烈日似火，炙烤著這座古老的城池。城頭的旌旗在熱浪中無力地耷拉著，空氣中彌漫著令人作嘔的血腥味和塵土氣息。金戈與鐵甲的踫撞聲如驚雷炸響，每一次交鋒都似要撕裂這壓抑的蒼穹。血霧裹挾著飛揚的塵土，在烈日下翻涌升騰，將整個戰場染成一片猩紅。
城中，世家們圍繞著王家的爭吵聲此起彼伏，喧囂震天。而城西門外的演武場上，廝殺聲更是震耳欲聾。張氏家主張承業立于陣前，身姿挺拔如松。
他手中的鎏金錯銀雁翎刀泛著森冷的寒光，刀鋒上未干涸的血珠順著刀身緩緩滴落，在地上暈開一朵朵暗紅的花。面對王家護衛，他眼神如鷹，透著毫不掩飾的殺意。
“這還是世家家主嗎？！太彪悍了。”圍觀的年輕世家子弟們竊竊私語，眼中滿是震驚與敬畏。他們大多不了解張承業的過往，曾經的張承業，文武雙修，才華橫溢，是世家中不可多得的翹楚。
然而，一場慘烈的世家沖突，徹底改變了他的人生。他的大哥張繼業，那位走文路的張家主，在混亂中倒下。有人清楚地記得，當時王家的一員大將出現在張繼業身後，而張家的護衛們只顧著抵擋前方的攻擊，根本沒料到背後的致命一擊。
在世家的紛爭中，向來有不成文的規矩︰若無生死大仇，不會輕易對家主動手。因為一旦打破這個界限，便會結下死仇，引發不可估量的後果。可王家這一次的所作所為，徹底激怒了張家。
自那以後，王家的太爺莫名被暗殺，接著是王家的姻親黃家主，就連皇家五福的小李也被淬毒飛刀所傷，雖請了御醫全力救治，卻仍回天乏術，在痛苦中煎熬十幾天後離世。
皇家不得不出面，將眾世家召集在一起，嚴厲警告張家。直到此時，眾人才知曉張家已換了新家主——張承業。
以往世家間的報復，大多是暗斗，可張承業卻選擇了最直接、最狠辣的方式。他就像一頭狡猾的狐、凶猛的狼，盯上王家後，便展開了瘋狂的報復，讓王家及其姻親整日生活在恐懼之中。
張承業心中的仇恨如熊熊烈火，從未熄滅。每當看到王家耀武揚威的樣子，往昔大哥慘死的畫面便在他腦海中不斷閃現。
這一次，他再也無法壓抑心中的怒火，面對王家護衛，他殺紅了眼，帶領著張繼業的嫡系親信，以五十歲之軀，硬是斬殺了近百人。之前在邊關大營，王徒的搶軍功滅口的舉動，讓王家徹底得罪了新朝皇家，雖因牛大力師徒的原因，渡過了軍營中被覆滅的結局，勉強支撐了幾個月，最終還是被張家覆滅了大部分勢力。
激戰正酣時，一聲尖銳的號角突然劃破長空。張承業身形微滯，手中的雁翎刀懸在半空。這熟悉又陌生的號角聲，帶著皇家特有的頻率，他已經多久沒有听到了？
這是召集世家的號角，意味著皇上或是行使皇權之人即將到來，這可是莫大的皇恩。張承業心中不禁泛起一絲疑惑，不知這突如其來的皇駕，是福是禍，又將給這本就混亂不堪的局勢，帶來怎樣的變數……
“新君使者到——”
悠長的聲音穿透廝殺聲，驚起棲息在城頭的寒鴉。只見官道盡頭揚起漫天黃塵，三十六面玄色 旗迎風招展，旗面上繡著的餃尾金龍栩栩如生，正是新朝的皇家徽記。儀仗隊如黑色洪流般涌來，為首的馬車裝飾著鎏金雲紋，車輪碾過青石板路，發出沉重而有節奏的聲響。
張承業的瞳孔猛地收縮。他下意識地握緊刀柄，卻感覺到掌心傳來一陣黏膩——那是尚未干涸的血跡。余光瞥見不遠處的李氏分支家主李崇山，對方正用繡著金線的袖口擦拭額角的汗水，眼神中閃過一絲慌亂。
“這天殺的張承業還沒完了，現在李家不是皇族了，王家又被新皇厭惡，搞不好幾十年前的噩夢又來了！”
隊伍漸漸停下，車廂的雕花木門緩緩打開。一位身著陳國舊制文官朝服的男子優雅下車，月白色的廣袖在風中輕輕飄動。
此人正是新朝軍師團成員之一，張府庶族那一支的張景明。他站在陽光下，腰間的羊脂玉墜折射出點點光芒，與周圍的血腥氣形成鮮明對比。
張承業心中一沉。這個主動離開主位，被家族遺棄的庶族中居然出了一位朝廷新貴，如今竟成了新君身邊的紅人。更令他不安的是，張景明內里穿著的那件絲綢襯衫，領子外露，樣式雖新穎，卻隱約透出幾分不合時宜的奢華。
他想起數月前，主公王新提出改革官服樣式的提議，卻被老派官員們斥為“傷風敗俗”，沒想到如今這新穎服飾，竟成了張景明彰顯身份的標志。
“諸位這是在演武？真刀真槍的，真是世家風範！”張景明的聲音清亮而冷淡，目光掃過場中橫七豎八的尸體和滿臉血污的私兵，嘴角勾起一抹若有若無的嘲諷，“不過倒也像是街頭混混斗毆。”
李崇山率先反應過來，立刻整了整衣冠，上前一步拱手行禮︰“下官等久仰大人威名，今日得見，實乃榮幸。”他身後的李氏私兵們也紛紛放下武器，動作整齊劃一。
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張承業咬了咬牙，終究還是將刀收入鞘中。他注意到張景明的目光在他身上停留片刻，那眼神中帶著一種居高臨下的審視，仿佛在看一個跳梁小丑。這種目光讓他渾身不自在，卻又不得不強壓下心頭的怒火。
張景明緩步走入人群，開始逐一打量世家子弟。他的腳步不緊不慢，每走到一人面前，都會停留片刻，目光如刀，仿佛要將對方的心思看穿。被他注視的人有的低頭垂目，有的強裝鎮定，場中氣氛愈發凝重。
“張大人此次前來，不知有何吩咐？”張承業終于忍不住開口，聲音中帶著一絲難以察覺的緊張。
張景明轉過身，似笑非笑地看著他︰“族叔這是明知故問。新朝初立，正是用人之際。陛下希望諸位世家能與朝廷同心同德，共同治理天下。”他頓了頓，目光掃過在場眾人，“當然，表現突出者，自然會得到陛下的嘉獎，如若陽奉陰違也自然會雷霆加身。”
張景明可是知道主公真能召來雷電，不是說說，是真劈啊！
這話一出，場中頓時響起一陣竊竊私語。張承業心中冷笑，所謂“同心同德”，不過是要他們交出手中的權力。但此刻新朝勢大，臨江都城、金陵和徐州城已牢牢掌控在皇家手中，他們這些世家若不識時務，恐怕只有死路一條。
李崇山突然開口︰“大人放心，我李氏一族願為新朝效犬馬之勞。只要朝廷能保我家族富貴，李某赴湯蹈火在所不辭。”他這話一出，立刻得到了幾位世家子弟的附和。
張承業心中暗罵李崇山見風使舵，卻也明白大勢已去。他握緊拳頭，又緩緩松開，臉上擠出一絲笑容︰“景明賢佷說得對，我張氏家族也願為新朝盡綿薄之力。”
張景明滿意地點點頭︰“很好。陛下早有旨意，凡主動歸附的世家，可保留部分私兵，但需接受朝廷改編。另外，各地城主也需重新任命，人選由朝廷和世家共同商議決定。”
這話如同一顆巨石投入平靜的湖面，激起千層浪。保留私兵卻要改編，意味著世家將失去對軍隊的絕對控制權；而城主的任命權，更是各方勢力爭奪的焦點。張承業敏銳地意識到，這是新朝對世家的一次大洗牌。
“大人，不知這城主之位……”一位姓王的世家子弟小心翼翼地開口。
“自然是誰有能力，誰來擔當。”張景明意味深長地看了他一眼，“不過，陛下更看重忠心。”
場中陷入一片沉默。眾世家子弟心中都在盤算著利弊得失。張承業看著張景明那副從容不迫的樣子，心中涌起一股強烈的不甘。這個曾經被他敬仰的大哥，他的後人成長起來，如今卻成了決定他們命運的人。
“對了，”張景明像是突然想起什麼，“陛下听聞諸位世家藏書豐富，希望能借一些典籍入宮，以供學習。”這話看似客氣，實則是在索要人質。眾世家子弟心中都明白，所謂“借典籍”，不過是要他們將家中子弟送入宮中為質。
李崇山率先表態︰“陛下好學，我李氏願獻上全部藏書，並送族中子弟入官學侍奉。”他這一舉動，無疑是向新朝表忠心，同時也在向其他世家施壓。
張承業心中暗罵李崇山老奸巨猾，卻也不得不做出同樣的選擇︰“我張氏也願遵旨。”其他世家見狀，也紛紛附和。
張景明滿意地看著這一幕，眼中閃過一絲不易察覺的得意。他清楚，這些世家表面上順從，心中必定各懷鬼胎。但這正是新朝想要的局面——讓世家之間相互制衡，朝廷才能牢牢掌握主動權。
“既然如此，此事就這麼定了。”張景明轉身準備上車，“三日後，朝廷會派人前來接收私兵和典籍。諸位莫要讓陛下失望。”
使者宣讀了新君的旨意，旨意中並沒有提及王家與新君的親事，反而對各世家的鼎力相助大加贊揚，希望世家們團結一致對外，不希望發生世家之間的爭斗。
張使者給了甜棗，又表示了不滿，並警告眾人，如果再發生類似的流血事情，必將嚴懲不貸，世家們的女娘也將不會選入宮中，這是又打了一巴掌。
看著儀仗隊漸漸遠去，演武場上的氣氛依舊凝重。眾世家子弟面面相覷，都從對方眼中看到了憂慮和不甘。
張承業握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。他知道，一場新的較量才剛剛開始，而他們這些世家，必須在這場權力的游戲中小心翼翼地尋找生存之道。
夕陽西下，余暉灑在演武場上，將地上的血跡染成暗紅色。張承業望著天邊的殘陽，心中暗暗發誓︰只要家族還在，不管哪支興盛，其它支就總有東山再起的一天。而此時的他並不知道，在這場世家與朝廷的角逐中，真正的風暴才剛剛開始。
秋末的風裹著鐵銹味掠過王府飛檐，檐角銅鈴在陰雲下發出暗啞的震顫。王家大公子王崇禮盯著遠處官道上揚起的龍紋旌旗，指節在劍柄上硌出青白交錯的紋路。當號角聲撕裂長空的剎那，青銅劍墜地的脆響驚得庭院里的灰雀撲稜稜炸成一團。
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"當啷——"
這聲響仿佛敲在每個王家人心頭。管家哆嗦著將密報塞進他汗濕的掌心，宣紙上"御前密使已攜卷宗出城"的字跡還泛著墨香，卻像烙鐵般燙得他眼前發黑。
那場雨夜刺殺的場景在腦海中翻涌︰張繼業倒下時濺在青石板上的血，王家死士刀柄上纏著的黑布，還有......張承業看著兄長遺體時，眼底淬了毒似的冷光。
"完了，全完了......"王崇禮喃喃著後退半步，撞翻了廊下的鎏金鶴燈。火光在密報上跳躍，將"通敵"二字映得猩紅如血。他忽然想起父親曾說過的話︰"世家之爭，要麼吃人，要麼被吃。"此刻才明白，原來自己早已成了砧板上的魚肉。
王家老宅深處，檀木扶手在王正德掌心吱呀作響。這位繼任家主盯著牆上先祖留下的《誡子書》，羊皮卷上"恪守本分"四個字被燭火晃得扭曲變形。三個月前的慶功宴仿佛還在眼前，他端著鎏金酒盞向主公敬酒時，對方眼中轉瞬即逝的寒意，此刻想來竟比北疆的霜刃還要鋒利。
"父親！"王語嫣跌跌撞撞沖進來，月白色裙裾掃翻了繡著金線的妝奩。散落的珍珠滾過青磚，像極了她未說完便被掐斷的皇後夢。"選秀詔書......被駁回了！"她發髻松散，步搖上的東珠在暮色中泛著冷光，"宮里傳來消息，說是......說是查到了母親當年的嫁妝清單......"
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