兩人從主院回自己院門口，看到杏子在院前來回踱步。
素夏一掃胸中陰霾，高聲叫起來，“貴客臨賤地呀，你總算舍得回來看我一眼。”
青連從旁邊閃身出現向著哥哥道了聲，“二哥，近日大喜。”
他的快樂幾乎從臉上溢出來，和杏子、素夏、青雲的不快形成鮮明對比。
“听說哥哥今年便將咱們家分紅翻了倍，做弟弟的慚愧淨跟著哥哥沾光。”
他雖是天子近臣，因不肯貪賄，收入有限。
虧得家中幫忙支出，杏子也有收入，不然只靠自己，得到處打秋風。
這筆分紅他倒是一直盼著，想為寶珠添副貴重頭面，將來大了可以自用也可做嫁妝。
他把這話說出來，青雲很高興，弟弟總算念著自己的情。
杏子也笑了，有了孩子的女人，都盼著做爹爹的多疼孩子。
青連對寶珠比對山兒還上心，整日把女兒掛在嘴上。
所以杏子才對他軟了心腸。
“你們兄弟倆聊聊，我先和嫂子說幾句話。”杏子拉著素夏進了房。
兩人坐下，杏子也不叫素夏沏茶，直接問說，“我不是平白回來的，有要事。”
“二哥手里究竟在做什麼買賣？怎麼這樣賺錢，我雖不沾生意，也知道投入銀子，回本賺錢不是那麼容易的事，怎麼二哥才這麼短的時間就把分紅翻了一半？”
素夏道，“那是因為老夫人不肯拿錢出來分，往年只拿出很少的錢分給大家，今年是青雲放手全權管理產業的頭一年，想著多拿出些錢給大家。”
才幾個月不見，素夏氣質已經變了。
她更成熟、穩重，說話不緊不慢卻不容人小覷。
那種掌事人的氣質便是將她扔進人堆里，也能分辯出來。
杏子十分欣慰，同時為著二哥的事焦急。
雲之不是多事之人，能來告訴一聲已是天大的情分。
二哥一定和什麼不得了的人牽扯在一起。
“最近二哥和誰來往的多些？生意是不是擴展了從前沒做過的種類？”
素夏有些茫然，“這個我真不知道……”
杏子站起來走到門口叫了聲，“二哥、夫君，請進來說話吧。”
大家重新落座，杏子單刀直入，“二哥最近同什麼人合伙了吧，我都听說了。”
青雲一愣，顧左右而言他，“弟妹怎麼突然關心起生意來？分紅不滿意嗎？”
“什麼分紅不分紅，我只問哥哥是不是搭上什麼皇家的親戚了？”
他不回答，但表情給出了答案。
“哥哥，你是我親哥，求你，和那人斷了聯系，不管你們一起做了什麼買賣，別再做，現在收手來得及！”
青雲沉吟，看兩人情形，素夏與青連也知道其中定然有重要關竅。
三雙眼楮盯在青雲身上。
“你打哪得知的？”
“這個二哥莫管，連我都能知道，何況他人？若有不法收益，想來二哥已是旁人眼中釘。”杏子勸說。
素夏急了，不顧青連在，伸手位住青雲，“夫君，我們只守住現有的這一攤就行，守成能守好也是大功德。”
她很理解青雲的心情。
……
老夫人仍然在等小兒子，她心里很是稀罕，家里的情形她最清楚。
產業不少，也有收益，可是莊子的收益有限，先養著莊上的伙計多出來的才能送到府里。
那些收多是看天，一次天災，顆粒無收還得補貼。
有收益的是鋪子，那才得多少？
加起來听著是個大數，府里家口眾多。
每月除了各房月例，還有別的開銷，賬本子翻開才曉得厲害。
她是傾盡全力維持家里收支平衡，並非像素夏說的不舍得“分紅”。
無余錢可分，大年節下人們的賞錢就是一大筆。
每人分到手里並不多。
單是她自己就用著四個大丫頭四個小丫頭，八個分管外院做粗活的婆子媳婦。
打發走下人，換上花家的人其實省了不少開銷。
花家的下人，月例仍是花家開，她只給賞錢。
素夏看過賬，應該知道。
青雲如何一接手，那些收益薄弱的莊子就突然翻倍？
莫不是土里能種金子？
青連一手總攬外頭生意，又肩負族長一職，全族會議時答應眾多薛氏子弟一起做事。
他必須拿出成績！
這是個萬眾矚目的位置，也是個沉重的負擔。
……
素夏現在手里只有內宅的賬目，青雲外頭的買賣項目，所有進出都不在她手中，她也不曉得丈夫在外做些什麼。
“夫君，你究竟經營了哪些新買賣？”
青連一直沒說話此時突然開口，幽幽地說，“但凡能砍頭的買賣都能賺大錢，二哥，你是不是照著這個生意做的？”
青雲低著頭，肉眼可見黑了臉。
“二哥只說和誰搭的線，我和青連在宮里也認得幾個人，說得上幾句話，這個時候一家人就別再瞞了。”
青雲終于開口，“既是一家人，就別逼我了。我自接觸咱們家的產業已有十年，摸爬滾打什麼沒見過？豈不聞富貴險中求？”
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“就咱們家的這麼點買賣，離裁掉下人不差幾步，你們都是公子小姐的命，不知賺錢難。”
“現在既我為族長，就得擔起全族的前途，這擔子實在太重。”
杏子瞬間泄了氣，知道自己今天白來一次。
青雲叫青連快去和母親請安，她望眼欲穿地盼著呢。
等青連走後，青雲獨自去了書房。
杏子憂心忡忡對素夏說，“我猜二哥定然沾了不能做的東西，拜托你好好問問。”
小丫頭挑了簾進來笑嘻嘻回道，“老夫人那邊有請六夫人呢。”
杏子只得起身，一步三回頭看著素夏。
老夫人一臉慈愛等在屋中，杏子假裝不來那份偽親近，面無表情行了禮。
“快坐，老六家的，多虧你，現在青連也是兒女雙全的人。”
杏子不語，青連尷尬得不知怎麼辦，薛母一點不惱，瞧著杏子笑眯眯地說，“你別記恨母親，我還有幾天好活呢？”
“孩子我給你精心照顧著，你和青連給皇上好好當差。等孩子大些再健壯些，你想帶走只管帶走。”
“畢竟咱們一家子行醫，孩子病了能及時診治。”
杏子自己是大夫，知道孩子夭折的有多少。
老夫人話在理，珠兒的確養得壯壯的，她向來服理，所以松弛下來。
老夫人看在眼里，放緩聲音，“只是我老天拔地的，腿腳不好，不然能帶著孩子們游戲。”
“人一老就盼著孩子們在跟前，從前是母親不好，杏子你擔當些吧。”
話說到這兒，杏子再不通人情，也不能不有所反應。
她起身低眉順眼道，“七出里不敬公婆是頭等大罪，可以休妻，母親這話叫我如何擔當？”
薛母听出她語帶譏誚，並不惱怒，“你們都是懂事的好孩子，何來不敬？只是母親有事想同你商量。”
杏子心知肚明，只是沉默，听薛母道，“知道你日日在皇上跟前當差忙，母親只想問你取些止痛的煙藥，可好？”
過了片刻，杏子低聲答，“好。”
薛母目的達到，不再多留他們，說話期間她一直在忍受疼痛，表情都快維持不住。
松了口氣，馬上感覺到一陣陣疲憊。
“連兒要是得空越快送過來越好。你們去吧。”
青連便知母親腿疼定然劇烈，不然以她的性子不會這樣低聲下氣求人。
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