來。
趙二柱下意識地舉刀格擋，“當啷”一聲，兩刀相撞，火星四濺。他看清了對方的臉——是同營的李三郎，那個昨天還跟他討教槍法的年輕人，此刻眼楮里滿是瘋狂的恐懼。“讓開！不然我殺了你！”李三郎嘶吼著，再次揮刀砍來。
趙二柱的心像被什麼東西揪了一下。他猛地側身躲開，刀柄重重砸在李三郎的手腕上，奪下了他的刀。“你看看清楚！”趙二柱抓住他的衣領，朝著營外一指，“外面是漢軍的壕溝！是匈奴的騎射！你跑出去，死得更快！”
三郎卻像沒听見一樣，只是拼命掙扎，嘴里胡亂喊著︰“我不管！我不想死！將軍都死了，我們守在這里也是等死！”他的眼淚混著臉上的血污，流得滿臉都是，“我爹說過，留得青山在，不怕沒柴燒……我要活著回去……”
趙二柱看著他這副模樣，突然泄了氣。他松開手，任由李三郎跌跌撞撞地跑向營門，心里像被掏空了一塊。是啊，誰不想活著呢？可活著，也得有活著的樣子。他想起自己出發前，媳婦把剛納好的鞋墊塞進他懷里，紅著眼圈說︰“等你回來，咱娃就能叫爹了。”那時候他拍著胸脯保證，一定活著回去。可現在，他連自己能不能活到天亮都不知道。
一陣急促的馬蹄聲從西邊傳來，趙二柱抬頭一看，只見十幾個匈奴騎兵舉著火把沖了過來，馬背上的弓箭手彎著腰，箭矢像流星一樣射向逃跑的楚軍士兵。
他看到一個跑得最快的同鄉被一箭射穿了小腿，慘叫著摔倒在地，匈奴人卻沒有上前補刀，只是勒轉馬頭，朝著另一個方向追去——他們果然像傳言里說的那樣，不殺人，只傷馬，專抓活的。
“抓住活的！軍師有令，壯勞力賞牛羊！”匈奴人的呼喊聲夾雜著漢語，雖然生硬，卻像鞭子一樣抽在楚軍士兵的心上。
趙二柱忽然明白了，他們不是在打仗，是在被當成牲口驅趕。這種認知讓他又羞又怒，他撿起地上的長槍，正想沖上去拼個死活，卻被身後的人猛地一撞，踉蹌著跌向旁邊的壕溝。
那壕溝是漢軍白天挖的，深約兩丈，壁上覆著一層濕泥，滑得根本抓不住。趙二柱眼睜睜看著自己掉下去，心里一片冰涼。他以為會像往常一樣，被溝底的尖刺扎穿身體，可落地時卻只陷進一片松軟的沙土里——漢軍果然改造過這里，沒有利器，只有讓人爬不上去的陷阱。
“救命……誰拉我一把……”趙二柱掙扎著想爬上去，可手腳剛用力，就順著濕泥滑了下來。他抬頭一看，溝沿上擠滿了像他一樣掉下來的楚軍士兵，有人在哭，有人在罵，還有人試圖踩著別人的肩膀往上爬，結果被狠狠踹了下去。
“別白費力氣了。”旁邊一個斷了腿的老兵嘆了口氣，他的甲冑上印著“楚”字，看軍餃是個軍侯，他不是摔斷了腿，而是被，後摔下的兄弟砸的！“這溝挖得邪門，爬不上去的。”
趙二柱認出他是中軍帳的親衛軍侯，急忙問道︰“軍侯，您知道將軍最後……”
“將軍死得冤啊。”老兵抹了把臉，渾濁的眼楮里滾下兩行淚，“下午那會兒，將軍說要親自帶兵沖陣，範軍師拉著他的馬韁勸了半個時辰，說漢軍有詐，將軍就听從進了……
他說‘我項氏子弟，死也要死在戰場上’。”老兵的聲音哽咽起來，“我親眼看見的，那鐵箭比胳膊還粗，從大帳中間穿進去，出來時，帶著血沫子……”
趙二柱听得渾身發抖，原來範軍師真的勸過將軍。他想起出發前範增站在營門口的樣子，那老頭拄著拐杖，望著雁門關的方向，眉頭皺得像個疙瘩，嘴里不停念叨著“此去凶險，當心埋伏”。當時誰也沒把這話放在心上，只當是老人家多慮了。現在想來，那哪里是多慮，分明是先知啊。
“悔啊……”老兵捶著胸口，眼淚混著血水流進嘴里，“要是听軍師的，咱們何至于落到這步田地……”
他的話像一塊石頭，砸在溝里所有人的心上。是啊，悔啊。悔當初不該不听範增的勸告，悔不該輕信項梁的冒進，悔不該跟著這支軍隊來到這雁門關外……可這世上哪有後悔藥？趙二柱看著溝沿上晃動的火把，听著外面傳來的哭喊和馬蹄聲，忽然覺得渾身的力氣都被抽干了。他癱坐在濕泥里，任由冰冷的泥水浸透衣衫，腦子里一片空白。
不遠處的土坡上，王猛正看著眼前的景象。右賢王遞給他一壺馬奶酒，笑著說︰“王將軍你看，這些楚人就像草原上的羊群，沒了頭羊，跑都不知道往哪兒跑。”
王猛接過酒壺，卻沒有喝。他望著那些在壕溝里掙扎的楚軍士兵，心里忽然有些不是滋味。他想起自己年輕時在關中讀書，先生說“春秋無義戰”，那時候他不懂，覺得打仗就是為了建功立業。可現在他看著這些曾經的敵人像牲口一樣被驅趕，才明白戰爭最殘酷的不是死亡，是尊嚴的崩塌。