廬州城內的議事廳里，燭火將戰王黎武的影子拉得很長。他手指摩挲著腰間的獸牙佩 —— 那是兒子藍淋生前最愛的飾物，如今沾著的血跡早已發黑，卻被他貼身藏了三個月。“明日一早，我帶一萬毒人踏平楊家軍大營！” 黎武的聲音像淬了冰，骨笛在掌心轉得飛快，“三千銅尸扛鈍器，七千鐵尸擋刀劍，藍淋的仇，今日必報！”
田虎坐在一旁，手指叩著案上的地形圖，眉頭皺得能夾死蚊子“戰王，不可大意。李星群手里是四千重騎兵，可那是他僅剩的家底了 —— 之前王戈將軍帶著一千騎兵追擊毒人，中了埋伏全折在黑風嶺，如今這四千，是他壓箱底的力量。” 他頓了頓，聲音壓低，“但這些騎兵是真厲害，戰馬披的都是雙層鐵甲，手里的骨朵能砸裂青石，您的銅尸未必扛得住。”
“僅剩的家底？” 黎武猛地打斷他，嘴角勾起一抹輕蔑的笑，“四千騎兵又如何？七千鐵尸能把他們的箭矢擋個干淨，三千銅尸就算被砸倒幾具，剩下的照樣能撕了他們的戰馬！” 他抓起案上的酒碗一飲而盡，酒液順著嘴角流到獸皮甲上，“明日你帶五千步兵在後策應，看我如何讓李星群的騎兵變成肉泥！”
田虎張了張嘴，還想再說些什麼 —— 他親眼見過王戈的騎兵如何慘烈，也深知李星群麾下騎兵的悍勇，可看著黎武眼底的血絲，終究把話咽了回去。戰王此刻滿腦子都是復仇，說再多也是白費，倒不如等他吃了虧，才知道厲害。“好，我親自壓陣，若戰王需支援，我立刻率軍沖上去。” 田虎只能退而求其次，至少能在關鍵時刻止損。
議事廳外，瓊英借著送茶水的機會，將兩人的對話听得真切。她端著茶盤退出去時，指尖悄悄將一枚細如發絲的銅針藏進袖口 —— 這是李星群臨走前給她的信號器，若有緊急軍情，只需將銅針插進城牆的磚縫，楊家軍的斥候就能看到反光。回到住處，她借著點燈的火光，飛快在紙條上寫 “七千鐵尸，三千銅尸，黎明攻營”，塞進牆縫後，又用泥土蓋住，才敢松口氣。
次日天還沒亮，廬州城的北門就緩緩打開。黎武身披黑色獸皮甲，手持骨笛走在最前面，身後的毒人像潮水般涌出 —— 七千鐵尸皮膚呈暗灰色，手里攥著生銹的長刀，肩並肩排成長牆；三千銅尸泛著青黑色，關節處纏著浸過黏液的藤蔓，每一步都踏得地面微微發顫，涎水滴落在地，冒出陣陣白煙。一萬毒人排成長隊，像一條黑色的巨蟒，朝著楊家軍大營的方向蠕動。
楊家軍大營里，李星群早已站在了望塔上。他昨夜收到瓊英傳來的紙條，此刻見毒人逼近，立刻下令“重騎兵分兩隊！左隊兩千，持骨朵專攻銅尸頭顱；右隊兩千，持鐵錘砸銅尸肩胛！步兵搭三層盾牆，弓箭手備火箭 —— 鐵尸怕刺眼楮，專射他們的面門！” 他摸了摸腰間的銅符，那是王戈生前的信物，“兄弟們，王將軍的仇，今日一並報！”
楊延昭親自坐鎮中軍，手里的佩劍出鞘，寒光凜冽“都記好了！鐵尸皮硬，但眼楮是死穴；銅尸骨頭硬，卻怕鈍器砸要害！別慌，按演練的來！” 士兵們齊聲應和，聲音里沒有了往日的慌亂 —— 之前鷹嘴崖的教訓讓他們摸清了毒人的弱點，這幾日又反復演練過應對之法，此刻個個眼神堅定，盾牆後的長矛都已架好。
“吹笛！” 黎武站在陣前，骨笛吹響詭異的調子。毒人們頓時嘶吼著沖鋒，七千鐵尸率先撲向盾牆，長刀劈在盾牌上 “ 當” 作響，有的鐵尸甚至用身體去撞盾牆，三層盾牆竟被撞得微微搖晃。盾牆後的士兵咬著牙頂住，長矛從盾縫中刺出，卻只在鐵尸身上留下淺淺的白痕，反被鐵尸一把抓住矛桿，連人帶矛拽出盾牆，瞬間被撕成碎片。
“重騎兵左隊沖鋒！” 李星群一聲令下，號角聲震天響。左路的兩千重騎兵率先沖出，戰馬披著重甲，馬蹄踏得塵土飛揚，像一面移動的鐵牆。隊長鄧雨薇手持兩柄銅骨朵，一馬當先沖向正在撞盾牆的銅尸，骨朵帶著風聲砸在銅尸的頭顱上，“ ” 的一聲悶響，銅尸的頭顱竟被砸得凹陷下去，青黑色的黏液順著傷口涌出，直挺挺倒在地上。
“好！” 士兵們歡呼起來，可歡呼聲還沒落下，十多具鐵尸就繞到騎兵側面，長刀劈向戰馬的馬腿。戰馬的鐵甲雖硬，卻擋不住鐵尸利爪的反復撕扯，一匹戰馬的後腿被抓出三道血口，吃痛躍起，將背上的騎兵甩在地上。還沒等騎兵爬起來，兩具銅尸就撲了上去，利爪穿透鐵甲，瞬間將人拖進毒人群中，只留下一聲淒厲的慘叫。
“右隊支援！弓箭手射鐵尸！” 楊延昭厲聲下令。右路的兩千重騎兵立刻轉向，鐵錘砸向撲向戰馬的鐵尸，可鐵尸太多，砸倒一具，又沖上來兩具。弓箭手的火箭 “嗖嗖” 射出，精準地射中鐵尸的眼楮，中箭的鐵尸頓時亂了陣腳，揮舞著長刀亂砍，有的甚至誤砍了身邊的銅尸，可更多的鐵尸依舊往前沖，像不怕死的潮水。
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黎武站在陣前，看得目瞪口呆 —— 他沒想到，李星群的重騎兵真的能破銅尸，可三千銅尸倒下不到五百，對方的騎兵就已亂了陣腳。“銅尸主攻戰馬！鐵尸砍騎兵！” 他急忙調整調子，銅尸們立刻放棄撞盾牆，轉而撲向騎兵的戰馬，利爪抓撓鐵甲的聲音刺耳至極。
鄧雨薇剛砸倒第三具銅尸，就感覺戰馬身子一沉，回頭一看，一具銅尸正死死抓著馬的韁繩，另兩具銅尸用利爪摳著馬的眼楮。“滾開！” 鄧雨薇揮舞骨朵砸向銅尸，卻被銅尸反手抓住骨朵，用力一拽，她整個人從馬背上摔了下來。落地的瞬間，她看見銅尸的利爪朝著自己的胸口抓來，急忙翻滾躲開，可手臂還是被黏液濺到，瞬間傳來灼燒般的疼痛。
“鄧隊長！” 身邊的親兵沖過來，用鐵錘砸開銅尸，將鄧雨薇拉到馬背上。鄧雨薇回頭望去，只見自己的隊伍里，已有近百匹戰馬倒在地上，騎兵們要麼被毒人圍毆，要麼摔在地上掙扎，鐵甲在毒人的利爪下像紙糊的一樣脆弱。“不能硬拼！回撤！” 鄧雨薇嘶吼著，帶著剩余的騎兵往盾牆方向退去。
李星群在了望塔上看得心揪緊，他見左隊騎兵已折損過半，右隊也被鐵尸纏得脫不開身，立刻下令“步兵出城接應！弓箭手全力放箭！” 步兵們舉著盾牌沖出大營，在騎兵身後搭起臨時盾牆，弓箭手站在盾牆後，將火箭一支接一支射出去，總算逼退了前排的鐵尸。
黎武見楊家軍要回撤，哪里肯放過，再次吹響骨笛，三千銅尸瘋了似的往前沖，硬生生撞開臨時盾牆，抓向撤退的騎兵。一名騎兵的戰馬被銅尸抓住，當場被掀翻，騎兵滾落時，手里的骨朵砸中了銅尸的膝蓋，銅尸踉蹌了一下，卻依舊撲上來，利爪穿透了騎兵的咽喉。
“田虎！出兵！” 黎武朝著身後大喊。田虎騎著馬站在遠處，見楊家軍雖慘，卻仍在頑強抵抗，而自己的五千步兵沖上去也未必能佔到便宜，反而可能被李星群的親衛營包抄，立刻勒住馬“不行！李星群的親衛營還沒動，咱們上去就是送命！” 他身邊的將領還想勸說，卻見楊家軍的步兵已將騎兵接應回大營，營門 “吱呀” 一聲關上，弓箭手在營牆上繼續放箭。
“廢物！田虎你這個廢物！” 黎武氣得渾身發抖，可沒了步兵的支援，毒人沖不破大營的箭雨，只能眼睜睜看著楊家軍退回去。他看著眼前的毒人 —— 七千鐵尸剩了不到五千，三千銅尸折損近千，而楊家軍的騎兵雖退了，卻仍有還手之力。“撤！快撤！” 黎武狠狠一甩袖子，吹響了撤退的調子。
毒人們听到笛聲，紛紛轉身往廬州城的方向逃去。楊家軍大營的營門打開一條縫，李星群站在門口，看著遠處逃竄的毒人，又看了看身邊的騎兵 —— 四千重騎兵，此刻能上馬的只剩不到兩千，不少人身上帶著傷，鐵甲上布滿了抓痕和黏液的腐蝕痕跡。鄧雨薇單膝跪地，聲音沙啞“大人，末將無能，折損了兩千弟兄……”
“起來吧，不是你的錯。” 李星群扶起她，聲音里滿是疲憊，“是毒人太詭異，咱們能守住大營，已經不容易了。” 他朝著田虎軍隊的方向望了望，見田虎的五千步兵仍在遠處徘徊，顯然是在接應黎武，“別追了，田虎還在，追上去容易中埋伏。”
楊延昭走到他身邊，看著地上散落的毒人尸體和騎兵的血跡，重重嘆了口氣“這一戰，雖打退了黎武，可咱們的騎兵也折了一半，接下來……”
“接下來更要小心。” 李星群打斷他，手里攥著王戈的銅符，“黎武吃了這麼大的虧，肯定會動用更厲害的手段。瓊英還在城里，咱們得等她的消息，里應外合才能破城。” 他頓了頓，對著身後的親兵下令，“清點傷亡，照顧好傷員，另外，給狄蒼大人寫封信，請求再派些騎兵支援 —— 咱們現在，真的經不起損耗了。”
而此時的廬州城內，黎武正將骨笛摔在地上，氣得渾身發抖“四千騎兵！我一萬毒人居然沒打贏四千騎兵！” 他看著眼前僅剩的四千鐵尸和五百銅尸，眼底滿是猩紅，“李星群，我定要讓你血債血償！” 一旁的田虎默默撿起骨笛，沒敢說話。
廬州城內的議事廳里，氣氛壓抑得能擰出水來。黎武一腳踹翻案桌，骨笛在掌心捏得咯咯作響，目光掃過帳下的四千鐵尸與五百銅尸，眼底的猩紅幾乎要溢出來“廢物！都是廢物！一萬毒人折損過半，連李星群的大營都沒踏破！”
田虎撿骨笛的手頓了頓，臉上沒什麼表情，只淡淡勸了句“戰王息怒，李星群的重騎兵確實棘手，咱們再從長計議……”
話沒說完，就見黎武猛地轉向呂師囊，聲音像淬了毒的冰“呂知府，廬州城里有多少百姓？”
呂師囊愣了愣，連忙躬身回道“回戰王，城里還有十萬多百姓，大多是商戶和農戶。”
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“十萬？夠了！” 黎武嘴角勾起一抹殘忍的笑，“把他們全抓起來，煉制成毒人！銅尸不夠，鐵尸來湊，我就不信堆不死李星群的騎兵！”
田虎端起案上的茶碗抿了口，眼皮都沒抬 —— 百姓的死活在他眼里本就無關緊要，只要能打敗李星群，別說十萬百姓，就算再犧牲些人也值得。倒是呂師囊早已跪了下去，連聲應和“戰王英明！屬下這就帶人去抓！” 他本就是方臘的死忠，與田虎、黎武算是 “同道中人”。
黎武揮了揮手，呂師囊領命而去。不多時，廬州城里就響起了此起彼伏的哭喊。士兵們踹開百姓的家門，將老人、婦女、孩子像驅趕牲口般往外趕，有的百姓試圖反抗，當場就被砍倒在地。瓊英站在街角，看著被拖拽的孩童哭著喊娘，指甲深深掐進掌心，卻只能死死咬住嘴唇 —— 她若敢出聲，之前的謀劃就全白費了。
城西的空地上，很快挖起了十幾個丈許寬的血池，池底鋪著南蠻巫師帶來的黑色符咒。百姓們被強行推進池里，巫師們拿著骨刀劃破他們的手腕，鮮血汩汩流進池里，混合著草藥和毒液，散發出刺鼻的腥臭。幾個孩童嚇得渾身發抖，被士兵一腳踹進池里，瞬間沒了聲息。
這股臭味順著風飄出數里，連楊家軍的大營都能聞到。李星群站在了望塔上，皺著眉捂住鼻子“這是什麼味道？這麼臭！” 楊延昭臉色凝重“怕是廬州城里出事了，黎武那廝說不定在搞什麼鬼。”
而廬州城里的血池邊，黎武正站在高台上，看著池里漸漸失去意識的百姓，不耐煩地喊道“不夠！不夠！這些百姓的身體太差了，只能煉最低級的鐵尸！” 他轉頭看向身邊的巫師，“還有沒有更壯實的？”
巫師躬身回道“戰王，城里的青壯大多被田帥征了兵，剩下的都是老弱婦孺。”
“田虎的兵？” 黎武眼楮一亮，“他營里不是還有五千步兵嗎？挑些壯實的，也扔進去煉！”
這話像驚雷般炸在田虎的軍營里。前幾日就有士兵失蹤，有的說是去送信，有的說是去砍柴，可連尸體都沒找著，此刻大家才明白 —— 那些人怕是被煉制成了毒人！一時間，軍營里人人自危，晚上連覺都不敢睡，生怕下一個被抓的就是自己。
當晚，喬道清怒氣沖沖地闖進田虎的營帳，手里的拂塵都抖得厲害，進門就將拂塵摔在案上“田虎！你管不管？黎武抓百姓煉尸也就罷了，現在竟敢動咱們的弟兄！前天張三、昨天李四，都是跟著你出生入死的兄弟，就這麼被他扔去血池了？”
田虎慢悠悠放下茶碗，臉上露出恰到好處的無奈，嘆了口氣“道清，我能怎麼辦？黎武是南蠻的戰王，方臘都要讓他三分，咱們現在寄人籬下，哪有話語權？”
“寄人籬下就眼睜睜看著弟兄送命？” 喬道清往前走了兩步，胸口劇烈起伏，“咱們當初反大啟，是因為官府欺壓百姓、漠視人命，可現在黎武干的事，比官府還狠毒！百姓的命他不在乎，咱們弟兄的命他也不當回事，這跟咱們要反的人有什麼區別？”
“區別？區別就是他能幫咱們打敗李星群。” 田虎眼底閃過一絲不易察覺的冷意，嘴上卻依舊裝得委屈，“你以為我想讓弟兄送死？可黎武手里有四千鐵尸，呂師囊又跟他穿一條褲子，咱們要是翻臉，先死的就是咱們！”
“那也不能忍！” 喬道清攥緊拳頭，指節發白，“咱們去找他理論！告訴他，百姓他要抓便抓，別動咱們的人！大不了魚死網破，我喬道清寧可戰死，也不讓弟兄們死得這麼窩囊！”
“理論？” 田虎嗤笑一聲，仿佛覺得他天真，“他現在一門心思要煉毒人報仇，你去理論，不就是撞槍口上？說不定連你我都要被他當成‘材料’扔進去。” 他頓了頓，聲音放低，帶著幾分 “勸慰”，“再等等，等他煉出足夠的毒人，打敗了李星群，自然就不會動咱們的人了。眼下，只能先忍忍。”
喬道清猛地盯住他，眼神里滿是不敢置信“忍？田虎，那些可是跟咱們一起扛過刀、喝過酒的兄弟！你怎麼能說出這種話？百姓的命你不在乎，弟兄的命你也不在乎？你心里是不是根本就覺得，用他們煉毒人打敗李星群，是件劃算的事？”
這話戳中了田虎的心思，他臉上的無奈僵了僵，隨即又恢復如常，甚至帶上了幾分慍怒“喬道清！你胡說什麼？我若不在乎弟兄，能讓他們跟著我這麼多年？可現在不是講情義的時候！留得青山在，不怕沒柴燒，等打敗了李星群，我給弟兄們報仇就是！”
“報仇？用弟兄的命換來的‘勝利’，算什麼報仇？” 喬道清氣得渾身發抖，指著帳門，“我真是看錯你了！你不勸，我去勸！就算死，我也要讓黎武知道，咱們田虎軍的弟兄，不是任他宰割的羔羊！”
“站住！” 田虎起身拉住他，力道大得幾乎要捏碎他的手腕，語氣里帶著警告，“你敢去試試？黎武要是動了殺心，咱們整個軍營都得陪葬！” 他松開手，深吸一口氣，又換上那副無奈的神情，“道清，算我求你了，再等等，就幾天。等打敗了李星群，我保證，一定給弟兄們一個交代。”
喬道清看著他眼底深處的冷漠，心里最後一點期望也破滅了。他甩開田虎的手，冷笑一聲“交代？你的交代，就是讓弟兄們死無全尸嗎？田虎，你好自為之！”
說完，喬道清摔門而去。田虎站在原地，臉上的無奈瞬間褪去，取而代之的是一片冰冷。他走到窗邊，看著城西方向傳來的火光，听著隱約的哭喊，嘴角勾起一抹淡笑 —— 黎武越瘋狂，煉出的毒人越多，打敗李星群的把握就越大。至于百姓和那些失蹤的士兵，不過是他取勝路上的墊腳石罷了。
而血池邊，黎武還在嘶吼著 “不夠”，巫師們正將新抓來的士兵推進池里。瓊英躲在暗處，看著這地獄般的場景，眼淚忍不住流了下來。她悄悄將一枚銅針插進牆縫，銅針在月光下反射出微弱的光，像一道絕望中的求救信號，朝著楊家軍大營的方向飛去。她知道，不能再等了，田虎的冷漠比黎武的瘋狂更可怕，再等下去，不僅廬州城會成人間地獄，連田虎軍的弟兄們也會被榨干最後一點價值。
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