王正德的太陽穴突突直跳。他當然記得那批打著絲綢旗號的馬車，記得暗格里藏著的玄鐵兵器，更記得將清單塞進張家書房的那個雨夜。原以為神不知鬼不覺，卻忘了這世上最可怕的，是帝王想要你死時，連風都會成為凶器。
"立刻焚毀書房密檔！"他掀翻案幾，青瓷茶盞的碎片在青磚上炸開冰裂紋。驚飛的白鴿掠過雕花窗欞，翅膀掃落了牆上懸掛的《百子千孫圖》。"讓西市商鋪準備細軟，今夜必須......"
馬蹄聲如驚雷炸響在王府上空。九道玄色身影破風而來，為首之人掀開斗篷，冷硬如刀的面容在暮色中泛著青灰。張承業的雁翎刀還在滴血，刀刃映出王正德驟然煞白的臉︰"王大人要去哪兒？陛下的詔書，怕是比馬車更快。"
與此同時，皇宮御書房內鎏金獸爐吐著裊裊青煙。年輕的皇帝指尖摩挲著鎏金虎符，案頭密報堆得足有半人高。最上面那封蓋著朱砂印的折子，詳細記錄著王家與趙國暗通款曲的往來書信，墨跡未干的批注出自張承業的手筆。
"張承業倒是個妙人。"皇帝忽然輕笑，鎏金虎符在燭火下折射出細碎的光，"先生以為，這樣處置王家是否會寒了世家們的心？"
屏風後轉出白發蒼蒼的軍師，羽扇輕搖帶起一縷檀香︰"陛下聖明。王家私鑄兵器、通敵賣國的證據確鑿，處置他們只會讓其他世家更知敬畏。"
他目光掃過案頭密報，"但老臣以為，殺雞儆猴固然重要，更要緊的是——"羽扇輕點地圖上趙國邊境，"讓世家看到更大的利益。"
皇帝目光微凝，看著地圖上用朱砂圈出的十座城池。那些標注著鐵礦、鹽場的紅點，此刻仿佛都成了懸在世家頭頂的誘餌。"您是說，用開疆拓土的軍功，換他們安分守己？"
"正是。"軍師將一卷羊皮地圖展開，上面密密麻麻標注著世家的姻親關系網，"張家與鎮國公府因鐵礦之爭早有嫌隙，趙家又覬覦絲綢商路。若許以軍功封邑，他們定會為搶地盤斗得不可開交。"他頓了頓，眼中閃過算計的光芒，"更何況，趙國世家也非鐵板一塊。"
皇帝撫掌大笑，鎏金虎符重重拍在地圖上︰"好！就讓他們去啃趙國這塊硬骨頭，啃得越狠，越離不開朕的支持。
"燭火在他眼底跳躍，映得面容忽明忽暗，"至于王家......"他指尖劃過"通敵"密報，"不過是這場棋局的第一步罷了。"
夜色漸深，王家老宅傳來 里啪啦的燃燒聲。張承業站在牆頭，看著火光中王正德被侍衛架走時扭曲的面容，忽然想起兄長臨終前攥著他的手，氣若游絲地說︰"記住，世家之爭，不死不休。"雁翎刀上的血珠墜入塵埃，混著灰燼，在青磚上洇出猙獰的紋路。這場權力的游戲，才剛剛開始。
深秋的邊關銀城，霜雪初降，將城牆染成斑駁的銀灰色。城樓上的銅鈴在朔風中叮當作響，與校場傳來的兵器踫撞聲交織成獨特的韻律。
而臨江都城皇帝和威望日漸隆回，龍輦停在城門口，望著城內熙熙攘攘的商隊，身後的軍師低聲道︰“陛下，世家們的算盤，終究沒逃出您的掌心。”
皇帝微微頷首，目光掃過城牆上“新”字大旗。自王家倒台後，這場由朝廷主導的擴張之戰，早已超出了單純的領土爭奪。
世家們起初對銀城的歸屬雖有不滿，卻也深知這是帝王底線。不過，他們很快便在別處找到了突破口——以商路為網，將觸手伸向新佔的城池。
張氏家主張承業此時正在校場點兵。他望著士卒們嶄新的玄鐵鎧甲，指尖撫過刀柄上的紋路。這些軍備，正是朝廷從國庫調撥的戰利品。“家主，趙國的李氏族長求見。”一名護衛匆匆來報。張承業挑眉，李家作為趙國老牌世家，能主動投誠，背後必然藏著更深的算計。
議事廳內，趙國李氏家主李崇明將一卷羊皮地圖鋪在案上，目光灼灼︰“張兄，這是趙軍在雲州的布防圖。只要能拿下雲州三城，我們李家願讓出三成商稅。”張承業凝視著地圖上標注的糧道，忽然輕笑︰“李族長，這三成商稅，怕是要搭上李家的人脈？”
李崇明一愣，隨即大笑︰“果然名不虛傳！實不相瞞，我族與趙軍主帥是姻親。只要朝廷承諾戰後保我李氏地位，里應外合之事，包在我們身上。”兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了算計與野心。
與此同時，京城內的世家府邸也不平靜。王家倒台後空出的利益，成了眾人爭奪的焦點。前鎮國公府內，老國公將一塊刻有“雲州通商”的令牌拋給兒子︰“明日就啟程，記住，銀子要撒得巧妙，關系要織得緊密。”少國公接過令牌，眼中閃過精光︰“父親放心，兒臣已與趙家的女兒定了婚約，這盤棋，我們勢在必得。”
隨著戰事推進，朝廷與世家的合作愈發緊密。皇帝親自頒布詔令︰“凡獻城立功者，可世襲商鋪稅賦；助戰世家，可優先劃分通商口岸。”這道詔令如同點燃干柴的烈火，世家們紛紛傾巢而出。張氏精銳與趙國李家私兵組成聯軍，直取雲州；鎮國公府則暗中打通糧草運輸線，將朝廷軍備及時送往前線。
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雲州城下，炮火連天。張承業身披銀甲，望著城頭趙軍的旗幟，轉頭對李崇明道︰“李族長，是時候兌現承諾了。”話音未落，城門突然大開，李家的騎兵殺出，本以為是世家李家來增援的，哪知道李家已經是聯軍一員，此時不是增援，是里應外合！
趙軍主帥和沖出的李家將領十分熟悉，“健行兄，終于出城了，我們一起……”話未說完，靠近過來的李世績一槍刺來，距離太近，還未反應過來，便被刺死了，喉嚨中一個大洞，整個脖子快折了。
這場戰役，僅僅用了七日，便連下雲州三城。消息傳回京城，皇帝在慶功宴上舉起斟滿美酒的夜光杯︰“此乃諸位功臣與世家同心協力之功！”
他將一塊刻有“護國”二字的金牌賜給張承業，又轉頭對趙國李氏家主道︰“李卿家棄暗投明，雲州城商路便交由你族打理。”
看向眼神熱切的前國公府，“老前輩，其它兩城你們主導一城！”
只要世家用命，王新根本不在乎誰主導一城，一城既是利益吸引體，也是世家的投名狀，一旦主導，就只能投入更多的兵力和銀錢，不這樣周圍幾個城池的商路、城中的商鋪就無法吃掉大數，這都是真金白銀。
然而，表面的和諧下，暗流涌動，世家們在劃分利益時，矛盾漸顯。張氏想要獨佔鐵礦，可是軍師團的世家也盯上了，朝廷監管鹽鐵，分出下面的代理份額，本就是讓超級世家加入進來，既是施恩 也是警告。
而，前鎮國公府卻盯上了鹽場，他們國公府早就沒落了，卻四處聯姻，三個兒子、四個女兒分別與各國世家結親，這資源杠杠滴。
就連新投靠的趙國李家，也想在絲綢之路上分一杯羹，周圍帝國太富庶了，跑一次商路，足夠吃一輩子，就說香料，在周圍國家千金一兩，放在西方的帝國，很便宜 但是中間需要跨越不同民族的地盤和國家，也是很凶險。
一次慶功宴上，張氏子弟與鎮國公府的人因商鋪位置爭執，甚至發展到私下里要拔刀相向。
皇帝卻對此視而不見，只是在深夜召見軍師︰“他們爭得越凶，便越離不開朝廷的調解。”軍師撫須微笑︰“陛下聖明。不過，趙國雖失十城，殘余勢力仍在煽動百姓反抗。或許，該讓世家們再添把火了。”
于是，朝廷再次下詔︰“凡能平定地方騷亂者，可獲封地與免稅特權。”這道詔令，讓世家們暫時放下內斗，紛紛派出私兵鎮壓起義。張氏家主親自帶隊，用鐵血手段平定了雲州的暴動；鎮國公府則以糧草救濟為名，將勢力滲透到趙國百姓之中。
趙國的一位老將軍看著滿目瘡痍的國土，仰天長嘆︰“這哪里是戰爭，分明是一場利益的瓜分盛宴！”
他怎能不知，這場盛宴的背後，是新國皇帝精心編織的棋局。新國朝廷用利益將世家，甚至是趙國的世家綁在戰車上，又用矛盾防止他們聯合。
那些新佔的城池，表面上是世家的戰利品，實則都在朝廷的掌控之中，經濟讓出來，納稅是必須的，還要按經濟實力出資投入城市建設，讓城池更加繁華。
在城池外修建大量的集市，在外就能接待商隊，將城池外面打造成集市，既而升級為村鎮，逐漸擴大城池對周圍的影響，吸引大量失去土地沒有活路的貧民，穩定局勢，又活躍了經濟。
一年後，當趙國又十城徹底納入版圖時，皇帝在太極殿舉辦了盛大的封疆大典。張氏、鎮國公府、趙國李家等世家代表，皆獲封“開疆侯”，賜下大片良田與商鋪。然而，皇帝話鋒一轉︰“但城池軍政，仍由朝廷委派官員管理。望諸位愛卿以大局為重，莫要因小利失大義。”
散朝後，張承業望著手中的封侯詔書，心中五味雜陳。他想起大哥慘死時的場景，也想起這一年來與各方勢力的周旋。權力的游戲永無止境，今日的盟友，或許就是明日的敵人。而他們這些世家，終究只是棋盤上的棋子，唯一不同的是，有的棋子，能在棋盤上留下更深刻的印記。
夜深了，皇宮的燈火漸次熄滅。皇帝站在寢宮外，望著漫天繁星，喃喃道︰“這天下，終究要姓‘王’。”身後，軍師躬身道︰“陛下，趙國世家已徹底歸順，接下來……”
“接下來，該讓他們見識見識，什麼是真正的帝王之威了。”皇帝嘴角勾起一抹冷笑，轉身踏入黑暗之中。
這場由世家紛爭引發的戰爭，最終以朝廷的絕對勝利告終。但新的矛盾與利益爭奪，才剛剛開始。在權力的漩渦中，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，唯有利益，才是永恆的法則。
而皇帝，正站在權力的巔峰，俯瞰著這場永不停歇的博弈。“韓國邊境的兩座城池？”皇帝挑眉。
“正是。”軍師頷首，“趙國已經失去二十城，剩下的有幾座城不用攻，自有世家將趙皇綁來。
反而是韓國在邊關屢次挑釁，好在邊關有另一位鐵血大帥，聞家世代鎮守，我們與趙國的戰爭又是軍功與經濟之戰，軍力受損的是世家，朝廷大軍完全可以轉道攻擊韓國邊關，不過是從原來趙國的方向。
昨日有趙國世家要求他們歸順新國，可以以趙皇為交換，他們還到韓國派出信使，求韓國收留，兩頭靠！”
“兩頭靠，就是沒依靠，答應他們，讓他們穩住韓軍，就從那以歸順韓國的名義，派軍隊進入韓國的黃土城，直取韓國都城邯鄲，從趙國方向突破，然後新國邊境也要發起攻擊，讓韓國人首尾不能相顧！”
同樣以軍功授韓國城池城主之位，讓世家明白，比起內斗，開疆拓土永遠是獲取財富與權柄的正道。
天下世家本就是一家，同樣給韓國世家通商特權，利益交織之下，他們自然無暇生事，反而會帶領我們去攫取更大的利益，帶路黨。”
趙國徹底滅亡的消息傳開時，整個京城都陷入沸騰，街頭巷尾，百姓們議論著趙國國庫里搜出的密信和寶物。而世家府邸中，家主們則對著韓國地圖沉思。
鎮國公府內，老國公摩挲著祖傳的玉佩，對二兒子道︰“記住，在這亂世，我們已經站隊在新國皇帝一邊，讓他看到我們的忠誠更重要，王家顯然已不滿足掌控趙國，韓國乃至周圍的宋、燕、齊都會是皇帝的目標，他號稱皇帝，可不就是想恢復中原帝國，重新一統。”
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