科斯塔靠在冰冷的牆壁上，聲音愈發低沉，帶著沉重與痛苦。
“到了詛咒發作的第三個年頭，我的軀體已經千瘡百孔了。”
他抬手按在自己的腹部，那里的黑袍下，隱約能看到不規則的凸起，那是他用幻想之力臨時構造的器官輪廓。
“肝髒徹底凋零，胃只剩下半個，連肺部都開始出現空洞，每一次呼吸都帶著撕裂的疼。”
即便當時的科斯塔已是傳奇強者，肉身強度遠超常人，卻依舊難以承受“無器官生存”的折磨，這是顯而易見的。
人的身體太過精細，就像一台精密機器，但凡缺少了一些零件，便容易出現故障。
“所以我不得不用‘幻想之力’，用精神力強行構造新的器官，暫時替代那些凋零的部分。”
科斯塔的嘴角勾起一抹自嘲的笑。
“可你也知道，幻想終究是幻想，那些構造出的器官和正常器官不同，缺少真正的生理功能，只能勉強維持生命體征，而且每隔三天就會崩解一次，我必須重新耗費大量精神力重塑。”
一次次的構造，一次次的崩解，精神力的透支讓他日漸消瘦，原本挺拔的身形也變得佝僂，曾經銳利的眼神，漸漸被疲憊與絕望取代。
“第五個年頭，我已經變得丑陋到不成樣子。”
科斯塔的聲音輕得像一陣風，卻狠狠扎在里昂的心上。
“臉上的皮膚開始成片凋零，露出底下的血肉，頭發全掉光了，連眉毛都沒能保住，左手的手指凋零了三根，只能用幻想之力造出虛假的指節湊數，比你如今看到的我，還要丑陋一百倍。”
里昂的瞳孔猛地一縮，腦中不受控制地浮現出十年前科斯塔的模樣，那時的他，是十二使徒中公認的俊朗，銀灰色的短發利落有型，眉眼銳利卻溫和，每次執行任務歸來，總能引來組織里年輕成員的側目。
可就是這樣一個注重儀表的人，卻被詛咒折磨得面目全非。
一股難以言喻的心疼涌上里昂的心頭，他張了張嘴，卻發現自己什麼都說不出來。
那些年科斯塔獨自承受的痛苦，是他這個享受了半輩子幸福人生的人，無論如何都沒法想象的。
“等到了第七個年頭，我已經幾乎維持不住這種‘重塑崩解’的循環了。”
科斯塔的聲音帶著一絲乏力。
“精神力透支得太嚴重，每次構造器官都像是在抽走我的生命力，我的生命，已經快要走到終點了。”
“那你為什麼不來找我？來找艾梨莎大人？！”
里昂再也忍不住。
“如果當時你肯回來，我們一起想辦法，就算找遍整個大陸，算請炎國或者亞美利加的學者幫忙，也許我們有辦法能治好你，你為什麼要一個人扛著？”
他實在無法理解，科斯塔明明有同伴可以依靠，卻選擇獨自走向毀滅。
可科斯塔卻緩緩搖了搖頭，輕嘆道“我不能找你們。”
“為什麼？”
“因為‘枯萎’這東西會傳染。”
科斯塔的聲音帶著一絲顫抖。
“我在尋找解藥的時候，曾遇到過一個同樣被詛咒的人，他告訴我，這種枯萎病的傳染方式根本防不勝防不需要接觸，不需要呼吸同一處空氣，只要和被詛咒者相處的時間超過一個月，就算防護做得再多，詛咒也會悄無聲息地轉移到對方身上。”
他頓了頓，聲音愈發沉重。
“我當時還不相信，直到後來，在一個小鎮上，我曾和一個收留我的老婆婆住了一個月。”
“可離開後不到幾天，那個老婆婆的手指就開始凋零，和我最初的癥狀一模一樣是我害了她。”
“這讓我我怎麼敢去找你們？怎麼敢把這種會毀掉一切的詛咒，帶到艾梨莎大人和你們身邊？”
里昂沉默了。
他垂在身側的手緊緊攥著，指甲幾乎嵌進掌心，卻一句話也說不出來。
可科斯塔卻沒有停下講述，他靠在牆壁上，目光飄向實驗室窗外，聲音里帶著一絲劫後余生的恍惚。
“後來，大概是詛咒發作的第十年吧，我的人生終于遇到了‘轉折’——我遇見了威廉。”
“那家伙不知道從哪里得到了我的消息，找到我的時候，我正蜷縮在南方森林的一個山洞里，連抬手重塑器官的力氣都沒有，離徹底凋零只剩下不到半年。”
科斯塔的嘴角扯出一抹苦澀的弧度。
“我當時只剩半口氣，還是用盡最後的力氣讓他滾開，我知道自己身上的詛咒有多可怕，不想再連累任何人。”
“可威廉卻只是笑著搖了搖頭，說什麼放心，你的枯萎病，傳染不到我身上。”
“我當時只當他是瘋子，這些年，我見過太多聲稱能抵抗詛咒的人，最後都成了枯萎病的犧牲品。我沒力氣再驅趕，只能閉上眼楮，任由威廉坐在我身邊，甚至在山洞里搭起了簡易的帳篷，每天帶來食物和水，安靜地陪在我身邊。”
“我以為他撐不過三天，最多一周就會出現凋零癥狀。”
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“可一個月過去，他的皮膚依舊光滑，手指依舊完整，連一絲被詛咒侵蝕的痕跡都沒有三個月過去，他甚至還能在山洞里搭建實驗台，擺弄那些瓶瓶罐罐，他真的沒有被傳染。”
“那一刻，我像是抓住了最後一根救命稻草，我主動開口，問威廉為什麼能抵抗詛咒，問他有沒有辦法治愈自己。”
“威廉沒有立刻回答，只是笑著說，想活下去，就和他合作。他負責做實驗，研究解除詛咒的方法，而我，則用我的‘幻想之力’，幫他創造實驗需要的特殊物資，再幫他收集一些‘特殊’的實驗素材，比如那些擁有異能的魔獸，或者像尤里烏斯那樣的人造神。”
“我答應了。”
科斯塔嘆了口氣。
對當時的他來說，只要能活下去，只要有一絲解除詛咒的希望，就算要做違背良心的事，就算要和陌生人合作，他也願意吧。
後來，合作的第三個月，威廉果然給了他一份“賜福”，使用後後，他身體的凋零速度明顯變慢了，原本三天就要重塑一次的器官，現在半個月都不用動。
枯萎病的癥狀，真的緩解了。”
可威廉也提出了條件。
“想要完全治愈，必須听從我的所有命令，不能有任何質疑。”
從那時起，科斯塔成了威廉最隱秘的助手。
這就是他背叛的始末。
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