只有濁浪拍打船身的沉悶轟鳴，在空曠的空間里回蕩，敲打著每個人緊繃的神經。
“哼！裝神弄鬼！”
一個脾氣火爆的修士忍不住低罵一聲，但聲音里明顯帶著底氣不足的味道。
身旁幾人立刻小聲附和，試圖驅散縈繞心頭的恐懼。
“寧可信其有，不可信其無啊……”
旁邊有人小聲嘀咕起來，下意識地遠離了那扇通往底艙的漆黑木門。
壓抑的氣氛如同無形的濃霧，籠罩了整個船艙。
“他就這麼撂下話跑了？不管我們了？”
“走，我們一起去看看舵室，找那船夫再問問情況！”
站在人群側面的黑衣修士眼珠一轉，慫恿起來。
他身旁的幾個修士也都紛紛應和，緊接著便攛掇起另外幾個修士，朝著老船夫消失的位置走去，葉響與赤陽子暗自點頭，也跟在了隊伍最後方。
老船夫所說的規則不清不楚，他們也想多了解些信息。
船艙頂部，一道銹跡斑斑的鐵門被推開。
想象中的舵盤並未出現，舵室的空間極小，幾乎只夠容納一人轉身。
而眼前所見之景，讓所有人都倒吸了一口冷氣——
舵室最前方，一個巨大的朽木舵盤兀自緩緩轉動著，發出綿長不絕的“嘎吱”聲。
舵盤前方本該是窗戶的位置，卻被一塊烏沉沉的木板徹底封死。
上面刻滿了繁復到令人頭暈目眩的扭曲紋路。
船舵上此刻還盤繞著一圈圈烏黑油亮的麻繩，麻繩的另一端，則深深扎入船艙底部，以及四周木板下方。
最詭異的是，此刻整個舵盤前，空空如也！
無人掌舵！
這艘形似棺材的古舊木船，正以驚人的速度穿梭在黃河激流當中！
“這船，在自行行駛！！”
黑衣修士揉了揉眼楮，隨後大喊起來。
眼前的景象打破了他們的認知，也唯獨葉響與赤陽子並不覺得奇怪。
他們在登船時看見了這艘船只的行進方式，根本就是靠著底下的“河神”帶動，此刻不需有人掌舵，自然也就說得通了。
葉響心中更是浮現出一個猜想，那連靈視都看不穿修為的老船夫，很有可能根本就不是“常人”！
“鬼船…這他媽就是艘鬼船！”有人驚恐地低呼。
恐懼會隨著人群蔓延，老船夫的消失，以及他留下的三條莫名其妙的規矩，都讓眾人心中感到格外沉重。
眾人臉色發白，默默退出了舵室。
入夜。
棺舟在黑暗的河面上無聲滑行，平穩得詭異。
船艙內，大部分修士都各自尋到了艙室，或盤膝打坐，或裹著衣物蜷縮，試圖在壓抑中獲取片刻安寧。
但緊繃的神經和船艙深處若有若無的陰冷氣息，讓睡眠成為一種奢望。
葉響與赤陽子四人則擠在靠近船艙中部，一個相對獨立的隔間內。
牆壁粗糙濕冷，僅有角落一盞幽綠色的石燈提供著微弱的光源。
將眾人臉上截然不同的神情映照得陰晴不定。
赤陽子剛剛調息結束，周身縈繞的金焰比平日黯淡了不少，隱隱透出一絲燥意。
葉響始終在思考老船夫給出的那三條規則，在他看來，今夜必然會有情況發生，不可能讓他們如此輕松度過。
見著葉響皺著眉頭，赤陽子當即問道︰“葉兄，對于船夫提出的三個規則，你怎麼看？”
葉響點了點頭，說出了自己心中所想。
“第一條規則，關鍵在于時間，亥時三刻至寅時末，這是一天中陰氣最盛的時段。船夫特意點出這個時間，說明底艙……或者說與底艙相連的某些東西，在這個時間段會變得異常活躍或危險，以至于需要禁止進入。”
“至于第二條規則，若是與第一條規則連起來看……”
赤陽子聞言一拍大手︰“根本就是自相矛盾啊！第一條禁止亥時到寅時入後艙，第二條卻說‘見著了人’就得趕緊躲進後艙才能活命？這不是把人往死路上逼嗎？”
“這便是這些規則的詭譎之處。”
葉響的目光投向舷窗方向——那里只有一片漆黑。
“第二條前半句強調，船上不存在除我們以外的其他人，這句是絕對的否定，更像是一種警告。一旦我們違背了這個定義，‘見到了人’——這個所謂‘沒有’的人，就會立刻觸發第二條規則的後半部分︰必須進入後艙！”
“這兩條規則看似沖突，其實有著一個核心問題，在于規則二那個唯一的‘活命’選項——逃入後艙。”
葉響語氣愈發凝重，“規則一明確禁止在那幾個時辰進入！也就是說，如果我們是在禁入時段之外‘見到人’，逃入後艙或許真有一線生機；但若是在禁止進入的時間里，不幸觸發了‘見人’，那就意味著……”
“前有豺狼，後有虎豹？”赤陽子臉色微變。
“不錯！”葉響重重一點頭。
“此刻的進入後艙保命的選擇本身，就成了踏入更致命陷阱的誘餌！這就是這條規則最陰毒的地方！它給我們提供了一條生路，卻又形成一個可能必死的絕境！”
“至于第三條規則，也是最直白的規則，變相印證了第一條規則的真實性。船體內部深處，存在著某個處于‘休眠’狀態的實體。擊打事物傳出的震動，就是喚醒它的禁忌。”
葉響將自己對于三條規則的見解都說了出來，但有一條，他心中還沒有十足的把握，因此沒有和盤托出。
“今夜必不太平，三條規則，也是三重可能出現情形的暗示，第二條規則里的‘人’……絕非善類。第一條強調的時間內，大家最好輪流值守，做好隨時應對的準備。而這第三條的禁忌，就是我們所有人的底線。”
他的目光掃過這間狹窄的艙室，又望向厚重的艙門。
“守住門窗，保持警惕，任何風吹草動——哪怕是幻覺，也絕不能離開這里。”
赤陽子鎮重地點了點頭，臉色凝重道。
“嗯，無論這船夫的話是真是假，我們都要謹慎應對，大家都警醒一些，今夜輪流值守，在抵達潼關之前，不能再出亂子了。”
“值守？赤陽老大，我前腳剛用了神通，現在正是需要歇息地時候……”
郝邱撇撇嘴，“再說，咱們都擠在一起了，還能出什麼事？我看……”
“你若是要歇息，隨時都行，不過要是在睡夢中腦袋搬家了，也怨不得別人。”
季寧難得開口說話。
只見她冷冷地瞥了他一眼，郝邱立刻縮了縮脖子，把剩下的話咽了回去。
小小船艙內，氣氛變得更加沉悶。
倉室內，幽綠的石燈微弱地跳動，染上一層磷光。
連日的疲憊最終壓倒了緊繃的神經，袁楊再次把自己裹在草席間，蜷縮在角落，和一旁早就翻著白眼的郝邱一樣，呼吸漸漸平穩綿長。
季寧則保持著盤坐姿態，額間冷汗不斷，手中那滴來自老仙的漆黑水滴正在不斷縮脹，顯然到了突破的關鍵階段。
葉響像一尊冰雕，盤坐在原地，罔聞骨涼意侵蝕，他在腦海中一遍遍梳理著那三條如同毒蛇般的規則，任體內流轉的靈力不斷自行周轉。
時間流逝，輪到葉響值夜時，艙外已陷入死一般的沉寂。
葉響睜開眼，眸光銳利地掃過昏沉的同伴，最後落在了艙門處。
在他之前負責值守的是赤陽子，他本打算找對方交接，卻發現艙門處空空如也。
赤陽子，不見了！