夜色漸濃，雖然慶典還在繼續，可人們大都返回家中，準備休息了。只有城里鬧市街角的一些年輕人相約著繼續推杯換盞。
“咚咚咚”沉悶的敲門聲一陣接著一陣急急地傳來。
“誰啊？都睡下了，明日再來吧！”
小院內傳出有些慵懶的聲音，顯然此家主人對于夜間有人打攪，顯得極不高興。
“是我——老劉，街長，有事找你，開門吶。”門外傳來一個漢子低沉的叫門聲。
“劉街長？這大半夜的啥事啊？明兒再說不行嗎？”
听喊門的是街長，主人家的語氣緩和了許多。
“你家門前全是垃圾。趕緊的，開門打掃！若等明日，天一亮我可就要罰銀子嘍。”
劉街長的呵斥再度傳入小院，帶著不容推辭的語調。
“來了——這就來，等下啊，容我找找掃帚。”
隨著小院內的門吱嘎一聲打開，有腳步聲 地靠近，接著就听著下門閂的聲響，院門緩緩打開了。
一個打著燈籠的年輕男子從院門後探出身子往外張望。
“怎麼是你？你家李掌櫃呢？”
“”年輕人提舉燈籠于眼前，照了照來人，看清門外這人確實是這條街的街長後，緩聲道，“這不今晚我幫忙替他看房子嗎？我家掌櫃的不在，垃圾就我來”
年輕人話沒說完，一股巨力就把院門推開了，連帶年輕人手中的燈籠一並被打落在地上。
接著，一隊身著紅衣的人，手持明晃晃的鋼刀擠進院內。那年輕人還未回過神來，就被一個紅衣人按倒在地，正欲發聲的當口，嘴也被堵住了。院子里唯獨留下正在地上燃燒的燈籠，昏光拉扯著七八個手持利刃的紅衣人的怪影，歪歪斜斜地沖進了堂屋和耳房里。
隨後，耳房里傳出了打斗聲，以及低沉的哀嚎聲。
然而堂屋那邊卻遲遲沒有動靜。
“頭兒，堂內沒人！！李掌櫃跑了。”一個紅衣人匆忙沖出堂屋，對著站在小院中央的紅衣人稟報道。
“老狐狸，夠警覺。哼！老小子跑不了的，這半條街都被咱們人給圍嘍。給我搜！搜得徹底點兒，一張紙片都不要放過。”
那領頭紅衣人喉結上下滾動冷笑兩聲，旋即下令徹底搜查整個小院。
“是——頭兒。”手下們齊聲回應。
于是寂靜的院子各處，傳來此起彼伏的翻箱倒櫃瓷器破碎聲。
“頭兒，人抓到了。”
一名紅衣人從院外跑了進來，一進院內便高聲喊道“李掌櫃適才欲從後院翻牆而出，被咱們在後牆蹲守的弟兄當場給抓個正著。”
“好——，把人押過來。”紅衣頭領說著興奮地走出院子，迎面見著幾個人押解一個身影走了過來。
那個被幾人按著，一路奮力掙扎，卻無濟于事，根本無法掙脫幾個壯漢的鉗制。
紅衣頭領從旁邊一人手里接過燈籠，置于那人面前晃了晃。
“呦——？這不是李掌櫃嗎。大晚上的，您老爬牆鍛煉身體吶，您這鬧的哪出啊？”
紅衣頭領邊說邊仔細打量眼前之人那人臉上雖有些許紅腫，鼻孔還在汩汩流血，但樣貌還是可以認出來的，正是他們今晚要找的人。
“爾等何人，憑什麼抓我？皇城腳下還有沒有王法？我要去告你們！”
李掌櫃大張著嘴，喊出的字句似從漏勺抖出來的水，仔細瞧著那唇齒間滿是血沫，好像門牙還缺了一顆。
“你他娘的干了什麼，心里沒點逼數嗎？還敢嘴硬，待會子好好炮制你一番，看你還嘴硬不？”
紅衣人頭領一巴掌扇在了李掌櫃腦門上，打的李掌櫃眼冒金星。
“還打”
“打的就是你！嘴堵上，別讓他咬了舌頭，給我統統押回去。”
幾個紅衣人利落地給李掌櫃嘴里塞上破布，繩子一綁，拖著就向街尾走去，那里停著一輛黑色的木板馬車，李掌櫃死狗一樣被丟到馬車上，躺在他身邊不住嗚咽的，正是剛才開門的那個年輕伙計。
富商權貴雲集的南角樓街上，此刻已經被數不清的紅衣人給圍得水泄不通。不斷有人自各大宅里被押解出來，其間偶爾傳出打斗與哀號聲。
“老爺，隔壁鹽商胡桂的宅子好像被抄了，是赤衣衛干的，說是懷疑胡桂是外國細作。”
身穿皂衣的老僕在一名白衣老者的身後輕聲稟告道。
白衣老者在鼻子里輕哼一聲，沉聲道“胡桂還用懷疑？短短幾年就積攢下億萬身家，從西南到北面一路暢通，若說無人為他撐腰那才有鬼呢？”
沉默片刻，老者低低與老家僕絮語道“咱沈家的人都回來了吧？”
“回老爺的話，已按您的吩咐，通知到各家。眼下除幾個旁支外，應該都各回各家了。”老家僕不緊不慢地回稟道。
“唔，做的不錯啊。咱沈家不摻和到此事里去。天大的功勞咱們不貪，同樣的過錯也找不上咱。”
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白衣老者望著夜空中閃爍的星辰，不無得意地低語道。
“老爺神機妙算，料事如神吶。”身旁老僕適時送上一計馬屁。
“老三那里怎麼說？”白衣老者又問道。
“三老爺說一切都听大老爺安排，不過”老僕面露難色，欲言又止。
“嗯？有話快些說！”白衣老者語帶慍怒道。
“回大老爺，三老爺說了，咱們沈家不該置身事外，即便是犯錯犯險也要 這趟渾水。不為旁的，就是個態度問題，這可是咱們沈家向陛下示好的大好時機。”
老家僕說話期間，不時用余光偷瞟白衣老者的神色，緩緩將三老爺的原話復述出來。
“哼——，一個乳臭未干的女娃，登基了又如何！證明不了任何問題，我就看她如何能穩坐于這個皇位之上？”
白衣老者背著手哂笑兩聲，轉過身慢慢往內院踱著步，一面走一面小聲嘟囔著
“淮王往日的沉穩哪？如今都到哪去了？呵呵，我看吶，全都丟到那爪哇國嘍。哼——也不過如此。還是老夫的那句話萬事還需將這分寸之道仔細拿捏。分明是他人陷阱，持著貪念便急著往里鑽吶話說這梁國確實出了個不得了的人物啊！高明！實在是高明！！”
今晚的抓捕行動在金陵城各處同時鋪展開來，整個過程都相當的平和。少了平日里那些拒捕或者以命相搏的亡命之徒，頂天也就嘴上不饒人，痛罵幾句而已。直到行動結束統計，才發現今晚抓捕的目標除了幾個逃跑挨揍的外，就是幾個稍做反抗被當場拿住的，竟無一個拼命負隅頑抗的亡命之徒。大多數目標，在赤衣衛一露面時，便老老實實地束手就擒了。
這種結果著實令赤衣衛一眾行動人員多有詫異，不過這樣也好，省時省力。赤衣衛接到的命令本就是盡量不要鬧出太大動靜，盡量不要動刀兵，最好別死人。當然，如果目標負隅頑抗的話，也就不用客氣了。
可赤衣衛高層見這光景卻不敢怠慢。這些人畢竟都是往日偵緝過程中被標記為懷疑對象的人。雖說其中難保有些被冤枉者，但既然能被探子標記，底子肯定是不干淨的。至少大半都是外國探子，或是幫派細作。
良民啥的根本談不上啊！怎麼著，今兒都轉了性了？這麼老實的嗎？！赤衣衛高層一時丈二和尚摸不著頭腦。
更令一眾赤衣衛傻眼的是，除了一些不痛不癢的違禁品或者贓物外，不管如何刮地三尺，這些目標家中竟找不著絲毫有價值的東西來。
今晚的突擊抓捕行動處處透著詭異。
似乎這些在冊可疑之人，一夜之間都變成了守法良民。或者他們提前負責抓捕行動的行事官都不敢再往下想了，拿著各處送上來的行動報告滿頭大汗地往指揮使執房跑去。
“世事如棋局局新，”赤衣衛指揮使淮王墨懷安，手里拿著一沓行動報告，“上當亦是棋一局。”
淮王將手中紙張丟入火盆，披衣而起。
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