她走出店門，端莊而嚴肅緩緩道，“我夫妻來此居住，給諸位鄉鄰添麻煩了，如今拙夫病重，小婦人無力經營藥鋪，有哪位客人存了銀子，請找我們賬房先生領回余款，並多贈一串大錢請您喝茶。鋪子我要暫時關閉一段時日，請諸位諒解。”
此話一出，煙客們不樂意，涌上前想要勸解，或說服。
防衛手挽手，攔得銅牆鐵壁一般。
更多沒有來此買過香藥的鄉親紛紛表示理解同情。
過了一會兒，終于有人上前說，“我存的還有銀子，給我換成香藥總可以吧。”
很多人都叫著，“我們也要藥，不要銀子，我想多買些，等嚴老爺好起來了，我們還要來呢。”
她沉默良久，知道自己不管說什麼也不會有人按她說的做。
她連自己夫君都勸服不了，怎麼勸得了素不相識的人呢？
“都由你們吧。”
胭脂將賬房先生留在此處，又交代護衛首領幾句話。
只留一個賬房一個護衛在此。
她帶著余下的人和珍珠，一股腦離開了藥鋪。
時至晚上，銀貨兩訖，竟又賣出許多存貨。
紫桓的鋪子里，沒有別的草藥，全部是配好的香藥。
多得令胭脂咂舌。
護衛按她所言，把余下的大批香藥，一股腦用馬車送到縣太爺府上。
他既然那麼喜歡這東西，那留給他慢慢吸吧。
胭脂交代護衛轉告縣太爺，“大人，夫人說了，這東西金貴得緊，請您留好，家中有人不論犯了什麼疼痛，吸上兩口馬上緩解，萬萬不可過量，一次小半鍋，兩三口不疼就罷了。”
縣爺知道這東西賣得極貴，便以為原料稀罕。
歡喜地都收下了。
他那個不成器的兒子，早在紫桓煙館里吸過一段時間，知道父親這里得了這麼多好東西，豈有放過之理？
這才是胭脂為縣爺送上的大禮。
這種貪官，多死一個，只怕這里的百姓還好過些。
又過了兩天，這處關門閉戶的店鋪悄無聲息了換了門臉，變成一個火燒鋪子。
掌櫃的打得一手好燒餅，他老婆會做各種面食。
做得又好價格又公道。
那打餅的年輕男人就是胭脂府上的馬夫的大兒子和兒媳婦。
……
胭脂當天晚上就把房契給了這個男人。
馬夫感動得一雙飽經風霜的眼中涌動著眼淚，因為羞澀不肯淌下來。
“這怎麼說的，受夫人這麼大的恩德。我們小戶人家做一輩子也買不起一間房呀。”
“這是我答應過的，也是你應得了。”
胭脂悲傷地嘆口氣，“你是個男人，好找營生，這鋪子給你就是一條活路。”
胭脂又對珍珠說，“不是我薄待你，這鋪子給你也是落你丈夫和婆婆手里。”
珍珠道，“奴婢曉得的，並不嫉妒，奴婢願意一直跟隨夫人。”
胭脂卻傷感地說，“天下沒有不散的宴席，珍珠，我已有離開此地的打算。”
穗兒一直默默站在胭脂身後，听聞此言驚訝地問，“為什麼？夫人要去哪？我怎麼辦？”
“珍珠還算有家，你卻沒有，我打算把你帶在身邊，不過也要你願意才行。”
穗兒稍有些猶豫，珍珠問，“夫人要去哪里？”
“天大地大，總有可以去的地方。”胭脂淡淡地說，“我還沒想好，此處事情了結，我再思考這個問題吧。”
又感嘆道，“人生總有這樣那樣的問題，兵來將擋罷了。”
馬夫跪下磕頭，“夫人對我有大恩，要不是在您家中找到個差事，我一家子都不知怎麼過，現在又有了營生，扎住了根，小人願意一直追隨夫人，再說，夫人身邊打雜的也需要個男子，有出面的事，我好去辦。”
胭脂深以為然，還是猶豫問他，“你走了你家人怎麼辦？”
“我操勞一輩子，現在也該交給兒子了，那鋪子足夠他養活他娘和弟弟，夫人去的要是不遠，我時不時可以回來瞧瞧。要是去得遠，我每年回來一次也就罷了。”
胭脂點頭，她需要一個忠心的男僕人。
她對車夫道，“既是願意跟著我，以後你就是我的新的大總管，這里的管家和一部分僕人我明日就要打發了。”
她放了車夫半天假，把房契給他叫他回家安排家務。
自己則在穗兒和珍珠的陪伴下慢悠悠在這座被她寄予感情的“家”中逛了一圈。
“穗兒去瞧瞧老爺然後回你屋去，我晚間來找你說話。”胭脂吩咐。
穗兒一腔心事去了偏房，陳紫桓被胭脂安置在那里。
胭脂和珍珠回主屋，一進門胭脂就關好房門。
她表情異常陰郁，對珍珠說，“如今我就你一個心腹，我離不得你，也不想叫你回家去受罪，你可願意跟著我？”
珍珠從生產時被婆婆和丈夫放棄那一刻起就已經對夫家死心。
次次拿錢回家，婆家只認錢，對她一句暖心話也沒有。
在那里她就只是個工具，絲毫沒有感受過一絲溫暖。
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連騾子拉過磨還能得把草料，她生兒育女，為夫納妾，為家賺錢，卻得不到一點尊重。
她當即就說，“我早不想回去了，要不是念著我的兒子，一月給一次假也實在太多了。”
胭脂見她篤定，便拍拍桌子，“你坐下，我有大事與你商量。”
珍珠坐下來，胭脂道，“你去幫我找個掮客，我要賣房子。”
“好在沒置什麼產業。只有這麼個房子要處理。”
“夫人為何非離開此地？好不容易在這兒站住了腳。”
“因為，老爺已經快死了。他一死，我們絕對不能再在這兒停留。”
珍珠一驚，但她一言不發，等著胭脂往下說。
“這件事我只同你一人商量。穗兒年紀小，經歷的事少，所以不能讓她知道，再說她心性不定，我也信不過她。”
“是。”珍珠答應一聲。
“等我們把所有事情了結，老爺的大限也就到了。”
她抬起眼楮看著珍珠，對方波瀾不驚點點頭，“一切照夫人安排。”
“珍珠，你待會去和穗兒聊聊，看她對老爺生病之事怎麼看，叫她知道老爺的病早就種下了根，現在犯了也是無奈。”
珍珠領會，意思是到時紫桓的死別像暴亡。
她見胭脂沒別的吩咐便去了。
……
穗兒看過紫桓，對方跟個活死人沒差別。
除了還有呼吸，叫他也沒反應，穗兒用繡花針刺他，他也不動。
穗兒心中驚疑、慶幸又遺憾。
那天只是把老爺捆起來。
以後他再也不能折磨自己了。
可惜沒利用老爺給妹妹找個可以學一學的營生，將來也好不靠別人。
可惜，第二天老爺就成了半死人。
她不敢問。
晚上胭脂來到她房內，氣氛沉悶壓抑，像下雨前的陰天。
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