尋常時節沒人想起家中的暗道。
那是發生危急情況逃生的地方。
潮濕陰暗，下去還需點亮牆上挖出的凹槽里放置的油燈。
不然暗道內伸手不見五指。那種絕對的黑暗和令人恐懼的寂靜著實招人嫌。
“沒人想到”光是這四個字，就足以讓杏子懷疑。
和讓孫成天假扮女子待在身邊一樣，也是這四個字。
這招應該叫“出奇制勝”。一旦用過一次大獲成功，就會讓人上癮形成依賴。
她必定還會一次次使用。
從救出素夏姑姑的那個小暗室可以通入薛府北院一隅。
那個暗道通向別處的岔口都被封住了。
所以當時杏子和素夏沒有多想。
直到秋霜再次觸發老夫人床下的機關，逃出主院。
說明薛府地下建造了四通八達的暗道。
杏子多次推測，認為自己婆母性格十分多疑，很難相信他人。
人都愛以己度人，她自己陰險無情，自然當別人都有這種心思。
所以不會把這麼看重的東西交給旁人。
她的行為也可以佐證這杏子的推測。
這麼多年過去了，連親女兒出嫁，她也沒拿出太過出格的首飾陪給女兒。
足以說明那些東西有多寶貴，她連最親的孩子們都不給。
怎麼可能交出去給外人保管？
出于這兩點，杏子來回推測多次，都認為珠寶藏在暗道中。
“婆婆做了這麼多惡事，我們把仙娘的東西拿走，換成銀子，一部分給你姑姑，一部分我拿去免費給看不起病的人施藥看診，你說如何？”
“婆婆丟了東西卻又不敢張揚，也能猜到是誰拿走財物，卻要打落牙齒往肚子咽，這也算小示懲罰吧。”
杏子想到婆婆看到財物不見，氣急敗壞的樣子，就覺得很爽。
“她那麼精明，怎麼會不把財物放在庫房，過了明路呢？”
素夏反問。
“我也這麼想過，但庫存物件的賬冊不是那麼好涂改的，年深日久，新舊墨跡都不一樣，且薛家若出大事，需拿出銀子上下打點，婆母肯把自己明賬上的東西都拿出來嗎？”
“不上賬就是私房，上了賬緊急時刻就得拿出來供薛家使用。”
大世族是不動女子嫁妝，那是族里沒到最後時刻。
若真遇到大事，整個家族都快完蛋了，個人利益只能被犧牲來保全家族利益。
這種事萬中無一，但萬一呢？
“所以我說她性子里的弱點就是狐疑。總要給自己留一手，保證時刻都有退路。”杏子分析得滴水不漏。
“你比著從前簡直像換了個人。”
杏子听素夏這麼夸她，不好意思一笑。
……
兩人正說得熱鬧，素夏突然打住話，側耳傾听。
“是他們回來了。”
青連、青雲前後進門，臉色晦暗，兩個女子起身看著他們。
青雲從懷中拿出一疊信件，臉上微微一笑，杏子眼尖見兩人袍角都沾了些許泥土，她挑亮燈，白嫩手掌一伸道，“二哥請坐。”
青雲坐下來，看看自己弟弟又瞧向素夏，眼中帶著問詢之意。
素夏有些不好意思，那信里每封都有自己對丈夫的思念，倒也不十分過分，因而點點頭。
“青連也可以讀一讀，這里字字都是當時發生的事。你嫂嫂人品你是知道的。”
青連本不想讀人家的私人信件，便事關母親名聲，他猶豫一下還是拿起一封撕開封口看了起來。
青雲讀的那封則是寫著素夏去大嫂房中蹭吃，借機打探自己小產之事。
他越讀面色越陰沉，中間不得不停下深呼吸以平復情緒。
自己出門為薛家奔波，自己的妻子在家飯也吃不上，需到別人院里蹭，還暴出天大的秘密。
雖然大嫂沒具體說出詳情，青雲已經認定素夏的小產是人為所致。
他重重將信拍在桌面上，“六弟你讀一讀這封。”
青連讀的那封信寫的是素夏想出門卻被管家以沒有車馬為由拒絕。
這是被拒絕的第三次，她寫著，“我掌過家自然知道府里有多少車馬，日日都有富余，再說我們這種家世，豈有正頭夫人用車都排不上的理？老吳不願讓我出府罷了，他沒這個膽量和權力，背後是誰不必我說。其實我又有哪里可去？無非想去買些吃喝，打打牙祭，這幾天我都沒吃飽過飯，本就虛弱的身子更覺乏力，湯藥與補品是沒有的，送過來我也不敢喝……”
青連讀完這封，認為多是嫂嫂心里亂想，怎麼可能吃不飽？
每房每日供應是按制度來的，沒孩子的，每個房頭每日羊肉三斤，豬肉二斤，鴿子兩只，母雞兩只公雞一只，雞蛋二十個，魚一條，麥面四斤，稻米四斤，還有許多旁的零嘴果品，根本吃用不完。
一大家子，各房皆按供應，或自己小廚房做，或大廚房一總做來分到各房。
能餓到要坐車出府吃飯，真是匪夷所思。
接下來的信件解答了他的疑問。
“飯點，我的院中連炊煙也不起。我去小廚房看，里面什麼也沒有，除了貼身丫頭，別的皆不在院中，問時說去大院幫忙，一會兒就回。我說餓了叫丫頭弄些吃的，那丫頭跪下道，今天廚娘病了，她自己也餓著，不知為何分配的東西現在還不到。”
“實在餓極了，我只得去了三弟妹院中，正趕上開飯，她熱情留我，我就在她房里用飯了。”
“你快回來吧，你回來就沒人敢給我臉色，也沒人敢這麼暗地里折磨我，方才三弟妹還問我為何日日補著身子，卻越來越消瘦。”
“她說母親當著大家的面讓管家婆子把燕窩日日炖好送到我屋里，叫我不必來請安，好好將養身子。”
“我有口說不出，下人們見我只是恭敬，但那種冷漠又遠著我的模樣讓人心寒。”
“在二院，我像個影子，大家繞著我走，今天送來炖白菜，一股腥氣卻不見肉，夫君，你怎麼還不回來，我想出府好好吃頓飽飯。”
每封信都充滿饑餓，控訴府里奴才們對她暗地的折磨。
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