此時大雪紛紛，下得愈發緊了。劉 卿獨自站在門口，回想方才種種，幕幕如在夢中。覺明雙手在他眼前晃了半晌，自言自語道︰“師兄莫非得了魘癥？”旁邊得道高僧老和尚唾道︰“瞎說，魘癥豈是這般。據傳，僧者得道，往往能超脫肉身，以靈魂上達極樂與佛主交流，此情此景，必然有異曲同工之妙。老衲果然沒看錯人，真乃我佛之幸啊，速速去取剃刀來，我這就給他剃度。阿彌陀佛，善哉善哉。”
劉 卿如夢初醒，驚出一身冷汗，大叫道︰“你們......意欲何為？”老和尚臉都快貼到劉 卿臉上，眼瞪如銅鈴，如審犯人道︰“你有心事？”劉 卿眼神閃爍道︰“哪有！”老和尚嘿嘿冷笑道︰“別以為老衲看不出來，你有劫數。”
還不等劉 卿回答，老和尚左手一把拉住他，上下打量，右手捻珠念經，俄而道︰“紅塵未了？嗯，嗯紅塵未了。咦，不對啊，老衲如何看走了眼。不對不對不對......”
他一連說幾個“不對”！劉 卿一頭霧水，問道︰“什麼不對？老和尚你說清楚些。”老和尚定神，滿臉肅然看著俗家徒兒，突然沒崩住，“噗嗤”一笑，又連忙止笑，一本正經道︰“徒兒，好自為之，你劫數將至，現在剃度出家還來得及。”
劉 卿嗤之以鼻，暗想“老和尚整天裝神弄鬼，渾不是好人，還得道高僧呢！”一股腦將老和尚推出門去，盯著案前新畫，卻又犯難。只見那一點墨汁暈開，恰似方才樹下那一縷青絲。
他突然懊惱起來︰“我只顧著答應將畫送給她，卻沒問她家住何處？姓甚名誰。”遙想初次相識，歷歷在目。出門左顧右盼，好不容易逮到覺明，不問青紅皂白拉住問道︰“今兒早上，可是仲家又來還願了？”
覺明打著哈欠道︰“師兄如何知曉？你平日不是最煩問這些麼。”忽而眼前一亮，扔了掃帚，邊跑邊喊道︰“師父，佛主開眼了，師兄開始詢問禪事了。”劉 卿想拉住他，哪里還拉得住。
此事迅速傳開，剛到午時，便已經傳成“師兄吃齋念佛，不日將剃度出家。”
劉 卿對此等謠言見怪不怪。將那副新畫好的“菩提拈雪圖”細細端詳，又添了些細枝末節，方才滿意收起。
甦州城貴為江南重鎮，繁華盛景天下皆知，往城東一路巷道縱橫，其間商鋪羅列，百肆雜陳。再往前花繁木秀環繞，襯出一座大宅，便是姑甦仲家。
劉 卿攜了畫卷，在街頭徘徊不定，心中暗想︰“我遇見她時，兩次都是仲家去寺廟還願的日子，她必然是仲家的人無疑。看她穿著講究，不像是仲家丫鬟，到像是仲家小姐。听說那仲掌櫃膝下五女，卻不知她會是哪一位。”又一想︰“我與她萍水相逢，這般來送畫，未免唐突，只是她若真是仲家小姐，身份尊貴，我這般前來，到顯得我有些刻意攀附的用意。”“她若真是仲家小姐，我送了畫就走，權當君子一諾。”“劉 卿啊劉 卿，你枉念了這些年聖賢之書，佛家大道，怎的這等事卻如此婆婆媽媽......”
他在仲府外舉棋不定，眼見歸鴉尋巢，天色將晚。仲府大門緊閉，並不見有人出入，心中好笑︰“我這般等，要到何年何月去，她若萬一不是仲家人，我豈不是等個猴年馬月也是徒勞！”
他腦中胡思亂想，不知不覺已沿著小河轉到仲府後門。只是不經意撇了一眼，就見芭蕉樹後門環輕漾，小門開了細縫，輕手輕腳走出一人來，不是那女子又是誰？
劉 卿不料如此湊巧，一時有些恍惚，竟不知是否該上前相見。那女子抬頭見石橋上站著一人，像個呆子一樣看著自己，也不由得失了主見。
二人便這麼隔橋相望，直到清風拂面，吹亂發梢，方才回過神來。劉 卿緩緩上前，見眼前佳人布衣荊釵，與昨日寺廟所見裝飾天壤之別，饒是如此，一顰一舉，竟似更顯清麗脫俗。
那女子見劉 卿看著自己，心生防備，待劉 卿走近，冷冷道︰“公子何事？”
劉 卿乍听此語，頓時語塞，只覺語氣冰冷如霜，原本想好的招呼言語盡數忘卻，忙不迭從懷中取出畫卷，雙手呈上道︰“那日答應給姑娘的畫，今日送來。”
女子神色愕然，面上幽冷頓時如遇烈火，似乎想過千般緣由，卻沒想到是這樣的來意。心中一暖，強將心頭驚喜壓制，伸手接過畫卷，展開看了半晌，終究忍不住綻出笑容。
劉 卿見她初時神色清冷，此時露出笑容，心中頓時如小鹿般亂竄，神色不由得呆了呆，菩提樹下相見情景歷歷在目。
那女子收了畫卷，滿面溫柔，細聲道︰“公子此畫，小女子多謝了。”
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劉 卿見她攜了包袱，疑惑道︰“你這是，要出遠門嗎？”還待再說，忽聞得仲府內隱約有人聲漸近，女子一拉劉 卿，拔腿便走。
也不知跑了多久，眼見著出了甦州城。劉 卿滿臉疑惑，看著眼前女子，試探道︰“你，莫非是，偷跑出來的？”
女子愕然看了眼劉 卿，恍然點點頭。劉 卿只當自己猜對了，嘆道︰“這般看來，你在里面一定受了莫大的委屈？”
女子滿腹疑竇︰“此話怎講？”劉 卿腦洞大開，道︰“你看你，一听到里面有人聲，便嚇得慌不擇路。這身衣裙雖做工精致，但布料陳舊，想來你在仲府是做下人的......哎，我原先還當你是仲府的大小姐，想著如何也算是錦衣玉食，未曾想，和我一樣，也是個苦命人。”
女子歪著頭看著劉 卿，心中又好氣，又好笑，鎮定神色，蹙眉疑惑道︰“在仲府做下人很苦麼？”
劉 卿掰著指頭道︰“那是自然，所謂侯門深似海，官宦商賈人家的下人，哪個不是貧苦人家的子女，若非迫不得已，誰又願委身去伺候人，而且......”他突然壓低聲音，湊近了些道︰“世人皆知，仲家有別于其他商賈之家，仲老太公本是開國功臣，辭官歸隱，其子世襲爵位，以經商入仕，膝下無子，卻有五位小姐，除了已經出嫁的三位，尚有兩位待字閨中，都說這龍生九子，尚且各有不同，仲家五位小姐脾氣各異，尤其那個四小姐，性格暴躁，脾氣古怪，極難伺候。對下面下人不是打就是罵，因而至今未嫁，乃至媒婆都不敢登門，你在仲府伺候，要是真是去伺候那四小姐的，莫說是你，換做我也早就跑了。”
這些傳聞，多是他在城中茶肆，廟中香客口中听聞，此時信手拈來，一語出口行雲流水，竟無絲毫停頓。那女子听他滔滔不絕說完，面上青一陣，紅一陣，輕咬朱唇，緩緩掉頭，若有所思看著劉 卿道︰“原來仲四小姐的名聲竟是這般！”
劉 卿神色篤定道︰“此事甦州城人盡皆知，豈能有假。對了，還未請教姑娘芳名。”女子若有所思，淡然道︰“我叫晝瀾，不是什麼丫鬟，仲家是我表親，我從小寄居仲家，僅此而已。”
說話間，天色已暗，眼見著城門已閉，劉 卿暗叫糟糕。晝瀾微有歉意，嘆道︰“是我誤了公子回城，實在抱歉。”劉 卿哈哈一笑道︰“罷了罷了，既來之，則安之。不知姑娘接下來有何打算？”晝瀾若有所思。劉 卿道︰“你一個女孩子家，逃出仲府，自然是想回家，若是姑娘不棄，不如我送你一程。”
晝瀾搖頭道︰“公子好意，小女子心領了，只是，我家在金陵，此去路途遙遠，不敢有勞公子。”劉 卿哈哈笑道︰“可巧了，我最近剛好想離老和尚遠點，金陵雞鳴寺佛門名剎，早就想去拜會一番，可否與姑娘同行？”
晝瀾不置可否。二人沿著城外官道走了一段，眼見著天色已晚，便尋了處城郊酒家，各自住下，一夜無話。次日一路西行，劉 卿才知晝瀾少小離家，對金陵也是不甚熟知，劉 卿見狀，更加不忍放她一人回去，他孤家寡人一個，了無牽掛，加之最近被老和尚逼迫出家，煩不勝煩，心中老大不願意，正好借此逃跑，免得天天听老和尚念叨，恍若敲木魚念經，聒噪不已。
二人有一搭沒一搭聊著，晝瀾這一路話雖不多，卻問了劉 卿許多問題，大多是關于仲四小姐的。一如四小姐性格如何，為人如何，外面傳言的又是如何？諸如此般。劉 卿便將外界傳言悉數說了，疑惑道︰“你既是仲家表親，平日在府里，少不了和仲家四小姐打交道，如何卻要來問我？”
晝瀾淡然笑道︰“我素來喜靜，平日到與她來往得少，再說，你不是說她性格怪癖嘛，我哪敢多親近。”劉 卿道︰“幸得如此，不然，你寄人籬下，所受委屈必然更多。”
晝瀾突然停步，道︰“你見過仲四小姐嗎？”劉 卿搖搖頭道︰“我常年住在寺廟之中，如何能見著仲府千金。”晝瀾忍俊道︰“若是讓你見到了，又當如何？”
劉 卿與她一路同行，此時熟悉，說話也放開了，道︰“若真那樣，自然是避之猶恐不及。說不得，給她念一段《金剛經》感化一下。”
晝瀾噗嗤一笑，低聲喃喃道︰“這般殘忍？”劉 卿沒听清她所言，問道︰“姑娘說什麼？”晝瀾鎮定神色道︰“也沒什麼，萬一你覺得她好，夸她了呢？”
劉 卿放聲大笑，道︰“我，會夸她？豈不聞晉有賈氏性凶狡，猶縱烈火而燎原。這等女子，與那賈南風有何分別，我若昧著良心夸她，還不如學狗叫來得痛快。”
晝瀾“噗嗤”笑出聲來，道︰“這可是你說的。”大步向前。
劉 卿望著她背影，回想自己方才所言，並無半句不妥，怔了半晌，叉腰大聲道︰“大丈夫一言九鼎。”
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