光州城外的蘆葦蕩沾著晨露，濕冷的霧氣裹著三人的衣袍。李星群把沾了泥的靴尖往草叢里按了按，目光死死盯著城頭那面飄擺的 “陳” 字大旗 —— 旗角磨得發毛，卻在風里挺得筆直，像極了守將陳安那副看似恭順實則倨傲的模樣。
“再看那西城門的吊橋。” 軍師李助突然開口，聲音壓得比蘆葦葉的沙沙聲還低，他從懷中摸出片干枯的柳葉，蘸著露水在掌心畫了道弧線，“按常理，守將若真心降順，吊橋該半放半懸，留著方便咱們接頭。可你看現在 —— 鐵鏈繃得筆直，橋板下的暗樁露著半截尖，分明是隨時能收起的架勢。”
張亦凝沒說話，只是抬手撥開擋眼的蘆葦。道境強者的目力能穿透三層霧靄，她清楚看見城頭垛口後，有幾個兵卒正借著整理甲冑的動作，偷偷調整床弩的角度，箭簇寒光直對著蘆葦蕩的方向。更可疑的是城根下那隊 “巡邏” 的守軍 —— 腳步雖亂，卻隱隱把進出城的唯一小道圍了個半圓，腰間的彎刀都沒入鞘，只露著寸許刀刃。
“他在等咱們鑽口袋。” 張亦凝的聲音帶著寒意，指尖無意識地摩挲著腰間軟劍的劍穗，那是她當年收服陳安時，親手系上的信物，如今倒成了對方誘敵的幌子，“李助，我給陳安的信里，特意提了‘帶三百精銳隨我入城驗降’，你說他會怎麼布置？”
李助捻著胡須，眼底閃過一絲精光︰“高沛、楊懷詐降劉備時，曾在帳後伏刀斧手，又以獻糧為名誘劉備入甕。陳安學的正是這招 —— 他定會在城門內設伏，再以‘清點降兵’為由，把咱們的人分批引進去砍殺。至于城頭的床弩，是怕咱們識破後強沖。”
李星群突然拽了拽張亦凝的衣袖，指著城門口剛出現的兩個身影︰“大哥你看！那是陳安的副將和參軍，他們手里拿著的木牌，像是驗兵的腰牌樣式，可你注意到沒有 —— 副將左手一直按在背後，那位置正好能藏短弩。”
張亦凝順著他指的方向望去，果然見那副將時不時回頭看城頭，嘴角還噙著一絲不易察覺的冷笑。她突然笑了，伸手拍了拍李星群的肩膀︰“好個陳安，學了古人的詐降計，卻沒學全 —— 劉備能識破楊懷詭計，靠的是龐統的提醒；今天咱們既然看清了，就給他演一出‘假戲真做’。”
三人悄悄退到蘆葦蕩深處的土坡後，楊延昭早已帶著親衛在此等候。見他們回來，楊延昭立刻迎上來︰“怎麼樣？陳安那邊有信號嗎？”
“信號？” 張亦凝把沾了露水的頭發捋到耳後，語氣帶著嘲諷，“他給咱們的‘信號’，就是城門後的刀斧手和城頭的床弩。” 她蹲下身，在楊延昭鋪開的地形圖上劃了三道線，“李助說得對，陳安學的是涪水關詐降的老套路，咱們就將計就計 —— 第一步，先給他吃顆定心丸。”
李助立刻會意，從懷中摸出紙筆︰“我來寫回信，就說‘今夜三更，帶三百精銳持驗兵牌入城，望將軍備好降書，共商破方臘之策’。再故意提一句‘楊將軍主力仍在下邑休整，未敢輕動’，讓他以為咱們真信了他的鬼話。”
“光有回信不夠。” 楊延昭皺著眉，指了指地形圖上的光州內城，“陳安在城門設伏，咱們若真帶三百人進去，就是羊入虎口。得派一支人馬繞到東城門，趁三更城門交接時制造混亂，吸引他的注意力。”
張亦凝搖頭︰“東城門是陳安的嫡系守著，硬闖只會打草驚蛇。” 她指尖點在光州城外的一條小河上，“這條河直通西城門的暗渠，當年我修光州防御時，特意留了個能容一人通過的密道。李星群，你帶二十名水性好的弟兄，從密道潛入城，藏在府衙後的柴房里 —— 等我在城門發難，你們就燒了他的糧草庫。”
李星群眼楮一亮︰“好主意！糧草一燒，陳安的軍心必亂，到時候他首尾不能相顧！”
“還有我。” 楊延昭拍了拍腰間的虎頭槍，“我帶一千精銳在城外三里坡埋伏，等城門一開，就沖進去接應你們。另外再派五百人偽裝成運糧隊，在西城門附近徘徊，要是陳安的伏兵出來，就假裝驚慌逃竄，把他們引到埋伏圈里。”
李助把寫好的回信折成細條，遞給身旁的斥候︰“把信交給陳安的信使，記住，要裝作緊張兮兮的樣子，讓他覺得咱們怕了。” 斥候領命而去後，他又補充道，“陳安若問起咱們的動向，就說‘李大人正挑選精銳，反復叮囑弟兄們入城後不可妄動’，徹底打消他的疑慮。”
張亦凝站起身，拍了拍身上的草屑︰“都記住了 —— 今夜三更，誰都不許提前動手。陳安想甕中捉鱉，咱們就給他來個‘請君入甕’，讓他知道，玩計謀，他還嫩了點。”
夜色像墨汁般潑在光州城上，城頭的火把忽明忽暗，把守軍的影子拉得歪歪扭扭。西城門下，陳安穿著一身簇新的錦袍，手里拿著張亦凝的回信，嘴角的笑就沒停過 —— 信里那句 “未敢輕動”，讓他覺得自己的詐降計天衣無縫。
“將軍，都安排好了。” 副將貓著腰湊過來，低聲道，“城門內埋伏了八百刀斧手，城樓上的十架床弩都對準了城門洞，只要他們一進來，咱們就收吊橋、放箭、砍人，保證一個都跑不了！”
陳安滿意地點點頭，把回信揣進懷里︰“張亦凝自恃道境修為，以為天下人都怕她，這次正好讓她栽個大跟頭。等殺了她和李星群，再把楊延昭的主力引到光州來，咱們就是大功一件！” 他頓了頓，又叮囑道，“記住，先別殺張亦凝，我要親自剝了她的皮 —— 當年她逼我歸順的仇，今天該報了！”
副將剛應了聲 “是”，就見遠處傳來一陣馬蹄聲。陳安立刻整理了下錦袍，擺出一副恭順的樣子，對著來人拱手︰“可是李大人？陳某在此等候多時了！”
來的正是李星群和張亦凝，身後跟著三百名披甲精銳，個個腰懸彎刀，手里拿著李助偽造的驗兵牌。李星群勒住馬，故意裝作緊張的樣子，攥著韁繩的手都在抖︰“陳…… 陳將軍，我家大哥帶了精銳來驗降，還請將軍打開城門。”
張亦凝則端坐在馬背上，目光掃過城門洞 —— 果然見暗處有刀光閃爍，城樓上的床弩正對著他們的馬頭。她心里冷笑，臉上卻不動聲色︰“陳安，降書準備好了嗎？若是真心歸順，就打開城門，隨我去見楊將軍。”
陳安心里暗罵 “老狐狸”，臉上卻堆著笑︰“自然準備好了！只是按規矩，還得驗看一下諸位的身份，免得有方臘的細作混進來。” 他對著副將使了個眼色，“去，把驗兵牌收上來，逐個核對，沒問題就讓他們進城。”
副將應了聲，帶著十幾名兵卒走過來，伸手去接第一個精銳的驗兵牌。就在他指尖踫到木牌的瞬間，那精銳突然暴喝一聲，反手扣住他的手腕，彎刀 “唰” 地出鞘，架在了他的脖子上！
“不好！” 陳安臉色大變，猛地後退一步，對著城頭大喊，“放箭！收吊橋！”
城樓上的兵卒立刻拉動床弩，可還沒等箭簇射出，就听見 “噗噗” 幾聲悶響 —— 藏在暗處的李星群帶來的弟兄，早已從密道潛入城頭，用帶消音的短銃放倒了床弩手。與此同時，城門內的刀斧手剛要沖出來，就被張亦凝甩出的幾道劍氣逼了回去 —— 道境強者的威壓瞬間籠罩城門洞，刀斧手們嚇得腿都軟了，手里的斧頭 “ 當” 掉了一地。
“陳安，你以為這點小伎倆能騙得了我？” 張亦凝翻身下馬，一步步走向陳安，軟劍在手里轉了個圈，“當年我能讓你歸順，今天就能讓你死無葬身之地！”
陳安看著城頭的伏兵被解決，城門內的刀斧手不敢動彈，知道自己的詐降計敗露了。他咬了咬牙，突然從懷里摸出一支信號箭，對著天空射了出去 —— 那是他約定的援軍信號，只要信號箭升空，駐扎在城外十里的五千兵馬就會趕來支援。
“別白費力氣了。” 李星群笑著走過來，手里拿著一面被繳獲的軍旗，“你的援軍早在三里坡被楊將軍的伏兵攔住了，現在恐怕已經成了俘虜。”
陳安臉色慘白，轉身就要往城內跑，卻被張亦凝甩出的劍穗纏住了腳踝。他 “撲通” 一聲摔倒在地，回頭看著步步逼近的張亦凝，聲音帶著哭腔︰“張前輩饒命！我是一時糊涂，才敢詐降，求您給我一次機會！”
“機會？” 張亦凝蹲下身，一把揪住他的頭發，“當年你背叛魔教，投靠方臘的時候，怎麼沒想過給那些被你害死的弟兄一次機會？” 她抬手一劍，陳安的慘叫戛然而止，鮮血濺在城門的石牆上，像一朵猙獰的花。
解決了陳安，張亦凝立刻下令︰“李星群，帶一百人去燒糧草庫，把陳安囤積的糧食全燒了，斷了殘余守軍的念想！楊延昭，帶主力進城，清剿負隅頑抗的殘兵！李助，你隨我去府衙，接管光州的防務！”
三人領命而去，李星群帶著一百名精銳直奔糧草庫。守糧草庫的兵卒見陳安已死，本就人心惶惶，再看見李星群他們舉著的火把，嚇得紛紛扔下兵器投降。李星群讓人把投降的兵卒集中看管，自己則帶著十幾人沖進糧草庫，把早已準備好的火油潑在糧堆上，點燃了火把。
“轟” 的一聲，火光沖天而起，照亮了半個光州城。正在頑抗的殘兵看見糧草庫著火，頓時沒了斗志 —— 他們都知道，沒了糧食，根本撐不了幾天。有的兵卒直接扔下兵器跪地投降，有的則趁亂逃跑，很快就潰不成軍。
楊延昭帶著主力進城後，沒遇到多少抵抗。他讓人在街頭巷尾張貼告示，宣布 “降者不殺，頑抗者格殺勿論”，又派親兵安撫百姓，很快就穩定了城內的秩序。有幾個陳安的親信試圖組織殘兵反撲，卻被楊延昭的虎頭槍挑翻在地，剩下的人再也不敢反抗。
張亦凝和李助來到府衙時，府衙的差役早已嚇得躲了起來。李助讓人打開府衙的糧倉和銀庫，清點糧食和銀兩，又讓人找來光州的鄉紳和里正，讓他們協助維持秩序。張亦凝則坐在府衙的正堂里，看著窗外的火光，嘴角勾起一抹笑意 —— 光州一破，方臘的腹地就打開了一個缺口，接下來的 “圍魏救趙” 之計，就能順利實施了。
約莫過了一個時辰，李星群和楊延昭都來到了府衙。李星群臉上沾著煙灰，卻難掩興奮︰“大哥，糧草庫全燒了！陳安囤積的十萬石糧食，一點都沒剩！”
楊延昭也拱手道︰“前輩，城內的殘兵已經清剿完畢，共俘虜三千余人，斬殺五百余人，投降的兵卒都已集中看管，百姓也都安定下來了。”
張亦凝點點頭，從懷里摸出一張地圖，鋪在堂案上︰“光州到手了，接下來就該按計劃行事。楊將軍，你立刻派人把光州破城的消息傳給雲莘蘭，讓她在徐州城內發動攻勢，牽制方臘的主力。李星群，你帶五百人守住西城門，防止方臘的援軍反撲。李助，你負責整編投降的兵卒，挑選精銳補充到咱們的隊伍里。”
“是！” 三人齊聲應道。
就在這時，一名斥候匆匆跑進府衙，單膝跪地︰“啟稟前輩、將軍、大人，方臘派來的信使正在城外求見，說有要事稟報。”
張亦凝和李星群對視一眼，都從對方眼里看到了疑惑。李助摸著胡須道︰“方臘的信使？怕是來探咱們虛實的。不如先把他帶進來，看看他要說什麼。”
張亦凝點頭︰“好，帶他進來。”
很快，一名穿著青色錦袍的信使被帶了進來。他看見堂案後坐著的張亦凝，又看了看旁邊的李星群和楊延昭，眼神里閃過一絲驚訝，卻還是拱手道︰“在下是方臘大王麾下信使，特來給陳安將軍送信，不知陳安將軍何在？”
張亦凝冷笑一聲︰“陳安已經死了，光州也被我們拿下了。你要是識相，就乖乖投降，不然就和陳安一個下場！”
信使臉色大變，轉身就要跑，卻被李星群甩出的鐵鏈纏住了腳踝。他 “撲通” 一聲摔倒在地，掙扎著喊道︰“你們敢殺我？方臘大王不會放過你們的！”
“方臘自身難保，還敢說放過我們？” 楊延昭走上前，一腳踩在他的背上，“說！方臘讓你給陳安送什麼信？”
信使咬著牙，不肯開口。張亦凝抬手一道劍氣，擦著他的耳朵飛過，削斷了他的一縷頭發。信使嚇得渾身發抖，再也不敢頑抗，哆哆嗦嗦地說︰“方…… 方臘大王讓我告訴陳安，讓他堅守光州，他已經派田虎帶五萬兵馬趕來支援，很快就到了……”
張亦凝和李星群對視一眼，都從對方眼里看到了笑意。李助摸著胡須道︰“田虎的五萬兵馬？正好給咱們送上門來！前輩，不如咱們就在光州設伏，再給田虎來個甕中捉鱉？”
張亦凝搖頭︰“田虎是方臘的爪牙，殺了他固然解氣，但咱們的目標是方臘的腹地。讓他來吧，等他到了光州，發現陳安已死，光州已破，定會方寸大亂。到時候咱們再趁機進軍，直搗方臘的老巢！”
她頓了頓，對著楊延昭道︰“把信使關起來，嚴加看管，別讓他跑了。另外，加強城防，做好迎接田虎的準備 —— 咱們要讓他知道，光州不是那麼好進的！”
楊延昭領命而去，府衙內只剩下張亦凝、李星群和李助。李星群看著窗外的夜色，興奮地說︰“大哥，咱們拿下了光州，接下來就能直搗方臘的老巢了！這場仗，咱們贏定了！”
張亦凝拍了拍他的肩膀，眼神里帶著篤定︰“沒錯，贏定了。但不能掉以輕心，方臘還有幾十萬兵馬，田虎的五萬援軍也快到了，接下來的仗，會更難打。”
李助也點頭道︰“前輩說得對，咱們得盡快鞏固光州的防御，整編隊伍，做好應對田虎援軍的準備。另外，還要派人聯絡周邊的義軍，爭取他們的支持，這樣咱們的力量就更強了。”
張亦凝深吸一口氣︰“好，就按李助說的辦。從今天起，光州就是咱們的根據地，咱們要以此為起點，一步步打敗方臘，平定江南！”
夜色漸深，光州城的火光漸漸熄滅，只剩下城頭的火把還在燃燒，像一顆顆守護城池的星辰。城內的百姓已經睡熟，只有巡邏的兵卒還在街頭走動，腳步聲清脆而堅定。張亦凝站在府衙的屋頂上，望著遠方的夜空，心里清楚 —— 這場戰爭，才剛剛開始，但他們已經邁出了最關鍵的一步。
第二天一早，光州城的街道上就熱鬧起來。李助讓人在街頭巷尾設立了粥棚，給百姓們分發米粥，又讓人打開府衙的糧倉，給缺糧的百姓發放糧食。百姓們看著和藹可親的兵卒，又嘗著溫熱的米粥，都紛紛稱贊︰“還是朝廷的軍隊好啊！陳安在的時候，可沒給我們過這麼好的日子！”
李星群帶著五百人在西城門巡邏，看著進城的百姓臉上都帶著笑容，心里也暖洋洋的。他走到一個粥棚前，接過一碗米粥，嘗了一口，對負責粥棚的兵卒道︰“粥熬得不錯，再給百姓們多放些米，讓他們吃飽。”
兵卒笑著應道︰“是，李大人！我們已經準備了足夠的糧食，保證讓每個百姓都能吃飽。”
就在這時，一個老婆婆拄著拐杖走過來，拉著李星群的手，哽咽著說︰“大人，您可得為我們做主啊！陳安的親信王三，搶了我的兒媳婦，還殺了我的兒子，您一定要殺了他，為我們報仇！”
李星群心里一沉，趕緊扶著老婆婆坐下︰“老婆婆，您別著急，慢慢說。王三現在在哪里？”
老婆婆擦了擦眼淚，道︰“他昨天趁亂逃跑了，听說躲在城外的破廟里。大人，您一定要抓住他，為我們報仇啊！”
李星群點點頭︰“您放心，我一定會抓住王三，為您報仇雪恨。” 他立刻讓人去城外的破廟搜查，自己則陪著老婆婆，安慰了她許久。
沒過多久，去搜查的兵卒就回來了，還押著一個五花大綁的漢子。那漢子看見李星群，立刻掙扎著喊道︰“大人饒命！我不是故意的，是陳安逼我的！”
李星群冷笑一聲︰“陳安逼你？你搶民女、殺百姓的時候，怎麼不說陳安逼你？” 他對著兵卒道，“把他拉下去，斬首示眾，以儆效尤！”
兵卒領命而去，很快，王三的首級就掛在了城門上。百姓們看著王三的首級，都拍手稱快︰“殺得好！殺得好！這下我們可算能過上安穩日子了！”
與此同時，楊延昭正在整編投降的兵卒。他讓人把投降的兵卒集中在教場，親自挑選精銳。對于那些願意歸順的兵卒，他讓人給他們發放鎧甲和兵器，編入自己的隊伍；對于那些不願意歸順的兵卒，他也沒有為難，只是給了他們一些糧食，讓他們回家務農。
“將軍，我們願意歸順！” 一個身材魁梧的兵卒站出來，對著楊延昭拱手道，“陳安在的時候，我們就早就不滿他的所作所為了，只是不敢反抗。現在將軍來了，我們願意跟著將軍，一起打敗方臘，為民除害！”
楊延昭點點頭，拍了拍他的肩膀︰“好！只要你們真心歸順，我就不會虧待你們。從今以後，你們就是朝廷的兵卒，要為百姓著想，為國家出力！”
那兵卒激動地說︰“是！我們一定听從將軍的命令，絕不辜負將軍的信任！”
教場上的投降兵卒見有人帶頭，也都紛紛表示願意歸順。楊延昭看著眼前的隊伍越來越壯大，心里也越來越有底氣 —— 有了這些精銳的補充，再加上張亦凝的道境實力和李助的智謀，打敗方臘，指日可待。
張亦凝則在府衙內和李助商議著下一步的計劃。李助指著地圖上的廬州，道︰“廬州是方臘的重要據點，囤積了大量的糧草和兵器。如果我們能拿下廬州，就能切斷方臘的糧草供應，讓他的主力不戰自潰。”