李修遠看著他掌心那枚閃爍金綠光芒的符篆，嘴唇動了動，終究是躬身領命。他知道沈墨一旦決定的事，十頭牛都拉不回來。
月上中天時，沈墨已潛行至西域據點外圍。黃沙被夜風吹成嗚咽，遠處矗立著一座黑石城堡，牆垣上掛滿了風干的尸骸，每具尸體的眉心都嵌著一枚血色晶石，正源源不斷地向城堡輸送著陰邪氣息。他伏在沙丘後，指尖捏碎一枚“匿靈砂”，周身氣息瞬間與荒漠融為一體。
“站住！什麼人？”兩名持著骨矛的邪教弟子從石堡陰影里走出，眼瞳泛著詭異的紅光。沈墨心中一凜，這竟是被邪術操控的“尸傀”，五感被強化到極致。
他不及細想，屈指一彈，兩枚裹著金綠靈氣的草葉飛射而出。草葉觸踫到尸傀眉心晶石的剎那，爆發出刺耳的尖嘯——那血色晶石竟以肉眼可見的速度枯萎，化作飛灰簌簌落下。兩具尸傀轟然倒地，化作一堆白骨。
“有敵襲！”城堡深處傳來銅鑼聲。沈墨不再隱藏，足尖一點，如離弦之箭般射向堡門。木劍在他手中挽出劍花，每一劍都帶著摧枯拉朽之勢，將擋路的尸傀斬成碎骨。
剛沖進堡內庭院，地面突然震動起來。無數根白骨從地下鑽出，組成一張密不透風的骨網，向他當頭罩下。沈墨眼神一凝，低喝一聲︰“燎原！”
掌心那團金綠火苗脫手飛出，瞬間化作一道火龍，將骨網燒成飛灰。然而火龍余勢未消，竟撞開了庭院中央的一座石塔。塔內傳來一聲驚恐的尖叫，一個渾身纏滿繃帶的老者抱著一個木盒沖出，正是血月宗的護法長老。
“你……你是怎麼破了我的‘萬魂陣’？！”老者聲音嘶啞，眼中滿是難以置信。他方才在塔內感應到陣眼被毀，急忙取出宗門禁地的“血魂珠”，卻不想撞上個煞星。
沈墨沒有回答，木劍直指對方咽喉。他能感覺到木劍在劇烈震顫，劍柄處的“國”字紋路越來越亮，仿佛在呼應某種冥冥中的力量。
老者見狀，狠下心將木盒往空中一拋。盒蓋打開，無數血色飛蟲蜂擁而出，瞬間組成一張血幕，將他護在其中。“嘗嘗這萬蠱噬心的滋味吧！”他獰笑著操控血蟲，每一只蟲豸都帶著元嬰期的妖力。
沈墨只覺一股腥甜之氣撲面而來，連忙運轉靈氣護住心脈。但血蟲數量太多，層層疊疊地撲上來，竟將他逼得連連後退。他心中焦急，眼看就要被血蟲吞噬，突然想起王新曾說過的話︰“國運加身，當有浩然之氣。”
他猛地咬破舌尖，將一口精血噴在木劍上。剎那間，劍身上的“國”字爆發出萬丈金光，化作一道巨大的“臨”字虛影，懸于他頭頂。金光所過之處，血蟲如遇天敵，紛紛化為齏粉。
“這是……國運之力？！”老者臉上的獰笑僵住，轉而變成極度的恐懼，“你……你是國運修仙者？！”
沈墨沒有給他反應的時間，木劍裹挾著金綠靈氣，如流星般刺出。劍尖刺破血幕的瞬間，老者發出一聲淒厲的慘叫，整個人化作一團血霧。唯有那枚“血魂珠”掉落在地，滴溜溜地滾到沈墨腳邊。
他撿起血魂珠，正想查看，突然感覺背後一股森寒的殺意襲來。轉頭一看，只見城堡廢墟中，不知何時站著一個身披黑袍的人，正是之前與他交手的化神修士！此刻對方臉色蒼白如紙，嘴角還掛著血絲，顯然傷勢未愈，但那雙眼楮里卻燃燒著怨毒的火焰。
“小子，你很好……”化神修士聲音沙啞，掌心緩緩凝聚出一團漆黑的魔氣，“敢傷我道基，今日便讓你神魂俱滅！”
沈墨握緊木劍，心髒狂跳。他能感覺到對方雖然受傷，但其散發出的威壓仍讓他氣血翻涌。方才激戰已耗去他大半靈力，此刻面對化神修士，勝算渺茫。
“怎麼辦……”他腦中飛轉，目光掃過四周的廢墟，突然瞥見牆角那堆尚未完全熄滅的骨火。一個大膽的念頭閃過——或許可以再試一次，將國運之力與木系神通結合！
就在化神修士揮出魔掌的瞬間，沈墨猛地將血魂珠捏碎，同時引動體內所有靈氣。那縷稀薄的國運之力再次被激發，與金綠靈氣融合，在他掌心形成一個巨大的花苞。
“生機•燎原！”他暴喝一聲，將花苞向前推出。花苞在半空綻放，化作一片金綠交織的花海，每一朵花都是一道凌厲的劍氣，帶著煌煌天威，向化神修士席卷而去。
化神修士臉上第一次露出驚駭之色。他感覺那片花海中蘊含著某種他無法理解的力量，仿佛是天道的意志，讓他渾身魔功都在劇烈排斥。他想躲閃，卻發現四肢百骸都被一股無形的力量禁錮，只能眼睜睜看著花海將自己吞沒。
“不——！”一聲驚天動地的慘叫過後，化神修士暴開本源魂力，連同那片花海一起消失在夜色中，只留下滿地狼藉。他終究是消耗了第三絲本源魂力，境界也實質性下降了，太慘了。
沈墨踉蹌著後退幾步，猛地咳出一口鮮血。他能感覺到體內的靈氣幾乎耗盡，連國運之力也變得微弱不堪，但他嘴角卻露出了一絲笑容。
遠處傳來急促的腳步聲，李修遠帶著一隊仙霞派弟子沖了進來，看到沈墨站在廢墟中央，頓時歡呼起來︰“沈師兄！你沒事真是太好了！”
沈墨擺了擺手，指著城堡深處︰“快去看看，還有沒有幸存者。”他抬頭望向東方，天邊已泛起魚肚白。玉門關的方向，想必那三位師弟已經安全了吧。
他低頭看了看手中的木劍，劍身上的“國”字紋路黯淡了許多，但那股與國運相連的感覺卻更加清晰。他知道，從今天起，他的修仙之路，將與這個國家的命運緊緊綁在一起。而前方的路，只會更加凶險，但他無所畏懼。
風沙漸息，朝陽從地平線上升起，金色的光芒灑在沈墨身上，為他鍍上了一層神聖的光暈。他深吸一口氣，握緊木劍，轉身走向城堡外的茫茫大漠。
沒多久這城堡外有著異常凶猛的沙暴熊，而且明顯是加強版，身上陰魂纏繞著，怕是為邪修們捕食收集魂魄的。
“找死……”沈墨皺眉。沙暴熊是西域凶物，體內蘊含狂暴的土系靈力，正好克制邪修的陰寒之力。不知為何這幾只被陰魂纏繞，怕是為強大邪修服務的，還是繞開吧。
他本想繞開，卻突然瞳孔一縮——在更遠的沙丘陰影里，有一道若有若無的灰影正靜靜注視著戰局，那氣息隱晦到極點，卻帶著讓元嬰修士都心悸的威壓。“化神期！”沈墨心頭一凜，立刻伏低身體，用“生機微衍”術引動周圍沙草的氣息將自己包裹。
灰影正是邪修一方的化神長老莫千魂。他被沈墨間接傷了本魂 他此刻盤膝坐在沙坑中，周身籠罩著一層由萬千陰魂凝聚的薄霧，肉眼難辨真假。
看著前二人被沙暴熊拍得連連吐血，他嘴角勾起一抹冷笑︰“蠢貨，以為吸幾頭野獸的血就能壓制陰魂反噬？沒有生人神魂溫養，你們體內的‘陰魂噬陽功’早晚會把你們啃成空殼。”
他抬起枯瘦如柴的手指，指尖纏繞著一縷漆黑如墨的魂絲。“不過……倒是個不錯的誘餌。”莫千魂的目光掃過戰場，又似有若無地投向沈墨藏身的方向，“那姓沈的小子果然出來了，仙霞派那些老東西還真舍得讓他單槍匹馬闖險。”
他能感覺到沈墨身上那股獨特的木系生機，如同寒夜里的一盞明燈，雖然刻意收斂，卻仍逃不過化神修士的靈識。
“有意思……身懷國運，又領悟了木之大道的皮毛。”莫千魂舔了舔干裂的嘴唇，眼中閃過貪婪，“若能把他的神魂煉入我的‘萬魂幡’，說不定能讓老夫突破化神中期的瓶頸。”他緩緩站起身，周身陰魂霧氣驟然翻涌，沙地上的枯草瞬間枯萎成灰。
沈墨感覺一股無形的壓力從四面八方涌來，仿佛整個戈壁都在注視著他。“不好！被發現了！”他不再隱藏，猛地向後急退，同時雙手結印，一道翠綠色的木藤牆從地下鑽出，擋在身前。“ ！”一聲悶響，木藤牆瞬間被一股陰寒能量洞穿，藤蔓上結滿了黑色的冰晶。
“小友何必急著走？”一個沙啞如破鑼的聲音在四周響起，莫千魂的身影出現在沈墨左後方，手中把玩著一枚滴溜溜轉的黑色魂珠，“老夫觀你根骨奇佳，不如棄了那正道假仁假義的勾當，隨老夫修煉‘陰魂噬陽功’，不出百年，必能位列化神，甚至煉虛也未可知。”
沈墨沒有回話，眼中卻精光一閃。他能看到莫千魂體內那萬千陰魂正在瘋狂蠕動，每一縷氣息都透著怨毒與貪婪。“邪修果然都是瘋子。”
他深吸一口氣，雙手快速變幻，身後突然浮現出一株巨大的虛影古樹，樹冠覆蓋數丈，枝葉間流淌著柔和的綠光。這是他結合大道木規則與自身靈力創造的“乙木守御陣”，雖不及王新的大道神通，卻也能暫時抵擋化神修士的攻擊。
莫千魂見狀，眼中閃過一絲詫異︰“有點意思，居然能引動天地木之精氣。不過，在絕對的力量面前，這些花架子沒用！”他猛地拋出手中魂珠，無數陰魂從珠中飛出，化作一張漆黑的大網，朝著沈墨當頭罩下。陰魂網所過之處，空氣都凝結成霜，沙礫紛紛化為齏粉。
沈墨只覺一股寒氣直透骨髓，仿佛靈魂都要被凍結。他知道硬接必死，當即咬破舌尖，噴出一口精血融入古樹虛影。
“乙木生！”古樹虛影猛地爆發出刺眼的綠光，無數藤蔓如活物般竄出，與陰魂網絞殺在一起。“滋啦——”陰魂接觸到木系靈力，發出淒厲的尖叫，化作陣陣黑煙消散。
“哼，垂死掙扎！”莫千魂冷哼一聲，雙手結印，身後突然浮現出一座由萬千骷髏頭組成的祭壇，祭壇中央懸浮著一枚燃燒著黑色火焰的魂晶。“嘗嘗老夫的‘萬魂噬靈陣’！”隨著他一聲低喝，祭壇爆發出恐怖的吸力，沈墨只覺體內靈力如同開閘的洪水般向外涌去，連神魂都在被強行拉扯。
“糟了！”沈墨心中大急，這化神修士的手段遠超他的預料。他能感覺到自己的生機正在被快速抽干，皮膚上甚至出現了細密的裂紋。就在這千鈞一發之際，他胸口突然泛起一道微不可察的金色光芒，那是他身懷的大夏國運之力。自從在古城中目睹凡人舍命護城後，這股力量便與他的神魂更加契合。
“嗡——”金光一閃，沈墨只覺一股浩瀚磅礡的力量涌入體內，瞬間壓制住了祭壇的吸力。他腦中靈光一閃，猛地將乙木守御陣與國運之力結合，雙手按在沙地上︰“生機•燎原！”
只見以他為中心，方圓十丈內突然長出密密麻麻的綠色藤蔓，藤蔓上開滿了金色的小花，每一朵花都散發著濃郁的生命氣息。
莫千魂臉色劇變︰“國運之力？！你居然……”他沒想到沈墨竟然能引動一國氣運，這股力量天生克制邪修陰魂。只見那些金色小花接觸到陰魂，立刻爆發出耀眼的光芒，如同投入滾油的火星，炸得陰魂慘叫連連。祭壇上的黑色火焰也劇烈搖曳起來，仿佛隨時會熄滅。
“撤！”莫千魂當機立斷，知道再打下去自己反而會被國運之力灼傷。他猛地收回祭壇，化作一道灰光沖天而起，眨眼間消失在夜色中。沈墨看著他離去的方向，緊繃的神經終于松懈下來，噗地一聲噴出一口鮮血，單膝跪倒在沙地上。
四周恢復了寂靜，只有遠處綠洲傳來隱約的獸吼。沈墨喘著粗氣，感受著體內所剩無幾的靈力和隱隱作痛的神魂，心中卻升起一股堅定。“看來這條路比想象中更危險……”他扶著沙礫站起身，望了望東方漸白的天際，“但也只有走下去，才能找到破局的關鍵。