自皇後放出來的那一刻，鳳藥便有種毛孔收縮的感覺。
這種長期浸淫政治生活而養成的警覺幾乎沒有出過差錯。
她甚至顧不上玉郎給她帶來的痛苦。
皇上離京之前特意將她喚到英武殿，屏退左右。
幽幽燭光閃爍，李瑕憂心忡忡。
鳳藥見他神色，知其心事過重，問道，“皇上為何一意孤行，非去親征，臣女不解，現在不是當初的情形，當初是不得已而為之……”
“鳳藥。”他溫柔地打斷自己的女官，“你一向知朕頗深，你說朕的心願是什麼？”
“皇上想為一代令主，青史留名。”
“也是，也不是。朕不為名，也為名。”
他眸色深深，望向無盡蒼穹，“朕繼位不正，這萬里江山落入朕之掌中，若朕不好好做這個皇帝豈不讓人恥笑？這是其一。”
“朕是走出過皇宮的皇子，見過天下真實模樣，朕坐上皇位便是受命于天，敢不盡心？”
“大周交給朕之初始千瘡百孔。”他似嘆息。
“朕發誓要為生民立命，為天地立心，為往聖繼絕學，為萬世開太平！”
“這，是朕的使命。”
“留名青史，只是朕做了該做之事的結果。”
“北狄百姓苦啊，這些蠻夷之族擾我大周多年，是不能不擠的膿包，朕要親手鏟除他們，就如當初朕以陰謀除王太師一般。”
“朕除太師就想過，哪怕後人罵朕是小人，為達目的，朕不在乎。”他輕蔑地勾起唇角，眼神深沉。
“朕離京，最不放心的是你。”
鳳藥想說話，李瑕抬手制止，“朕知你聰慧、堅韌，但朕仍然擔心，你懂嗎？”
這溫柔的話語，如一片羽毛挑動鳳藥的心。
大殿之中燈影搖曳，燭光是蜜糖的顏色。
天剛冷就升起火爐，鳳藥最愛柴火燃燒的“ 啪”之聲，顯得夜分外平靜。
沉香裊裊升騰，與李瑕衣袂間的龍涎香氣纏繞。
香氣似絲線，在李瑕的呼吸間織就一片如海寬闊的柔情。
鳳藥驚恐不已，她想逃開，卻掙扎不脫李瑕用眼神織就的網。
不要說話，不要說話，她心中祈求。
可也許是留京的最後一夜，李瑕知其情怯卻依舊開口。
“朕總不放心你，帶著你怕傷了你，留你在京，怕有人視你為眼中釘，朕在時沒人敢動你，朕離開誰護你周全？”
“那皇上請讓臣女隨軍！”
“不可，刀劍無眼，這和上次不同，這是大軍對壘。”
“朕詐北狄人來京提親，又言而無信殺了北狄使者，他們視朕為死敵，何苦帶著你。”
“這件事不容商議。別的事朕縱著你也就罷了，危及你性命的事，朕不允。”他用溫柔的語氣，堅決拒絕。
“還有，總尚宮之職在此特別時期，只會害你。朕免了你所有官職，任明玉為代行總尚宮。你好好在宮中，等著朕。”
一聲嘆息後，他緩緩說，“朕若回不來……”
“皇上……”鳳藥眼中噙了淚，哽咽住。
李瑕不止是皇上，也是她相處多年，從微時走到如今的故人。
是朋友，是親人，是種種復雜的感情混雜在一起的帝王。
她從前總遠著他，因為對方帝王的身份，不容親近。
若說感情，她並非草木，李瑕對她好，焉能無動于衷？
“你一向代朕寫奏疏，字跡幾與朕的親筆一樣。朕留給你兩樣東西，兩份用了印璽的空白聖旨，一塊牌子。”
他拉過鳳藥的手，將一聲沉甸甸的瓖金烏木牌放她手上。
上面四個金字“如朕親臨”。
“但願這兩件東西你用不著。”
他走到窗邊，靠著窗欞，面對鳳藥。
“皇上定能平安歸來。”
“朕一路走來，只一件後悔的事。”他似閑聊，將臉轉開。
“當日玉郎向朕求娶你，朕不該允。”
他並沒看向鳳藥，目光隨意飄在無盡夜空里。
“偌大的宮中，除你，朕並沒有知心人。”
“所以給你這兩樣東西，足夠你保命。等朕回來。”
他心細如此，鳳藥哭出聲來。
李瑕拉住她的手，“鳳藥，你命太苦，一生多舛，玉郎雖愛你，總還有缺，倘若朕能得勝平安歸來，你可願考慮朕的感情？”
鳳藥不可置信看著皇上，“皇上，您知道了？您知道玉郎要休我！？”
“玉郎，不會回來了。”李瑕不願留給鳳藥虛妄的等待。
干脆照實說，“他回京一次，不足一個時辰就離開了。他要留守西北地區，朕將來會封他為鎮守使。那是他的心願。”
“他說對不起你，但不想再背負對你的愧疚繼續下去。”
鳳藥的眼淚無聲地流淌著，心中各種情緒雜織在一起。
“你正好可以好好想想，別著急回絕朕。”
……
鳳藥的聰慧得以施展有一個條件——
那便是李瑕的保護。
這麼多年，她活躍在皇帝身邊，再謹慎，利益不同，也成了不少人眼中釘肉中刺。
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皇上離京，雖有輔政大臣，手卻伸不到後宮。
李瑕已盡力給了她最大的保護，也盡量控制住自己幾個已成年的兒子。
他萬萬沒料到前腳出京，後腳太子敢放出皇後。
太子對所下太子令是用了印的，就是說，他不怕將來皇上回來時查檔。
既然過了明路，有文書可查，所以太宰和歸山商量後認為並非重要到需驚擾到皇上的事，是而並未上報。
……
鳳藥不想隨意用那兩份空白聖旨。
那是萬不得已時才能啟用的護身符。
她思索過對策，匆匆趕往長公主府，好在有那塊腰牌，又有明玉頂了她的職，她隨時能出宮。
這夜她未回宮，並不知曉宮中發生劇變。
與長公主商議後，她回宮，進了宮門便覺不對勁。
氣氛有些微妙的緊張。
皇後重啟晨昏定省，她並未被廢，所以貴妃與容妃還有低階宮女不得不來。
所有妃嬪站成一片，皇後坐在清思殿寶座上神思恍惚。
沒想到還有坐上中宮寶座的一天。
她以為此生不會再出來了。
此時此刻，她仍是一國之母。
讓這些得寵的妃嬪來請安跪拜，她們就必須俯首听命。
所有妃嬪齊刷刷請安，口稱，“臣妾等恭請皇後娘娘聖安，願娘娘鳳體安祥，福壽永康，聖眷日隆。”
貴妃口中這麼說著，心中卻覺得諷刺，皇上有多討厭皇後誰不知道，她坐在鳳座上，卻如沒事人似的。
“都起來吧，賜座。”
皇上氣色紅潤，比從前清瘦些，精神顯得反而更好了。
只是鬢邊早生華發，眼下已有細密紋路。
“貴妃，別來無恙啊。”
這普通的問話此時听起來卻另有深意。
“托娘娘的福，臣妾不見娘娘的時日，只顧清閑了，宮中哪來的事喲。”
她不動聲色便將話題引到別處。
果然皇後問，“宮中事務繁雜，哪來的清閑，貴妃在說笑嗎？”
曹元心道，“後宮制度大改，我等除了養育皇子，哪還有管理宮務雜事的煩惱，所以妾身心寬體胖啊。”
細看元心，的確比著從前又圓潤許多。
皇後便知她所言非虛問，“現在的宮務如何打理？”
有妃子與她細說後宮改制。
改為七司十二監，由總尚宮總領各分司尚宮。
所有事務各有歸屬，十分有條理，職責劃分也清楚，不會出現有事推脫糾纏不清的狀況。
“那這總尚宮可不就代行了從前的皇後之職了嗎？”
皇後帶著幾分嘲諷問，“誰是大總管？”
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