珍珠陪她送走幾人，待馬車走得不見了影，問道，“這一關咱們算過去了吧。”
“還不算完，只等著人家尋咱們的霉頭可不成，要讓他們知道咱們可不是軟柿子。”
胭脂還有個盤算，這間香藥鋪開設不久，想來去吸香藥的人還不像紫桓那樣成癮。
若毀了那鋪子，叫他們徹底沒了念想，也算是為紫桓攢了點陰德。
可那鋪子現在就是只會下金蛋的雞，里頭恐怕是有縣爺的股子。
不好辦吶。
她轉身回屋，邊走邊思量，突然想到一伙人——辦法有了。
……
就是兩人押送棺木到此地時，招募的那一幫莊稼漢。
那伙人為人彪悍又忠厚，把錢給足，下面要做的差事，他們指定敢上。
說干就干，胭脂叫車夫備車，帶上珍珠，出了趟門。
等晚間回來時，她叫下人在外院收拾出一排配房，備好豐富的吃食。
不多時，一個馬隊席卷而來，這一隊統統是正當年的漢子。
長年務農打造了他們結實的身體。
胭脂為他們買了新衣，配了長刀，租了馬匹。
整個隊伍看起來煥然一新，先在氣勢上就和家丁們不一樣。
這些人來自同一個宗族，相互熟悉，更加團結，馬隊一到，就如一隊彪悍的軍人，胭脂叫門房開了大門，將這些人安排進自家外院配房。
她對家中下人說，“咱們爺生了病，家里只我一個婦道人家主持，為防生亂，這些是我回娘家請來的護衛。”
大家噤若寒蟬，不曾想過平日溫和可親的夫人，家中背景這麼厲害。
小縣城最缺話題，胭脂這一舉動很快就傳遍整個縣。
越傳越玄，有人說她是當朝太宰的女兒。
胭脂听了珍珠出門學回來的閑話，笑得前仰後合。
時機成熟，第二天，她帶著這隊人馬，人人纏著頭巾，穿著護心甲，威風凜凜，隊伍中間護著的，是她的馬車。
隊中還有一個文人打扮的男子，是她家的賬房先生。
到了藥鋪，里頭正熱鬧。
小李總管在櫃前招呼客人。
對于傳聞，他也听了幾耳朵，並沒當真。
直到那一隊人馬停在鋪子門口，他才知道傳聞都是真的。
打頭的男人，沒小李總管這樣高壯，卻精悍得很。
他下了馬，親自為胭脂打開車簾道，“夫人小心。”
珍珠先下來，伸手扶著胭脂下車。
街上看熱鬧的人馬上圍上來。
一年里不定有這麼一次熱鬧瞧，誰也不想錯過。
大家看著一位身著華服的貴婦人從車上下來，一頭的珠翠在陽光下閃閃發光。
烏發如雲，高高盤起，步搖晃動，上面的珍珠顆顆溫潤晶瑩。
胭脂的妝扮比之縣太爺的夫人不知貴氣多少倍。
一隊護衛都下馬，一半在外，一半在內，分為兩隊。
胭脂這才緩步走入。
店里吸煙的客人都不吸了，放下煙鍋出來看戲。
珍珠搬來一只椅，請胭脂坐下。
胭脂儀態萬方坐下緩言道，“各位鄉親，我是這間鋪子的東家夫人，因為丈夫病重，不得不拋頭露面，這是我家鋪面的文書，請各位做個見證。”
大家都被她的風度驚呆了，這麼個小鎮，最大的官就是縣官，哪里見過真正的貴婦人。
听她這麼說，無不附和。
小李總管站在一旁插不進話。
“這里的總管何在？”
小李被人推了一下，趕緊出來，鞠躬道，“夫人。”
“賬本拿來。”
眾目睽睽，他不得不交出來。
賬房接了賬本，拿出算盤，劈啪打起算盤。
小李總管汗珠下來了。
紫桓不管這些小賬，他這些日子沒少撈錢。
“回夫人，賬目不對。”
“共有進貨的貨不對賬三十四處，銀賬不符十八處。”
胭脂不說話，所有人都靜等好戲。
小李總管結結巴巴說不出個所以然。
突然有人在人群中喊道，“李總管貪錢啦。”
小李平時沒少得罪人，這一聲出來，許多人都紛紛附和。
胭脂把目光轉向小李，“李總管，這個賬你能說清楚嗎？”
“快說！”護衛推了李總管一把。
小李明明比護衛高出一頭，此時縮肩塌背，倒像小了一圈。
“我……我不熟悉記賬，可能記錯了。”
“鄉親們，我一個婦道人家平日大門不出二門不邁，這種事煩請鄉親們給個主意，要怎麼辦呢？”
她把那張俏臉轉向周圍圍觀的人群。
“送他見官。”又一聲怪叫，贏得眾人一致贊同。
“對對，不能放過這種欺負婦道人家的雜碎。”
小李總管臉紅得像豬肝。
胭脂一聲嘆息，“可他也為我夫君盡過力呀，這麼送去，豈不是罔顧素日情份？”
小李總管听她話中有松動之意，膝蓋一軟，跪下了。
“求夫人饒了小人一次。看在小人從前忠心嚴老爺的份上。”
胭脂為難地想了一會兒，對護衛低聲說了幾句話。
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護衛站出來，大聲說，“請鄉親們後退，我們夫人要同這位總管私下說幾句話。”
他和幾個護衛站成人牆，一步步將人群向外逼。
很快屋內空下來，只余小李總管和胭脂，護衛面朝外將兩人與外面的百姓隔開。
“我只給你一次機會，李總管。”胭脂慢條斯理說。
“你以為靠著嚴爺就可以小看我，沒我父親哪有嚴東亭的今天。”
她說得很嚴肅，坐實了外面傳的自己是某高官的千金小姐的身份。
“現在兩條路給你選，一條你自己寫下供詞簽了字，我不去告你。此事就算了，不過你也不能再在這鋪子里待下去。”
“第二條，我們現在就到縣衙，想來你與縣太爺也沾親，那麼就看看你這位縣太爺願不願意為了護住你，得罪我嘍？”
“小人不敢，我這就寫供狀。”
賬房拿了紙筆，由他口述寫了滿滿一張供詞。
李總管擦著汗問，“小人能走了嗎？”
“我只問你一句，你照實說了，銀子你不必賠都贈于你，你要不說……”
“我說我說。”李總管巴不得趕緊離開這是非之地。
“縣爺為何要趟我丈夫的渾水？嚴東亭是什麼人我可比你們清楚。”
李總管早把親戚情分拋得遠遠的，“因為您家大爺答應再開的新店都給縣爺家公子分出六成股子，縣爺一分錢不用出，只等收錢。”
“縣里開個五六家，到別處開新鋪子，縣爺還答應幫他寫薦信。”
“嚴大爺說了，願意幫各縣完成交稅的任務呢。”
“他可是縣爺的寶貝造錢機，誰和錢過不去呢？”
胭脂擺擺手叫他出去。
果然還是這套，屢試不爽。
她眼楮掃過外頭的人群，掃過混在人群中的煙客。
他們絲毫不知自己走在一條通向地獄的路上。
這一路展現的皆是美妙之處，隱藏在底下的烈焰被美麗的假象擋得嚴嚴實實。
這一切，是她惹出的禍端，也由她結束吧。
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