淒厲的風呼號著在院中穿梭，雪打著旋在腳踝處糾纏。
青雲像被掐住脖子，半天才喘上來一口氣。
他緊緊身上的大氅，那麼厚的皮草竟像擋不住寒氣，他一陣陣打著寒戰。
走到大房院門口，院中昏暗，那幾盞風燈在風雪中散發的一點光被黑暗吞食掉大半。
幾個小丫頭小聲抽泣著，大哥還沒過來，院中沒人管事，所有下人都茫然無措，見了青雲如見救星。
“二爺……”大丫頭哆哆嗦嗦走上前。
青雲昏昏沉沉，覺得自己墜入一場惡夢中去，怎麼掙扎也醒不來。
“請爺示下，是不是把人抱下來？”
青雲迷糊著問，“把人抱下來？”
那丫頭指了一下，青雲順著她指的方向，看到院中種著的一棵樹。
漆黑的樹枝張牙舞爪伸向天空，最粗的那根，上面掛著一根繩，一個縴細的人影被風吹得微微地搖擺著。
青雲嚇得後退一大步，幾乎摔倒。
“點燈，多點些燈。”
“爺，風燈只有這幾盞，別的燈一拿出來就被風吹熄了。”
“把人抱下來。”一點亮移動著進入院中間，來人聲音清朗響亮。
那人穿著件大紅羽紗白狐狸鶴氅，帽子很深，將臉遮起一半。
青雲還是認出，來人是杏子。
他的神智終于回歸，“孩子呢？誰管著孩子？乳娘怎麼沒見人影？”
一個丫頭趕緊過來，青雲跟隨她一起到廂房找乳娘。
推了幾次她都不醒，拿了冷水潑在臉上，才將她弄醒。
“應該是喝了安神藥。”杏子說。
乳娘醒來還不知發生了什麼。
青雲愈發焦躁，“去大嫂房里看看孩子怎麼樣了。”
兩人又來到大嫂臥房，青雲向床鋪走時，喉頭一陣陣發緊。
丫頭也有了不好的感覺，只敢跟在青雲後頭。
走到床前，三人都沉默了。
那孩子穿著厚厚的衣服，平躺在床上，閉著眼楮像睡著似的。
小臉在這個時刻分外寧靜，和普通孩子沒分別。
青雲只瞧一眼就知道孩子已經死了。
應該是大嫂給他換過衣服後，捂了口鼻，悶死了兒子。
然後自己恍恍惚惚只穿著單衣到院中上吊自盡。
從門口到樹下一連串的光腳印已經覆上一層薄薄的雪，但足跡仍然可見。
杏子拉著臉，叫人把大嫂的尸體放回房內的床上。
又把窗子打開，以保存尸身不腐。
將孩子放在她懷中，乖巧安靜地依偎著母親。
這極尋常一幕卻是大嫂平時可望不可得的。
大嫂什麼時候這麼瘦了？青雲記得她剛入府時，明明是豐腴多姿的一個女子。
杏子將一床被蓋在兩人身上，風雪自窗子卷入屋內。
冷風毫不留情在房間里游蕩，似一縷未及散盡的孤魂。
終于，听到大哥帶著哭腔的聲音，“鈴兒，你怎麼就這麼去了？”
杏子青雲皆低頭無言。
……
杏子和青雲來到院里，她低聲說，“二哥，听我一句勸，且再忍忍。”
他驚詫望向杏子，難道他的不耐煩已經如此明顯？
“你急于和薛府劃清關系？再等等。”
她的眼楮好亮啊，像精怪似的。
青雲還在胡思亂想，杏子已經離開。
……
杏子在青雲走後去看素夏，知道大嫂寫信之事。
看過信，見素夏肝腸寸斷，連夜回來本為了勸解青連先別動怒，卻不想遇到大嫂自盡。
一個活生生的人就這麼消失在眼前，怎麼不叫人傷感。
雖說和大嫂不親近，杏子也覺得心中沉郁。
這大概就是人命的份量。
青雲當夜回院就發起高熱。
素夏不能回府，杏子只得叫依蘭到院里伺候。
昏沉中，青雲只記得杏子對他說的，“且再忍忍”。
那是什麼意思。
他一連燒了三天，第四天起來時，大嫂喪事已經完畢。
大嫂的喪事辦得草率終歸是薛家人，入了祖墳。
孩子夭折不能入祖墳，她與孩子無法埋在一起。
……
大嫂的喪事並沒敗壞老夫人的心情。
相反，她心情好得很，那日薛鐘為她扎針又使艾草棒炙了腿上大穴。
當時便覺得腿上輕松許多，好像淤堵的穴位都打開了。
往日每到冬季陰天，站不多大會兒，就覺得腿上酸痛。
暖晴日里不需拄拐的腿，到了冬天，拐不離身。
針灸過就遇到風雪天，大兒媳因為傷感于生下痴兒，自盡于院中。
老夫人的腿病卻沒犯。
說明薛鐘的辦法真的可行。
听說青雲病了，老夫人打發自己身邊的婆子前去問候，還按他的口味送來吃喝。
沒听提起大兒媳半個字。
青雲能起來後去向母親請安。
大房的院里已經清空，因為剛死過人，大哥不願意在這院中居住，干脆搬到妾室房里。
見青雲過來，薛母叫他坐下說話。
青雲看看母親，臉上沒有半分悲戚之色，臉色紅潤，精神健旺。
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沒坐熱凳子，看到大哥來請安。
母子三人坐在火盆旁說話，外人看著是多溫馨的場面。
青雲卻只覺心里陣陣發冷。
大嫂尸骨未寒，母親已詢問大哥續弦的意思。
“青松，續夫人想找什麼樣的姑娘？娘遣官媒幫你提親，不過得等一等，畢竟薛盧氏新喪。”
“母親做主就是。兒子來問問喪宴之事，由誰主持合適。”
後面兩人說話的聲音和內容，青雲全然沒听到，他才退了高熱本就昏昏沉沉。
直到大哥推他一下，“母親問你話呢。”
他才頓了頓，勉強說道，“兒子身子虛，精神不夠用，沒听到母親說話。”
“定是那夜喝了寒風凍得，可憐見的，歇著去吧。”
他失魂落魄向自己院子走去，很想離開薛府，這里的一草一木他都不想看到。
當務之急，他要問清杏子那句話什麼意思。
想好後，便打起精神，收拾了東西，先回自己家去。
到了自己家，棉簾一挑，一股新鮮的冷風吹入堂內，暖和的氣息夾著食物香味撲面而來。
素夏知道青雲在薛府發了高熱，家里一直備著肉粥。
那股香氣就是肉粥的味。
本是圖個心安，沒想到青雲這麼快就回來了。
外頭的雪還沒化干淨呢。
素夏盛碗粥遞過去，青雲接住。
府里出了這麼大的事，兩人前番的別扭也就先不提了。
“我沒有怪大嫂。”素夏喃喃地說，一雙眼楮紅紅的，顯然這兩天都哭了。
“可憐了那個孩子。”她低語。
“杏子這幾天都來了嗎？”青雲冷不丁問。
“她知道我打算出薛府，說讓我等等，你可知道是什麼意思？”
素夏正在攪粥的手一頓，又接著攪動鍋底，她語氣如常，“不知道。”
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