杏子知道婆母的意思，干脆直接把草藥給了青連，“用法你知道？”
“嗯。”
青連發覺自己每回家總會心情低落。
從前不是這樣的，從前回家總是雀躍、滿心歡喜。
走到哪都是底氣滿滿，出去玩上幾個月也幾乎不想家。
現在，母親還在，府里也興旺熱鬧，卻覺得心中空空。
他到底難受什麼？
接過藥，杏子便拿了隨身東西要回家去。
“今晚不走了好不好。”夜色里，青連拉住她哀求。
杏子聲如止水，“不如你同我一起回去？”
他嘆口氣松開手，“我去送藥，讓車夫把你送至家門口。”
他為母親點上煙，自己如杏子那樣噴了幾口，讓她舒緩些。
薛母卻嫌不快意，搶過煙鍋自己吸了起來。
一種從未有過的輕松快樂自心底騰起，蔓延到四肢。
人如浮在雲端，將那從前不得意想不開的事統統拋開，只留下至深至純的快樂。
“你回吧，草藥留在母親這兒。”
“那可不行。”青連記得杏子的囑托，“這東西拿了就不由人，母親用過量怎麼辦。”
……
杏子叮囑過，但她很知道自己這位看著慈愛實則剛愎的婆母。
藥在自己手中尚能控制，婆婆不會伸手要，認定杏子不給。
給了青連，以他那事事順從母親的性子，必然將藥盡數交給婆婆。
隨你們去。
杏子沒打算用藥害婆母。
這樣辛苦地苟活，眼睜睜看著自己的身體一點點腐朽衰敗，才是最難受的事。
……
素夏方才心下駭然，追著青雲，“夫君，你究竟在做什麼呀？”
“難道連我也不能告訴？”
青雲道，“兩天後，一萬現銀送到府上，你記得接收一下。”
“莫不是你敢販私鹽？”素夏聲音微微發抖，鹽業官營，歷來如此。
抓到販私鹽的小販，處罰重的，砍腦袋的都有。
若是青雲有組織地販鹽，帶給薛家的災禍……
“若真如此，你快停手吧，我們不求大富大貴，現在有什麼不滿意的呢？你守外我守內，我不記恨婆婆了，只求夫君與我白頭到老。”
她很了解青雲，已經確定丈夫背著自己做了不得了的事。
杏子給的消息絕對不是空穴來風。
青雲一時有些後悔，和他接洽的是來自宮里的神秘人。
望之便覺與旁人不同，那人自稱是宮里皇子的門客，做陪的是位御史。
宴設兩席，青雲帶著人同這位門客和御史大人在內包房一桌。
外包房還有一桌都是有名有姓的京官。
中間牽線人是兩邊都十分熟識的禮部司主事，此人生就水晶心腳肝，八面玲瓏，找到青雲時，接連道喜。
說宮中貴人能給權限，缺個穩妥的跑腿做事人。
所做大買賣雖有風險，但有此人做保，十分安全，門客為表誠意先替主子送出十萬銀票算出資。
後續要錢再開口，青雲只需出十之其一，利可分走一半。
算下來，只要做上一年兩年，便能收手，薛府可成為富甲京城的大戶。
“富甲京城？”青雲喃喃。
“是、是，您薛府家大業大，放在京外也算夠瞧的，可咱們京里藏龍臥虎，有爵位的、有恩蔭的不計其數呀。”
兩人接觸十來次，他才搞清那位所謂的門客姓夏，其實是位管事公公。
“實話告訴您，咱們爺一成利不要，一來自己門客眾多，總得讓大家不白跟了他，二來您跑腿受累，故而分你五成，余下五成，別的門客按勞分成，就這也不少了。”
“我是瞅著薛家是有根基的，不然哪敢尋您呢？”
各方考量，又有巨利吸引，他細問是做什麼，倒吸口涼氣。
“要沒這麼大的風險，哪來這麼大利益？”那人看出青雲猶豫，撇嘴說得明白。
“你要回絕，咱們人情還在，這樁買賣不愁人去做。”
……
青雲目光似乎要穿透層層黑暗，素夏只點了一支蠟，微光之下，她靜靜坐著，等待丈夫開口。
“素夏，這事你不用管，我心里有數，那人位高權重，結交上了只會對我們有好處。”
……
販私鹽算什麼，抓住頂多是違法謀利，找找人還能救得出。
青雲同人合伙以收山貨的名義實則走私鐵礦。
這件事來錢太快了，礦主也是背景深厚之人，青雲負責把礦安全運到指定之處。
別的他不必管。
路上遇到盤查，只需亮出夏主事給的路引簽件，毫無阻礙就能通行。
跑了幾回，青雲的心收回到肚里，那位“爺”果然手眼通天。
“有驚無險”也不止說說，都是真的。
消消停停做半年，因為不太熟，攏共跑了七八趟，除了寥寥開銷，幾萬白花花現銀送到府上。
那是因為路不熟，要是熟，多組織隊伍跑起來，一年單項純利就能落個幾十萬銀子。
這幾十萬是刨去全部開銷，淨余的。
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薛家從沒余下這麼多現銀，年年開銷完所剩無幾。
整府上下，經營百年，各房加起來，搜得出百萬銀子已是驚人數字。
他有信心明年更好，才讓素夏只管打賞府里上下。
看著府里比從前母親管理時更興旺，他心中歡喜。
追根到底，他心里還住著那個缺了母愛的小孩子。
一切都只為母親認可，高看他一眼。這些感情，有人什麼也不做就能得到。
又到年下，薛府不惜人力物力，把府里上下打造得花團錦簇，上門的親戚比往年多出一倍。
老夫人頭一年不理家事，不能在親戚面前落了臉面。
青雲細心，換了許多銀角子和各種禮物送到母親房中以供打賞。
素夏備的是府里的禮，還要打賞各路人馬帶來的下人。
各莊子送東西過來，報上莊子需要開河道，修灌溉水渠，通淤的費用。
鋪子的伙計們照例要做新衣，年底雙倍打賞。
藥房要囤各種藥材，大雪一來所有運輸皆要停止。
府里所用之物也要存儲些許。
又一大筆開支。
幾萬銀子花得干干淨淨。
她責怪青雲何必如此鋪張。
年沒過完，夏公公遞了話來，來年要青雲擴大運輸人馬。
七爺又聯絡幾處礦產，青雲能接得下來，便全都交給他做。
一來需穩妥送到地方，二來要保密。
青雲算算，多投商隊，帶著人大干一年，明年薛府可將旁邊的宅子買下並入府里，還能重修一遍園子。
可是銀子幾乎都花沒了，這次的商隊他打算要搞就搞大點。
這筆銀子不能從公中支取，記入公中賬本。
他需要外財。
送走一堆親戚，戲台也唱完了最後一場戲，院子里的人鬧了一天皆累得關門閉戶。
路上只亮著明晃晃的一排風燈。
“這般鋪張。”素夏此時很放松，披著大紅錦繡毛里大氅，美得像年畫里走下來的人兒。
天上飄起雪片，初時零零碎碎，一會兒就成了鵝毛大片，紛紛揚揚。
她揚起素淨的一張面孔向天幕深處仰望，伸出手去接。
長長的小路上，只有她和青雲兩人手拉手。
空氣里還彌漫著放完煙花爆竹的硝煙味，加上濕漉漉的泥水氣息。
素夏用力吸著鼻子，快樂地喊道，“這就是新年的氣味，真好聞。”
青雲用力一拉，將她拉入自己懷中，輕吻她的眼楮，她長而密的睫毛沾著雪花，俏皮美麗。
素夏“咯咯”笑出聲——她終于敢在薛府里露出牙齒放聲大笑。
“素夏。”他在她耳朵邊低語，帶著酒氣的呼吸噴在她耳垂上，癢得她打了個激靈。
“母親把仙娘的寶貝藏在哪里了？”他問。
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