午時時分，一行人來到了一個小的餛飩攤子面前，其中一個女子對攤子老板說“老板，來五碗餛飩。”
老板一听女子的口音，手里的銅勺頓了頓，笑道“好勒，五碗餛飩！咦，小姑娘這口音，听著不像我們大同府的，倒像是…… 南邊來的？”
女子攏了攏鬢邊的碎發，淺笑道“大叔好耳力，我是南京來的。”
“南京？” 老板手里的勺子在滾水里攪了個圈，眼楮亮了，“是商丘那個龍興之地的南京吧？听說那里的城牆都是當年太祖爺親自監造的，磚縫里都嵌著糯米汁呢！”
女子眼里閃過一絲訝異，隨即點頭“正是。家父在應天府衙當差，這次是隨他來大同公干。”
老板哈哈笑起來，往沸水里撒了把翠綠的薺菜“難怪听著親切！我們這攤子上有個幫工，就是從商丘逃荒來的，說你們那兒的胡辣湯，比大同的羊湯還要夠勁。” 他用漏勺撈起餛飩，分裝在粗瓷碗里，“小姑娘是跟著家里大人來做生意的？我們大同現在可是熱鬧，南來北往的商隊，一半是從你們商丘那邊過來的。”
女子接過碗，指尖觸到溫熱的瓷壁“大叔真厲害，一眼就猜著了。家父確實想看看大同的商路，說是要效仿這里的法子，在商丘也開幾處貨棧。”
老板往碗里淋了勺紅油，語氣里帶了些感慨“還是你們龍興之地的人有見識。不像我們這些逃難的，當年從江南跑到五台縣，又從五台縣挪到大同，能有口熱湯喝就知足了。”
為首的男子這時開口，聲音溫和“老板倒是識人，听口音就知道來歷。”
老板擦了擦手，往爐膛里添了塊煤“做買賣的，練的就是耳朵。商丘來的客官說話帶點尾音，像唱戲似的，跟金陵那邊的軟語可不一樣。” 他忽然壓低聲音，“听說你們南京的夫子廟，每月初一都要擺百家宴，不論官民都能坐一塊兒吃碗面，是真的嗎？”
女子剛要答話，旁邊的男子輕輕咳嗽了一聲。她便轉而笑道“確有其事。不過比起那些，我倒覺得大同的餛飩更合胃口，這薺菜餡兒鮮得很。”
老板被夸得眉開眼笑，又往灶上添了瓢水“這是前兒個剛從城外菜園收的，李知府說要多種些時新菜，讓咱們冬天也能吃上鮮的。”
男子望著蒸騰的熱氣，忽然問“听老板的意思，是在多處待過？”
老板的笑容淡了些，用銅勺敲了敲鍋沿“可不是嘛。當年方臘作亂，江南待不住，一路往北跑，先到了五台縣。那時候李知府還在那兒當知縣，給我們分了地，本想安安分分種一輩子田……” 他嘆了口氣，“後來李知府挪去大同，新來的知縣是個老夫子，說我們這些‘流民商戶’不配佔地，把地收了不說，連好不容易上了的戶籍也給銷了。”
男子皺了皺眉“朝廷向來重農抑商，也是怕商賈兼並土地。”
“ 兼並土地的是那些囤糧的大掌櫃！” 老板猛地提高了聲音，又趕緊壓低，“八大商會的人住著磚瓦房，我們賣碗餛飩倒成了‘莠民’？李知府在的時候總說，誰讓百姓活得踏實，誰才是正經官。他還說……” 老板頓了頓，嘿嘿笑了，“他說自己就一條命，要是做不好知府，我們拿刀子捅他都活該。”
男子先是一怔，隨即朗聲笑起來“好個‘一條命’的知府！倒真是性情中人。”
老板正要接話，忽然瞥見那點餐的女子正拿著支竹笛，指尖在笛孔上輕輕摩挲，便打趣道“這位小姐不趁熱吃，倒玩起笛子了？是等著給心上人吹曲兒呢？”
女子臉頰微紅“不過是路上買的玩意兒，大叔別取笑我了。”
日頭爬到頭頂時，餛飩攤的白汽裹著薺菜香漫了半條街。穿錦袍的男子用骨瓷湯匙輕輕撥開碗里浮著的紅油，目光越過鱗次櫛比的青磚小樓，落在西南角那片蜷曲如灰鼠的矮屋上 —— 那邊的茅草頂在正午日頭下泛著枯槁的光，與周圍琉璃瓦的亮堂格格不入。
“老板，” 他指尖叩了叩粗瓷碗沿，聲音里裹著點漫不經心的探究，“這城像塊新裁的錦緞，偏那角打了補丁似的，倒是稀罕。”
正用鐵鏟翻攪爐膛的老板直起身，黧黑的臉上沾著煤灰，眼角笑出幾道深紋“客官好眼力！那片啊，是人家自個兒選的窩。” 他往灶里添了塊黑煤，火星子 “ 啪” 濺在青磚地上，“就像有的人愛啃窩窩頭，有的人饞白面饃，攔不住嘛。”
男子眉峰挑得更高了，湯匙在碗里轉了個圈，混沌皮裹著的薺菜餡在湯里浮沉“總不能是心甘情願住茅草棚吧？里頭定有貓膩。”
老板往圍裙上蹭了蹭油手，忽然湊近了些，聲音壓得像蚊子哼“貓膩？那可大了去了！瞧見沒？” 他下巴朝那邊努了努，一道歪歪扭扭的籬笆牆正趴在屋宇間，“里頭那個姓張的，張茂，把那兒當成自個兒的土皇帝殿了。”
他忽然往地上啐了口唾沫，鐵鏟往灶台上一拍“前兩年李大人帶著兵丁圍了三圈，刀都出鞘了！只要里頭有人喊一聲‘救命’，姓張的立馬就得跪。可你猜怎麼著？連根針掉地上都听得見，愣是沒人吭氣！”
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旁邊穿月白衫的女子捏著湯匙的手指緊了緊，鬢邊銀釵隨著歪頭的動作輕輕晃動“為何？難道他們不怕張茂？”
“怕？” 老板抓起銅勺往沸水里一攪，餛飩在滾湯里翻起白肚皮，“可更怕壞了規矩。” 他忽然壓低聲音，神秘兮兮的，“李大人常說，咱這大同府是‘王法說了算’。當初進城時就立了鐵規矩百姓不求，官府不闖。總不能拿刀子逼著人家喊冤吧？”
男子望著那片矮屋，指尖無意識地摩挲著碗沿的冰裂紋“這麼說，那地方倒成了沒王法的地界？可我瞧著人來人往的，倒比別處還熱鬧。”
“哪能沒王法？” 老板撈出餛飩，往碗里澆紅油時手一抖，艷色的油花在湯面綻成朵花，“人家有自個兒的約法三章殺人償命，欠債扒皮，偷東西斷指。地也分了，稅也交了，就是那籬笆門，得看姓張的臉色開。”
“兩套王法？” 男子的聲音里淬了點訝異，湯面的熱氣模糊了他的眉眼。
“可不嘛！” 老板把碗往桌上一擱，瓷碗與木桌相撞發出 “當啷” 一聲，“城門鑰匙在李大人手里攥著呢，姓張的插不上手。所以啊，里頭賭場、高利貸、贓貨鋪子扎堆，倒成了見不得光的買賣窩。” 他忽然朝那邊啐了口，“髒得很！”
“李知府就眼睜睜看著？” 男子握著湯匙的手緊了緊，指節泛白。
“咋沒管？” 老板往爐膛里塞了把干柴，火苗 “騰” 地躥起半尺高，映得他臉膛發紅，“去年冬里都備好家伙了，可里頭還有百十來戶老實人呢。大人說，百姓得自個兒願意往外走，不然咱硬闖進去，倒成了仗勢欺人。”
“他是知府！” 男子猛地將湯匙往桌上一拍，瓷碗震得湯汁濺出，在桌面上洇出深色的印子，“他的話就是王法，講這些虛禮給誰看？”
老板被這聲震得縮了縮脖子，隨即嘿嘿笑了，用袖子擦了擦鼻尖的汗“客官您這就外行了。前陣子李大人召集咱們商戶學律法，講過漢朝的故事呢。” 他忽然挺直腰板，學著官老爺的腔調，“那漢文帝時候，有個叫張釋之的官兒，處理過兩樁奇案。”
他抓起兩根柴火棍當驚堂木，往灶台上一拍“頭一樁，有人驚了皇帝的車駕，按說該砍頭！文帝氣得吹胡子瞪眼，張釋之卻說‘律法規定，驚了聖駕罰錢’，最後皇帝還真認了。”
又一拍 “驚堂木”，他的聲音陡然拔高“第二樁更邪乎！有人偷了高祖廟里的玉環，文帝要滅他滿門！張釋之說‘律法只判死罪’，愣是頂回去了。最後文帝跟太後商量半天，還真依了律法！”
老板忽然湊近，聲音又低了下去，像怕被人听見“李大人當時就說，皇帝都得守規矩，他一個知府算個啥？今兒能為張茂破規矩，明兒就能為別人改律法，那咱大同府的規矩，不就成了擦屁股紙？”
男子望著湯面漸漸散去的熱氣，半晌沒說話。爐膛里的火苗 啪作響，將他的影子投在牆上，忽明忽暗。末了，他朝身後揮了揮手，聲音里帶著點說不清的意味“罷了，這李星群，倒是我看走眼了。餛飩要涼了，吃吧。”
老板正給新客端面，聞言回頭笑道“依我看吶，大人是故意留著那地方。畢竟規矩是他定的，將來換個知府，找個由頭讓楊家軍進去，還不是手到擒來？”
男子剛舀起一勺湯，聞言 “噗嗤” 笑出聲，湯水差點灑在袍角“你們這位知府，倒真是個會算計的角色。” 他摸出幾枚銅錢放在桌上，銅錢與木桌相撞發出清脆的響，“餛飩味道不錯，尤其是這薺菜餡，鮮得很。”
老板揣起銅錢，忽然撓了撓頭，嘿嘿笑著露出兩排黃牙“今兒個也不知咋了，見著各位就想多說幾句，要是有啥不該說的，各位當耳旁風就好。”
“或許是緣分吧。” 男子站起身，錦袍的下擺掃過凳面，帶起些微灰塵。他理了理衣襟，陽光透過稀疏的柳樹葉，在他臉上投下斑駁的光影。
等一行人走遠，老板望著他們的背影嘟囔“這幾位客官氣度不凡，倒像是……” 話沒說完，忽然一陣頭暈，他晃了晃腦袋，甩甩手上的水，轉身又吆喝起來“新出鍋的餛飩 —— 熱乎的！”
街角的老柳樹下，春風卷著柳絮撲人面。男子停下腳步，回頭看向那持笛女子，她手里的竹笛還泛著溫潤的光“子魚，耗了不少內力吧？” 他指了指她手里的食盒，“剩下的餛飩趁熱吃，吃完去那籬笆牆瞧瞧。”
子魚垂首時，鬢邊的珍珠耳墜輕輕晃動“是陛下。”
“在外頭別叫陛下。” 趙受益的聲音軟了些，帶著點無奈，“就叫我大老爺。”
子魚與身後的劉仲甫、陳䉪、趙新蘭齊齊躬身，柳樹葉落在他們肩頭，沒人敢出聲。只有春風卷著遠處的餛飩香，在空氣里慢慢散開。
籬笆牆在日頭下泛著灰敗的光，幾根朽木歪歪扭扭地扎在土里，上頭纏著帶刺的藤蔓，倒比正經城牆多了幾分蠻橫。兩個穿著短褂的漢子斜倚在木柵欄門旁，腰間別著銹跡斑斑的短刀，見趙受益一行人走近，其中一個三角眼的突然直起身，伸手就攔“站住！要進這里，先交過門費。”
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趙受益的指尖在袖中捻著玉佩，嘴角勾起一抹冷笑“這是什麼道理？你們穿的是大啟的布，踩的是大啟的地，倒敢在這里設卡收費？”
三角眼往地上啐了口濃痰，短刀在掌心敲得 “當當” 響“道理？這兒的道理就是我們老大定的規矩！要過這門就得掏錢，嫌貴？嫌貴別進啊！” 他忽然扯著嗓子笑起來，“開封府的城門也收過路費，你們咋不去跟那兒的兵丁嚷嚷？”
陳䉪氣得臉色發白，手里的笛囊都攥出了褶子“你這廝休要胡言！皇家禁地豈容你這般褻瀆？”
“褻瀆？” 另一個刀疤臉護衛嗤笑一聲，往門框上一靠，“皇帝老子拳頭比我們硬，所以他定的規矩能叫律法。我們老大拳頭比這院里的人硬，收點過路費咋了？” 他忽然壓低聲音，眼神里淬著點狠勁，“說白了，不都是拿拳頭說話？”
劉仲甫忽然笑了，慢悠悠地摸了摸胡須“兄弟這話在理。只是皇帝離咱們遠著哩，犯不著提他傷和氣。” 他往門里瞟了眼，“里頭到底有啥好景致，值得這麼貴的門票？”
三角眼像是被戳中了痛處，脖子一梗“遠？他收稅的時候倒不遠！每年銀子一車車往京城拉，咱遭了災盼救濟，影子都沒見著！憑啥？” 他忽然踹了腳柵欄，“少廢話，到底進不進？後面還排著隊呢！”
“進，自然要進。” 劉仲甫瞥了眼趙受益，見他微微頷首，便從錢袋里摸出銀子，“多少錢？”
“十兩一個，童叟無欺。” 三角眼伸出五根粗黑的手指，唾沫星子隨著說話的動作飛濺，“五個就是五十兩，少一文都別想挪步。”
“這麼貴？” 劉仲甫眉頭皺得像團亂麻，“尋常客棧住一月也才一兩銀子。”
“嫌貴？” 刀疤臉往地上吐了口唾沫，“嫌貴回你們的高樓大院去！這兒的規矩就是這樣，愛進不進。”
“我們進。” 趙受益忽然開口，聲音平靜得像結了冰的湖面，“老劉，給錢。”
劉仲甫悻悻地數出五十兩銀子，眼看著三角眼把銀子往懷里一揣，才慢吞吞地摸出五個巴掌大的木牌，往地上一扔“撿起來！這是你們的路引，出來時少了一塊，就甭想從這兒出去。”
木牌上用炭筆歪歪扭扭畫著個 “茂” 字，邊緣粗糙得硌手。趙新蘭彎腰去撿時，指尖被木刺扎了下，滲出點血珠。她往門里瞥了眼，只見里頭的土路坑坑窪窪，幾個衣衫襤褸的孩童正蹲在牆角抓虱子，一股酸餿味順著風飄過來，與外頭大同府的整潔判若兩個世界。
“走快點！磨蹭啥呢？” 三角眼在身後推了劉仲甫一把，不耐煩地嚷嚷，“別擋著後面的人！”
趙受益的腳步頓了頓，沒回頭。陽光穿過籬笆的縫隙，在他錦袍的下擺投下細碎的陰影，像撒了把淬了毒的針。劉仲甫趕緊扶著他往里走，陳䉪護著趙新蘭跟在後頭，子魚的竹笛在袖中輕輕顫動，仿佛也听不慣這院里的喧囂。
剛走沒幾步，就听見身後傳來三角眼的罵罵咧咧“這伙人看著穿得光鮮，倒像個冤大頭……” 緊接著是刀疤臉的低笑“管他是不是冤大頭，銀子進了咱老大的口袋，就是好大頭……”
趙受益的指尖猛地收緊，玉佩的稜角硌得掌心生疼。他抬頭望向遠處那座最高的土坯房，房頂上插著面黑旗，風一吹，旗上的 “茂” 字獵獵作響，像只張開血盆大口的野獸。
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