杏子和素夏一起在醫館等著，杏子少見地皺著眉頭。
素夏伸過手幫她撫平眉間的“川”字。
“小小年紀，總擰眉會落皺紋。”她的遭遇沒告訴自己丈夫，卻和杏子詳細說過。
杏子相信她，兩人都受過同樣手段的折磨。
“她慣會這套。”杏子無奈卻又憎恨。
“可她是他們的娘！你真要下手，恐怕與夫君的情意也就到此為止了。”
“她佔了身份的優勢，我們又能怎樣。”
素夏心有不甘，盯著燭火呆呆的。
“她害了我姑姑，又害了我的孩兒。”
“你確定了？”杏子听出她話語中的篤定。
之前素夏只是心里存疑，每提起早產的孩子，都愧疚得恨不得死去。
她責怪自己只想把權，只想報復，卻因為太操勞，傷了胎兒。
那段時間她心存死志，恨不得立刻去陪自己的孩子。
是杏子提醒了她，也是杏子叫她暫時蟄伏。
直到大嫂產下有問題的孩子。
那時素夏已被慢慢冷待。
初時她沒在意，只要青雲不回來，送來的飯菜越發粗糙。
她又不肯吃，所以開始時沒發現。
後來听了杏子勸說，打打起精神，要吃飯時，那飯菜簡直難以下咽。
比府里下等奴才吃得都不如。
她不願向老夫人低頭，找了內宅新來的管事媽媽，花家過來的大娘。
那婆子倒是笑眯眯听著，態度恭敬，點頭答應著，一切供應卻並沒改變。
素夏在府里除了青雲，沒了所有依靠，只有秋霜時不時來看望她，送東西給她。
素夏有些懷疑，秋霜急了，“二夫人，我原先投奔你，的確是想出頭，但我不是那種趨炎附勢的小人，再說……”
她臉一紅，低頭道，“薛鐘還受著二爺的照顧，我哪里就那麼下賤，見您不得勢馬上改弦更張？”
“您總有出頭之日的。東西我得空會給您再送。”
她放下籃子就離開了。
籃子沉甸甸的，里頭放著三四塊咸肉、腌好的鴨蛋、上好的碧粳米，半只糟鵝，還有一些鵝掌。
這丫頭還記著她夜宵最喜歡糟鵝配粥。
這些東西素夏不願給院里奴才看到，自己收在房里，慢慢用。
這點善意，就像寒夜之中的火焰，給素夏帶來無比的信心，連同杏子的囑咐，點燃她好好活下去的信念。
在這一刻，她放下清高和自尊，只把堅持到青雲回來，等機會出府做為目標。
她厚著臉皮到各房蹭飯。
誰還能趕走她不成？
老夫人的折磨是暗地里進行，和素夏接觸的奴才知道，旁人並不知曉素夏遭遇的一切。
所以，中毒前，她本有信心熬過去。
也是在到大嫂房中蹭飯時，她看到已滿月抱出來的孩子，心里找到了答案。
杏子所說的時機，就在眼前。
“這孩子……”她只說了半句就不吱聲了。
娘親看自己孩子都覺得可愛，可這孩子的異端也太明顯了。
大嫂娘家人來了好幾撥，看到孩子的模樣，知道瞞不過薛家人，哪會不開口和大嫂說？？
前幾日大嫂的親兄長與嫂子來時帶著京中大名鼎鼎的神醫，很明顯不是為大嫂看病的。
離開時一行人皆滿面陰雲，連禮數都不顧匆匆告辭。
都說婦人生下痴傻與畸形兒是陰德有虧，不祥之兆。
這種說法實在可笑，也不指明誰陰德有虧，反正不祥之兆肯定是孕婦與孩子。
大嫂在月子里形容枯槁，沒人把事情說出來，都心知肚明，只差一層窗戶紙。
大哥夜夜宿在妾室處，在這個嫡子出生前，他本就與妾室已有庶子庶女，對這個孩子沒多大驚喜。
現在更不必假裝，不顧妻子日日以淚洗面，只管與妾室恩愛調情。
素夏失過子，在情感上與大嫂更親近。
見了素夏看到孩子毫不掩飾的驚訝，大嫂無奈垂淚，“可憐我的孩兒，現在還沒有名字，大約婆母與公公不會親自起名了。”
“孩子並沒做錯什麼，大嫂你寬寬心吧，不如我們自己給孩子起個名兒？他來得不易，大嫂這麼多年才得這麼一個兒子……”
一句“來得不易”觸動大嫂傷處，她突然放聲痛哭，情緒激烈嚇得素夏不知所措。
“報應！這都是我的報應啊！”
大嫂眼淚鼻涕順著臉向下淌。
乳母趕緊接過孩子，大嫂拉住素夏的手，直接跪下了。
狂聲呼號，“皇天菩薩，你罰我吧，我用自己的命換我兒的命，我用我的神志換我兒清明，讓我變痴變傻，別罰在我兒子身上呀，嗚嗚嗚……”
她失智似的狂叫著，沖著素夏“ ”磕頭，素夏痴痴站起身，退後一步，又退後一步……
大嫂不必再多說一個字，她的態度已經說明了一切。
那一日，薛府兩個斷腸人，大嫂在房中將積聚多日的情緒暴發出來。素夏也解開了心中潛藏多時的疑團。
其中細節不必再追究，再問下去不過在心上的傷口灑鹽。
她走在日頭下，踉踉蹌蹌回了自己房中，倒在床上，不知是暈過去還是睡著了，再睜眼已日影西斜。
堂屋桌上放著狀如發餿的飯菜，梳妝台上的茉莉油早已用光，換季更迭的衣裳該打理了，堂屋桌子有塊松動的地方，床上的被子要更換被面……
所有的事情無人理會，此時屋內一片昏暗，也沒人來點燈。
她在黑暗中嗤笑一聲，自言自語，“以為這樣就能打敗我？”
“我不會如你所願。我還會站起來。”
老夫人的意圖很明顯，她失了孩子，心中本就悲傷，再雪上加霜，就是把她往死里逼……
她偏要活著。
……
“你說……我們找到了仙娘的花冠，余下的財寶會放在哪里？”
杏子的臉在燭光搖曳中，忽明忽暗。
素夏歪著頭認真思索起來。
杏子接著說，“這件事一直在我心中放著，一得閑我就會想，你想想婆母的性子。”
素夏接口道，“她不會把這些好東西放回娘家，女子一出嫁就是潑出去的水，她不會放心把東西給任何人，她只信自己。”
杏子點頭，“這就是了，所以東西定然還在她身邊。”
“你記不記得秋霜是從暗道跑出來的。”
素夏眼前一亮，暗道是個多好的地方。
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