小丫頭來了老夫人院里,到配房見到周媽媽傳話道,“二夫人說宋媽媽房里有個賬本子,請媽媽取了親自送過去。”
宋媽人雖沒了,但余威尚在,她的房中沒得老夫人話,無人敢進。
周媽媽猶豫,小丫頭又說,“二夫人說了,這事除了媽媽,別人做不來,請媽媽速拿過去,夫人有賞。”
這話認可了周媽媽在大院的地位,給足面子,又有錢拿。
一個賬本子也不是大事,周媽媽進去一找真找到一本,去老夫人房中回了一聲,賬本是大院丫頭們的花賬,便允她去了。
周媽媽到二少夫人房里,里頭正傳晚飯。
她上次過來沒細看,而且搜房時也沒驚動二少夫人。
此時細看二房房中的擺設,樣樣精致,不比老太太用的差。
怪不得人都說二房是幾個房頭里最有錢的。
二爺經營外頭買賣,手里比別的做官的爺們寬松許多。
二夫人散著頭發,穿了一身緋紅色的家常衣裙出來,腰上松松系著條松花汗巾,襯得那苗條身段十分瀟灑。
胸前赤金如意項圈黃澄澄的,燭光下散發著光彩。
她一頭烏發盡數從肩側攬在前胸,一股茉莉花的幽香隨著走動飄散開來。
丫頭們上菜,所有菜品都用御窯玉白純色盤碗裝著,吃茶用的杯子是碧玉杯。
光看器皿就十分精致。
“好看嗎?”二夫人見周媽媽目光落在自己用的器物上,隨口問,“這是二爺從南邊進來的新貨,我素愛淨色,拿來一套使使,倒襯菜色。”
她隨意地攬了把烏發,香氣蕩悠悠在房間散開。
發頂的碧色珠簪綠得沁人心脾,深邃的綠色多看兩眼像能降溫似的。
四道菜,一道脆皮乳鴿,一道蔥燒海參,一道香煎豆腐盒,一道油鹽小銀牙,一道湯是上品火腿白菜金鉤湯。
“今兒吃的簡單,都是我愛吃的,媽媽要不要坐下嘗一口?”
“我是哪牌名上的人,敢和二少夫人一桌子吃飯?”周媽媽笑著。
門上說二爺回來了,她更不願久留,將賬本子放下要走。
“媽媽客氣,門下丫頭們吃的也是這個,媽媽願意留下來吃一口就是高看我了,待會兒我還有事同媽媽說。”
二夫人指指堂外丫頭們的廂房。
周媽媽看那菜燒得十分精致,用料考究,她也餓了,便答應下來。
二爺在門外見了周媽媽,問聲好挑簾進屋,只听他道,“素夏,我回來了,給你帶了雪片洋糖,要不要先用點?”
她不再停留,趕緊離開。
二公子自和老夫人鬧過一場,兩人疏遠許多,有眼楮的都看得出,二公子是個有主意的。
她倒比從前更尊重些,與丫頭們用了飯,等著二夫人召見。
收了桌子不久,丫頭來傳,“周媽媽,二夫人喊你過去。”
周媽媽有些心慌,小心翼翼跟著丫頭走到主屋中堂,不見二爺在,想是在內室。
二夫人拿著銅口盂漱了口,招呼丫頭給周媽媽看坐。
“媽媽打從入府也有幾十年了吧。”
周媽媽笑著應承。
二夫人話鋒一轉,“不知周媽媽跟著我婆婆攢了多少體已錢?”
“周媽媽好像有兩個兒子都在咱們府當差。”
“一個在府里,一個沒什麼本事,在家種地。”
“種地的是老大?您老倒是有遠見,不把兒子們都放一個地方當差。”
周媽媽摸了摸滿頭花白的頭發,“老家挺好,等做不動了,總得回家呢。”
“前些日子,二爺做生意路過周莊,青山綠水是個養人的好地方。”
“正是。”
“他置了百畝良田,一處農莊。”
周媽媽好奇地問,“二爺這樣年輕也考慮養老地?”
素夏笑出聲,“並不是,這些東西他是有意給周媽媽你的,就看你要不要了。也許婆母待你太好,府里油水又大,媽媽不想走呢?”
周媽媽這才後知後覺,今天叫她送賬本來的真實目的。
少夫人想讓她現在就離開薛府。
她倒不是舍不得,入府這些年,油水大部分落進宋媽腰包里。
本來有點嫉妒,直到宋媽有命賺沒命花。送尸首時她去了,宋媽眼楮里流出來的都是血淚。
周媽媽心驚膽寒,奴才不過是主子的一條狗,肉吃的夠,要命的時候可由不得你猶豫。
她為人雖愚鈍,看了這些年,也看出了大宅門里的門道。
少夫人眼見要奪走老夫人手里的管家權。
二爺又這麼能干,最關鍵,二爺和少夫人齊心。
大爺三爺不中用,六爺一味驕寵,將來府里定是二爺一家的天下。
她倒真不如趁現在拿些好處走的好。
“我願意。”她脫口而出,不止因為厭煩大宅里的爭斗。
她想家,想家鄉的山水,想念從前依山水而居的生活。
想家里的孫男嫡女,她也一大家子人了。
現在自己揣著百畝田,一處莊子,回家也是受兒女們捧著的老祖宗。
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放著這樣的日子不過,在府里給人當牛做馬,再厲害充其量是個有些臉面的奴才。
“我願意。”她堅定地說。
“明天我就向老太太辭工,望少夫人不忘承諾。”
“您老走的時候我親自送行。”素夏端茶送客。
田地與農莊,其實是杏子托了侍衛朋友去購置的。
把契約送來,囑咐素夏打發掉周媽媽——先收買,不行就嚇唬,再不行,她再另想辦法。
沒想到周媽媽這麼識數,只一說就同意了。
這下老夫人身邊最得力的臂膀統統被砍掉。
素夏想收服小丫頭可就簡單得多。
老夫人躺在床上閉目養神,從孫成天出事,她開始走下坡路。
本想掰回一局,怎麼老二媳婦喝了藥與先前的反應不同?
一下幾乎被毒死是怎麼回事?
她左想右想,還是派人把薛鐘再次帶回了府里。
這個人是管家調查幾遍的,只是遠親,與府里沒有利益干系。
他的藥出問題的可能性不大。
薛鐘被人帶來後,先給老夫人請過安,接著坐下來,氣定神閑等著老夫人發話。
老夫人怎麼看薛鐘都並沒藏著心事,開口問,“你的藥,一下幾乎把人毒死,怎麼回事?”
薛鐘臉漲得通紅,一下跳了起來,“不可能!那是慢性藥,喝下去跟本不會有反應,不信你再叫個人來試,要麼我自己試,跟本不存在喝下即死的可能。”
他狐疑起來,看著老夫人道,“老夫人,那藥我還有,您可別想把人命賴到我身上。”
“官府緝拿,不才只能說實話。”
薛鐘來時特別注意一下,府里未有白事,才放心入府的。
他這麼一說,老夫人更放心了,不是藥的事。
有人額外給素夏下了藥。
杏子那野丫頭?
還是?——
素夏自己!
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