這天早晨，李蓮英前來面見慈禧皇太後，他旁敲側擊地打听行宮中是否知道有關榮祿去世的事情。
結果發現，慈禧皇太後並不知曉榮祿去世的消息，她只是和李蓮英說些日常瑣碎的事情。
李蓮英心中那顆懸著的心才算放下了，暗想，看來袁世凱封鎖的消息還是挺嚴密的，沒有走漏出去。
李蓮英和慈禧皇太後聊了一會兒，他才表現出無限悲痛的心情對慈禧皇太後說︰“老佛爺，微臣告訴您一個不好的消息，請老佛爺不要過于悲哀。”
李蓮英的一句話，把慈禧皇太後給整懵了。她怔怔地看著李蓮英半晌，沒有說一句話。
李蓮英連忙說︰“老佛爺，奴才今天早晨接到電報局送來的電報，說榮祿大人病逝了。”
李蓮英說完，眼眶里擠出幾滴淚水，假裝悲痛欲絕，傷心不已。
“什麼？你說什麼？榮祿大人他去世了？”慈禧皇太後驚愕地問，她簡直不敢相信自己的耳朵，懷疑是不是她听錯了。
“是的，老佛爺，榮祿大人走了。”李蓮英裝出無限悲哀的樣子說。
“什麼時候的事情？”慈禧皇太後急切地問道。
“前天去世的。”李蓮英小聲地說。
“前天去世的，為什麼今天才告訴哀家，軍機處的這些人是干什麼的？”慈禧皇太後怒不可遏地問道。
“奴才也是剛剛從袁世凱大人那兒得到的消息。”李蓮英膽戰心驚地說。
“你們為什麼不早告訴哀家，直到現在才告訴哀家。”慈禧皇太後近乎歇斯底里地質問道。
李蓮英嚇得戰戰兢兢，他唯唯諾諾地說︰“老佛爺，袁世凱大人說，電報局接到電報，一時沒有翻譯出來，他知道的也遲了。所以奴才知道後，就趕緊趕來稟報老佛爺。請老佛爺節哀，保重身體。奴才對于榮中堂大人的過世也深表痛心和惋惜。”
慈禧太後听了李蓮英的解釋，沉默了半晌不說話，只是痴愣愣地坐著，兩眼里淌下渾濁的淚水。
李蓮英知道榮祿的死，對于慈禧皇太後的打擊一定很大。不光光是因為榮祿是清朝的肱骨大臣，首席軍機大臣，更主要的是榮祿和慈禧皇太後還有一層青梅竹馬，兩小無猜的初戀情人關系。
榮祿的地位在慈禧皇太後心中是至關重要的，是她生命中不可或缺的一部分。
在她年輕的時候，榮祿帶給了她無限的快樂和愉悅。後來雖然由于他們兩個人之間地位的懸殊，彼此之間收斂了許多。但是，彼此的心中還是沒有把對方放下，還是把對方深深地珍藏在心中，互相牽掛著對方。
今天突然听到榮祿去世的消息，慈禧皇太後確實一時是無法接受的，心里痛苦的厲害。
雖然她知道榮祿去世是遲早的事，因為在她和光緒皇帝來西陵祭拜祖先之前，榮祿就已經病入膏肓，奄奄一息，等著去見閻王。可是現在得到這個消息，她還是覺得有點太突然了。
“你去把袁世凱給哀家叫來，哀家倒要親自問問他，這到底是怎麼回事？”慈禧皇太後神色嚴厲地說。
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茶盞功夫，袁世凱就跟著李蓮英進來了。
“老佛爺好，微臣袁世凱給您請安問好。”袁世凱跪下磕頭說。
“袁大人，免禮，起來吧。”慈禧皇太後冷冰冰地說，沒有了平時見袁世凱和顏悅色的客氣相。
袁世凱知道慈禧皇太後要問他什麼，他心中早已經做好了準備。
“袁大人，榮中堂大去世的消息，你怎麼現在才告訴哀家？”慈禧皇太後直勾勾地盯著袁世凱問。
袁世凱不慌不忙地回答說︰“老佛爺，微臣也是剛剛接到電報局送來的電報，才知道榮祿大人去世的消息。微臣接到電報局的電報，就趕緊趕來告訴李大總管，讓李大總管稟報老佛爺，是不是李大總管？”
袁世凱說完，看著李蓮英。
李蓮英心領神會， 附和道︰“老佛爺，袁大人剛才說的確實是實話，沒有半句假話。他今天早晨剛剛接到電報局的電報，就派人來叫奴才過去，告訴奴才這件事的。奴才听了後，才急匆匆地趕來給老佛爺稟報的。”
慈禧皇太後再沒有言語，也沒有責備袁世凱，沉默了一會兒說︰“小李子，傳哀家口諭，立刻啟鑾回京，刻不容緩。”
“遵旨。老佛爺。”李蓮英語氣鏗鏘地說。
李蓮英趕忙下去安排回宮事宜，眾人听說即刻啟鑾回京，立即忙碌起來。
慈禧皇太後坐在行宮中，眼神空洞，思緒萬千，往昔與榮祿相處的畫面不斷地在眼前浮現。
她想起年少時兩人在鄉間田野上偷偷見面，互訴衷腸的場景，淚水悄然滑落。
還有後來，榮祿在她的幫助下，進宮就職，兩個人在安德海的安排下，秘密私會的情景，不由得黯然淚下。
但是，這些美好的回憶一去不復返了。
慈禧皇太後心中無限感慨。
很快，李蓮英前來稟報，一切準備就緒，就等慈禧皇太後下旨回京。
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慈禧皇太後即刻下旨，帶著光緒皇帝踏上歸程。
一路上，慈禧皇太後沉浸在悲痛之中，原本游玩的興致，此時全然沒有了。
火車“ 當 當”地行駛著，仿佛在訴說著慈禧皇太後心中的無限悲傷。
慈禧皇太後回憶了一會兒往昔與榮祿在一塊兒的快樂時光，又開始擔憂其未來朝廷發展的去向。讓誰來接替榮祿的職位，這成了她現在的一塊心病。
榮祿是軍機處的首席軍機大臣，是慈禧皇太後的主心骨，定海神針。
現在榮祿一死，慈禧皇太後就等于失去了主心骨，沒有了主見。
她現在必須得盡快物色一個得力的助手，來填補榮祿的這個空缺。不然軍機處就會群龍無首，出現混亂局面。這可是萬萬不能出現的情況。
其實，慈禧皇太後哪里知道，袁世凱早已經接到榮祿去世的消息，只是他把這個消息封鎖住了，壓了下來沒有告訴慈禧皇太後罷了。
袁世凱得到這個消息的第一時間，不是立即趕去給慈禧皇太後稟報，而是嚴密封鎖了消息，開始策劃他的一切行動。
袁世凱是何等精明圓滑和見風使舵的人，要不然當時他能前去給慈禧皇太後告密光緒皇帝維新變法的事情。
袁世凱在第一時間接到電報局榮祿去世的消息，就立刻下令電報局把此份電報壓下來，暫時不要給慈禧皇太後稟報此事，等他把一切事情辦妥後，才讓電報局給慈禧皇太後稟報此事。
榮祿去世了，袁世凱現在急需要尋找一個新的靠山，那就是未來的首席軍機大臣。
如果這個人是他的志同道合之人，他以後就可以大展宏圖，前程無限。如果這個人是他的心腹之患，他以後就會很難發展，說不定前途黑暗。
為此，他要不惜一切代價把他心目中的人選推上這個首席軍機大臣的寶座。他要事先把這個消息傳遞出去。
當然，他也有自知之明，他知道這個首席軍機大臣慈禧皇太後不可能讓他干的，但是他必須得想辦法讓他心目中的人去干。這樣雖然他進不了軍機處這個核心樞紐，但是只要把這個人安插進去，就等于他在軍機處有了眼線，有了臥底。軍機處發生的一切事情和決策，他都可以隨時得到內部消息，掌握軍機處的動向。
現在軍機處能夠接替榮祿職位的人，有三個人選︰一是醇親王載灃，一個是慶親王奕匡，另一個是肅親王善耆。
袁世凱找來他的軍師楊士驤，問道︰“楊大人，你現在即刻秘密去拜見慶親王爺，就說本大帥有要事要告訴他，讓他......”
袁世凱說到這兒，向楊士驤擺了擺手，意思是讓他靠近他，有要緊的秘密話說給他。
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