煙籠寒水，繞過石橋烏篷，將個甦州城繪得恍若潑墨山水。
青年蹲下身，手指在河中劃過一道凌波。抬頭間，前方水岸，茶樓喧囂隱約可辨，教坊曲目清雅，昆山小調，唱得依稀是那段“江南逢李龜年”。
青年神色怔怔，喃喃道︰“落花時節又逢君，又逢君......”一時若有所思，忽而自嘲一笑，起身甩掉手中水珠，整了整肩上行囊，上了石階。
此際隆冬臘月，街上人煙稀少，唯獨滿街酒肆茶館，雖是清早，卻早已人聲鼎沸，伴著煙火飄香，管弦嘔啞，熱鬧非凡。
青年邊走邊看，感慨著重回故地，將這繁華煙火品入心中，隱約聞得身後馬蹄聲碎，兩旁茶肆早有人舉目凝望。回頭望去，只見一輛馬車由身後緩緩駛來。那馬車裝飾華貴，玉勒雕鞍，香車華彩，車簾用了江南甦繡上等錦錦緞，精雕細琢，不似尋常人家。
茶肆中幾陣騷動，有人細聲道︰“這般馬車，卻不知是哪個大戶人家的？”另一人瞧熱鬧道︰“觀你是外鄉面孔，豈不知咱江南刺繡名家仲家。”旁人道︰“今日是臘八節，寒山寺燒香還願的日子，仲掌櫃每年都要去燒香還願，想來，那馬車中坐的，定然是仲掌櫃無疑。”
此話一出，旁邊眾人眼前一亮，齊贊道︰“也不知是仲掌櫃還是那仲府老太君，這老太君我卻見過，端的是......”後話喧囂，頓時湮沒在人聲鼎沸中。
青年讓在路邊，目送馬車遠去，他在寒山寺住了四五載，江南刺繡第一名家仲家耳聞已久，做的是絲織生意，又以刺繡之技名滿天下。據傳，那仲掌櫃執掌江南刺繡一百三十八家行當，又是皇商特許，早年還曾做過禮部員外郎，亦算是江南一帶的風雲人物，只不過，他這般窮酸書生，自然與這等人物並無交集。
九冬清寒，青年公子穿巷過橋，眼見寒山寺近在眼前，仲家車馬早已停在寺廟門口，廟前小沙彌見他回來，喜不自勝，上前一把拉住他道︰“師兄，你可算回來了，方丈師父眼看就要圓寂了！”
青年公子佇足一愣。他是方丈晦空禪師收的俗家弟子，便因一次參禪論道，他以《佛說造塔功德經》中“諸法因緣生，諸法因緣滅。”訴說對諸千世界因果看法，讓老和尚大為震驚，認定他深得慧根，百年難遇，從此一改多年修成正果心願，一門心思要這徒兒出家為僧，承其衣缽，為此循循善誘，從佛家大道講到個人榮辱，從好言相勸到威逼利誘......各種坑蒙手段無所不用其極，他防備多年，身上早已長了十八個心眼兒。聞言訝然道︰“怎麼又要圓寂了？老和尚搞什麼鬼。出家人不打誑語，覺明你可不許騙我！”覺明一臉篤定，邊推著青年公子直奔後院禪房，一邊嘮叨道︰“這次鐵定是真的，師兄，騙你我是那個，師叔都探過鼻息了，說是有氣進沒氣出，大概是快登西方極樂，阿彌陀佛的，離佛主不遠了。”
青年公子將信將疑，被覺明推著撞開禪房門一看，只見一老僧盤膝坐于僧榻之上，雙目緊閉，面若死灰。青年公子伸手探鼻，只覺老僧氣若游絲，不似佯裝，心頭一慌，忍不住跪地輕言細語道︰“師父，師父！”
.
老和尚恍若未聞，良久緩緩抬眼，氣息羸弱道︰“徒，徒兒，你如何回來啦？”青年公子柔聲道︰“弟子出門游離，如今已過一載，便回來了，只是未料，我剛回來，師父您卻，是徒兒不孝......”
老和尚微弱哼聲道︰“什麼，已經三載了，怎如此之快？”青年公子道︰“師父，不是三載，是一載。”老和尚哼哼道︰“嗯，七載就七載，回來得倒也及時，為師好歹還能見你最後一面。”
青年公子見老和尚已然糊涂，心中忍不住一酸。老和尚清咳兩聲，有氣無力道︰“可惜，為師修行半生，到最後，心願難遂，只怕免不了帶著遺憾離去了。”
這話頗為熟悉，青年公子聞言怔神，抬頭看著老和尚，若有所思，緩緩起身，握住老和尚手，平心靜氣道︰“師父，佛曰，一切有為法，如夢幻泡影，既是求不得，便讓他隨緣如何？”
老和尚听此一言，急咳起來，搖頭道︰“徒兒，為師別無所求，此番心願由來已久，卻簡單得很，老衲眾弟子中，也就你能幫為師完成此心願了。”
青年公子搖頭嘆息道︰“師父，昔日佛陀率眾僧返迦毗羅衛城，到尼連禪河的娑婆樹下，佛陀便圓寂，終沒至迦毗羅衛城，是為佛陀終生遺憾。然于佛而言，未至，便是至了；未成正果，便是修成正果。師父乃得道高僧，有此遺憾，百年之後，世人提及師父，必然也會以此傳為美談。”
覺明站在青年公子身後，伴著唉聲嘆氣，听得青年公子款款一語，一個勁給老和尚使眼色，出言道︰“師兄，師父時日無多，此乃遺願，師兄何不先答應師父，也好讓師父早登極樂。”
話音未落，老和尚也道︰“就是就是，你看老衲時日無多，今日只怕是回光返照，所謂人之將死，其言也哀，為師只怕......”話音未落，狂咳數聲，直咳得面紅耳赤，眼看著接不上氣來。
事已至此，青年公子心底了然，尋思著老和尚裝都不會裝，將死之人還這般話多，大概天底下也就他一人了。開始顧左右而言他，插科打諢。老和尚猶不死心，強行又賣慘了半晌，眼見這徒兒王八吃稱砣——鐵了心，終于耐心耗盡，一改適才氣若游絲姿態，跳起老高，一個栗子敲在青年公子頭頂，拂袖喝道︰“劉 卿，你這不孝逆徒，為師苦口婆心，小王八蛋竟然視若罔聞；你既然看破為師伎倆，還在這裝腔作勢，當真可惡，不如咱們師徒一心，同歸于盡吧。”
覺明趕緊一把抱住師父，口中呼道︰“師父不可，不可犯了嗔戒啊！”老和尚氣急敗壞，一跳老高，被覺明攔腰抱住，雙腿在空中一陣亂踢，張牙舞爪道︰“你別拉我，今兒老衲豁出去了。”覺明哪里肯放。劉 卿趁機開溜，耳畔猶自听到禪房中老和尚叫囂︰“今日若不是你攔著我，你看我不和他同歸于盡，你信不信我真跟他同歸于盡。”覺明回道︰“嗯嗯，對對對，師父一言九鼎，自然說到做得到。”
劉 卿撇撇嘴︰“又想誆我，老和尚這......還得道高僧呢，也不知哪里高了。”
.