不出半個時辰，文書官給劉昌寫的請功戰報已經擬好，快馬斥候裝上戰報，就要騎馬北去。
趙寒和郭阮一行正準備走下城樓，卻見城外兩匹快馬趕到；
郭阮一眼就認出這是他派出去的斥候，見他們行馬倉促，面無喜色，心頭突然一緊，像是預料到什麼。
很快，兩匹快馬就進了城，一見到郭阮，馬上就報告探來的軍情。
“回大人，我等在二十里外發現了大批流民，押送流民的，還有一隊吐蕃打扮的士兵，同時，在四十里外，發現大批吐蕃士兵，粗略估計，恐有過萬之眾看他們行進方向，應該是再朝我鼎城襲來。”
“吐蕃士兵？會不會是劉昌派出去演戲的人？”
趙寒听得情況，如是問道。
“先生，此次軍情，必是千真萬確，劉昌派出去的人，只在十里開外安營扎寨，看情況，他要他們明日才回到鼎城。”
郭阮神色緊張，卻依然有耐心和趙寒解釋。
“大人，我等還探得，此次吐蕃來襲，正是從大安國過境，想來，大安和吐蕃達成了某種共識。此次前來，必是有備而來，如此長遠的一番謀劃，請大人定我等失職之罪。”
兩個斥候說罷，便跪在郭阮面前。
“起來吧，此次吐蕃計劃周密，未有察覺，也是我的過失，你們再出城去探，吐蕃有任何動靜，要即刻上報。”
郭阮不是個甩鍋的人，這一點倒讓趙寒默默認同。
說完，兩個斥候來不及整裝休息，又騎馬出城南去。
他們走後，郭阮立刻召集軍士，提前下令做好部署，于是，整個鼎城一下就進入了無比緊張的氛圍之中。
趙寒這邊，不知是一時氣血上頭，還是的確也有為國防衛的心，也讓張漢趕回滕川郡，把身處滕川的烽火護衛調來，準備與郭阮一同守護鼎城。
劉昌這邊不知怎麼得到的消息，一時間慌了神還不等文書官的戰報出城，他便帶人騎馬朝滕川郡的方向逃離而去。
為了不著郭阮口舌，留下一個與他一道的世家子弟。
很明顯，這個世家子弟就是他的炮灰。
整個事件發生得很是突然，唯一讓趙寒覺得慰藉的就是郭阮。
從一開始劉昌趕來，到他派人演了一出離譜的奮力御敵的戲，再到郭阮派出去的斥候果真發現吐蕃軍團的蹤跡，郭阮的一系列做法都讓沒有偏離大局。
興許正是如此，趙寒才起了調遣護衛到鼎城，準備一同御敵的決心。
斥候來報後，郭阮沒有一刻休息，在各個防御點反復查看士兵的防御情況，尤其是加大了朝城樓上運送滾石和圓木的量。
幾個時辰過去，城牆上已經堆滿了東西。
劉昌一溜煙兒不見了，留下的那個世家子弟也是一臉發懵。
好在這人還算個听從命令的人，雖有千般緊張害怕，竟也沒帶著劉昌給他留下的士兵私逃。
尤其讓趙寒刮目相看的是，他主動找到郭阮，一是講述了劉昌此行的計劃，二是詢問郭阮接下來的做法。
劉昌的計劃很是簡單，在收到郭阮上報的軍情後，他立馬帶兵前來，就是做好了演一出戲領個軍功的想法。
值得一提的是，此次前來，除了極少部分士兵是真的，其他的基本都是各路世家權貴子弟扮演的，其中扮演吐蕃士兵的人地位要比城樓上的低微的多。
見趙寒他們發現端倪後，劉昌也絲毫不留情的下令真殺了幾個。
這些事在他們看來極為正常，這就是一條鄙視鏈，地位高的對地位低的，似乎天然就有這種決定命運的權力。
這些富家子弟演好戲後，見到真的吐蕃軍團來犯，光是听到這個消息，雙腿發軟的也大有人在，所以才會跑得這麼快。
“放肆，天子腳下，竟還敢做出這等欺君騙民的事，此次御敵，若能全身而退，我定要替我大瑞百姓，治你等欺君之罪。”
郭阮雖然早早看出劉昌的打算，但此時有人主動說明，他也不得不拿出點威嚴來。
一來嘛，這種擺在明面上的事，作為朝天的官員，他有這個懲處的權利和義務。
二來鼎城危機在即，經劉昌這麼一攪和，朝廷就算要派兵援助，也得好長一段時間。
不管怎麼樣，留下的這個世家子弟也帶了兩三百士兵，御敵之時總是能作用的，現在拿出點威嚴來，也是方便行使對這世家子弟的指揮權。
“郭大人饒命啊，我肖彭所言句句屬實，也是一時被那劉督軍，不，劉昌迷了眼，才做出這等蔭蔽聖上的事兒來，接下來的守城之戰，一定全憑郭大人調遣，在所不辭。”
這個叫肖彭的世家公子見郭阮大怒，趕緊跪在地上，表明自己的忠心。
“罷了，大戰在即，你我本為同謀之民，接下來定不可再惹是生非，一切以大局為重，你先去清點一下你帶的士兵，由嚴將軍安排他們守城事宜。”
郭阮假裝松了口氣，順理成章地接過了肖彭的士兵。
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“謝郭大人開恩，我這就去，我這就去。”
肖彭听罷，長舒一口氣，立即朝城樓之下跑去點兵。
“郭大人，可有應對之策？”
趙寒雖然知道交戰的殘酷性，但畢竟是第一次親歷這樣的事，心中莫名的沒什麼自信，只好問向郭阮。
“此次吐蕃來勢洶洶，行軍也是十分蹊蹺，斥候軍原本只發現吐蕃軍朝秀州方向趕去，至于為何突然變了方向，實在也想不到其中緣由，不瞞先生，以鼎城眼下的力量，很難守住吐蕃軍的攻勢。”
郭阮說完，嘆了口氣，臉上掠過一絲無助之色。
“鼎城易守難攻，只要我們全力防御，一定能擊退吐蕃軍，大人肯定是過憂了。”
“先生有所不知，吐蕃軍神勇無比，過萬之眾的吐蕃軍，又豈是鼎城這麼點人手能守住的。
但先生請放心，我已經在滕川郡部署好了府兵，一旦鼎城失守，我等退守滕川郡，吐蕃貪婪，定會與我大瑞談判，那時候，賠償點銀錢布匹，戰事應該就了了，只是可憐，我大瑞百姓，又不知會因此經受何等淒慘的生活。”
一番話下來，讓趙寒听得很絕望。
看起來，打不贏就賠償的事兒沒少在大瑞身上發生，可以想象，大瑞的土地是如何被各處勢力一步步割據的。
“大人，區區萬數吐蕃軍，我們借助地勢，守下來問題應該不大才是，為何如此妄自菲薄。”
趙寒粗略算了算，鼎城原本的守軍便有近四千，加上肖彭留下的以及明天一早可能返回的劉昌安排出去假扮吐蕃軍的幾千，再加上張漢回滕川郡調來的護衛，應該有一戰之力。
“哎，希望正如先生所言，鼎城能度過這次危機就好。”
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