桂忠手上的鞭子微微顫動，另一只手握著韁繩，只肖一抖，那馬兒必定要沖過人牆。
見他樣子，兩邊的壯年男人們紛紛舉起手上的刀棒。
雙方眼見要起沖突。
一個半大孩子像只猴子似的沖到車簾子前伸手就掀。
只听他脆生生喊道，“爹，簾子被釘住了。”
所有人一下將桂忠和兩個侍衛圍在正當中。
人群後走出一個壯年男人，一臉愁苦，緩緩沖著桂忠抱拳，“大人，里面可是沈賊？”
……
“在下葛壯，定州人氏，家中田地房舍皆毀于洪水，身無余糧，只能帶著老母與孩子投奔到興州。”
“興州欽差貪賄吝嗇，連身強力壯的男人都搶不到一點賑災粥，搶到也是稀湯寡水……”
葛壯擦把臉，繼續說，“我與鄰居結伴而來，互相照顧。分粥時，他幫忙照看老弱婦孺，我去搶。”
那一日，葛壯去搶粥，突然那天涌入興州大量災民，大家不按秩序一擁而上。
葛壯身兼兩家搶飯的任務，很慌張，大量人開始擁擠，有人喊叫，說粥已見底。
人們瘋狂起來，現場猶如沸騰的水。
擁擠、打罵、有人倒下、有人受傷、大家互相推搡……
等葛壯沖入人群，搶到一碗薄薄的稀湯，他護著那碗湯，回到家人本應該等著他的位置。
那里空空的，鋪的稻草亂七八糟，已經看不出是人住的地方。
他心急如焚，連鄰居也不見了。
那碗湯被他護在手上，又不敢隨便放下。
只能如被架在火上烤著等待。
終于官兵趕過來，平息了亂子又說要加幾大鍋新粥，請大家等待。
所有人都知道，加的粥飯並不夠這麼多人分發。
紛紛摩拳擦掌，打算沖上去搶。
忽听有人喊，“死人啦！！”
葛壯再也顧不上手上的稀湯，把碗塞給旁邊的人，自己沖向人堆。
他母親跪在地上，哀哀地哭，不停抽打自己耳光。
他上去先拉住母親，地上躺著他的孩兒，已經被人踩死。
孩子鼻孔里流出鮮血，眼楮半閉半睜，帶著迷惘，跟本不知道發生了什麼。
小身子上淨是腳印。
整個人裹滿了泥漿，像個沒來及上色的泥人兒。
鄰居這才跑來，哭道自己被災民沖散，一轉臉就找不到葛壯的老娘與孩子。
賑災現場爆發出男人低啞的哭叫。
不一會兒，這哭聲突然變大，其他人也跟著開始哭。
分粥之處分散著許多災民，這段時日，時不時有人死掉。
不知是死于疾病，還是死于饑餓。
大家看著葛壯，物傷其類，想到傷心事都嚎啕起來。
可是，官家根本不上心。
“沈賊來過一次。”葛壯本是平平敘述，此時突然激動，“這位欽差大老爺說生死是咱們窮人的命，與皇上無干，皇上已經很仁慈，撥了錢糧，咱們自己身子羸弱不爭氣怪不得旁人。”
“大人，沈賊來到此地，除了支起幾個棚子，分發那一口稀得能照見人影的湯，還做什麼了？”
“我等草民今天想問個清楚，皇上究竟是如何讓他賑災的？”
“晚上冷得人瑟瑟發抖，淋著雨盼天亮，想來沈大人是鑽的熱被窩，摟著湯婆子睡的吧。”
他對著車內大聲說，“沈大人可曾想到，有許多老人跟本挺不過一夜饑寒？”
“若如此賑災，皇上何如根本沒管？”
“做個樣子，還想落萬民景仰不成？”
葛壯向桂忠行個禮，說道，“葛某並非胡擾蠻纏之人，也識得幾個字，听過聖人教誨，不是不講理。”
“借債還錢，殺人償命，天經地義，請大人留下沈賊。”
桂忠仍是那副冷冷的樣子，眼中似乎毫無感情波瀾，淡然抱拳道，“皇命在身，恕難從命。”
大家激動起來，後頭遠遠有人喊道，“前方為何阻路不前？擋住六王的路了。”
原來，桂忠雖然出發得早，在此一耽誤，李嘉都出門趕上了，桂忠還在這兒糾纏不清。
桂忠下馬和李嘉說了情況。
這時更多人從青州城中出來，他們接了消息，紛紛上前圍住車馬。
李嘉在車上，外頭雨下得他心煩不已，車輪有小半截都淹在水中。
他隔簾問，“什麼人阻擋本王車駕？賑災糧已發到地方，叫他們各回各州，本王已吩咐下去，飯食插筷不倒，一天兩頓，直供到水退田出。”
下人去宣布了這個好消息，李嘉卻沒听到預料中的歡呼。
“真是刁民。”他低低念叨。
葛壯向前走了兩步，被穿著鎧甲的侍衛攔住。
他倒不急只對侍衛道，“請欽差大人將我等草民都殺了，否則今天沈賊走不了。”
他大聲沖李嘉車駕喊，“沈賊草菅人命，請欽差大人做主。您老來此不就是查清此賊罪行嗎？怎麼連車都不舍得下？你做的什麼欽差，行的什麼皇命？”
他聲音洪亮，周圍災民紛紛附和。
李嘉厭煩得要死，他實在不想再看那一張張埋汰又愁苦的面容。
可是外面吵鬧的理由他又不能視而不見。
終于，他在車內穿上油布做的鞋套子，由侍衛撐起傘，踏出車廂。
“叫那個男人過來，有話當本王面說清楚。”
葛壯淋著雨過來行了禮，倒是個懂得禮數之人，不像普通莊稼漢。
“葛某參見欽差大人，我等草民沒有別的請求，只請大人去看看死于這場賑災中的人數。”
“去看看？”
“是，開設粥棚後，有人死掉，沈賊讓在特定之地挖個坑專扔死尸。”
“葛某與眾災民離開興州逃到青州時前那里還沒掩埋，想必沈大人是不會想起這種小事的，所以請欽差大人與我等一起去看看，那可是沈大人贖職的實證！”
“所幸興州離此不遠，我們走道，大人坐車不會不舍得走一趟吧？”
李嘉抬眼，見烏泱泱一群人都淋著雨，瞧著自己。
許多雙眼楮里，閃著仇恨、氣憤、怒火……還有希冀。
他只覺得雙肩沉重，這麼多人的期待放在他身上。
他本對沈某沒什麼感覺。
貪污銀子這件事對他來說很模糊。
銀子，他從來不缺，基層官員那麼苦，隱約感覺貪得要是不多，也是情有可原。
而此時，只覺得沈某惹來這麼許多麻煩。
本該當好的差事，干得稀爛。
把這些爛事推到自己身上，該去死一死！