玉鳴九霄！
林子里風力果然減弱了不少，但是沒有適宜的地方安頓，兩人又只得朝更深的地方尋找，忽然，一棵巨大的枯木出現在眼前，木頭欣喜地叫道，“太好了，那個地方背風！”
然而南爺一見這棵枯木，卻如遭雷擊，呆呆的愣住，一動也不動。
“走啊，你”，木頭拿胳膊肘撞了下對方，進得林子來，終于可以說話，木頭一反沉默寡言常態，忍不住多碎了些嘴。
南爺凝眉深視，對木頭的呼叫置若罔聞，而且連身子也似乎在微微顫抖。
“南爺，啊，呸呸！”風中還是有沙，木頭連吐了兩口唾沫才道，“別跟這兒站著啊，有什麼咱落腳了再說？”
南爺這次點點頭，用力一拉，牽上馬匹率先而走。
枯木早已中空，破出一個大樹洞，恰好能容一個成人避身，但兩個人的話，就實在太狹小了一點，不過樹身的龐大，而且正好位于林窩的位置，在樹身後安頓，也幾乎可以感覺不到風沙。
木頭栓好馬匹，此時天已經完全黑下來，便又取了盞風燈，掛于樹洞內，就著迷蒙的燈光，木頭用他們自帶的一些豆料把兩匹馬都給喂了，這才拿了人的食物，遞給那位一直呆坐在樹洞旁的南爺。
木頭沒說話，南爺也不想接，被木頭硬塞在手里，凝神良久，對圍樹而坐的木頭道，“你走過這地方多少次了？”
“多了，生意好的時候一年至少也得來回七、八趟”，木頭悶頭狠狠咬了一口干餅，餅硬而無味，總覺得嘴里嚼的是滿口沙子似的。
“這條道上還有類似有這麼大樹洞的枯木嗎？”
木頭想了想，“也有，不過這是我見過的最大的一棵了，南爺到底想問什麼？”
南爺呆呆的，目光迷茫而空蕩，過了許久才搖頭，“沒，沒什麼。”
“很早以前了”，木頭又啃了一口硬餅，含混道，“很早以前，據說是最先走這條道的人，在這片林子里發現過一個女人，當然，那女人早已死去多時，而那個人，好像就把這個女人安葬在林子邊緣，不過經過這麼多年的風沙，早就找不到當時的墓冢了，最主要的是，後來走這條道的人，可能經常都會踫到個把死者，一般也就是隨便找個坑給埋了，然後再也不曉得到底安葬到哪兒去了，或者安葬的到底是什麼人。”
南爺抬眼，木頭在背光處的影子模糊成黑蒙蒙的一團，但是看得出，木頭是在自顧自的啃餅，自顧自的低語。
“你怎麼知道的？”南爺慢悠悠的問道。
“因為那個最先發現這條密道的人，是我的爺爺，他收了一個客人的重金做向導，沒想到還真被他們走出了這條密道，接著是我爹，然後是我，我們都是干這一行的，可惜他們同樣早就埋骨在這片荒原上了。”
南爺沉默了一會兒，“你知道你爺爺帶的那個客人姓甚名誰，是做什麼的嗎？他冒險走這條死亡之路去赫戎又是為何？”
“我怎麼知道？多少年前的事兒了”，木頭塞完最後一塊餅，抹了把亂草一樣的胡子，“我只听我爹說，好像叫南宮什麼的。”
南爺的面皮急劇抽搐了幾下，“南宮？”
“南爺，你要休息就進樹洞里，會睡得安慰些，我就在這外面守著”，木頭懶懶地靠上樹身，眼目半合，聲音已經低的幾乎听不見，並且很快再無響動，死寂的胡楊林中，只有一陣陣細細的風沙飛揚在周遭。
天色蒙蒙亮時，木頭在風沙的味道中嗅出了異香，他猛然驚醒，跳起來環顧四周，終于，他嗅到了異香的來源，並尋跡找了過去。
“南爺，你在做什麼？”木頭悄聲無息的出現，聲音怪異。
“拜祭一位故人！”南爺淡淡道，隨即站起身，看也不看木頭，“走吧，今天的路一定更難走。”
木頭等南爺走過，瞥見南爺離開的地方，地上幾柱香剛剛燃盡，而此處，正是昨日來時經過的林子邊緣，木頭狐疑地望著南爺的背影，難道這位年輕的南爺跟那個死去很多年的女人有什麼關系麼。
百萬莊內，憐牧放下剛剛收到的飛鴿傳書，一屁股跌坐在椅子上，除了滿臉的疲憊和茫然之色，憐牧似乎比之前又蒼老了許多，不過中年，原本烏黑齊整的鬢角，竟已生出好些白發來。
出神了一陣，門外響起敲門聲，隨著憐牧的一句“進來”，段五應聲而入。
“憐公？”段五正欲開口詢問，目光卻落在了桌面的信箋上。
“有小姐的消息了？”段五猜測道。
憐牧盯著段五，沉默片刻，“你猜是好消息呢還是壞消息呢？”
段五搖頭，“在下猜不出。”
“恆安王府來信，說是小姐現在在恆安，王爺要留小姐住上一陣”，憐牧的目光依舊緊盯著段五的一舉一動。
段五想了想，“也算是好消息吧，王爺既然要留小姐，說明小姐人挺好，沒出什麼事，也沒做什麼魯莽的行徑，等過幾天，在下親自帶人去恆安，隨便編個理由，好賴將小姐接回來就是。”
憐牧道，“我也這麼想過，但只怕你接不動，鳴兒的個性我最了解，她在王府住下，必有他圖，沒有結果之前，她是不會跟你回來的，就算我親自去恆安，也未必能勸動她。”
“那怎麼辦呢？小姐留在恆安王府，終究不是個長事兒呀。”
“的確”，憐牧隨手又拿起那封來信，“我仔細的權衡了一下，鳴兒這方面我並不是很擔心，盡管境況微妙，應該暫不至于有性命之憂，可王爺到底是怎麼個打算，才是我最為憂慮的。”
“噢？憐公這話何解？”
憐牧笑了笑，“為了曄兒的事，我們早就驚動王爺了，以王爺的心思，怎會不明白鳴兒的目的？卻仍然要將鳴兒留下，不是無緣無故的。”
段五眼珠一轉，“那其實憐公也不必太過憂慮吧，反正我們一直也沒什麼進展，不如順水推舟？”
“你懂什麼，王爺本人未必能怎樣，可身邊的人就難說了，而且我一直懷疑……”
“懷疑？懷疑什麼？”段五緊張地問道。
憐牧卻搖頭，“沒什麼，算了，等我考慮清楚再說吧，你先叫尋找小姐的人馬全部撤回來，最近的事情實在太多，我有點心亂，讓我一個人好好靜一靜！”
段五揖首，恭謹的退了出去，屋內只剩下憐牧一人，重新陷入了長久的沉默中。
玉鳴清早醒來，仿佛又做了一個夢，但夢里的情形已經記不大清，唯一能感覺到，在她的夢里出現的，似乎又是那個叫珠兒的小女孩，為什麼這個珠兒會追隨在自己的夢里，玉鳴想不明白，難道自己和這個珠兒有什麼內在聯系？只是被遺忘在記憶里了？
不過玉鳴無暇多加琢磨，明憶很快就挑簾而進，殷勤地要服侍她穿衣起床，玉鳴拒絕，只吩咐明憶去打水。
早飯尚未用完，令玉鳴最不舒服的江柄易卻率先造訪。
“玉姑娘昨晚休息的可好？”
“挺好的”，玉鳴放下碗筷，淡淡道，“玉鳴初來咋到，很多規矩都不懂，不合適之處，還望江管家多加提點。”
“哪里哪里”，江柄易干笑著，“其實王爺是個很隨意的人，只要王爺高興，什麼規矩不規矩的，還不是形同虛設，嗯，姑娘就安心在這里散心吧，有什麼需要，隨時都可以找江某，或者有什麼不甚如意的地方，也可以直接跟江某提出，江某一定會想方設法滿足姑娘需求的。”
“已經十分打擾了”，玉鳴想了想說，“不過玉鳴在拜訪王爺前，還有一包東西，寄存在書畫店，江管家可否幫我取過來？”
江柄易一怔，面色更加難看，但他隨即輕咳兩聲，“噢？是什麼重要的東西嗎，在下馬上派人去取就是。”
“嗯，也不是什麼貴重之物，幾幅字畫而已，不過老是寄存著也不方便不是嗎？”玉鳴輕松地笑道，“總之，玉鳴是麻煩江管家啦！”
“好說好說！”江柄易起身，“那在下就先去了？噢，對了，王爺今早有點公務，等處理完了一準就會來找姑娘，姑娘現下若是無事，可以暫叫明憶陪著姑娘在園子里轉轉。”
“知道了！”玉鳴跟著起身，“江管家放心，玉鳴分得清輕重，絕不會打擾王爺公務的。”
“呵呵，姑娘理解就好，在下告辭！”
玉鳴對著江柄易匆匆離去的身影含笑不語，她很清楚江柄易為何會這麼著急，只恐怕，江柄易注定要失望了。
“姑娘什麼事這麼高興啊？”明憶語帶尖酸地轉進來，動手清揀碗筷。
玉鳴在一旁茶幾邊坐下，端了熱茶，揭蓋輕輕吹了吹，“明姐姐在府上多少年了？”
明憶輕佻的一笑，“十四年了，怎麼？”
“什麼時候進的府？”
“呃……七歲進的府。”
“听說明姐姐以前是服侍老夫人的，不知明姐姐跟了老夫人多少年呢？”
“也有七、八年吧，姑娘問這些做什麼？”
玉鳴放下茶盞，臉色忽然一沉道，“這麼說明姐姐是王府的老人兒了？難道明姐姐以前也是這麼服侍老夫人的麼？”未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，閱讀！