現在想起當時靈芝說自己喜歡陰涼地——這里樹多，離那池碧水也近，她喜歡清幽之地。
那池碧水，就是元儀掉入的荷花池。
這件事過了許久，對雲之產生巨大打擊，直至胭脂過來，她才敢回憶整件事，並完整講給胭脂听。
講完半晌，胭脂沒作聲，兩人相對而坐，風搖動著窗子，發出寂寞的“嘩嘩”之音。
屋內的炭火發出“ 啪”聲，紅色火光照亮一隅。
胭脂烤著手，慢悠悠問，“小姐不覺得……元儀死得奇怪嗎？”
雲之腦袋中發出轟然巨響，一直堵在心中的疑雲豁然開朗。
她怎麼沒往這方面想呢？
元儀那樣的人，以那樣的方式死去，本就很奇怪啊。
她會水，這是府里上下都知道的事。
夏日晚上，兩人游船，打發了下人，元儀穿了內衣興起時就會跳入水中，如魚兒一般靈活戲水。
那時，她所有想法都在那條系死的大氅帶子上。
皮毛大氅，沾過水重得如在身上墜上石塊。
那日風大天寒，雲之以為元儀怕冷，才將帶子系得太緊，在水里人慌張不小心，想解卻搞成死扣。
現在想來，著實太匪夷所思。
元儀習武會水，潑辣大膽，並非遇事慌張之人。
可是，府中沒人與她有仇，大家都喜歡她，不可能有人害她。
雲之只怪那帶子，卻沒想過有人害她。
她將自己的疑惑說出來，胭脂也沒接話。
她混跡宮廷，見過許多齷齪骯髒之事。
害人，有許多動機，有些動機可以說是匪夷所思。
不過只要伸手，就不會無跡可尋。
她剛來宅子，不了解其中人事，是以只是懷疑元儀之死有蹊蹺，並不能推斷誰有動機。
“也許，是我多想了。小姐也知道，我這些年經過的事太多，人也變得多疑，你不要放在心上。”
雲之懂得她意思，胭脂並不是放過這件事，這是面上的話。
她點頭，同時也感慨，數年過去，最簡單直爽的胭脂，也學會了迂回和多思。
胭脂以姑奶奶身份住下，她不再是從前說話不留情又直接的那個青澀女子。
她不再那麼愛說話，見人總是樂呵呵的。
這院中丫頭、男僕、管家、家丁到馬房的小伙計，廚房的大嬸，都喜歡這個愛笑又大方的姑奶奶。
她閑不住，在偌大的府里來回游蕩，很快便將府里一切，乃至犄角旮旯都摸得清清楚楚。
一個人引起她強烈的興趣。
那就是靈芝。
家里有男人當家時，女人出個門都難得不得了。
現在沒有李琮，雲之當家，她是極願意家中姨娘出門玩耍的。
梅姍日日都要出門。
元儀在時，更是愛往外跑，誰讓外面有那麼多好玩的東西呢？
她愛泡酒館听書，也愛男裝去戲園，給自己喜歡的角兒打賞，包宴請角兒吃喝。
還愛反串生角上台唱戲給戲子們听。
胭脂自己也喜歡出門，哪怕只是坐著馬車兜風。
街面上的熱鬧與煙火氣沒人不愛。
轉上一圈，帶著小玩意兒與吃食回了府，準能讓小小姐與小公子尖叫著撲到她身上，在她臉上狠狠親上一下。
靈芝不愛出門，她長日呆在房中，每日只有早晨丫頭為她開窗換氣。
其他時候，即使在房間，她也關門閉戶。
胭脂去過一次她的房間，屋中擺著佛龕，供著藥王。
靈芝呆呆看著胭脂。
胭脂正出神地打量佛龕中的菩薩，突然一個干巴巴的聲音自身後傳來，“這是藥王菩薩，我每日都抄佛經燒給菩薩，保佑夫君快些好起來，姑奶奶說會管用嗎？”
她的聲音如被熨燙過，沒有一點起伏，又直又干。
胭脂經過見過許多不堪的畫面，卻覺得靈芝比之她所見所聞都要怪異得多。
轉過頭，靈芝的眼楮直勾勾看著胭脂。
胭脂強笑了笑，問道，“姨娘不出門逛逛去？”
“整日悶在房中，精神不好，散散心人也能開朗些。”
“夫君病中，誰能沒心沒肺整日玩樂。”
她走到菩薩面前，在鋪墊上跪下，給菩薩上香。
“菩薩會教訓那些不遵綱常心眼惡毒之人。”
上了香，她回頭盯著胭脂問，“姑奶奶說，這世間有報應嗎？”
胭脂在她目光下渾身發冷，干笑兩聲沒理會，走出房見了大太陽方舒展了些。
這姨娘，心智仿佛不正常。
走出幾步回了頭，卻見那暗乎乎的窗子洞開著，像張沒牙的嘴，等著吞人。
里頭浮出靈芝慘白的臉，仍在盯著她背影看。
她穿著翠衣，袖口竟然用的老嫗常用的壽字紋，說不出的別扭。
胭脂走了許久，才想到一個合適的形容，靈芝是個住在活死人墓里，披著年輕外皮的老人。
她身上沒一絲活人氣與生命力。
與元儀形成鮮明的對比。
可惜了，胭脂嘆息，同時心中升起一團疑雲。
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她方才說什麼來著？
…………
胭脂等到晚間見了雲之，只余兩人在，將白天所見說與雲之听。
雲之生了疑心，所有事情，她做的機密，按理最不知情的就是靈芝。
梅姍對李琮毫不關心，李琮出事時，她一眼沒瞧過這個掛名夫君。
也沒過問過一句關于李琮的事。
元儀死後，梅姍于悲痛中想起李琮不曾善待元儀，提著李琮名字罵他罪有應得，老天有眼。
還有一人，知道自己手段的。
該不會鶴娘嘴不嚴實，說出了什麼？
自己可待她不薄啊。
雲之突然後悔，給鶴娘的房與鋪子，都已落了對方的名字。
不然，可以拿來逼她一逼。
她第二天起個大早，喊上胭脂，去了鶴娘所住小宅院。
鶴娘養了一個門房，一個管家，四個家丁，兩個丫頭，兩個婆子。
共十個下人，在京中也是舒適的中等之家。
那些鋪子生意都穩定，賬房伙計都是雲之使出來的人。
雲之胸有成竹，今天不管怎樣，都要問出點什麼。
她拍拍門，門房本是她幫忙找的，為人實誠可靠。
此時開了門，卻是張生面孔。
門房見雲之身著華服，珠翠滿頭，眼楮一轉，移到馬車上，只見車子車身巨大， 光瓦亮，三匹黑色高頭大馬拉著。
世情向來是先敬華服後敬人，見一個女子氣派這樣大，他不敢怠慢，點頭哈腰，亦步亦趨跟在雲之身後，“請問是哪府上的夫人？找我們夫人有何貴干？咱好著人快點給您通報。”
雲之見換了門房也不和自己知會一聲已有了兩分氣，懶得理他，直向內便走，“我是老宅主母，叫鶴娘出來。”
胭脂猜到鶴娘未吱聲換了雲之的人，不客氣嘲諷道，“這才是正經夫人。”
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