“師兄”
“別叫我師兄！”
科斯塔的話音剛落，里昂的情緒瞬間爆發。
只見他額頭青筋暴起，猛地上前一步，一把抓住科斯塔的肩膀，指節因用力而發白，聲音也帶著壓抑不住的顫抖與憤怒。
“你為什麼要背叛曾經你可是我們之中最忠誠的人！也是最尊重、最愛戴艾梨莎老師的人，為什麼要害她？為什麼要幫威廉煉化她的本魂？”
實驗室的警報聲還在隱約回蕩，里昂的怒吼卻壓過了一切雜音。他的眼眶通紅，腦海中不斷閃過十年前的畫面。
那時的科斯塔，還是阿瓦隆組織最鋒利的“暗刃”，作為十二使徒中的“超越使徒”，他總沉默地跟在艾梨莎身後，執行著最危險的刺殺任務。
他潛入敵人的老巢、瓦解地下組織、守護秘密總是干那些見不得光的髒活累活，他從無一句怨言，甚至多次為了保護艾梨莎，替她擋下致命攻擊。
除了里昂，科斯塔便是艾梨莎最信任的人，是她親口說過“可以托付後背”的同伴。可現在，這個曾經的忠誠者，卻站在了敵人的陣營里，參與了傷害艾梨莎的陰謀。
“我們十二使徒，當年發過誓！要永遠追隨艾梨莎大人，守護她、保護她！”
里昂的聲音愈發激動，抓著科斯塔肩膀的手不斷用力。
“你忘了嗎？忘了艾梨莎大人對你的信任嗎？為什麼要背叛她！說話啊！”
科斯塔被他抓得肩膀生疼，卻沒有反抗，只是看著里昂通紅的眼楮，嘴角勾起一抹苦澀的笑。
“就是因為我想永遠追隨艾梨莎大人，想永遠陪伴在她身邊所以，我才選擇了背叛。”
“你說什麼？”
里昂愣住了，抓著科斯塔的手下意識松開，眼中滿是難以置信的困惑。
他完全听不懂這句話的邏輯，想追隨，為什麼要背叛？這根本是自相矛盾的。
“你不懂”
科斯塔輕輕搖頭，眼神中閃過一絲痛苦。
他抬起手，指尖微微顫抖，最終猛地抓住自己黑袍的衣襟，用力一撕——
“刺啦~！”
破舊的黑袍應聲裂開，露出了科斯塔的上半身。
“”
時間仿佛停止了。
眼前的景象，讓里昂瞪大了眼楮，連漂浮在空中的暗可可都忍不住倒吸一口涼氣。
只見科斯塔的身體上，竟布滿了密密麻麻的孔洞！那些孔洞大小不一，深不見底，像是被某種力量硬生生挖空，有的貫穿了手臂，有的留在胸膛，甚至連他的心髒位置，都只剩下一個漆黑的空洞。
空洞中沒有血液，沒有髒器，只有一股濃郁的、令人作嘔的黑色氣息緩緩溢出，纏繞在他的皮膚上，如同活物般蠕動。
那些空洞邊緣的皮膚甚至呈現出死灰色，沒有絲毫生機，仿佛連皮膚下的神經都早已枯萎，只剩下一具被掏空的軀殼在勉強支撐。
里昂徹底愣住了，他伸出手，想要觸踫那些孔洞，卻又在半空中停下，指尖微微顫抖。
眼前的景象太過詭異，太過駭人，完全超出了他對“傷勢”的認知，這根本不是刀劍或魔法能造成的傷害，更像是某種從根源上吞噬生命的詛咒。
“這到底是怎麼一回事？”
里昂的聲音帶著難以置信的顫抖，他死死盯著科斯塔的身體，腦海中瘋狂回想十年前的畫面，卻完全記不起科斯塔有過如此嚴重的損傷。
科斯塔緩緩放下撕開的黑袍，將那些猙獰的孔洞重新遮掩，只留下胸口處那個最顯眼的空洞暴露在外。
他靠在冰冷的牆壁上，緩緩閉上眼楮，聲音沙啞得如同破舊的風箱，開始講述那段被他塵封了十年的過往。
“十年前，我奉艾梨莎大人之命，去暗殺‘深淵教派’的首領——那個能操控和腐蝕靈魂的邪修。”
科斯塔的聲音帶著一絲遙遠的恍惚，仿佛在回憶一件發生在他人身上的事。
“任務很順利，我親手斬下了那個邪修的頭顱，可在他臨死前，卻用自己的靈魂為引，給我下了一道詛咒。”
他頓了頓，指尖無意識地撫摸著胸口的空洞，眼神中閃過一絲痛苦。
“從那天起，我的身體就開始不對勁。先是指尖的皮膚突然失去知覺，然後迅速枯萎成灰褐色的粉末；接著是指甲、毛發，再到肌肉和髒器，身體里的每一個細胞、每一個器官，每時每刻都有概率突然‘凋零’，沒有任何預兆，也沒有任何規律。”
“我找過所有能找到的醫生和術士。”
科斯塔的聲音愈發低沉，帶著一絲絕望的自嘲。
“有人說可以截肢，用機械肢體替代枯萎的部位，我試了——可新安裝的機械臂，在三天後也開始被‘枯萎’之力侵蝕，金屬表面出現細密的裂紋，最後崩解成碎片。”
“有人說詛咒扎根在肉體，我甚至嘗試過剝離部分肉體，可連靈魂都在被‘枯萎’一點點吞噬，那種感覺比肉體凋零更痛苦。”
他睜開眼，眼中只剩下麻木的空洞“後來我才明白，這是扎根于靈魂的詛咒，沒有任何解決方法。”
“我會一點點看著自己的身體從指尖到心髒，從皮膚到靈魂，徹底枯萎成粉末，最後連一絲存在過的痕跡都留不下。”
“邪修們將這種詛咒，稱之為【枯萎病】。”
“所以”
後面的事情，科斯塔沒有繼續講述，但里昂也知道。
從那天起，科斯塔選擇了消失。
那時組織里只傳他 “任務失敗後失蹤”，卻沒人知道他承受著如此恐怖的詛咒。
“我獨自一人走遍了大陸的每一個角落，從炎國的深山到西方的魔法塔，從北方的凍土到南方的雨林，尋找著能解除 “枯萎” 詛咒的方法。”
“可換來的，只有一次次的失望。”
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