馬蹄在泥濘的土路上疾馳，身後方臘兵卒的吶喊聲漸漸被夜風吞沒，可李星群的心卻半點沒松下來，反而像被一只無形的手攥得越來越緊。
他側身坐在馬背上，借著稀疏的星光打量身邊的隊伍 —— 這些人身形矯健，卻個個面色沉郁，除了偶爾低聲傳遞指令，全程沒有一句多余的話。更讓他不安的是，四周的夜色里，隱約能看到方臘營地的篝火連成一片，像蟄伏的巨獸眼楮，他們明明就在包圍圈的腹地，卻暢通無阻地朝著西北方向奔逃，這本身就透著詭異。
“不對勁……” 李星群咬著牙，指尖無意識地摩挲著腰間的劍柄。他想起雲莘蘭說過，方臘的包圍圈密不透風，連一只鳥都難飛出，可這支不知來歷的隊伍，不僅能精準出現在伏擊點，還能帶著他在敵軍眼皮底下穿行。是楊家軍的秘密部署？可他們的裝束和談吐，沒有半點正規軍的影子；是百草谷的援手？可谷中弟子絕不會與方臘兵卒有牽扯…… 無數個猜測在腦海中打轉，卻沒一個能站穩腳跟。
就在這時，前方黑暗中突然亮起兩盞燈籠，隱約傳來方臘兵卒的喝問“什麼人？！”
李星群的心瞬間提到了嗓子眼，手猛地按在劍柄上，做好了隨時拼命的準備。可讓他瞠目結舌的是，身邊那名領頭的長槍手只是抬手對著對面揮了揮，嘴里喊出一個含糊的暗號，對面的喝問聲竟立刻停了。
他眯起眼楮，借著燈籠光看清了對面 —— 是方臘的巡邏隊，約莫十幾人，個個手持長矛，警惕地盯著他們。可當那長槍手勒住馬，笑著說了句 “是老陳的人，送東西的”，對面領頭的兵卒竟也咧嘴笑了，擺了擺手就側身讓開了路“快走吧，別耽誤了時辰，最近厲將軍查得緊。”
隊伍毫無阻礙地穿過巡邏線，李星群甚至能聞到對方身上的酒氣，听到他們低聲說笑的聲音。他的後背 “唰” 地冒出汗來，手心濕冷一片，攥著劍柄的指節都泛了白。
怎麼回事？！這些人不僅不攔，還像是認識？
一個可怕的念頭竄進腦海難道這是個圈套？這些人故意救了自己，再借著與方臘兵卒的 “交情” 把自己騙到更深的包圍圈里？可若真是圈套，剛才在泗水岸邊何必損失那麼多人？還是說…… 他們本就是方臘的人，只是有別的圖謀？
他偷偷瞥向身旁的長槍手，對方依舊面無表情地控著馬，仿佛剛才與方臘兵卒打招呼的舉動再平常不過。李星群張了張嘴，想問點什麼，可話到嘴邊又咽了回去 —— 他不知道對方的底細，萬一問錯了話，反而會把自己推到更危險的境地。
“既來之，則安之。” 他在心里默念，強迫自己冷靜下來。懷中的密信還在，只要沒落入方臘手里，就還有機會。可越是這麼想，心里的疑雲就越重，像眼前的夜色一樣濃得化不開。
隊伍又跑了約莫半個時辰，前方終于出現了一片低矮的房屋輪廓 —— 是個荒廢的小村莊，不少房屋的屋頂都塌了，只有村口兩間屋子還亮著微弱的燈光。
“到了。” 長槍手勒住馬，翻身下馬，對李星群做了個 “請” 的手勢，語氣依舊平淡，“我家主子在里面等您。”
李星群跳下馬來，腳剛落地，腿竟有些發虛。他盯著那間亮燈的屋子，心跳得像要撞碎胸膛 —— 里面到底是誰？是敵是友？若是陷阱，自己今日怕是插翅難飛了。他下意識地摸了摸懷中的密信，又握緊了腰間的長劍，才跟著長槍手一步步走過去。
推開門的瞬間，煤油燈的光晃得他眯了眯眼。屋子中央的木桌旁坐著一個人，听到動靜抬頭看來，臉上帶著熟悉的笑容。
“星群，可算把你盼來了。”
李星群猛地僵在原地，眼楮瞪得滾圓，手里的劍柄 “ 當” 一聲撞在門框上都沒察覺 —— 那人竟是他多年未見的義兄，張亦凝！
震驚像潮水般淹沒了他，剛才一路積壓的忐忑、疑惑、警惕瞬間亂成一團。張亦凝怎麼會在這里？他怎麼會認識這些神秘人？又怎麼知道自己會在泗水遇襲？無數個問題涌到嘴邊，可他張了張嘴，卻只發出了一聲沙啞的“義兄？”
張亦凝站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀，目光掃過他身上的塵土和血跡，眉頭微蹙“路上受委屈了。先坐，喝口熱茶，我慢慢跟你說。”
李星群僵在原地，盯著眼前熟悉的面容，滿肚子的疑問終于憋不住了，聲音都帶著幾分發顫“大哥，你怎麼會在這里？這可是方臘的包圍圈腹地啊！”
張亦凝站起身，走到桌邊給自己倒了杯熱茶，回頭時嘴角噙著熟悉的笑意“你這腦子，還是這麼不靈光 —— 忘了方臘最早是靠什麼起家的？”
李星群一愣，隨即恍然大悟，眼神里卻多了幾分復雜“摩尼教…… 可摩尼教早被正道打成魔教了。大哥你是白蓮教聖子，當年摩尼教、白蓮教還有五斗米道，不就是因為被正道聯手打壓，才抱團成了魔教嗎？”
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“這不就對了？” 張亦凝將另一杯熱茶推到他面前，語氣輕松，“我是魔教的人，在方臘手下安插幾個內應，有什麼好奇怪的？听說你要從泗水出城，還被陳武盯上了，我自然要過來救你 —— 總不能看著我弟弟送命吧？”
“大哥你……” 李星群握著溫熱的茶杯，眼眶突然有些發熱。
“少煽情。” 張亦凝抬手拍了拍他的後腦勺，語氣帶著幾分不耐煩，“都是兄弟，說這些廢話干什麼？趕緊說說正事 —— 你剛才問我站什麼立場？” 他收起笑容，眼神冷了下來，“當年魔教內部斗得凶，上一任教主是摩尼教派的，看我不順眼，非要置我于死地，我僥幸逃出來後，就沒再認過魔教那個攤子。方臘現在蹦得歡，我自然要給他添點堵。”
李星群心中一動，試探著問“大哥，現在魔教教主是方臘，是不是說明…… 上一任教主出事了？”
張亦凝點頭，語氣沉了幾分“去年冬天死在江甦路了，死得不明不白。他一死，魔教立刻亂成一鍋粥，方臘搶了大半勢力，我和秦景各帶了一部分人出走，算是和他徹底撕破臉了。”
“我…… 我大概知道他是怎麼死的。” 李星群猶豫了一下，還是說了出來。
張亦凝猛地抬頭，眼中滿是震驚“你知道？”
“嗯。” 李星群摸了摸胸口，仿佛還能感受到那本《南華經》的溫度，“大哥還記得我之前帶在身邊的《南華經》嗎？里面藏著一位前輩的殘魂，成了器靈。上次魔教教主要殺我，那位前輩拼著魂飛魄散，和他同歸于盡了。我也借著那股力量，突破到了宗師境。”
張亦凝听完，突然笑了，伸手敲了敲他的額頭“都四十好幾的人了，才剛到宗師境？真沒出息。我知道你資質一般，但最起碼得努努力沖絕頂境啊 —— 入了絕頂境能有兩百歲壽命，將來再往上拼道境，那可是四百歲的壽元！你看大哥我，早入了道境，這身子骨比二十歲的小伙子還硬朗。”
李星群趕緊賠笑“是是是，大哥說得對，我以後一定拼命修煉，爭取早日沖絕頂、破道境。”
“別光嘴上答應。” 張亦凝臉一沉，語氣里帶著幾分認真，“我可不想哪天白發人送黑發人。不說非得像我一樣早早就入道境，最起碼得摸到絕頂境的門，先把兩百歲壽命攥手里，听見沒有？”
李星群低下頭，手指絞著衣襟，聲音悶悶的“我知道了。”
“行了，多大的人了，還耷拉著個臉。” 張亦凝揉了揉他的頭發，語氣緩和下來，“叫你來這兒也沒別的事，這小村莊人少，方臘的人不怎麼注意，安全得很。走吧，帶我去楊家軍的軍營。”
“軍營？” 李星群猛地抬頭，眼楮瞪得溜圓，“大哥你要干什麼？”
“豬腦子！” 張亦凝伸手彈了他一個腦瓜崩，“剛跟你說我和方臘是死對頭，現在我帶著內應送上門，你不該偷著樂嗎？當然是去和楊延昭合計合計，怎麼把方臘的老窩端了！”
李星群卻皺起了眉，猶豫著說“可大哥，你就不怕方臘倒了，魔教也跟著被朝廷剿滅嗎？畢竟……”
“畢竟我是魔教的聖子？” 張亦凝捂嘴笑了起來，眼神里帶著幾分看透世事的了然，“怎麼？這就開始替我擔心了？你也太天真了 —— 從古到今，魔教真的被徹底剿滅過嗎？只要天下還有戰亂，還有吃不飽飯的百姓，魔教就有扎根的土壤。再說了，我幫你們打方臘，最後還能落個‘棄暗投明’的名聲，何樂而不為？”
李星群看著他胸有成竹的樣子，終于松了口氣，點了點頭“好吧，我明白了。那我這就帶你去 —— 不過軍營守衛嚴，得委屈大哥你換身衣服，裝成我的隨從。”
“沒問題。” 張亦凝拍了拍他的肩膀，率先朝門外走去，“趕緊的，別磨磨蹭蹭的，我還等著看方臘吃癟呢。對了，路上再跟我說說你那誘敵計劃，別又是些笨主意，到時候還得我給你擦屁股。”
李星群跟在他身後，看著 “大哥” 挺拔的背影，心里的疑雲全散了，只剩下踏實。有這位 “大哥” 幫忙，還有楊家軍的精銳，說不定真能一舉破了方臘的包圍。他緊了緊懷中的密信，腳步也輕快了許多 —— 這場仗，似乎沒那麼難打了。
李星群蹲在村頭的柴房里，看著張亦凝遞來的粗布短褂和舊草帽，忍不住皺了皺眉“大哥，這衣服也太破了吧？”
“破才像回事。” 張亦凝已經換好了一身灰撲撲的隨從裝束，將長發束在布巾里，連平日里挺拔的肩背都刻意佝僂了些，“你裝成去軍營送信的小吏，我是你跟班，少說話多低頭，跟著阿六走就行。”
說話間，一個臉上帶疤的漢子推門進來，正是之前接應他們的長槍手阿六。他手里拿著兩塊腰牌，低聲道“主子，李大人，這是方臘巡邏隊的臨時腰牌，能混過前三道崗。過了最後一道卡，就是楊家軍的防區了。”
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李星群接過腰牌，指尖觸到粗糙的木紋，心里踏實了幾分。三人借著晨霧的掩護，沿著田埂往西北走，沿途遇到幾波方臘的巡邏兵，阿六都用暗語應付過去，張亦凝則始終跟在李星群身後，像個真正的隨從般垂著頭，只有在巡邏兵目光掃過來時，才不動聲色地用袖口擋住了半張臉。
“前面就是楊家軍的哨卡了！” 阿六突然停住腳步，指著遠處插著 “楊” 字旗的土坡。李星群抬頭望去，只見哨卡上的士兵正警惕地盯著過往行人，懸著的心終于落了地。
剛過哨卡，就有楊家軍的斥候認出了李星群，慌忙迎上來“李大人！您可算回來了！楊將軍都派人找您好幾回了！”
李星群拍了拍身上的塵土，回頭看向張亦凝，卻見她正對阿六低聲吩咐著什麼。阿六听完，臉色凝重地拱手告辭，轉身隱入了晨霧中。“大哥，阿六這是……”
“讓他回去收拾殘局。” 張亦凝直起腰，恢復了平日的挺拔，語氣沉了幾分，“方臘丟了你這條大魚，肯定要查內奸，阿六得趕緊把沒暴露的弟兄撤出來。”
李星群心里一緊“那你的人會不會有危險？”
“危險難免。” 張亦凝拍了拍他的肩膀，眼底閃過一絲冷意，“但能把你送回來，值了。先去見楊延昭，正事要緊。”
“廢物！都是廢物！” 方臘一腳踹翻了案上的沙盤，青銅酒樽摔在地上，碎裂聲在帳內回蕩。陳武跪在地上，額頭抵著冰冷的地面，渾身發抖，連大氣都不敢喘。
“五百人圍堵一個文官，還讓他跑了？！” 方臘攥著拳頭，指節發白，“說！是不是有內奸？！”
包道乙站在一旁，臉色也不好看，低聲勸道“大王息怒，陳武已經盡力了。那支突然出現的隊伍來路不明，說不定是楊家軍的伏兵……”
“伏兵？” 方臘冷笑一聲，一腳踩在陳武背上，“伏兵能拿著我軍的腰牌，能和巡邏隊打招呼？分明是營里有內鬼通敵！” 他猛地抬頭，眼神狠厲如刀，“傳我命令！凡是參與昨夜伏擊的隊伍，全部徹查！有任何可疑者，格殺勿論！另外，全城搜捕陌生面孔，挖地三尺也要把內奸揪出來！”
“遵…… 遵令！” 帳外的親兵領命而去，很快，大營里就響起了此起彼伏的喝問聲和慘叫聲。陳武趴在地上，听著帳外的動靜，後背的冷汗浸濕了鎧甲 —— 他知道，這場清洗，不知要多少人頭落地。
而此時，阿六正借著巡邏的名義，在大營外圍的村落里穿梭，敲開一扇扇不起眼的柴門，低聲催促著里面的人趕緊撤離。可還是晚了一步，當他趕到最後一戶農家時，只見院牆上插著方臘的黑旗，地上躺著兩具早已冰冷的尸體 —— 都是跟著張亦凝多年的弟兄。阿六咬碎了牙，卻只能強忍悲痛，抹掉痕跡後迅速離開。消息傳到張亦凝耳中時，她正和李星群、楊延昭在軍帳里看地圖，指尖猛地攥緊了筆桿，墨汁在宣紙上暈開一團黑漬，卻只是淡淡說了句 “知道了”，轉頭繼續商議戰術，只是眼底的寒意更重了幾分。
雲莘蘭扶著城頭的女牆，望著泗水方向的濃煙，心像被揪成了一團。昨夜她目送李星群離開後，就一直守在城頭，天快亮時，遠遠看見泗水那邊火光沖天，還隱約听到了喊殺聲，當時就急紅了眼，轉身就要召集親兵出城營救。
“雲元帥！不可！” 慧遠禪師一把拉住她的胳膊，葛洪和鄭居中也圍了上來，擋住了她的去路。
“李星群被圍了！我不能見死不救！” 雲莘蘭掙扎著，聲音帶著哭腔，“他要是出事，誘敵計劃就全完了！”
“正是因為計劃重要，你才不能去！” 鄭居中按住她的肩膀，語氣凝重，“你想想，方臘為什麼偏偏選在泗水伏擊？說不定就是為了引你出城！你是徐州的總指揮，若是中了圍點打援的計，徐州就真的完了！”
“可他……” 雲莘蘭望著濃煙的方向，眼淚差點掉下來。她知道鄭居中說得對，可李星群是她師弟，是她看著從百草谷出來的，怎麼能眼睜睜看著他遇險？
“阿彌陀佛。” 慧遠禪師嘆了口氣，“雲元帥，老衲已讓人派了斥候過去探查，若李大人真有危險，我們再想辦法不遲。眼下當以徐州百姓為重，不可沖動。”
雲莘蘭咬著唇，指甲深深嵌進掌心，直到滲出血絲，才終于停下掙扎。她轉過身，望著城內鱗次櫛比的房屋，強壓下心中的焦急“好…… 我等斥候的消息。但若是星群有任何閃失，我定要方臘血債血償！”
接下來的一天，雲莘蘭坐立難安，每隔半個時辰就派人去問斥候的消息，連飯都沒吃幾口。直到傍晚時分，一個斥候騎著快馬沖到帥府，翻身下馬大喊“元帥！好消息！李大人安全抵達楊家軍大營了！”
雲莘蘭正握著茶杯的手猛地一頓，滾燙的茶水灑在手上都沒察覺，她騰地站起來，抓住斥候的胳膊“你說什麼？星群沒事？”
“沒事！” 斥候喘著氣，“楊將軍派來的信使剛到，說李大人已和張頭領匯合，正在商議夾擊方臘的計劃！”
雲莘蘭長長地舒了口氣，緊繃了一天的肩膀終于垮下來，眼眶瞬間紅了。她抹了把臉，轉身對親兵道“傳令下去！全軍加強戒備，明日清晨，按照原計劃部署誘敵！告訴弟兄們，李大人回來了，我們要和楊家軍聯手，把方臘趕出徐州！”
親兵領命而去，帥府內的氣氛頓時輕松了不少。雲莘蘭走到窗邊，望著西方的晚霞，嘴角勾起一抹堅定的笑 —— 李星群安全歸來，張亦凝又帶著內應相助，這場仗，他們贏定了。
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